晨光透過(guò)窗欞，在賬房的算盤(pán)上投下細(xì)碎的光斑。陳宇手指懸在算珠上方，卻遲遲沒(méi)有落下。昨夜從窯廠帶回的銀票就放在賬本旁，四張票面各值百貫的銀票疊得整整齊齊，邊緣的花紋在陽(yáng)光下泛著淡淡的銀光，像四只沉默的眼睛，看得他心里發(fā)沉。
“陳掌柜，京兆尹府的管事來(lái)了，說(shuō)要看看新做的特供香露。” 秋菊的聲音在門(mén)口響起，帶著幾分小心翼翼。她今早見(jiàn)陳宇眼下的烏青，就知道他昨夜沒(méi)睡好。
陳宇回過(guò)神，將銀票鎖進(jìn)木匣：“知道了，讓他在客堂稍等，我馬上過(guò)去。” 他用冷水洗了把臉，鏡中的自己臉色憔悴，眼底的紅血絲像蛛網(wǎng)般蔓延，全然沒(méi)了往日的神采。
客堂里，京兆尹府的管事正背著手打量墻上的價(jià)目表。這人穿著深藍(lán)色的綢緞褂子，腰間掛著塊羊脂玉佩，一看就是在府里有些體面的人物。見(jiàn)陳宇進(jìn)來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上堆著程式化的笑：“陳掌柜，久等了。”
“王管事客氣?！?陳宇拱手回禮，示意春桃奉上新沏的雨前龍井，“特供的香露都準(zhǔn)備好了，用的是頭茬的茉莉，王管事要不要過(guò)目？”
王管事擺擺手：“不必了，府里夫人信得過(guò)陳掌柜的手藝?！?他呷了口茶，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)有件事，夫人讓我特意叮囑一聲 —— 上次送的玫瑰香露，瓶身上的花紋最好再改改，別用纏枝蓮了，換成并蒂蓮吧?！?/p>
陳宇端茶杯的手微微一頓：“不知為何要換？” 纏枝蓮紋是皇家常用的樣式，按理說(shuō)不會(huì)出錯(cuò)。
王管事壓低聲音：“前些日子，東宮那邊送了批香露到府里，瓶身上就是纏枝蓮。夫人說(shuō)，咱們還是避諱些好。”
東宮！
這兩個(gè)字像塊冰，順著陳宇的后頸滑下去，凍得他脊椎發(fā)麻。他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地笑道：“多謝王管事提醒，我這就讓人改?！?/p>
送走王管事，陳宇立刻回到賬房，反鎖了房門(mén)。他從木匣里翻出那張匿名訂單的宣紙，指尖撫過(guò) “纏枝蓮紋” 四個(gè)字。原來(lái)太子那邊不僅定做了他的香露，還把同樣花紋的香露送到了京兆尹府 —— 這絕不是巧合。
“必須弄清楚，他們到底想用這些香露做什么。” 陳宇喃喃自語(yǔ)，抓起桌上的短刀在手里轉(zhuǎn)了兩圈。直接去東宮打探無(wú)異于自投羅網(wǎng)，可就這么坐以待斃，他又實(shí)在不甘心。
思忖再三，他拿起兩瓶新做的桂花露，往門(mén)外走去?！扒锞?，鋪?zhàn)永锏氖履愣喽⒅页鋈ヒ惶??！?/p>
“陳掌柜去哪？” 秋菊問(wèn)道。
“去找個(gè)朋友?！?陳宇的聲音有些含糊。他要找的不是別人，而是西市有名的 “百事通”—— 住在坊角破廟里的瘸腿老馮。
老馮年輕時(shí)在長(zhǎng)安城里的大戶人家當(dāng)過(guò)長(zhǎng)隨，后來(lái)腿被馬踩傷了，就靠著給人打探消息過(guò)活。這人消息靈通得很，上到官員的升遷調(diào)動(dòng)，下到哪家的狗丟了，沒(méi)有他不知道的，只是嘴緊得很，想要從他嘴里套話，得有足夠的誠(chéng)意。
