京城的深秋，護城河畔的銀杏葉鋪就一地金黃。鎮(zhèn)北侯府的宴會帖子送至各府時，引起了不小的震動——這位剛立下戰(zhàn)功回朝的侯爺，向來不喜交際，此次突然設宴，令人揣測紛紛。
沈淵拿著燙金的請?zhí)?，眉頭微蹙。他被停職查辦雖已洗清嫌疑，但圣心難測，至今未得召見。這場宴會，或許是重回朝堂視野的機會。
“父親，鎮(zhèn)北侯府的宴會，女兒可否同去？”沈蓁蓁輕聲問道，眼中帶著期盼。
沈淵沉吟片刻：“也好。侯爺夫人與你年紀相仿，或許能結(jié)交一二。”
他未說出口的是，帶女兒同去，也能顯得他從容不迫，仿佛近日風波并未影響沈家分毫。
宴會那日，鎮(zhèn)北侯府車馬盈門。沈淵帶著沈蓁蓁到場時，立刻引起了一陣低語。近日沈家的風波已是朝野皆知，不少人都在觀望這位昔日權臣如何自處。
“沈尚書。”鎮(zhèn)北侯親自迎上，態(tài)度客氣卻疏離，“久違了?！?/p>
沈淵拱手還禮：“侯爺戰(zhàn)功赫赫，凱旋而歸，沈某還未曾道賀?！?/p>
寒暄間，沈淵目光掃過全場，忽然定在了一處——晏離正與幾位官員談笑風生，神色自若。
他怎么會在這里？沈淵心中警鈴大作。一個商人，竟能出席鎮(zhèn)北侯的宴會？
仿佛感應到他的目光，蕭玦轉(zhuǎn)身望來，微微一笑，舉杯致意。那一刻，沈淵幾乎可以肯定——此人絕非普通商人。
宴會開始后，沈淵刻意避開蕭玦，卻總感覺有一道目光如影隨形。他與人寒暄時，蕭玦總是在不遠處，看似無意，卻總能接上幾句話，將話題引向敏感處。
“沈尚書近日可好？聽說前些日子有些小麻煩？”一位官員狀似關心地問道。
沈淵正要回答，卻聽蕭玦的聲音從旁響起：“李大人多慮了。沈尚書清者自清，如今不是已經(jīng)證明清白了嗎？只是...”他話鋒一轉(zhuǎn)，“聽說工部侍郎李大人下獄后，供出了些別的事情？”
眾人頓時豎起了耳朵。沈淵面色微沉：“晏先生消息靈通。不過朝堂之事，還是不宜在此討論?！?/p>
蕭玦從善如流：“是晏某失言了?！彼e杯致歉，眼中卻閃過一絲狡黠。
宴會進行到一半，鎮(zhèn)北侯宣布有助興節(jié)目——來自西域的幻術表演。燭光暗下，眾人注意力被吸引到廳中。
沈淵借機離席，想到花園透透氣。剛走到廊下，卻見女兒正與晏離站在一株桂花樹下交談著什么。月光灑在二人身上，竟有幾分般配。
沈淵心中一緊，快步上前：“蓁蓁?！?/p>
沈蓁蓁回頭，臉上還帶著未散的笑意：“父親。晏先生正在說北境的風土人情，有趣得緊?！?/p>
蕭玦拱手：“沈尚書。方才與小姐巧遇，多聊了幾句，還望勿怪?！?/p>
沈淵打量著他：“沒想到晏先生與鎮(zhèn)北侯也有交情?！?/p>
“侯爺在北境時，曾與晏某有過數(shù)面之緣。”蕭玦說得輕描淡寫，“此次宴請，大約是念舊之情?！?/p>
說話間，一陣風吹過，桂花簌簌落下。蕭玦自然而然地抬手，為沈蓁蓁拂去發(fā)間的花瓣。這個動作太過親昵，沈蓁蓁頓時紅了臉，沈淵更是面色一沉。
然而下一刻，蕭玦的手突然停在半空——沈蓁蓁的衣袖被風吹起，露出手腕上的一道淺疤。
“這疤痕...”蕭玦下意識地開口，隨即頓住。
沈蓁蓁忙拉下衣袖，勉強笑道：“小時候不小心燙傷的，讓先生見笑了?！?/p>
沈淵眼中閃過銳光：“晏先生怎么對這個疤痕如此在意？”
蕭玦恢復常態(tài)：“只是想起一位故人，手上也有類似的疤痕。失禮了?！?/p>
氣氛一時尷尬。就在這時，鎮(zhèn)北侯夫人走來：“原來幾位在這里。侯爺請大家去賞一件寶物?！?/p>
重回廳堂，眾人的注意力都被堂前一座琉璃屏風吸引。屏風上繪著北境風光，雪山草原，栩栩如生。
