“臨安王回京——！”
“臨安王回京——！”
“臨安王回京——！”
一聲高過一聲的唱喏，如同投入深潭的石子，在巍峨肅穆的乾坤殿前蕩開層層漣漪，最終消散在初冬凜冽的寒風(fēng)里。那聲音穿透朱紅宮墻，越過白玉丹陛，帶著某種難以言喻的穿透力，直抵殿內(nèi)每一個豎起的耳朵。
顓孫墨堂，大齊的八皇子，新冊的臨安王，此刻就站在這象征著帝國最高權(quán)力的乾坤殿外。他身姿挺拔如松，一身親王常服雖經(jīng)長途跋涉略顯風(fēng)塵，卻依舊熨帖地勾勒出青年堅韌的輪廓。他微微垂首，目光落在腳下冰冷光滑的金磚上，神情平靜無波，不卑不亢，仿佛那一聲聲宣告與他無關(guān)，又仿佛他已在此處站了千年萬年，只為等待這一聲召喚。
肅立在畢恭畢敬的姿態(tài)下，是早已麻痹的雙腳。從宮門步行至此，又在殿外這空曠得令人心悸的廣場上站了不知多久，雙腿早已酸麻沉重如灌鉛，膝蓋處傳來針扎般的刺痛，腳底更像是踩在燒紅的鐵板上?？伤琅f站得筆直，腰桿不曾彎折分毫，連眉頭都未曾蹙一下。這份定力，讓遠處廊下偶爾窺視的宮人，也不禁暗自咋舌。
“宣——臨安王覲見——！”
終于，那扇沉重的、雕刻著九龍盤踞的殿門內(nèi)，傳來了內(nèi)侍太監(jiān)拖長了調(diào)子的宣召聲，尖細的嗓音在空曠的殿前廣場上顯得格外刺耳。
顓孫墨堂深吸一口氣，壓下心頭翻涌的復(fù)雜情緒，抬步，邁過高高的朱紅門檻。
一步,足下的金磚冰涼刺骨，寒氣透過厚實的靴底直往上鉆。這一步，踏碎了殿外死寂的等待，也踏入了波譎云詭的京都核心。
兩步,殿內(nèi)熏香的氣息撲面而來，濃郁得有些發(fā)膩，混合著一種陳舊的、屬于權(quán)力中心的特殊味道。兩側(cè)是垂手侍立的文武百官，無數(shù)道目光瞬間聚焦在他身上，帶著審視、好奇、憐憫、算計，甚至還有一絲不易察覺的輕蔑。低低的議論聲如同蚊蠅般嗡嗡響起，清晰又模糊地鉆進他的耳中。
“這臨安王好骨氣，陛下這般下馬威，竟能面不改色，當(dāng)真是讓老夫刮目相看！”一道蒼老的聲音帶著幾分不易察覺的贊許。
“哼，骨氣？不過是強撐罷了。陛下此舉，擺明了是要下他的面子，挫他的銳氣，一個質(zhì)子歸來的閑散王爺，能翻起什么浪！”另一個聲音帶著慣有的刻薄與世故。
“是啊，當(dāng)年若非他們……”有人欲言又止，聲音壓得更低，卻足以讓顓孫墨堂聽清那未盡之意。
三步，每一步落下，都仿佛踩在時光的碎片上。十年前，也是這座乾坤殿，也是這些或熟悉或陌生的面孔。那時，他還是個懵懂的八歲孩童，穿著嶄新的皇子服，被父皇仁宗緊緊牽著手。他記得父皇眼中深沉的痛苦與不舍，記得母妃在簾后壓抑的啜泣。而殿內(nèi)，是群臣激昂的“唇舌之戰(zhàn)”。
“陛下！東瀾國主索要皇子為質(zhì)，此乃止戈息兵之上策！只需一位皇子，便可免我大齊萬千將士流血，保邊境百姓安寧，何樂而不為？”
“是啊陛下！國事為重！皇子身為天潢貴胄，為國分憂，正是其本分！”
“陛下三思！若因一時舐犢之情而致戰(zhàn)火重燃，生靈涂炭，豈非因小失大？請陛下以江山社稷為重！”
那些冠冕堂皇的話語，那些義正辭嚴(yán)的面孔，此刻在顓孫墨堂的腦海中清晰重現(xiàn)。就是這群人，用所謂的“大義”、“和平”，將一個八歲的孩子推向了未知的敵國深淵。他記得當(dāng)時只有少數(shù)幾位老臣，如郭閣老等，極力反對，痛斥質(zhì)子之辱，國體之損。可最終，少數(shù)服從多數(shù)。仁宗眼中的光一點點黯淡下去，那只緊握著他的大手，最終無力地松開。