陳宇趕到破廟時(shí)，老馮正坐在門(mén)檻上曬太陽(yáng)，手里拿著根細(xì)麻繩，慢悠悠地編著草繩。他穿著件打滿補(bǔ)丁的灰布褂子，一條腿不自然地蜷著，另一條腿伸直了，腳邊放著個(gè)豁口的粗瓷碗。
“馮老哥，忙著呢？” 陳宇把手里的桂花露遞過(guò)去，“新做的，給老哥解解悶?！?/p>
老馮抬眼瞥了瞥那精致的瓷瓶，又看了看陳宇，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度：“陳掌柜可是大忙人，今兒怎么有空來(lái)看我這糟老頭子？” 他接過(guò)香露，拔開(kāi)塞子聞了聞，眼睛亮了亮，“這香氣，比怡紅院的頭牌身上的還好聞?！?/p>
陳宇在他旁邊坐下，掏出兩貫錢(qián)放在碗里：“實(shí)不相瞞，確實(shí)有事想請(qǐng)教老哥。”
老馮的目光在銅錢(qián)上打了個(gè)轉(zhuǎn)，慢悠悠地把錢(qián)收進(jìn)懷里：“說(shuō)吧，只要我知道的，保準(zhǔn)不含糊?！?/p>
“老哥可知，東宮最近有沒(méi)有什么新鮮事？” 陳宇斟酌著開(kāi)口，目光緊盯著老馮的表情。
老馮編草繩的手頓了頓，抬眼打量著陳宇：“陳掌柜問(wèn)東宮的事做什么？你這香露生意做得好好的，犯不著摻和那些是非。”
“實(shí)不相瞞，前幾日接了個(gè)訂單，后來(lái)才知道是東宮的人訂的?！?陳宇沒(méi)有隱瞞，“心里實(shí)在沒(méi)底，想請(qǐng)老哥指點(diǎn)一二?！?/p>
老馮沉默了片刻，往廟外看了看，確認(rèn)沒(méi)人后，壓低聲音：“你說(shuō)的是不是玫瑰香露？還刻著纏枝蓮紋的那種？”
陳宇心里一緊：“老哥知道？”
“何止知道。” 老馮冷笑一聲，“那是東宮的林良娣要的。這林良娣是太子的寵妾，最近正跟其他幾位姬妾爭(zhēng)風(fēng)吃醋呢。聽(tīng)說(shuō)她讓人訂了一大批香露，不僅自己用，還分給身邊的宮女太監(jiān)，就是想在東宮里頭壓別人一頭?！?/p>
林良娣！
陳宇的心臟猛地一沉。他雖沒(méi)在長(zhǎng)安待多久，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位林良娣的名聲。據(jù)說(shuō)她是太子李承乾在潛邸時(shí)就跟著的人，性子驕縱，仗著太子的寵愛(ài)，在東宮向來(lái)說(shuō)一不二，連正妃蘇氏都讓她三分。
“她訂這么多香露，就只是為了爭(zhēng)寵？” 陳宇還是有些不敢相信。用十倍的價(jià)錢(qián)訂百瓶香露，只為了在姬妾中炫耀，這也太離譜了。
老馮撇撇嘴：“爭(zhēng)寵是真，不過(guò)恐怕還有別的心思?！?他湊近了些，聲音壓得更低，“聽(tīng)說(shuō)前些日子，陛下賞賜了西域進(jìn)貢的異香給太子，林良娣想用你的香露混在里頭，說(shuō)是要讓太子覺(jué)得，她身上的香氣比陛下賞的還好聞。”
陳宇只覺(jué)得后背一陣發(fā)涼。把民間作坊的香露混進(jìn)御賜的異香里，這要是被發(fā)現(xiàn)了，可不是鬧著玩的。往輕了說(shuō)是欺君罔上，往重了說(shuō)，怕是要被扣上 “離間父子” 的罪名。
“這…… 這不是胡鬧嗎？” 陳宇的聲音有些發(fā)顫。
“可不是胡鬧嘛?！?老馮嘆了口氣，“那林良娣被太子寵壞了，做事只憑性子，哪管什么后果。陳掌柜，我勸你趕緊跟這事撇清關(guān)系，別到時(shí)候被人當(dāng)了替罪羊，連怎么死的都不知道?！?/p>
