京城的清晨被鐘鼓聲喚醒，百官身著朝服，魚貫而入紫宸殿。今日的朝會(huì)注定不同尋?！本橙孔宕慝@準(zhǔn)面圣，這是近年來罕有之事。
沈淵站在文官隊(duì)列前列，面色平靜，手心卻微微出汗。他眼角余光瞥見趙侍郎正與幾位清流官員低語，不時(shí)向他投來意味深長(zhǎng)的目光。
“陛下駕到——”
百官跪拜，山呼萬歲。年輕的皇帝端坐龍椅，目光掃過殿內(nèi)眾人，最后落在三位身著北境部族服飾的代表身上。
“宣北境代表上前陳情?！?/p>
三位族長(zhǎng)穩(wěn)步上前，為首的赫哲族長(zhǎng)躬身行禮：“陛下圣安。北境三部族世代忠于朝廷，今日冒死進(jìn)言，懇請(qǐng)陛下收回新增皮毛稅令！”
朝堂上一片嘩然。沈淵面色不變，心中卻是一沉。
皇帝微微前傾：“赫哲族長(zhǎng)請(qǐng)細(xì)說?！?/p>
“北境苦寒，百姓以皮毛貿(mào)易為生。新增稅賦沉重，許多牧民已難以為繼。”赫哲族長(zhǎng)聲音洪亮，“更甚者，新稅中有三成指定用于河工，臣等不解，北境稅收為何要用于南方河工？”
此言一出，朝堂頓時(shí)議論紛紛。幾位御史已經(jīng)躍躍欲試，準(zhǔn)備參奏。
沈淵正要開口辯解，卻見趙侍郎搶先一步出列：“陛下，臣有本奏！”
“準(zhǔn)?！?/p>
“臣查證，河工項(xiàng)目預(yù)算確有蹊蹺?！壁w侍郎高舉奏本，“新增稅收中指定用于河工的三成款項(xiàng)，遠(yuǎn)超實(shí)際所需。臣懷疑有人借稅斂財(cái)，中飽私囊！”
沈淵臉色終于變了：“趙侍郎慎言！河工預(yù)算皆經(jīng)工部核算，何來中飽私囊之說？”
“是嗎？”趙侍郎冷笑，“那請(qǐng)問沈尚書，為何河工預(yù)算中石料價(jià)格高出市價(jià)三成？為何人工費(fèi)用比往年高出五成？又為何...”他頓了頓，聲音陡然提高，“有三萬兩銀子不翼而飛？”
朝堂頓時(shí)炸開了鍋。皇帝面色沉了下來：“沈愛卿，作何解釋？”
沈淵跪地：“陛下明鑒！預(yù)算皆經(jīng)多方核實(shí)，絕無中飽私囊之事。趙侍郎所言，純屬臆測(cè)！”
“是不是臆測(cè)，一查便知?！壁w侍郎毫不退讓，“臣請(qǐng)陛下下旨，徹查河工賬目！”
“臣附議！” “臣也附議！”
清流官員紛紛跪請(qǐng)。沈淵派系的官員則極力反駁，朝堂上頓時(shí)吵作一團(tuán)。
皇帝勃然大怒：“夠了！”殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲?！半逌?zhǔn)趙侍郎所奏，即日起徹查河工賬目。在新稅一事未明之前，暫緩征收?！?/p>
退朝后，沈淵面色鐵青地走出紫宸殿。趙侍郎從后趕上，語氣意味深長(zhǎng)：“沈尚書，好自為之?！?/p>
沈淵冷哼一聲，拂袖而去。
回到府中，沈淵立即召來心腹：“去查，趙侍郎如何得知預(yù)算細(xì)節(jié)？還有那三萬兩銀子的事，是誰泄露的？”
心腹低聲道：“大人，此事蹊蹺。預(yù)算細(xì)節(jié)只有極少數(shù)人知曉，除非...”
“除非什么？”
“除非有內(nèi)鬼?！?/p>
沈淵瞳孔驟縮。他忽然想起昨日晏離來訪時(shí)出示的那本賬冊(cè)，上面的數(shù)據(jù)與實(shí)際情況分毫不差...
