東瀾與大齊的邊境，萬(wàn)仞絕壁如天神斧劈，硬生生將蒼穹割裂。兩座擎天而立的天然石碑對(duì)峙于云霧之間，沉默地鎮(zhèn)守著這條被稱為“兩界山”的兇險(xiǎn)通道。山間，一道深不見(jiàn)底的峽谷蜿蜒如巨獸裂開(kāi)的咽喉，這便是令人聞風(fēng)喪膽的“奪命谷”。谷壁陡峭，怪石嶙峋，大小不一的石塊仿佛只是被風(fēng)勉強(qiáng)粘在崖上，此處只需一聲?shū)B(niǎo)鳴，一聲馬嘶，甚至一聲咳嗽都可能成為喚醒死神的咒語(yǔ)，引發(fā)山崩地裂般的石體滑坡。要知曉這里累累白骨深埋谷底，無(wú)聲訴說(shuō)著此地“奪命”之名的由來(lái)。
其中，最沉重的一具，便是多年前在此隕落的大齊太子，顓孫北望。一聲驚嘶，便震塌了半壁山崖，將一位儲(chǔ)君連同無(wú)數(shù)護(hù)衛(wèi)，永遠(yuǎn)留在了這幽暗的谷底。然而，無(wú)奈的是，無(wú)論從東瀾歸國(guó)，還是自大齊出使，此山是繞不開(kāi)的必經(jīng)之路，是通往京都的咽喉鎖鑰。
“不知為何，一走到這兩界山，本王總會(huì)不寒而栗?！蹦贻p的臨安王顓孫墨堂坐在谷外溪流邊的青石上，望著遠(yuǎn)處那如同巨獸獠牙般的山口，喃喃低語(yǔ)道。他剛從東瀾啟程歸國(guó)，一路風(fēng)塵仆仆，卻在此地反復(fù)耽擱。為免重蹈覆轍，他已命隨從將馬匹檢查了六遍，確保銜枚裹蹄，絕無(wú)驚嘶之虞。谷口吹來(lái)的風(fēng)帶著刺骨的寒意和隱約的土腥氣，仿佛來(lái)自幽冥。
“回稟王爺，第六次檢查完畢，所有馬匹銜枚，蹄裹厚布，確認(rèn)無(wú)誤，絕無(wú)驚擾山石之患。”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)單膝跪地，沉聲稟報(bào)。
顓孫墨堂深吸一口氣，壓下心頭那股莫名的悸動(dòng)，站起身，玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響：“傳令，即刻出發(fā)！務(wù)必保持絕對(duì)肅靜，人銜枚，馬裹蹄，不得發(fā)出任何聲響！”
“遵命！”統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)命而去。
顓孫墨堂翻身上馬，目光復(fù)雜地望向那條通往故國(guó)，也通往未知的險(xiǎn)峻峽谷。八歲便被送往東瀾為質(zhì)，十年光陰彈指而過(guò)，他對(duì)這片名為“故土”的地方，早已模糊了記憶，更談不上什么深厚情感。十八歲的臨安王，更像一個(gè)異鄉(xiāng)歸客。
京都皇城·御書(shū)房
夕陽(yáng)的余暉透過(guò)雕花窗欞，在光潔的金磚地上投下斑駁陸離的光影，卻無(wú)法驅(qū)散殿內(nèi)那無(wú)處不在的陰冷。舜宗皇帝顓孫荀，曾經(jīng)的壞王，斜倚在鋪著白虎皮的紫檀塌椅上，閉目養(yǎng)神。殘陽(yáng)的金光落在他棱角分明的臉上，非但沒(méi)有增添暖意，反而襯得那面容愈發(fā)冷硬，如同冰封的雕塑。 “陛下，臨安王已至兩界山了?！币幻麅?nèi)侍太監(jiān)躬著身子，聲音壓得極低，帶著小心翼翼的諂媚。
舜宗緩緩睜開(kāi)眼，一雙深邃的眸子寒光乍現(xiàn)，如同蟄伏的毒蛇蘇醒。他嘴角極其緩慢地向上牽起，勾出一抹難以捉摸的笑意，那笑容讓殿內(nèi)的溫度驟降了幾分，連侍立一旁的太監(jiān)都忍不住打了個(gè)寒噤。
“哦～是嗎？”聲音慵懶，帶著一絲玩味。
“陛下可有何吩咐？”太監(jiān)腰彎得更低，臉上堆滿討好的賤笑，眼角的余光偷偷覷著皇帝的臉色。
舜宗沒(méi)有立刻回答，只是伸出修長(zhǎng)的手指，漫不經(jīng)心地摩挲著右手大拇指上那枚溫潤(rùn)的羊脂玉扳指，動(dòng)作優(yōu)雅卻透著無(wú)形的壓力。半晌，他才懶洋洋地開(kāi)口，聲音如同冰珠落玉盤(pán)：“呵、一個(gè)自小就被丟在東瀾的棄子，只是頂著個(gè)空頭王爵罷了。在京都，他算什么東西？不足為懼。”話語(yǔ)輕蔑，仿佛談?wù)摰闹皇且恢晃⒉蛔愕赖南N蟻。