陳宇沉默不語(yǔ)。他何嘗不想撇清關(guān)系？可現(xiàn)在訂單已經(jīng)交了，錢(qián)也收了，東宮的人已經(jīng)知道了他的鋪?zhàn)?，哪還能說(shuō)撇清就撇清？
“多謝老哥提醒?！?陳宇起身拱手，“這份情，陳宇記下了?！?/p>
“客氣話就別說(shuō)了?！?老馮擺擺手，“以后少跟東宮的人打交道，安安穩(wěn)穩(wěn)做你的生意，比什么都強(qiáng)?！?/p>
離開(kāi)破廟，陳宇的腳步像灌了鉛似的沉重。陽(yáng)光照在西市的石板路上，反射出刺眼的光，來(lái)往的行人摩肩接踵，叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲不絕于耳，可他卻覺(jué)得眼前的一切都像隔著層毛玻璃，模糊而遙遠(yuǎn)。
他被卷進(jìn)了宮廷的漩渦，而且還是太子的后院之爭(zhēng)。這比對(duì)付趙財(cái)旺要危險(xiǎn)百倍千倍。趙財(cái)旺再橫，終究只是個(gè)商人，可東宮的人要是想捏死他，就像捏死一只螞蟻那么容易。
“陳掌柜，您怎么了？臉色這么難看？” 路過(guò)王婆的針線攤，王婆見(jiàn)他失魂落魄的樣子，忍不住問(wèn)道。
“沒(méi)事，王婆?！?陳宇勉強(qiáng)笑了笑，“就是有點(diǎn)累?！?/p>
“累了就歇歇，別硬撐著?！?王婆塞給他一個(gè)剛出鍋的芝麻餅，“趁熱吃，墊墊肚子?！?/p>
接過(guò)還帶著余溫的芝麻餅，陳宇心里涌上一股暖流。他知道，現(xiàn)在不是自怨自艾的時(shí)候，必須想辦法自救。
回到鋪?zhàn)?，陳宇立刻把秋菊和老李叫到賬房?！皬慕裉炱?，東宮的訂單一概不接，不管對(duì)方出多少錢(qián)?！?他沉聲道，“另外，把所有刻著纏枝蓮紋的香露都收起來(lái)，以后不準(zhǔn)再做這種花紋?！?/p>
“是?！?秋菊和老李雖然不解，但還是恭敬地應(yīng)下。
安排好鋪?zhàn)永锏氖?，陳宇提著一個(gè)精致的木盒，往西市的武侯鋪?zhàn)呷?。木盒里裝著一套最好的皂香套裝，還有兩瓶新做的百合香露，是他特意為張毅的夫人準(zhǔn)備的。
他知道，現(xiàn)在唯一能依靠的，就是這些手握實(shí)權(quán)的武侯。雖然他們未必能對(duì)抗東宮的勢(shì)力，但至少在西市范圍內(nèi)，能給他提供一些庇護(hù)。
武侯鋪里，張毅正在翻閱卷宗。見(jiàn)陳宇進(jìn)來(lái)，他放下筆，臉上露出幾分意外：“陳掌柜？今天怎么有空過(guò)來(lái)？”
“過(guò)來(lái)看看張隊(duì)。” 陳宇把木盒放在桌上，“新做了些百合香露，聽(tīng)說(shuō)張夫人喜歡清雅的香氣，特意送來(lái)讓夫人試試。”
張毅打開(kāi)木盒，眼睛亮了亮：“陳掌柜有心了?！?他拿起香露瓶聞了聞，“這香氣確實(shí)不錯(cuò)，比上次的玫瑰更合我家那口子的心意。”
“張夫人喜歡就好。” 陳宇笑著說(shuō)，“還有些香皂，讓兄弟們拿去用，洗手洗臉都方便?！?/p>
張毅看了看陳宇，眼神里多了幾分探究：“陳掌柜，你不是無(wú)事不登三寶殿的性子，說(shuō)吧，是不是遇到什么難處了？”
陳宇猶豫了一下，決定還是說(shuō)一部分實(shí)情：“實(shí)不相瞞，前幾日接了個(gè)訂單，后來(lái)才知道是東宮的人訂的。我一個(gè)小生意人，實(shí)在不想摻和那些是非，心里有些不安，想請(qǐng)張隊(duì)指點(diǎn)一二?！?/p>
張毅的臉色嚴(yán)肅起來(lái)：“東宮的人？你是說(shuō)太子殿下那邊？”