“這是漠北王庭所贈的寶物?！辨?zhèn)北侯介紹道，“據(jù)說出自北境第一畫師之手?！?/p>
眾人贊嘆不已。沈淵卻注意到，蕭玦的目光停留在屏風一角——那里繪著一個小小的人影，正在懸崖邊練劍。
“這畫中人是？”有賓客問道。
鎮(zhèn)北侯笑道：“據(jù)說是以當年在北境墜崖的蕭玦將軍為原型。漠北人敬他英雄，故繪入畫中紀念?！?/p>
廳內(nèi)頓時安靜下來。誰不知道蕭玦與沈淵的往事？這話題著實敏感。
沈淵面色不變，手心卻已攥出冷汗。他看向蕭玦，卻發(fā)現(xiàn)對方正凝視著那畫中人，眼神復雜。
“畫得不像?！笔挮i忽然開口，聲音平靜，“蕭將軍當年練劍時，劍花要更凌厲三分。這畫師只繪其形，未得其神?！?/p>
眾人驚訝地看著他。沈淵更是心中一震——這個細節(jié)，若非與蕭玦極為親近之人，絕不可能知道！
“晏先生似乎對蕭將軍很了解？”鎮(zhèn)北侯好奇地問。
蕭玦淡然一笑：“晏某在北境時，聽過不少蕭將軍的傳說。北境軍民至今仍懷念他鎮(zhèn)守邊關的英姿?！?/p>
沈淵突然接話：“是啊，阿玦若在，如今也該是鎮(zhèn)守一方的名將了?！彼Z氣感慨，眼中卻帶著試探，“可惜天妒英才。說起來，晏先生與阿玦年紀相仿，若是相識，定能成為知己?！?/p>
蕭玦垂眸：“晏某豈敢與蕭將軍相提并論?！?/p>
宴會結(jié)束后，沈淵心事重重地回到府中。他屏退左右，獨自在書房沉思。
今日晏離的種種表現(xiàn)，越發(fā)讓他懷疑。對蕭玦習慣的了解，對北境的熟悉，還有那個下意識的動作...
他取出暗格中的畫卷，展開看著畫中的少年。忽然，他注意到畫中蕭玦左手握劍的姿勢——小指微微翹起，與今日晏離端杯的動作如出一轍！
“果然是你...”沈淵喃喃自語，眼中閃過厲色。
就在這時，書房門被輕輕推開。沈蓁蓁端著參茶進來：“父親，今日宴會上，您似乎心神不寧。”
沈淵收起畫卷：“無事。只是想起些舊事。”他看向女兒，“你覺得晏離此人如何？”
沈蓁蓁遲疑片刻：“女兒覺得...他像個謎。看似溫和有禮，卻總感覺藏著很多心事?！彼D了頓，“尤其是今日他看到我手上疤痕時的反應...很是奇怪。”
“哦？怎么個奇怪法？”
“他好像...”沈蓁蓁努力斟酌詞句，“好像很驚訝，又很...心疼。仿佛見過這個疤痕似的?！?/p>
沈淵心中一震。是了，那道疤痕是蓁蓁十二歲時不小心被熱水燙傷，當時蕭玦也在場，還是他急忙去找的大夫...
“蓁蓁，你記住，”沈淵正色道，“離晏遠遠的。此人...不簡單。”
沈蓁蓁乖巧點頭，眼中卻藏著疑惑。
夜深人靜，蕭玦站在別苑的閣樓上，遠望沈府的方向。手中摩挲著一塊玉佩——那是當年沈蓁蓁送給他的生辰禮。
今日看到她手上的疤痕，他幾乎失控。那道疤是為了給他做生辰面時不慎燙傷的，他至今記得她疼得眼淚汪汪卻還強笑著說“阿玦哥哥不生蓁蓁的氣就好”的模樣。
“主子?！标惞苁碌穆曇魪纳砗髠鱽?，“沈淵果然派人去北境詳查了，這次動用了暗衛(wèi)。”
蕭玦收回思緒，唇角勾起冷笑：“讓他查。所有線索都指向晏離只是個普通商人，他查得越細，就越困惑?！?/p>
“但暗衛(wèi)不同于尋常探子，恐怕...”
“無妨?！笔挮i轉(zhuǎn)身，“我要的就是他的疑心。一個陷入困惑的人，最容易出錯。”
三日后，沈淵收到了暗衛(wèi)的密報。結(jié)果出乎意料——所有調(diào)查都顯示，晏離確有其人，背景清白，毫無破綻。
“這不可能...”沈淵對著密報，眉頭緊鎖，“難道真是我多疑了？”
他沉思片刻，忽然心生一計：“備帖，請晏先生過府一敘。就說...我要答謝他日前相助之情。”
這一次，他要設下一個局，一個只有蕭玦才會落入的局。
宴無好宴，局中有局。這場博弈，才剛剛開始。