柴房的地面覆著一層黑灰，像是誰(shuí)把夜色碾碎后撒在這里。
林燼踩著那些細(xì)碎的煤屑，鞋底發(fā)出輕而脆的裂響。
每走一步，胸腔里便回蕩一次心跳，像鼓、又像喪鐘，提醒他自己剛剛用十年壽元換了第一縷“善”。
灰燼深處，有松脂的余味，混著血腥般的鐵銹腥甜，被他吸進(jìn)肺里，灼得喉嚨發(fā)澀。
王叟蜷縮在柴堆旁，呼吸輕得像一根隨時(shí)會(huì)斷的線(xiàn)。
林燼蹲下身，替老人掖緊棉襖，指腹蹭過(guò)老人灰白的鬢角——那里曾經(jīng)還殘存一點(diǎn)溫度，如今卻只剩薄紙般的涼。
“再睡一會(huì)兒，”他低聲說(shuō)，仿佛老人還能聽(tīng)見(jiàn)，“等我試完火蓮，便帶你出去。”
聲音落地，無(wú)人應(yīng)答。
只有窗外雪粒敲打窗紙，沙沙，沙沙，像無(wú)數(shù)細(xì)小的爪子在抓撓他的耳膜。
林燼收回手，指骨因用力而泛青。他知道，自己已沒(méi)有退路，也沒(méi)有同伴——今夜之后，連愧疚都要省著用。
他站起身，推開(kāi)柴房角落的木蓋。
一股更陰冷、帶著陳年霉味的空氣撲面而來(lái)，像地獄吐出的嘆息。
木蓋下，是雜役院儲(chǔ)煤的暗坑，黑得連雪光都被吞沒(méi)。
林燼吸了一口氣，腥甜在舌尖化開(kāi)，像含著一枚生銹的鐵釘。他彎腰鉆進(jìn)去，木蓋在頭頂“咔噠”合攏，隔絕了最后一絲燈火。
黑暗瞬間有了重量，壓得人耳鼓生疼。
林燼抬手，一縷極細(xì)的火線(xiàn)自他食指指尖滲出，像活物般扭動(dòng)，發(fā)出幽暗的赤金。
那是焚天戾火，卻比在柴房里更乖戾，仿佛嗅到地底深處沉悶的怨念，歡喜得發(fā)抖。
火線(xiàn)在掌心聚成一朵指甲大小的蓮苞，瓣瓣如刃，邊緣泛著血絲般的暗紋。
林燼凝視它，胸口那道剛剛撕開(kāi)的豁口又隱隱作痛。丹田里，火蓮的根系像冰冷的鐵鏈，一圈圈勒緊他的氣海，提醒他：每一次綻放，都是一次剝皮拆骨。
“來(lái)吧，”他喃喃，“讓我看看，你究竟能燒到什么程度?！?/p>
他屈膝半跪，將掌心貼向地面。煤堆冰涼，帶著濕滑的觸感，像摸到一塊浸了血的生鐵?；鹁€(xiàn)一觸煤層，“嗤啦”一聲細(xì)響，仿佛利刃劃破綢緞。下一瞬——
轟！
黑暗被撕開(kāi)一道赤紅的裂口?；鹧嫒缈癯?，沿著每一道煤層的紋理奔涌，瞬間鋪滿(mǎn)整個(gè)地窖。
沒(méi)有溫度，只有吞噬。
煤塊在火焰中發(fā)出嬰兒啼哭般的爆裂聲，表面漆黑的外殼層層剝落，露出慘白的里層，仿佛被剔盡血肉的骨骼。
林燼的瞳孔縮成針尖。他看見(jiàn)那些“白骨”在火中迅速蜷曲、縮小，最終化作一撮撮細(xì)灰，輕得連風(fēng)都吹不動(dòng)。
灰燼在離地三寸處懸停，像被無(wú)形的手托舉，慢慢旋轉(zhuǎn)。
幽暗的赤焰舔過(guò)每一?；遥依锔‖F(xiàn)淡金色的紋路，一筆一劃，最終凝成一個(gè)古篆——
逆。
那一筆橫折如刀，捺挑似戟，金紋在灰中閃爍，像活物呼吸。