陳宇點(diǎn)點(diǎn)頭：“是太子身邊的人，訂了些香露。我現(xiàn)在后悔得很，就怕哪句話說(shuō)錯(cuò)了，惹來(lái)禍?zhǔn)??！?/p>
張毅沉吟片刻：“東宮的水很深，你一個(gè)做生意的，確實(shí)不該摻和。這樣吧，以后要是有東宮的人在西市找你的麻煩，你直接報(bào)我的名字，只要在我管轄的范圍內(nèi)，我保你無(wú)事?！?/p>
“多謝張隊(duì)！” 陳宇感激地拱手，“陳宇都不知道該怎么謝您了?！?/p>
“謝就不必了?！?張毅擺擺手，“你把生意做好，多給西市繳點(diǎn)稅，就是對(duì)我工作的最大支持了?！?他頓了頓，又道，“對(duì)了，最近西市不太平，晚上關(guān)店早點(diǎn)，讓伙計(jì)們也都小心點(diǎn)?！?/p>
“我知道了，多謝張隊(duì)提醒?！?/p>
離開(kāi)武侯鋪，陳宇心里踏實(shí)了不少。雖然張毅的承諾有限，但至少讓他在西市有了個(gè)靠山。他又去了幾個(gè)武侯執(zhí)勤的崗?fù)?，給每個(gè)崗?fù)さ奈浜疃妓土诵┫阍砗拖懵缎印?/p>
“陳掌柜太客氣了！” 一個(gè)年輕的武侯接過(guò)香皂，臉上露出不好意思的笑，“以后您鋪?zhàn)佑惺?，招呼一聲就行！?/p>
“就是，誰(shuí)敢在陳掌柜的鋪?zhàn)郁[事，先問(wèn)問(wèn)我們手里的棍子答應(yīng)不答應(yīng)！”
聽(tīng)著武侯們熱情的話語(yǔ)，陳宇心里暖暖的。他知道，這些小恩小惠或許起不了太大的作用，但至少能讓這些武侯在關(guān)鍵時(shí)刻，愿意為他說(shuō)句公道話。
回到鋪?zhàn)訒r(shí)，天已經(jīng)擦黑了。秋菊正在指揮伙計(jì)們關(guān)門(mén)板，見(jiàn)陳宇回來(lái)，連忙迎上去：“陳掌柜，您可回來(lái)了。剛才錦繡閣的趙老板派人來(lái)說(shuō)，想跟您商量點(diǎn)事，約您明天在醉仙樓見(jiàn)面?！?/p>
趙財(cái)旺？
陳宇皺起眉頭。這時(shí)候趙財(cái)旺找他，會(huì)是什么事？難道還想找他的麻煩？
“知道了?！?陳宇淡淡地說(shuō)，“告訴來(lái)人，我明天準(zhǔn)時(shí)到?！?/p>
他心里清楚，趙財(cái)旺這時(shí)候找他，肯定沒(méi)安好心。但他現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有退路了，只能兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。
夜里，陳宇躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。他想起老馮的話，想起張毅的承諾，想起趙財(cái)旺的陰狠，還有東宮那深不見(jiàn)底的漩渦。他就像一艘在驚濤駭浪中漂泊的小船，隨時(shí)都有可能被打翻。
但他不能放棄。他想起了秦老的囑托，想起了劉老三的仗義，想起了王婆的善良，還有鋪?zhàn)永锘镉?jì)們信任的眼神。他必須撐下去，不僅為了自己，也為了那些信任他、幫助他的人。
窗外的月光透過(guò)窗欞，照在桌上的香露瓶上，瓶身上的并蒂蓮紋在月光下泛著淡淡的光澤。陳宇知道，從明天起，他將要面對(duì)的，可能是比以往任何時(shí)候都要兇險(xiǎn)的挑戰(zhàn)。但他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，無(wú)論前路多么艱難，他都會(huì)勇敢地走下去。