“墨堂……父皇……對不住你……”那是父皇在他離京前夜，抱著他，哽咽著說出的話。隨后，便是這道親王冊封的旨意——“臨安王”，一個用十年異國囚徒生涯換來的空頭爵位。
四步……五步……
耳邊的議論聲不知何時停了。殿內(nèi)陷入一種詭異的寂靜，只有他沉穩(wěn)的腳步聲在空曠的大殿中回響。所有的目光都聚焦在他身上，看著他一步步走向那至高無上的御座。
他停下腳步，在距離御座九步之遙的地方，躬身，行禮，動作標(biāo)準(zhǔn)而流暢，聲音清晰而平穩(wěn)，打破了那令人窒息的寂靜：
“臣，顓孫墨堂，參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
什么時候已到大殿中央的？眾臣似乎才反應(yīng)過來，方才還嗡嗡作響的議論聲戛然而止，仿佛被一只無形的手扼住了喉嚨。整個乾坤殿落針可聞，只有殿外呼嘯的風(fēng)聲隱約傳來。
高踞于九龍金漆御座之上的，正是新帝顓孫荀，曾經(jīng)的壞王。他一身金絲龍袍，在殿內(nèi)燭火與殿外透入的天光映照下，熠熠生輝，散發(fā)著不容逼視的帝王威儀。他并未正襟危坐，而是以一種極其慵懶的姿態(tài)斜靠在寬大的龍椅上，一手隨意地支著下頜，一手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地敲擊著冰冷的金漆龍頭。他的目光落在下方行禮的顓孫墨堂身上，深邃難測，帶著一種居高臨下的審視，嘴角似乎噙著一絲若有若無的笑意，讓人完全猜不透他此刻的心思。
舜宗的心機深沉，手段狠辣，是朝野上下心照不宣的秘密。自他登基以來，雖未大開殺戒，但其不動聲色間瓦解對手、掌控全局的城府，早已讓滿朝文武噤若寒蟬。此刻他這般姿態(tài)，更是讓殿內(nèi)氣氛壓抑到了極點。大臣們一個個低垂著頭，恨不得將脖子縮進衣領(lǐng)里，大氣不敢喘，更不敢抬眼窺探天顏。
他們害怕，沒來由地害怕，即使舜宗此刻看起來慵懶無害，那股無形的威壓和潛藏的寒意，依舊讓他們?nèi)缏谋”?/p>
就在這令人窒息的沉默幾乎要將人壓垮時，御座之上，終于傳來了舜宗的聲音。那聲音帶著一絲刻意的親昵，卻又透著骨子里的疏離：
“哎～墨堂，”他微微直起身，臉上露出一抹看似溫和的笑意，“你我兄弟，骨肉至親，何須如此見外？行此君臣大禮，倒顯得生分了?！?/p>
此言一出，殿內(nèi)眾臣心中俱是一凜。兄弟？骨肉至親？這話從舜宗口中說出，非但沒有半分暖意，反而更添幾分寒意。誰不知道皇家親情淡薄如紙？更何況是這位以雷霆手段上位的帝王。
顓孫墨堂保持著躬身的姿態(tài)，并未因這突如其來的“親昵”而有所動搖，聲音依舊平穩(wěn)：“陛下雖乃臣弟的皇兄，可更是大齊天子，萬民之主。君臣之禮，乃國之綱常，臣弟不敢僭越，亦不敢因私廢公?！?/p>
“好了好了，”舜宗似乎有些不耐煩地擺了擺手，打斷了他的話，臉上的笑意淡了幾分，“朕知道你是無心，是個懂規(guī)矩的?！彼掍h一轉(zhuǎn)，語氣變得關(guān)切起來，仿佛真的是一位關(guān)心弟弟的兄長，“這些年，你一人在東瀾，過得可還好？可有受什么委屈？”
舜宗陰晴不定的性子說的話讓顓孫墨堂心中如雷擊鼓，可面上卻依舊波瀾不驚。他抬起頭，目光平靜地迎向舜宗那雙深不見底的眼睛，回答道：“勞陛下掛念。臣弟在東瀾，一切尚可。東瀾國主待臣弟以禮，衣食無憂。除了……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“除了行動上略受限制，不得自由離京，其余并無……”