“備車，去晏離的別苑。”
與此同時(shí)，別苑內(nèi)，蕭玦正悠閑地品茶。陳管事匆匆進(jìn)來：“主子，沈淵往這邊來了?！?/p>
蕭玦唇角微揚(yáng)：“比預(yù)計(jì)的還要快。準(zhǔn)備迎客?！?/p>
不過一盞茶功夫，沈淵的馬車已停在別苑門外。蕭玦親自迎出，神色如常：“沈尚書大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>
沈淵直入主題：“晏先生好手段。昨日剛示警，今日朝堂上就出了這么大的事。”
蕭玦故作驚訝：“朝堂上出了什么事？晏某一介商賈，不敢過問朝政?！?/p>
沈淵冷笑：“明人不說暗話。趙侍郎手中的證據(jù)，與先生昨日所示賬冊(cè)如出一轍。先生作何解釋？”
蕭玦請(qǐng)沈淵入座，慢條斯理地斟茶：“晏某昨日就說過，商人求財(cái)，更求安穩(wěn)。北境若亂，于生意無益。至于趙侍郎如何得知消息...”他微微一笑，“或許是他自己查到的呢？”
“不可能！”沈淵斷然道，“那些數(shù)據(jù)只有戶部和工部極少數(shù)人知曉?！?/p>
“那就是尚書身邊有趙侍郎的人了。”蕭玦輕啜一口茶，“晏某倒是可以幫尚書查一查?！?/p>
沈淵目光銳利：“先生為何要幫我？”
“晏某說過，求的是安穩(wěn)?！笔挮i放下茶盞，“況且，晏某初來京城，也需要找個(gè)靠山。沈尚書若是倒了，于晏某并無好處?！?/p>
這話合情合理，沈淵眼中的疑色稍減：“那先生打算如何相助？”
“首先，要找出泄密之人?！笔挮i道，“晏某在北境有些特殊渠道，或許能查到些線索。其次...”他壓低聲音，“河工賬目上的漏洞，得盡快彌補(bǔ)?！?/p>
沈淵皺眉：“如何彌補(bǔ)？”
“晏某可以暫時(shí)借三萬兩給尚書應(yīng)急?！笔挮i說得輕描淡寫，“待風(fēng)波過后，尚書再慢慢歸還即可。”
沈淵心中一震。三萬兩不是小數(shù)目，這個(gè)晏離竟如此輕易開口？他越發(fā)覺得這個(gè)商人深不可測(cè)。
“先生的條件是？”
“很簡(jiǎn)單?！笔挮i微笑，“北境稅收暫緩后，皮毛價(jià)格必然上漲。晏某希望尚書能助我拿到朝廷的皮毛采購(gòu)合約?！?/p>
原來如此。沈淵心中稍安——若有所圖，反而讓人放心。
“此事不難。但先生要保證，那三萬兩來歷清白?！?/p>
“自然?！笔挮i頷首，“都是正經(jīng)生意所得?！?/p>
送走沈淵后，陳管事憂心忡忡：“主子，這樣會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？若是沈淵查出我們的目的...”
“他不會(huì)查的?！笔挮i淡淡道，“一個(gè)快要溺水的人，見到浮木只會(huì)緊緊抓住，不會(huì)懷疑浮木從何而來?！?/p>
他走到窗邊，望向沈府的方向：“況且，這三萬兩...將是壓垮他的第一根稻草?！?/p>
三日后，沈淵果然收到了三萬兩銀票，來歷清白，無懈可擊。他立即派人暗中填補(bǔ)了賬目漏洞。
然而就在他稍松一口氣時(shí)，更大的風(fēng)波來了。
這日朝會(huì)，皇帝面色陰沉地舉起一份奏折：“沈愛卿，解釋一下這是怎么回事？”
沈淵心中一驚，上前接過奏折。只看了幾行，就面色大變——這是一份參奏他受賄賣官的折子，時(shí)間、地點(diǎn)、人物俱全，甚至還有“贓銀”的具體數(shù)目和存放地點(diǎn)。
“陛下，這是誣陷！”沈淵跪地高呼，“臣從未收受過這些賄賂！”
“是嗎？”皇帝冷冷道，“那朕就派人去你府上查一查。若真沒有，自然還你清白?！?/p>
沈淵腦中嗡的一聲。他忽然想起那三萬兩銀票...若是被搜出，百口莫辯！
“陛下！”他急道，“臣府上確有銀兩，但那是...”
是什么？說是晏離借的？誰會(huì)相信一個(gè)商人無緣無故借三萬兩給當(dāng)朝尚書？
就在他遲疑的瞬間，皇帝已經(jīng)下旨：“來人，去沈府搜查！”
等待的時(shí)間格外漫長(zhǎng)。沈淵跪在殿中，冷汗浸透了朝服。他瞥見趙侍郎嘴角若有若無的笑意，忽然明白了——這一切都是設(shè)計(jì)好的圈套！
兩個(gè)時(shí)辰后，搜查的侍衛(wèi)回報(bào)：“陛下，在沈府書房暗格中搜出白銀三萬兩，與奏折中所說數(shù)目一致！”
朝堂嘩然。沈淵面如死灰：“陛下，臣冤枉！這銀兩是...”
“是什么？”皇帝冷聲問。
沈淵張口結(jié)舌，無法解釋。
“沈淵受賄屬實(shí)，即日起停職查辦！”皇帝拂袖而起，“退朝！”
沈淵失魂落魄地回到府中，卻發(fā)現(xiàn)晏離已在花廳等候。
“先生都知道了？”沈淵苦笑。
蕭玦頷首：“朝堂上的事，已經(jīng)傳開了?！彼麌@口氣，“晏某也沒想到，那三萬兩會(huì)...是晏某連累尚書了?！?/p>
沈淵搖頭：“不怪先生，是沈某大意了?！彼壑虚W過厲色，“若是讓沈某查出是誰陷害...”
