秋陽(yáng)透過老槐樹的枝葉，在院壩里灑下斑駁的光影。韓楓盤膝坐在青石上，指尖騰起的青藍(lán)色火苗正穩(wěn)穩(wěn)舔舐著殘鼎底部，鼎中升騰的藥?kù)F凝結(jié)成淡綠色，帶著越來越濃郁的清冽氣息。
這已是他這個(gè)月第三十七次煉制回春散。
自從突破煉氣一層，掌握神識(shí)讀取玉簡(jiǎn)后，韓楓的修煉越發(fā)刻苦。每日天不亮就去后山吞吐靈氣，午時(shí)趁著日頭最盛練習(xí)凝火訣，夜里則對(duì)著殘鼎揣摩丹訣。丹田內(nèi)的靈氣像涓涓細(xì)流，雖增長(zhǎng)緩慢，卻日漸充盈，終于在半個(gè)月前沖破瓶頸，踏入了煉氣二層。
靈氣的增長(zhǎng)讓他對(duì)火候的掌控精進(jìn)不少。此刻鼎中七味藥材正在青藍(lán)火焰的灼燒下漸漸融合，韓楓雙目微閉，神識(shí)沉入鼎內(nèi)，清晰地 “看” 到藥材分子在高溫下重組，雜質(zhì)隨著藥?kù)F蒸騰而出。這是煉氣二層帶來的新能力 —— 內(nèi)視煉丹。
“成了?！?他輕聲呢喃，指尖靈氣一收，青藍(lán)色火苗瞬間熄滅。殘鼎的火焰紋路褪去紅光，鼎底靜靜躺著一小撮灰綠色的粉末，藥香比最初那次濃郁了數(shù)倍。
韓楓小心翼翼地將藥散收進(jìn)瓷瓶，轉(zhuǎn)身往臥房走。推開門，正看見伯父扶著墻，試著往床邊挪步。韓鐵山聽見動(dòng)靜，回頭笑道：“小楓，你看我能走幾步了?！?他的臉色雖仍蒼白，眼神卻有了光彩，說話也比往日有力氣。
“伯，您慢點(diǎn)！” 韓楓連忙上前扶住他，眼眶微微發(fā)熱。這瓶回春散是用新采的龍須草煉制的，藥效比之前強(qiáng)了三成。伯父服用半個(gè)月后，不僅咳嗽減輕，竟能下床活動(dòng)了。
“都是托你的福，” 韓鐵山拍了拍他的手背，目光落在他手中的瓷瓶上，“這藥…… 真有這么靈？”
“是孫兒運(yùn)氣好，找到了些管用的草藥?！?韓楓避重就輕，從懷里摸出個(gè)油紙包，“我還采了些強(qiáng)身的藥材，您也一起用著。” 里面是他用淬體散的藥渣煮的藥湯，雖無靈氣，卻也能滋養(yǎng)身體。
安頓好伯父，韓楓回到灶房，從陶罐里取出另一堆藥材。這是淬體散的原料，多為筋骨草、穿山龍之類的堅(jiān)韌草藥。按照丹訣記載，此散需以自身精血為引，配合靈氣煉化，長(zhǎng)期服用可強(qiáng)筋健骨，為日后筑基打下根基。
他割破指尖，滴了三滴精血進(jìn)殘鼎，隨即運(yùn)轉(zhuǎn)凝火訣。精血遇火即融，與藥材糾纏著升騰起淡紅色的霧氣。韓楓屏氣凝神，引導(dǎo)靈氣將藥?kù)F壓縮成丹丸大小，再用文火慢慢炙烤。半個(gè)時(shí)辰后，鼎中出現(xiàn)三粒褐黑色的藥丸，散發(fā)著苦澀的氣息。
吞下一粒淬體散，韓楓立刻運(yùn)轉(zhuǎn)吐納訣。一股暖流順著喉嚨滑下，在經(jīng)脈中游走時(shí)帶著細(xì)微的刺痛，像是有無數(shù)根細(xì)針在疏通淤塞。他咬牙堅(jiān)持著，直到暖流匯入丹田，才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，只覺得渾身筋骨都松快了許多。
