柴房的門軸“吱呀”一聲，把呼嘯的夜風擋在門外。
風帶雪，像無數(shù)細小的牙齒，啃咬門板背面的每一道裂縫。屋里只點一盞豆油燈，火苗被門縫里漏進來的風壓得只剩黃豆大小，卻固執(zhí)地亮著，把王叟的影子拉得老長，佝僂得像一根被歲月壓彎的柴薪。
王叟坐在柴堆上，懷里抱著一只竹篾簸箕，正揀今晚燒剩的碎炭。
炭灰沾了他滿手，他卻笑呵呵，像在數(shù)一把金豆子。
“小燼，你道今兒個下午外門執(zhí)事來灶房作甚？”老人嗓子被火煙嗆得沙啞，卻掩不住那股子得意，“給咱們送了一袋新粳米，說是宗主恩賞，冬至夜熬臘八粥用。
嘖嘖，九霄劍宗就是仁厚，連咱們這些燒火的糟老頭子都惦記?！?/p>
他一邊說，一邊用袖口抹了抹眼角并不存在的眼淚，袖口上的補丁在燈火里晃出深淺不一的褐影，像一截被歲月啃噬過的樹皮。
林燼蹲在灶膛前，把最后一根松枝塞進火膛。
火光“啪”地竄起，映得少年半邊臉通紅，半邊臉沉在陰影里，像被利刃劈開。松枝燃燒，發(fā)出細微的爆裂聲，仿佛在替他回答。
“王叟，”林燼聲音低啞，像火膛里未燃盡的濕柴，“您真覺得宗門這般好？”
“嗐，你這孩子！”王叟放下簸箕，雙手合十朝虛空拜了拜，“若無宗門，我們這些孤老早餓死在荒原。外頭那些魔道，吃人不吐骨頭。能在九霄劍宗有口熱粥，便是天大的福分?！?/p>
他眼里有光，純粹的、渾濁的、像一潭被夕陽照暖的泥水，卻清澈見底。
林燼望著那光，指節(jié)無聲地蜷緊，指甲陷進掌心。
灶膛的火舌舔上鐵鍋底，鍋里的米湯開始“咕嘟”，白汽蒸騰，帶著粳米的甜香。
王叟深深吸了一口氣，臉上的皺紋舒展開來，像一張被熨平的舊麻布。
林燼卻忽然覺得那香氣腥甜，像摻了血。
他垂下眼，右手在膝上慢慢掐訣——焚天戾火訣第一式：攝善。指骨無聲地錯位，掌心向上，五指微屈，像要掬起一捧看不見的水。
一縷極暗的火光在他掌心綻開，無聲無息，卻帶著灼骨的燙。那火不是紅，也不是黑，而是一種吞噬光線的墨金，像深淵最深處凝出的瞳孔。
王叟毫無所覺，仍絮絮叨叨：“明日還得早起，外門弟子要來搬柴，咱們得把松枝都劈好。
宗門的事，半點馬虎不得……”
話音未落，林燼掌心那點火光忽地一顫，化作一根細若發(fā)絲的火線，直刺老人眉心。
王叟的聲音戛然而止。
那一瞬，時間仿佛被拉長。
林燼看見老人眉心浮起一點金色，像黎明前最亮的那顆星，純凈得沒有一絲雜質。
金色被火線輕輕一勾，便脫離眉心，化作一縷發(fā)絲粗細的善氣，在空中扭動，像一條被釣離水面的銀魚，驚恐卻無聲。
善氣入掌。
火線瞬間收攏，卷著那縷金色縮回林燼丹田。丹田里，那朵黑蓮早有感應，蓮瓣微張，像饑餓已久的獸，一口將善氣吞沒。
轟——
劇痛從丹田炸開，像有人把燒紅的鐵釬插入脊椎，又狠狠攪動。
林燼眼前一黑，喉嚨里迸出一聲悶哼，整個人蜷成蝦米，額頭“咚”地撞在地上。
火蓮綻開一寸。
蓮瓣邊緣泛起血紋，像干裂的河床滲出的紅漿。
