詔獄的黑暗仿佛沒有盡頭。陳默靠著墻壁，試圖通過腳步聲和換崗的微弱動靜來判斷時間的流逝。饑餓和寒冷是永恒的伴侶，傷口在惡劣環(huán)境下開始發(fā)出隱隱的灼痛，提醒他死亡的威脅并未遠離。
就在他意識有些模糊之際，熟悉的沉重腳步聲再次響起，停在了他的牢門外。
火把光亮起，沈煉的身影出現(xiàn)在柵欄后。他的臉色帶著一絲疲憊，但眼神卻異常銳利明亮，像是獵豹剛剛完成了一次成功的捕獵。他身上帶著一股淡淡的血腥氣和夜露的寒涼。
“吱呀——”牢門被打開。
沈煉沒有立刻進來，而是對身后的獄卒揮了揮手。那獄卒竟端進來一個食盒，里面是一碗熱氣騰騰、帶著油花的肉粥，兩個白面饅頭，甚至還有一小碟咸菜。
這待遇，與之前的餿飯冷水簡直是天壤之別。
“吃吧?！鄙驘挼穆曇粢琅f不算溫和，但那股子殺氣已經(jīng)淡了許多，取而代之的是一種復雜的審視，“你小子…真他娘的是個福將，但也是個災星。”
陳默沒有立刻去動食物，只是抬眼看向他，聲音沙?。骸啊笕恕榈萌绾?？”
沈煉哼了一聲，走進牢房，隨手將一樣東西扔在陳默面前的干草上。
那是一支造型奇特的短小弩箭，箭頭發(fā)黑，明顯淬了毒。
“認得這玩意兒嗎？”沈煉盯著他的反應。
陳默瞳孔微微一縮，緩緩搖頭。他不需要認識，這箭本身傳達的信息就足夠了——滅口，真正的亡命之徒，他捅的馬蜂窩比想象中還大。
“娘的，差點就逮到尾巴了！”沈煉啐了一口，語氣帶著不甘又有些興奮，“你指的那幾條線，基本都對上了！漕運日志有問題，倉庫記錄對不上，押運的那個老兵也開了口，雖然沒吐出最后的主子就被滅了口，但這支箭，比什么口供都管用！”
他簡略地將查到的證據(jù)——文書上的貓膩、老兵的證詞（隱去了被滅口細節(jié)，只說他招了）、以及遭遇抵抗和滅口的情況說了一遍。雖然沒有明確指向最終的幕后黑手，但所有的線索都隱隱指向了戶部內(nèi)部，且職位不低。
“陛下那邊…”陳默更關心這個決定他生死的結果。
“陛下圣明！”沈煉語氣立刻變得恭敬無比，隨即又壓低聲音，“你那份東西，還有老子查到的這些，都已經(jīng)呈上去了。陛下…很重視?！?/p>
他頓了頓，看著陳默，眼神古怪：“你小子運氣好，也確實有幾分鬼才。陛下說了，你這條小命，暫時先留著?！?/p>
陳默心中那塊巨石，終于稍稍落下了一點。暫時活著，就是最大的勝利。
“不過，”沈煉話鋒一轉(zhuǎn)，“你也別高興太早。陛下沒放你出去，也沒給你官復原職。旨意是，讓你就待在這詔獄里，‘好好想想’。”
“待在這？”陳默微微一怔。
“對，就待在這?！鄙驘捴貜土艘槐?，意味深長地看著他，“外面現(xiàn)在因為你這點事，都快炸鍋了。多少人睡不著覺，多少人想把你生吞活剝了？放你出去，你能活過三天？”
陳默默然。確實，他現(xiàn)在出去，就是眾矢之的，只有死路一條。
“陛下這是…在保我？”他試探著問。
“保你？”沈煉嗤笑一聲，“陛下是在‘圈’著你！你這身本事，是柄好刀，但也得看握在誰手里，刀口對著誰。陛下讓你在這兒‘想想’，就是想讓你想明白，誰才是你的主子，你這身本事，以后該為誰所用！”
他湊近了些，聲音壓得極低，幾乎只有氣聲：“小子，別以為有點小聰明就能如何。在這大明，你的命，你的前程，甚至你喘的每一口氣，都是陛下賞的。想通了，飛黃騰達。想不通…這詔獄，就是你一輩子的家，甚至…是墳?！?/p>
赤裸裸的警告，也是赤裸裸的點撥。
陳默徹底明白了。朱元璋看到了他的價值，但也看到了他的不可控性。將他繼續(xù)留在詔獄，是一種保護，更是一種敲打、一種馴化、一種待價而沽。皇帝在等他徹底屈服，等他心甘情愿地成為皇權手中最鋒利的那把刀、也最聽話的那把算盤。
“罪員…明白了?！标惸拖骂^，聲音平靜無波，“謝陛下天恩，謝…大人點撥?！?/p>
“明白就好。”沈煉直起身，恢復了平時的冷峻，“吃的喝的，以后會有人按時送來。傷…也會找郎中來給你看看。老實待著，管好你的嘴?！?/p>
說完，他不再多言，轉(zhuǎn)身離去。牢門再次鎖上，但那碗肉粥的香氣，卻彌漫在空氣中，預示著處境已然不同。
陳默沒有立刻去吃那碗粥。他坐在黑暗中，消化著沈煉帶來的信息。
危機遠未解除，只是從立刻處決，變成了長期的、更為兇險的軟禁和博弈。他現(xiàn)在成了朱元璋魚塘里一條特殊的魚，展示著價值，等待著被投喂，也等待著被最終決定是烹煮還是繼續(xù)養(yǎng)著。
而外面的風波，顯然才剛剛開始。李煥那些人，及其背后的勢力，絕不會坐以待斃。皇帝的敲打和利用，對他們而言，同樣是壓力和機會。
他端起那碗溫熱的肉粥，慢慢地喝了一口。味道雖粗糙，但對他來說已是無上美味。
活下去。不僅要活下去，還要活得更有價值，讓那位洪武大帝覺得“圈養(yǎng)”自己是值得的，直到找到機會，跳出這個華麗的牢籠。
他知道，在這詔獄之中，一場新的、無聲的較量，才剛剛開始。比的不是刀劍，而是耐心、心機和價值。