雨勢在深夜達到頂峰，豆大的雨點砸在茅草屋頂，發(fā)出噼里啪啦的聲響，像是有無數(shù)只手在急促地叩門。韓楓坐在門檻上，聽著伯父斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲，心里像被貓爪撓著般難受。郎中說的那幾味主藥，鎮(zhèn)上的藥鋪要價高得嚇人，僅憑賣柴和那只野兔的錢，連零頭都湊不齊。
天蒙蒙亮時，雨終于小了些。韓楓揣著兩個干硬的玉米餅，背起竹簍就往村西頭走。他要去黑風嶺，那片被村民視為禁地的深山。
“小楓，你瘋了？” 王老五背著濕漉漉的弓箭從林子里出來，看見韓楓的身影，頓時急了，“黑風嶺雨后最是危險，不光有瘴氣，還有……”
“王叔，我知道?！?韓楓停下腳步，眼神堅定，“但只有那里能找到血竭草。”
王老五張了張嘴，最終只是嘆了口氣，從箭囊里抽出把短刀遞過來：“這是我年輕時用的，比你的柴刀鋒利。記住，日頭偏西前必須出來，千萬別往深處走。”
韓楓接過那把纏著布條的短刀，刀柄被磨得光滑溫潤，顯然是用了許多年的物件。他用力點了點頭，轉(zhuǎn)身鉆進了彌漫著霧氣的山林。
黑風嶺的入口處立著塊歪斜的石碑，上面刻著模糊的字跡，傳說是前朝道士留下的警示。越過石碑，空氣頓時變得陰冷潮濕，參天古木的枝葉交錯在一起，遮天蔽日，連陽光都很難穿透。腐葉在腳下堆積了厚厚的一層，踩上去軟綿綿的，散發(fā)著潮濕的霉味。
韓楓的腳步放得極輕，耳朵仔細分辨著周圍的動靜。他曾跟著伯父來過黑風嶺的邊緣，知道這里的規(guī)矩 —— 看見纏滿紅藤的老樹要繞著走，聽見石縫里的滴水聲不能回應，遇到橫在路上的蛇蛻要用火烤過才能通行。
霧氣像白色的綢緞般在林間流動，能見度不足三丈。韓楓拿出砍刀在前方探路，刀刃劈開擋路的荊棘，發(fā)出細微的割裂聲。忽然，他腳下一滑，身體不由自主地往前傾倒，眼看就要摔進一個隱蔽的深坑。
千鈞一發(fā)之際，韓楓猛地抓住身旁的藤蔓，手臂上的肌肉瞬間繃緊。他懸在坑邊往下看，只見深不見底的黑暗中，隱約有磷火在閃爍，還有骨骼碰撞的咔嗒聲傳來。這是山魈的巢穴，村里老人說，這些怪物專吃迷路的旅人。
冷汗順著韓楓的額頭滑落，他不敢有絲毫大意，手腳并用地爬回地面，癱坐在地上大口喘氣。剛才要是慢了半步，恐怕就成了山魈的點心。
休息片刻后，韓楓繼續(xù)往深處走。他要找的血竭草生長在懸崖峭壁上，需要正午的陽光照射才能顯出紅色的汁液。根據(jù)伯父教的辨認方法，這種草藥的葉片邊緣有七道鋸齒，根部會滲出像血一樣的粘液，是治療肺疾的良藥。
越往山里走，霧氣越濃，甚至能感覺到冰冷的水珠凝結(jié)在睫毛上。韓楓忽然聽見前方傳來窸窸窣窣的聲響，他立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壯的古樹后面。
只見三只體型像小牛犢般的野豬，正用鼻子拱著地面尋找食物。它們的皮毛呈灰黑色，獠牙外露，眼神兇狠，顯然是不好惹的角色。韓楓握緊了手中的短刀，心臟砰砰直跳。他知道，一旦被這些家伙發(fā)現(xiàn)，后果不堪設想。
野豬群慢悠悠地晃過韓楓藏身的地方，腥臭的氣味撲面而來。他死死按住自己的嘴，直到那些沉重的腳步聲消失在霧中，才敢大口呼吸。后背的衣衫已經(jīng)被冷汗?jié)裢?，貼在身上冰涼刺骨。
日頭爬到正頭頂時，韓楓終于在一處陡峭的懸崖邊發(fā)現(xiàn)了目標。幾株葉片呈鋸齒狀的草藥長在巖石縫隙里，葉片背面泛著淡淡的紅暈，正是他要找的血竭草。
他拿出隨身攜帶的繩索，一端牢牢系在旁邊的古樹上，另一端系在自己腰間。崖壁濕滑無比，長滿了青苔，稍不留神就會失足墜落。韓楓像只壁虎般貼著巖壁緩緩下滑，手指摳住石縫，腳在陡峭的崖面上艱難地尋找著力點。
就在他伸手能夠到血竭草時，忽然聽見頭頂傳來咔嚓一聲脆響。韓楓抬頭一看，只見一塊磨盤大的巖石正順著山坡滾落下來，帶著呼嘯的風聲直撲他而來。
他下意識地蜷縮身體，同時猛地拽動繩索。就在巖石擦著他的后背墜下懸崖的瞬間，韓楓借力向上一躍，死死抱住了旁邊的樹干。心臟幾乎要跳出胸腔，后背傳來火辣辣的疼痛，想必是被碎石劃傷了。