日子在平靜中緩緩流淌。韓楓每日修煉、煉丹、照顧伯父，偶爾進(jìn)山采藥，生活規(guī)律得像山間的溪流。他的變化在不知不覺中發(fā)生 —— 砍柴時(shí)能背動(dòng)更重的柴捆，爬山時(shí)腳步輕快得像羚羊，甚至上次被李郎中的人推搡時(shí)，他下意識(shí)的格擋竟讓對(duì)方踉蹌了幾步。
這些細(xì)微的變化，沒能逃過有心人的眼睛。
李郎中最近總愛往韓家附近晃悠。起初是借口給鄰村瞧病，后來干脆搬了張竹椅坐在老槐樹下，一邊抽煙一邊打量韓家的院子。他注意到韓鐵山能在門口曬太陽(yáng)了，注意到韓楓背的柴捆越來越大，更注意到灶房里飄出的藥香越來越奇特。
“王老五，” 李郎中朝路過的獵戶喊道，“你說韓家小子最近是不是吃了啥靈丹妙藥？不僅他爹好了，他自己也壯得像頭小牛。”
王老五扛著獵物走過，粗聲粗氣地回道：“人家小子肯下力氣，不像某些人就知道耍嘴皮子?！?他早就看李郎中不順眼，上次韓家被圍，這老小子躲在遠(yuǎn)處看熱鬧，嘴臉難看至極。
李郎中被噎得半天說不出話，看著王老五的背影啐了口，眼神卻越發(fā)陰沉。他偷偷托人去鎮(zhèn)上打聽，得知最近并沒有外鄉(xiāng)郎中路過，更沒有珍稀藥材流通。那韓楓憑空得來的本事，還有那奇特的藥香，背后定然藏著秘密。
這天傍晚，韓楓去溪邊清洗藥罐，恰好撞見李郎中在下游洗手。老郎中眼珠一轉(zhuǎn)，故意提高聲音：“小楓啊，聽說你爹能下床了？真是可喜可賀。要不要叔再去瞧瞧，給開個(gè)固本的方子？”
韓楓握著藥罐的手緊了緊，淡淡道：“多謝郎中好意，我爹身子好多了，就不麻煩您了?！?/p>
“這怎么是麻煩呢？” 李郎中湊近幾步，目光在他身上打轉(zhuǎn)，“說起來也怪，你采的那些草藥我都認(rèn)識(shí)，怎么湊在一起就這么管用？莫不是有啥祖?zhèn)鞯拿胤?？?他故意往韓楓懷里瞟，想看清他背著的竹簍里裝著什么。
韓楓側(cè)身避開他的視線，語(yǔ)氣更冷了：“只是運(yùn)氣好罷了。天色晚了，我該回去了?！?他轉(zhuǎn)身就走，腳步快得有些倉(cāng)促。
李郎中望著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。這小子越是遮掩，越說明心里有鬼。他摸了摸袖中那枚銀質(zhì)的針，眼中閃過一絲貪婪。不管韓楓藏著什么秘密，他都要弄到手。
回到家時(shí)，夕陽(yáng)正染紅西邊的天空。韓楓站在院壩里，看著殘鼎在暮色中泛著微光，忽然覺得這平靜的日子像層薄冰，隨時(shí)可能被人踩碎。他握緊拳頭，感受著淬體散帶來的力量，還有丹田內(nèi)緩緩流淌的靈氣。
煉氣二層還不夠，淬體散的效力還太弱，回春散也只能穩(wěn)住伯父的病情。他需要變得更強(qiáng)，需要煉制更好的丹藥，需要有能力保護(hù)自己和身邊的人。
夜風(fēng)拂過，帶來遠(yuǎn)處山林的氣息。韓楓抬頭望向黑風(fēng)嶺的方向，那里不僅有他需要的靈草，或許還有更廣闊的世界。他知道，自己不能永遠(yuǎn)困在這個(gè)小小的山村，尤其是當(dāng)危險(xiǎn)已經(jīng)悄悄盯上他的時(shí)候。
灶房的油燈亮了起來，映著韓楓年輕卻堅(jiān)定的臉龐。他從陶罐里取出新采的藥材，開始準(zhǔn)備下一次煉丹。微末的光芒在黑暗中閃爍，雖不足以照亮前路，卻足以讓他看清腳下的方向。而那潛藏的危機(jī)，就像遠(yuǎn)處的烏云，正悄然向這片寧?kù)o的山村逼近。