林燼呼吸驟然粗重，胸腔深處有什么東西被那字一刀劈開(kāi)。
他忽然明白，這不是功法對(duì)天道的挑釁——這是天道本身留在萬(wàn)物中的“道痕”，被他以焚善之火生生逼出，反噬成字。
灰燼忽然簌簌落下，逆字隨之熄滅。
地窖重新沉入黑暗，只?；鹕徳谒菩男煨旌蠑n，蓮心多了一粒更亮的金點(diǎn)。那粒光點(diǎn)像一枚種子，帶著“逆”字最后的筆鋒，深深嵌入蓮心。
林燼低頭，掌心只剩一層雪白的灰。
灰里透出一絲森寒，像萬(wàn)年玄冰的碎屑。他把指尖插進(jìn)灰里，輕輕一捻——灰燼細(xì)若塵埃，卻沉重如山，壓得他指骨微顫。
那是“善”被焚盡后的殘?jiān)?，也是天道在他身上留下的第一道裂痕?/p>
劇痛突然從丹田炸開(kāi)，像有千萬(wàn)根鋼針順著經(jīng)絡(luò)逆流而上，刺穿每一寸血肉。
林燼悶哼一聲，雙膝重重砸在地上，額角冷汗如雨。
火蓮在劇痛中旋轉(zhuǎn)，蓮瓣邊緣滲出血絲，血珠凝而不落，像欲滴未滴的詛咒。
他咬緊牙關(guān)，齒縫間嘗到鐵銹與焦糊的混合味，仿佛連唾液都被焚干。
“……逆天道而行?！彼吐暷畛瞿撬淖?，聲音嘶啞得像被火烤過(guò)。
每一個(gè)字滾過(guò)喉嚨，都像刀鋒割開(kāi)舊痂。疼痛卻忽然變得遙遠(yuǎn)，像隔著一層厚厚的冰。
林燼知道，那是火蓮在替他“止痛”——或者說(shuō)，替他習(xí)慣痛苦。
他扶著墻站起，掌心灰燼簌簌落下，在腳邊堆成一小撮白骨般的雪。
那撮雪里，隱約還有淡金色的碎光，像被碾碎的星屑。
“第一步，”他對(duì)自己說(shuō)，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“已經(jīng)踏出去了。”
黑暗的地窖忽然不再令人窒息。
相反，它像一座巨大的墳?zāi)?，安靜、包容，等待他埋葬所有遲疑。
林燼閉上眼，聽(tīng)見(jiàn)自己心跳與火蓮?fù)l——咚，咚，咚——每一次搏動(dòng)，都在提醒他：從此往后，他不再是九霄劍宗的雜役，也不再是那個(gè)跪在寒星崖求天垂憐的孤兒。
他是焚者，逆種，天道欲除之而后快的火種。
他彎腰，將那撮灰燼攏進(jìn)掌心，合攏五指，像合攏一個(gè)秘密?；覡a冰涼，卻在他指縫里微微發(fā)熱，仿佛還有未熄的火種潛伏。
就在這時(shí)——
“咚、咚、咚?！?/p>
穩(wěn)穩(wěn)的三聲，從頭頂柴房傳來(lái)。不是風(fēng)雪，不是樹(shù)枝，是人的腳步。
靴底踏在木板上，沉重、均勻，帶著長(zhǎng)期發(fā)號(hào)施令的從容。
林燼指骨一緊，灰燼從指縫溢出，落在腳背，燙得他輕輕一顫。
他屏住呼吸，抬頭。黑暗里，他仿佛看見(jiàn)一雙渾濁卻銳利的眼睛，正透過(guò)地板的縫隙向下窺視。
“查房?！?/p>
聲音不高，卻帶著不容拒絕的威嚴(yán)。
是雜役執(zhí)事劉麻子，外門(mén)弟子出身，因資質(zhì)平庸被貶至灶房，卻把所有無(wú)處安放的傲慢都撒在雜役身上。