顧不得查看傷勢，韓楓連忙采下那幾株血竭草，小心地用油紙包好放進竹簍。這是伯父的救命藥，就算拼了性命，他也要帶回去。
往回走時，天色忽然變了。剛才還勉強能看見的日頭，轉(zhuǎn)眼間就被厚重的烏云吞噬，霧氣變得更加濃重，甚至能感覺到雨滴落在臉上。韓楓心里暗叫不好，這是要下暴雨的征兆，在黑風嶺遇到暴雨，很容易迷路。
他加快腳步往出口的方向趕，可周圍的景象越來越陌生。霧氣中，那些古樹的影子扭曲變形，像是張牙舞爪的鬼怪。忽然，一陣狂風夾雜著暴雨傾盆而下，打得樹葉嘩嘩作響，幾乎要把人吹倒。
韓楓連忙尋找避雨的地方，他看到不遠處有塊巨大的巖石，下面似乎有個凹陷。他深一腳淺一腳地跑過去，剛躲到巖石下，就聽見身后傳來轟隆一聲巨響。
回頭一看，只見剛才他經(jīng)過的山坡發(fā)生了滑坡，泥土和石塊裹挾著樹木滾滾而下，瞬間就吞沒了他來時的路。韓楓倒吸一口涼氣，要是再慢一步，恐怕就被埋在下面了。
暴雨越下越大，形成了一道道水簾，能見度不足一米。韓楓靠在冰冷的巖石上，聽著外面呼嘯的風雨聲，心里有些焦急。這樣大的雨，根本無法辨認方向，只能等雨勢小些再做打算。
就在這時，他注意到巖石下方似乎有個縫隙。剛才滑坡時，大概是震落了掩蓋在外面的泥土，露出了一個僅容一人通過的洞口。好奇心驅(qū)使下，韓楓拿出火折子吹亮，小心翼翼地鉆了進去。
山洞比想象中要深，狹窄的通道蜿蜒向下，空氣中彌漫著泥土和鐵銹的味道?；鹫圩拥墓饷⒂邢?，只能照亮眼前的一小片區(qū)域。韓楓一步一步地往前挪，腳下不時踢到碎石，發(fā)出清脆的聲響。
走了約莫一炷香的時間，通道忽然變得開闊起來。這是一個不大的石室，四壁都是堅硬的巖石，顯然是天然形成的。韓楓舉著火折子四處查看，忽然，他的目光被角落里的一抹紅色吸引住了。
那是一株生長在石縫里的草藥，葉片呈暗紫色，根部卻滲出鮮紅的汁液，像是凝固的血液。韓楓的呼吸頓時變得急促起來 —— 這是凝血草！比血竭草珍貴百倍的凝血草！郎中說過，這種草藥百年難遇，能生死人肉白骨，對伯父的病來說，簡直是起死回生的神藥！
他小心翼翼地將凝血草挖出來，用最柔軟的苔蘚包裹好，放進貼身的布袋里。做完這一切，韓楓才注意到石室中央的地面上，有個半埋在泥土里的東西。
他蹲下身，用手刨開周圍的泥土，漸漸露出了一個殘破的小鼎。鼎身布滿了銹跡，上面雕刻著模糊的紋路，像是某種鳥獸的圖案。鼎口邊緣有明顯的破損，三足也斷了一只，看起來已經(jīng)有很多年頭了。
這是什么？韓楓心里納悶，拿起小鼎掂量了一下，出乎意料地沉重。他用火折子仔細照了照，發(fā)現(xiàn)鼎底刻著幾個奇怪的符號，既不是漢字，也不是他見過的任何圖案。
就在他擺弄小鼎的時候，手指忽然碰到了一個硬物。韓楓連忙刨開周圍的泥土，發(fā)現(xiàn)是一本用某種獸皮制成的冊子，還有一枚巴掌大小的玉簡。
獸皮冊子保存得還算完好，上面用朱砂寫著密密麻麻的小字。韓楓湊近火折子辨認，只見封面上寫著 “基礎吐納訣” 五個古樸的大字。他翻開第一頁，里面記載的都是些晦澀難懂的語句，什么 “引氣入體，周天循環(huán)”，什么 “丹田煉氣，經(jīng)脈貫通”，完全不知道是什么意思。
而那枚玉簡則通體呈暗灰色，表面光滑冰涼，沒有任何文字或圖案，看起來平平無奇。韓楓把它湊到火折子前照了照，也沒發(fā)現(xiàn)什么特別之處。
這些東西是從哪里來的？難道這個山洞以前有人來過？韓楓的心里充滿了疑問。他把獸皮冊子和玉簡小心翼翼地放進懷里，又看了看那只殘破的小鼎，猶豫了一下，也一并裝進了竹簍。不管這些東西有沒有用，總比留在這無人知曉的山洞里強。
外面的暴雨還在繼續(xù)，絲毫沒有停歇的跡象。韓楓靠在石壁上，摸了摸貼身的布袋，感受到凝血草的輪廓，心里踏實了許多。有了這株藥草，伯父的病一定能好起來。
至于那本奇怪的冊子和玉簡，韓楓暫時沒心思琢磨。他現(xiàn)在只想等雨停了，趕緊帶著藥草回家。