“晏某或許能幫上忙?！笔挮i道，“這三日，晏某派人查了泄密之事，果然有所發(fā)現(xiàn)?！?/p>
“哦？”
“尚書可記得工部侍郎李大人？”蕭玦緩緩道，“據(jù)查，他近日與趙侍郎過往甚密。而且...”他壓低聲音，“三日前，他的一名心腹突然離京，說是回老家探親，實(shí)則去了北境。”
沈淵猛地起身：“李先生？不可能！他是我一手提拔的...”
“知人知面不知心?！笔挮i意味深長(zhǎng)道，“況且，若是有人以重利相誘，或者以把柄相脅...”
沈淵恍然大悟。是了，李先生掌管工部預(yù)算，最清楚河工賬目。若是他背叛...
“多謝先生提醒?！鄙驕Y眼中閃過殺意，“沈某知道該怎么做了?！?/p>
送走蕭玦后，沈淵立即派人暗中調(diào)查李先生。果然發(fā)現(xiàn)他最近賭債纏身，還養(yǎng)了個(gè)外室，開銷巨大。
“好個(gè)吃里扒外的東西！”沈淵氣得摔碎了茶杯，“給我盯緊他，找到確鑿證據(jù)！”
三日后，沈淵派的人果然抓到了李先生與趙侍郎密會(huì)的把柄，還找到了他受賄的證據(jù)。沈淵立即上奏皇帝，反將一軍。
朝堂上風(fēng)云再變。李先生被下獄查辦，趙侍郎也受到訓(xùn)斥。沈淵雖然未能官?gòu)?fù)原職，但總算洗清了受賄罪名。
當(dāng)晚，沈淵在府中設(shè)宴感謝晏離。
“此次多虧先生相助，否則沈某怕是難逃此劫。”沈淵舉杯敬酒。
蕭玦微笑回敬：“尚書吉人天相，晏某不敢居功?！?/p>
宴至半酣，沈淵忽然道：“先生才智過人，留在商界實(shí)在可惜。不如入朝為官，沈某可代為引薦?！?/p>
蕭玦手中酒杯微微一頓：“晏某一介商賈，恐難當(dāng)大任?！?/p>
“先生過謙了?！鄙驕Y目光深邃，“以先生之才，他日必在沈某之上。只是...”他話鋒一轉(zhuǎn)，“朝堂險(xiǎn)惡，還需尋個(gè)可靠的倚仗?！?/p>
蕭玦心中冷笑——沈淵這是要招攬他了。
“尚書美意，晏某心領(lǐng)。只是晏某散漫慣了，恐怕受不得官場(chǎng)約束?！?/p>
沈淵也不強(qiáng)求，又飲幾杯后，似是無意間問道：“說起來，先生與蕭玦果然只是聲音相似？那日小女提起，蕭玦左手腕有一處舊傷，是年少時(shí)練劍所致。不知先生...”
蕭玦心中警鈴大作，面上卻笑得自然：“晏某左手并無舊傷。尚書若不信，可以查驗(yàn)。”說著伸出雙手，手腕光潔，毫無疤痕。
沈淵仔細(xì)看過，終于露出釋然的笑容：“是沈某多疑了，先生莫怪。”
宴罷送客，沈淵站在門前，看著晏離的馬車遠(yuǎn)去，臉上的笑容漸漸消失。
“父親真的相信他了？”沈蓁蓁從廊后轉(zhuǎn)出，輕聲問道。
沈淵目光深沉：“手腕可以作假，聲音可以改變。但是...”他轉(zhuǎn)身看向女兒，“一個(gè)人再怎么變，有些習(xí)慣是改不掉的。”
“父親發(fā)現(xiàn)了什么？”
“他端茶杯時(shí)，小指總會(huì)無意識(shí)地翹起——這個(gè)習(xí)慣，和阿玦一模一樣?！鄙驕Y眼中閃過復(fù)雜的神色，“更何況，這一切都太巧合了。他一出現(xiàn)，沈家就接連出事...”
沈蓁蓁臉色發(fā)白：“父親是說...他真的是...”
“不管他是誰，”沈淵冷冷道，“既然來了，就別想再離開。”
馬車中，蕭玦撫摸著左手腕。那里原本有一道明顯的傷疤，如今已被特殊的藥膏遮掩，看不出絲毫痕跡。
“沈淵果然起疑了?！彼p聲自語，“也好，游戲這才有趣?！?/p>
車窗外，一輪冷月高懸，仿佛在注視著這場(chǎng)越來越危險(xiǎn)的博弈。