據(jù)說(shuō)他每晚必巡，抓到偷懶者，便罰跪雪地整夜。
林燼緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，灰燼在唇邊揚(yáng)起，像一縷細(xì)小的鬼煙。
火蓮在丹田里縮成豆大，幽暗的光被皮肉遮住，不露分毫。
他彎腰，指尖輕彈，將最后一?；覐椷M(jìn)煤渣深處，然后像一頭潛行的豹，無(wú)聲無(wú)息地掠向出口。
木梯老舊，踩上去卻穩(wěn)得出奇。
林燼每一步都落在最結(jié)實(shí)的榫卯處，像踩著一道無(wú)形的刀鋒。
頭頂?shù)哪景蹇p隙透下一線(xiàn)微光，帶著雪夜的藍(lán)，像一把懸在頸側(cè)的冰劍。
他在最后一級(jí)停住，側(cè)耳。
柴房里，劉麻子的腳步正繞著灶臺(tái)打轉(zhuǎn)，鞋底碾過(guò)碎炭，發(fā)出“咯吱咯吱”的細(xì)響。那聲音越來(lái)越近，像一根無(wú)形的繩，勒住林燼的喉嚨。
“奇怪……”劉麻子喃喃，“燈怎么滅了？”
短暫的寂靜。林燼能想象對(duì)方皺眉的樣子，那張麻臉上每一道溝壑都盛著懷疑。
下一秒，鐵鉗般的腳步聲徑直朝木蓋走來(lái)。
林燼指尖無(wú)聲地抵住木蓋邊緣，指骨因用力而泛白。黑暗里，他的瞳孔縮成兩點(diǎn)幽火，仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備撲出。
“咔噠。”
木蓋被輕輕掀開(kāi)一條縫，一線(xiàn)雪光漏進(jìn)來(lái)，照在林燼的睫毛上，像撒了一把碎鹽。劉麻子的呼吸帶著酒氣，混著灶房殘留的米香，撲在林燼臉上。
林燼屏息，指尖的火蓮幾乎按捺不住，蓮瓣在皮肉下微微鼓動(dòng)，像要破指而出。
他卻在最后一刻松開(kāi)力道，整個(gè)人像一截被抽走骨頭的影子，順著木梯滑回地窖深處。
木蓋重新合攏，黑暗重新?lián)肀?/p>
頭頂?shù)哪_步聲在原地頓了頓，最終轉(zhuǎn)身離去，靴底碾過(guò)柴堆，沙沙聲漸遠(yuǎn)。
劉麻子低聲咒罵了幾句，大約是風(fēng)雪太大，老糊涂忘了鎖門(mén)云云。
林燼靠在冰冷的土壁上，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?/p>
那口氣在黑暗里凝成白霧，像一縷未散的魂。
他低頭，掌心那撮灰燼早已散盡，只剩一圈淡金色的痕跡，烙在掌紋深處，像一道無(wú)法抹去的誓言。
火蓮在丹田里輕輕旋轉(zhuǎn)，蓮心那粒金點(diǎn)微微發(fā)亮。林燼閉上眼，聽(tīng)見(jiàn)自己心跳與雪聲重疊——咚，咚，咚——像遠(yuǎn)方戰(zhàn)鼓，又像更深處某個(gè)巨獸的搏動(dòng)。
“等著我?！彼麩o(wú)聲地說(shuō)，不知是對(duì)父母，對(duì)王叟，還是對(duì)這個(gè)偽善的世界。
黑暗深處，灰燼無(wú)聲地冷卻。而林燼眼底，那點(diǎn)火光卻越燒越旺，像要燒穿九霄，燒盡天道。