“那就好！”舜宗揮手打斷了他，聲音陡然拔高了幾分，帶著一種不容置疑的語氣道，“既然你過得還順?biāo)欤瑸樾忠簿头判牧?！總算告慰?dāng)年父皇忍痛割愛送你前往東瀾之舉”
顓孫墨堂垂下眼簾：“謝陛下關(guān)……” “孟安！”舜宗根本沒給他把話說完的機會，目光已轉(zhuǎn)向侍立在一旁的心腹太監(jiān)總管，“朕之前吩咐你的事，可辦妥了？”
孟安立刻躬身上前，臉上堆滿諂媚的笑容，聲音尖細地回道：“回稟陛下，奴才早已遵照您的旨意，在京城南區(qū)為臨安王殿下精心挑選、打點好了一處清幽雅致的宅院。一應(yīng)家具器物、仆役婢女皆已齊備，現(xiàn)下便可隨時入住。”
“嗯?！彼醋趹醒笱蟮攸c了點頭，似乎對此事并不甚在意，他揮了揮手，示意孟安退下，然后目光重新落回顓孫墨堂身上，帶著一絲顯而易見的疲憊，“想必墨堂一路車馬勞頓，也累了。孟安會安排人引你前往新居安頓。說了這許久的話，朕也有些乏了?！彼⑽㈥H上眼，仿佛真的倦怠不堪，“退朝吧?！?/p>
說罷，他不再看任何人，徑直起身。侍立一旁的太監(jiān)立刻高聲唱道：
“退——朝——！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣如蒙大赦，紛紛跪拜行禮，然后如同潮水般，小心翼翼地、迅速地退出了大殿。偌大的乾坤殿，轉(zhuǎn)瞬間便空蕩下來，只剩下顓孫墨堂一人，依舊站在原地。
夕陽的余暉透過高大的殿門斜射進來，將他的影子拉得很長很長，孤獨地投射在冰冷光滑的金磚地上。空氣中還殘留著熏香的氣息和群臣退去時帶起的微塵。
他緩緩抬起頭，環(huán)視著這座空曠、華麗、卻又冰冷刺骨的殿堂。這是他第二次站在這里。第一次，是十年前，他被選定為質(zhì)子的那一天。那一天，這里充滿了爭吵、算計和一個孩子無助的恐懼。十年光陰，彈指而過。再歸來，物是人非。父皇早已駕崩，龍椅上坐著的，是曾經(jīng)那個野心勃勃的皇兄。
殿內(nèi)寂靜無聲，只有他自己的呼吸清晰可聞。他臉上沒有任何表情，沒有憤怒，沒有委屈，更沒有初歸故里的激動。那雙深邃的眼眸里，平靜得如同一潭深水，不起半點波瀾。
從一開始，他就明白。明白這歸途的艱險，明白這朝堂的詭譎，明白舜宗每一個眼神、每一句話語背后的試探與敲打。十年的質(zhì)子生涯，早已教會他什么叫忍辱負(fù)重，什么叫韜光養(yǎng)晦。舜宗今日的怠慢、打斷、看似關(guān)懷實則是輕慢是疏離是不在意，以及位于京城南區(qū)并非顯貴聚集之地的宅院……這一切，都在他的預(yù)料之中，甚至比他預(yù)想的還要溫和幾分，所以他不會因此而憤怒，更不會因此而失態(tài)。
因為，從踏入這座乾坤殿的那一刻，從再次呼吸到大齊京都空氣的那一刻起，他，顓孫墨堂，就不再僅僅是那個寄人籬下、仰人鼻息的東瀾質(zhì)子，他是大齊的八皇子，是皇帝親封的臨安王，他的身上，流淌著顓孫皇族最正統(tǒng)的血脈！
這乾坤殿的冰冷，這朝臣的議論，這帝王的猜忌，都不過是歸途上的風(fēng)霜。他回來了，便不會再任人擺布。屬于他的路，才剛剛開始。他邁著依舊沉穩(wěn)的步伐，迎著皇宮漸沉的暮色，一步一步，堅定地走了出去。背影在夕陽的余暉中，拉成一道孤絕而堅韌的線。