陶罐里的草藥漸漸堆起了小半罐，韓楓數(shù)著那些曬干的藥材，指腹拂過紫蘇與當(dāng)歸的葉片，心里反復(fù)默背著《基礎(chǔ)丹訣》里的配比?；卮荷⑺璧钠呶端幉闹校艘晃缎枰ユ?zhèn)上藥鋪兌換的丹參，其余的都已備齊。
這天清晨，他背著最大的一捆柴去鎮(zhèn)上，換來的銅錢沉甸甸地揣在懷里。藥鋪掌柜稱丹參時(shí)，韓楓盯著那泛著紫紅色的根莖，喉頭動(dòng)了動(dòng)：“掌柜的，這藥…… 真能治肺疾？”
“尋常的丹參自然不行，” 掌柜的用戥子敲了敲藥臺(tái)，“但配上其他幾味藥材，多少能緩些。只是你這方子古怪，竟要文火慢煨三個(gè)時(shí)辰?！?韓楓沒敢說這是丹方，只含糊著接過藥包，轉(zhuǎn)身快步往家趕。
回到家時(shí)，伯父剛喝完藥，正靠在床頭喘氣。韓楓把丹參小心翼翼地收好，蹲在灶房里盯著那口黑黢黢的鐵鍋發(fā)呆。殘鼎太過珍貴，他舍不得貿(mào)然用在生疏的嘗試上，鐵鍋雖粗陋，卻能讓他先熟悉控火的節(jié)奏。
他按照丹訣記載，將藥材按比例稱量好，先把甘草與陳皮放進(jìn)鍋里翻炒。掌心凝聚起微弱的靈氣，按照凝火訣的法門緩緩催動(dòng)。指尖騰起的火星剛觸到鍋底，就被潮濕的木柴氣息撲滅，鐵鍋只泛起一層淡淡的溫意。
“凝神…… 聚氣……” 韓楓咬著牙，將丹田內(nèi)本就不多的靈氣源源不斷地導(dǎo)出。煉氣一層的靈氣本就稀薄，像細(xì)流般淌過經(jīng)脈，抵達(dá)掌心時(shí)已所剩無幾。他額頭青筋暴起，眼睜睜看著鍋里的藥材漸漸發(fā)焦，散發(fā)出苦澀的糊味。
第一爐藥就這么毀了。韓楓把焦黑的藥渣倒在院角，看著那堆灰燼，心里像被針扎似的疼。那可是用三捆柴換來的丹參，就這么成了沒用的廢料。
接下來的幾日，灶房里總能飄出或濃或淡的焦糊味。韓楓試過用不同的火候，調(diào)整過藥材投放的順序，甚至學(xué)著村里婦人做飯的樣子，用蒲扇扇風(fēng)助燃，可結(jié)果都一樣。要么是火力不足，藥材半生不熟；要么是靈氣失控，瞬間將藥材燒成灰燼。
王老五路過時(shí)，隔著籬笆望見灶房里繚繞的青煙，忍不住喊道：“小楓，你這是在熬啥藥？當(dāng)心把房子點(diǎn)了！” 韓楓紅著臉應(yīng)了聲，手里的動(dòng)作卻沒停。
第七次失敗時(shí)，他終于撐不住了。靈氣耗盡的眩暈感襲來，韓楓扶著灶臺(tái)滑坐在地上，看著鐵鍋里又一堆焦黑的藥渣，眼眶忽然紅了。他想起伯父咳得蜷起的身子，想起藥鋪掌柜鄙夷的眼神，一股無力感順著脊椎爬上來。
“難道…… 真的不行嗎？” 他攥著拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
這時(shí)，臥房里傳來伯父的咳嗽聲，比往日似乎更重了些。韓楓猛地站起來，抹了把臉，轉(zhuǎn)身走到院角，把那只暗金色的殘鼎抱進(jìn)了灶房。他沒有退路了。
殘鼎剛放在灶臺(tái)上，就自發(fā)吸收起周圍的靈氣，鼎身的火焰紋路泛起淡淡的紅光。韓楓深吸一口氣，將剩下的藥材小心地放進(jìn)鼎中，這次沒有絲毫猶豫，直接運(yùn)轉(zhuǎn)凝火訣。
靈氣涌入殘鼎的瞬間，他清晰地感覺到一股暖流順著鼎身反哺回來，像有雙無形的手在引導(dǎo)靈氣流轉(zhuǎn)。鼎下騰起的不再是微弱的火星，而是一簇跳動(dòng)的青藍(lán)色火苗，穩(wěn)穩(wěn)地舔舐著鼎底，溫度比鐵鍋均勻了不知多少倍。
“成了！” 韓楓心頭一喜，連忙按照丹訣控制火候?？蛇@份喜悅沒能持續(xù)多久，他很快發(fā)現(xiàn)，殘鼎對(duì)靈氣的消耗比鐵鍋大得多。不過半炷香的功夫，丹田就傳來空蕩蕩的刺痛，眼前陣陣發(fā)黑。
“不能停……” 韓楓咬破舌尖，用疼痛驅(qū)散眩暈。他看見鼎中升起的藥霧漸漸凝聚成淡綠色，那是藥材初步煉化的征兆。就在最后一步提純時(shí)，靈氣忽然中斷，青藍(lán)色火苗猛地熄滅，鼎身的紅光也隨之黯淡。
鼎底只剩下一小撮灰綠色的粉末，比預(yù)想中少了大半，藥香也淡得幾乎聞不見。韓楓癱坐在地上，大口喘著氣，渾身的骨頭像散了架似的疼，但他的眼睛卻亮得驚人。
這不是焦糊的廢料！他顫抖著手，用指尖沾起一點(diǎn)粉末，放在鼻尖輕嗅。淡淡的藥香里帶著一絲奇異的清冽，正是丹訣中描述的回春散氣息。
當(dāng)天晚上，韓楓把那小撮藥散摻進(jìn)熬好的草藥里，小心地喂給伯父。韓鐵山喝藥時(shí)，忽然頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲詫異：“今天的藥…… 好像不那么苦了？”
韓楓的心提到了嗓子眼，緊張地盯著伯父的反應(yīng)。半個(gè)時(shí)辰后，奇跡發(fā)生了 —— 原本每隔片刻就要發(fā)作的咳嗽，竟然間隔變長了，呼吸也平穩(wěn)了許多。韓鐵山靠在床頭，甚至能斷斷續(xù)續(xù)地說幾句話了。
“小楓…… 這藥……” 伯父的聲音雖然虛弱，卻帶著明顯的氣力。
韓楓再也忍不住，轉(zhuǎn)身跑出臥房，蹲在院壩里，望著滿天的星斗，咧開嘴笑了起來。眼淚順著眼角滑落，滴在干燥的泥土上，暈開一小片深色的痕跡。
他成功了。雖然只是一小撮藥效微弱的藥散，雖然耗盡了所有的藥材，但他真的做到了。
夜風(fēng)穿過院角的老槐樹，帶來清冽的草木氣息。韓楓摸了摸懷里的殘鼎，鼎身的火焰紋路仿佛在輕輕跳動(dòng)。明天，他要再去一趟黑風(fēng)嶺，采更多的草藥，煉更多的丹藥。他要讓伯父盡快好起來。