劇痛順著經絡爬向四肢百骸，每一寸血肉都像被無數(shù)細針穿透，再被烈火焚燒。林燼咬緊牙關，齒縫間滲出鐵銹味，卻死死壓住第二聲慘叫。
王叟的身體晃了晃。
老人臉上的紅潤以肉眼可見的速度褪去，皺紋像被一只看不見的手狠狠按下，從眼角、嘴角、額頭，一路蔓延到脖頸。
烏黑的鬢角瞬間霜白，皮膚松弛，像被抽干了水分的橘皮。他仍維持著合十的姿勢，眼神卻空了，像一盞被風吹滅的燈。
“咚——”
老人直挺挺倒下，簸箕里的碎炭滾了一地，有幾粒滾到林燼手邊，燙得他指尖一顫。
疼痛稍緩。
林燼喘著粗氣，從地上撐起上半身。
冷汗浸透粗布衣，貼在背上，像一層冰冷的鐵甲。
他看向王叟——老人蜷縮在柴堆旁，胸口微弱起伏，呼吸間帶著垂死的痰音，仿佛一夕之間被歲月偷走了十年。
林燼伸出顫抖的手，指尖懸在老人鼻前。
溫熱的氣拂過，卻輕得像一片羽毛。
火蓮在丹田里緩緩合攏，蓮心多了一粒極小的金色光點，像一顆被禁錮的星辰。
林燼能感覺到，自己的經脈比先前更堅韌了一絲，血肉里多了一股躁動的力量，像蟄伏的兇獸，正等待下一次喂食。
他忽然想吐。
胃里翻江倒海，卻什么也吐不出，只能干嘔。嘔出的酸水濺在柴灰里，冒出一縷白煙，像無聲的嘲笑。
“我做了什么……”他喃喃，聲音嘶啞得不像自己的。
可下一瞬，另一個聲音在心底響起，冰冷、清晰、帶著貪婪的回響：
——這就是力量。
林燼抬頭，豆油燈將他的影子投在斑駁的土墻上，扭曲、猙獰，像一頭剛學會噬人的幼獸。他盯著自己的影子，瞳孔收縮，又慢慢放大。
驚恐與狂喜交織，像兩股絞繩勒住他的喉嚨。
灶膛里的火“啪”地爆出一?；鹦?，濺到他的腳背，燙得他猛地縮腿。
疼痛讓他清醒，也讓他更深刻地記住這一刻——記住善氣被抽離時那令人戰(zhàn)栗的甘甜，記住火蓮綻放時焚心蝕骨的痛，記住老人瞬間衰老的駭人模樣。
窗外，雪更大了。
風卷著雪粒撞在窗紙上，沙沙作響，像無數(shù)細小的指甲在撓。
林燼慢慢爬向王叟，把老人沉重的頭顱抱在懷里。王叟的呼吸微弱卻平穩(wěn)，像一盞將熄未熄的油燈。
“對不起?！彼吐曊f，聲音輕得幾乎聽不見。
可他知道，這三個字輕得像雪，落在滾燙的刀口上，瞬間蒸得無影無蹤。
林燼把老人安置在柴堆旁，蓋上自己的舊棉襖。
做完這一切，他退到墻角，背抵冰冷的土壁，緩緩滑坐。
火蓮在丹田里安靜旋轉，蓮心的那粒金光微微閃爍，像一顆狡黠的眼睛，提醒他：
——從今往后，你只能靠這個活下去。
林燼閉上眼，聽見自己心跳的聲音。
那聲音起初平穩(wěn)，漸漸加快，最后如擂鼓般轟響。他抬手捂住胸口，仿佛這樣就能按住胸腔里那頭即將破籠而出的兇獸。
雪夜漫長。
豆油燈終于熬干了最后一點油芯，“噗”地滅了。
黑暗如潮水漫來，淹沒了柴房，也淹沒了少年臉上最后一絲猶豫。
黑暗中，林燼睜開眼，眸底有幽暗的火光一閃而逝。
——焚善得火。
他無聲地笑了，笑得像哭。