詔獄的死寂再次將陳默包裹，但這一次，感覺卻截然不同。身上冰冷的鐐銬依舊，但那一線微弱的希望，像是一顆被深埋地底卻頑強鉆出的種子，讓他冰冷的四肢百骸間，隱約有了一絲暖意。
他不再完全被動地等待。大腦飛速運轉(zhuǎn)，反復(fù)推演著沈煉可能采取的查證路徑，以及對方可能設(shè)置的阻礙。他將自己代入審計項目經(jīng)理的角色，模擬著各種可能性和應(yīng)對方案?！叭绻钸\記錄被篡改…如果倉大使被滅口…如果…” 一個個念頭在他腦中閃過，又被他用邏輯逐一分析、拆解。這是他保持冷靜、抵御恐懼和未知的唯一方式。
與此同時，詔獄之外，一場因他而起的風暴正在悄然醞釀。
沈煉懷揣著“圣意”和那份詳盡的“調(diào)查提綱”，如同出鞘的利劍，帶著一隊精銳緹騎，直撲戶部和相關(guān)衙署。
他的第一站便是戶部檔案庫。管理檔案的老吏還想按照慣例推諉拖延，說什么“年深日久”、“卷宗繁雜”、“需按章程辦理”。沈煉根本不吃這一套，直接亮出腰牌，冷著臉吐出兩個字：“旨意?！?/p>
兩個字，重逾千斤。老吏頓時面如土色，癱軟在地。錦衣衛(wèi)們?nèi)缋撬苹⒌赜咳耄凑贞惸埳纤械哪攴?、屬地、項目，精準地調(diào)取著一冊冊積滿灰塵的文檔——漕運日志、各府縣糧庫收支細冊、兵部發(fā)下的勘合火牌存根、甚至是一些看似毫不相干的衙門往來文書。
沈煉親自坐鎮(zhèn)，目光如炬。他辦案經(jīng)驗豐富，本就對文書漏洞極其敏感，可查案并不順利 —— 調(diào)閱嘉興府損耗文書時，管檔吏員說‘受潮模糊’；查紹興府入庫記錄時，發(fā)現(xiàn)記錄官上周‘突發(fā)惡疾去世’。沈煉心里冷笑：這哪是巧合，是有人在背后動手腳，想把水攪渾！此刻有了陳默提供的明確方向和“異常點提示”，更是如虎添翼。他快速翻閱著，很快就在浩如煙海的卷宗中發(fā)現(xiàn)了更多蛛絲馬跡：
一份嘉興府的損耗報銷文書，印章的朱色深淺與同期其他文書有細微差別；一份紹興府入庫記錄的筆墨，與前后頁并非同一人所書；更有一份押運百戶的行程記錄，時間點與漕船日志對不上，露出了明顯的馬腳！
“好啊…真是好手段！”沈煉冷笑連連，眼中寒光更盛。這些細節(jié)，若無高人指點，在以往的大規(guī)模巡查中極易被忽略過去！
“來人！拿著這些，去紹興、嘉興兩地糧庫，給老子把洪武十四年的所有出入庫原始簽押單據(jù)，連同當值的倉大使、書吏，全都‘請’回來！記住，是‘請’！人要活的，口供要準！”他雷厲風行地下令，手下緹騎轟然應(yīng)諾，分頭行動。
風暴開始席卷。
戶部衙門內(nèi)，氣氛陡然變得詭異而緊張。一些小吏竊竊私語，眼神閃爍。浙江清吏司的值房里，氣氛更是降到了冰點。那位曾被陳默在心中標記為“可疑”的郎中（從五品）李煥，坐在案后，表面鎮(zhèn)定地處理公文，但握著毛筆的手指卻微微顫抖，額角滲出細密的冷汗。他幾次想派人出去打探消息，都被守在門口、面無表情的錦衣衛(wèi)擋了回來。
他知道，出大事了。那個本該悄無聲息死在詔獄里的小小照磨，竟然變成了一根攪動渾水的棍子！而且這根棍子，似乎直直捅向了上面！他感到一張無形的大網(wǎng)正在收緊，恐懼如同毒蛇，噬咬著他的內(nèi)心。
消息甚至隱隱傳到了朝堂之上某些大佬的耳中。幾位御史言官風聞此事，蠢蠢欲動，準備上奏彈劾戶部管理不善、乃至貪腐橫行。但也有些老成持重的官員則持觀望態(tài)度，告誡同僚：“涉及錢糧，又值空印案后不久，陛下正在氣頭上，慎言，慎言！”
暗流在平靜的官場水面下洶涌流動。所有人的目光，或明或暗，都投向了那座陰森恐怖的詔獄，以及正在外面瘋狂搜羅證據(jù)的錦衣衛(wèi)百戶沈煉。
而此刻的沈煉，已經(jīng)根據(jù)陳默提供的思路，找到了一個更為關(guān)鍵的突破口——當時負責押運那批問題糧餉的一個總旗官，此人因傷早已退役，住在京城南郊。
當沈煉帶著人踹開那總旗家的破木門時，那老兵正就著咸菜喝劣質(zhì)燒刀子?？吹絻瓷駩荷返腻\衣衛(wèi)，他嚇得酒醒了大半，癱倒在地。
沈煉沒有用刑，只是將幾份矛盾的文書副本扔到他面前，又冷冰冰地提了幾句當年押運途中的“細節(jié)”（自然是陳默推斷出的異常點）。
那老兵的心理防線瞬間崩潰了。他不過是底層執(zhí)行者，哪里經(jīng)得住這種陣勢和精準的敲打？磕頭如搗蒜，涕淚橫流地交代了：當年確實有人暗中授意，讓他們在途中“耽擱”幾日，并默許了他們虛報損耗，從中撈點小好處，而更大的好處，則流向了上面…
“上面是誰？！”沈煉厲聲喝問。
“是…是…”老兵渾身發(fā)抖，眼神恐懼地望向京城的方向，嘴唇哆嗦著，幾乎就要吐出一個名字。
沈煉的心提到了嗓子眼。
就在這時，窗外傳來一聲極其輕微的、弓弦震動的嗡鳴！
“小心！”沈煉畢竟是高手，反應(yīng)極快，猛地一腳踹開那老兵。
噗！
一支弩箭疾射而入，精準地釘在了老兵剛才所在位置的土墻上，箭尾兀自顫抖不休！
“有刺客！追！”沈煉又驚又怒，咆哮著帶人沖出門去。然而夜色茫茫，哪里還有刺客的影子？對方顯然是個老手，一擊不中，遠遁千里。
回到屋內(nèi)，那老兵已經(jīng)嚇得屎尿齊流，昏死過去。雖然沒問出最終主使，但這滅口的一箭，本身就已經(jīng)說明了太多問題！
沈煉看著那支淬毒的弩箭，臉色陰沉得能滴出水來。
案子，查到根子上了。阻力，也開始顯現(xiàn)出獠牙。
他深吸一口氣，知道接下來的較量，將更加兇險。他看了一眼詔獄的方向，心中對那個只剩半條命的年輕囚犯，評價又拔高了幾分。
“真讓他算準了…這潭水，果然深得很…”他喃喃自語，握緊了腰間的繡春刀。
而詔獄深處的陳默，對此一無所知。他只是在無盡的黑暗和等待中，一遍遍推演著數(shù)字的邏輯，等待著那最終審判的來臨。他不知道，他投下的石子，已經(jīng)激起了怎樣兇險的波瀾。