太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì)，臉上笑意更深：“是，奴才明白了！陛下圣明！”
忠勇伯爵府·后院書(shū)房
燭火在精致的青銅燈盞中跳躍，將書(shū)房?jī)?nèi)兩人的身影拉長(zhǎng)，投在掛滿字畫(huà)的墻壁上，微微晃動(dòng)。秦黏之負(fù)手立于窗前，望著窗外沉沉的夜色，眉頭緊鎖。兒子秦寰侍立一旁，神色同樣凝重。
“臨安王回京……不知是幸，還是不幸？”秦黏之的聲音低沉，帶著深深的憂慮。
“父親何出此言？”秦寰問(wèn)道，他心中同樣不安，新帝舜宗的心機(jī)深沉和手段狠辣，早已超出他最初的想象。
秦黏之轉(zhuǎn)過(guò)身，燭光映照著他疲憊而睿智的臉龐：“寰兒，你要記住，臨安王顓孫墨堂，他再不受寵，再是質(zhì)子，他身上流淌的，也是顓孫皇族的血脈！這一點(diǎn)，永遠(yuǎn)不會(huì)改變?！彼恼Z(yǔ)氣異常沉重，“如今朝堂之上，對(duì)新帝心存不滿者絕非少數(shù)，這些人，需要一個(gè)名正言順的旗幟。臨安王，便是那面現(xiàn)成的旗幟！一旦有人將他推出來(lái)，一旦不滿的暗流匯聚成河……那便是滔天巨浪，足以打敗乾坤！”
秦寰心頭一震，面色更加嚴(yán)肅：“孩兒明白其中牽扯之深，眼下京中局勢(shì)，可謂內(nèi)憂外患。外有西梁虎視眈眈，金人野心勃勃，更有東瀾亦非善類；我大齊新帝根基不穩(wěn)，各方勢(shì)力暗流涌動(dòng)。臨安王此時(shí)歸國(guó)，不僅意味著我們與東瀾當(dāng)年簽訂和平共處的協(xié)議終結(jié)，意味著眼下這勉強(qiáng)維持的三足鼎立之勢(shì)隨時(shí)崩塌，若此刻他們借機(jī)生事，戰(zhàn)火重燃，則國(guó)無(wú)寧日！”
“正是此理！”秦黏之走到書(shū)案前，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，“一個(gè)小小的質(zhì)子，牽動(dòng)的卻是兩國(guó)邦交的神經(jīng)。他在東瀾十年，是寄人籬下，還是暗中經(jīng)營(yíng)？誰(shuí)又能說(shuō)得清？在我們看來(lái)，他或許只是個(gè)無(wú)足輕重的歸國(guó)質(zhì)子，可在東瀾某些人眼中，放他回來(lái)，未必不是‘放虎歸山’！”秦黏之眼中閃過(guò)一絲光芒，“皇家無(wú)情，國(guó)與國(guó)之間更是赤裸裸的利益博弈。為了這利益，犧牲幾個(gè)皇子公主，又算得了什么？”
這些冰冷的現(xiàn)實(shí)，不想則已，細(xì)思之下，只覺(jué)頭皮發(fā)麻，寒意徹骨。
秦寰沉吟片刻，謹(jǐn)慎道：“父親，依孩兒之見(jiàn)，眼下局勢(shì)晦暗不明，我們只能隔岸觀火，靜待其變，切不可貿(mào)然行事，引火燒身?！彼D了頓，眼中閃過(guò)一絲不解，“還有一事，司徒伯父鎮(zhèn)守西陵，手握重兵，新帝登基已逾一月，卻至今未曾下旨召其回京述職，也未有任何封賞或調(diào)動(dòng)。孩兒總覺(jué)得……陛下像是在等什么？可一時(shí)又說(shuō)不上來(lái)，只是覺(jué)得……非常奇怪?！?/p>
秦寰的話，如同黑暗中劃過(guò)的一道閃電，瞬間照亮了秦黏之紛亂的思緒。他猛地抬頭，眼中精光爆射！
是的，舜宗就是在等！等那些該回來(lái)的人，如同棋子般一一歸位。等那盤(pán)以天下為棋枰，以眾生為棋子的殘酷棋局，所有角色都站到他們?cè)撜镜奈恢?。然后，他那?chǎng)精心策劃、早已拉開(kāi)序幕的“游戲”，才會(huì)真正進(jìn)入最血腥、最致命的高潮！