第二天一早，陳宇換上一身干凈的青布長(zhǎng)衫，提前來(lái)到醉仙樓。他選了個(gè)靠窗的位置，能看到樓下的動(dòng)靜。店小二送上茶，他卻沒(méi)心思喝，只是望著窗外，心里盤(pán)算著趙財(cái)旺可能會(huì)提出的條件。
約定的時(shí)間剛到，趙財(cái)旺就帶著兩個(gè)伙計(jì)走了進(jìn)來(lái)。他穿著件紫色的綢緞馬褂，手里搖著把檀香扇，臉上堆著虛偽的笑，看起來(lái)心情極好。
“陳掌柜，久等了?！?趙財(cái)旺在陳宇對(duì)面坐下，毫不客氣地拿起茶壺給自己倒了杯茶。
“趙老板客氣?！?陳宇不動(dòng)聲色地說(shuō)，“不知趙老板找我來(lái)，有何貴干？”
趙財(cái)旺呷了口茶，放下茶杯，盯著陳宇：“陳掌柜，明人不說(shuō)暗話。我知道你最近跟東宮的人搭上了線，生意做得風(fēng)生水起啊?！?/p>
陳宇心里一緊，面上卻不動(dòng)聲色：“趙老板說(shuō)笑了，我只是個(gè)小生意人，哪有本事跟東宮的人搭上線?！?/p>
“陳掌柜就別謙虛了?！?趙財(cái)旺笑了笑，“我也不繞彎子了，我想跟你合作。你把東宮的訂單分我一半，我保證以后不再找你的麻煩，怎么樣？”
果然是為了訂單來(lái)的。陳宇心里冷笑，面上卻露出為難的神色：“趙老板，不是我不答應(yīng)，實(shí)在是我已經(jīng)不接?xùn)|宮的訂單了。我一個(gè)小生意人，實(shí)在不想摻和那些是非。”
“不接了？” 趙財(cái)旺的臉色沉了下來(lái)，“陳掌柜，你可別敬酒不吃吃罰酒。東宮的訂單，你接也得接，不接也得接！”
陳宇的臉色也冷了下來(lái)：“趙老板，我已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，我不接。如果你沒(méi)別的事，我就先走了?！?/p>
“站住！” 趙財(cái)旺猛地一拍桌子，“陳宇，你別給臉不要臉！你以為有東宮的人撐腰，我就奈何不了你了？告訴你，惹惱了我，我讓你在西市待不下去！”
陳宇轉(zhuǎn)過(guò)身，冷冷地看著趙財(cái)旺：“趙老板，我敬你是西市的老前輩，才對(duì)你客氣。但你要是逼人太甚，我也不是好欺負(fù)的?！?他頓了頓，“張隊(duì)跟我說(shuō)過(guò)，要是有人在西市鬧事，他絕不姑息。”
提到張毅，趙財(cái)旺的臉色變了變。他雖然不怕陳宇，但對(duì)張毅還是有些忌憚的。
“好，好得很！” 趙財(cái)旺指著陳宇，氣得說(shuō)不出話來(lái)，“你給我等著！” 他說(shuō)完，帶著伙計(jì)憤憤地離開(kāi)了。
看著趙財(cái)旺的背影，陳宇松了口氣，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。他知道，趙財(cái)旺絕不會(huì)就這么算了，以后的日子，怕是會(huì)更加艱難。
回到鋪?zhàn)?，陳宇立刻把老李叫到賬房：“你去趟銀莊，把最近的進(jìn)項(xiàng)都換成銀票，貼身收好。另外，讓伙計(jì)們都打起精神，最近多加小心。”
他心里有種預(yù)感，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。而他，只能做好準(zhǔn)備，迎接這場(chǎng)風(fēng)暴的到來(lái)。
接下來(lái)的幾天，西市果然平靜了不少。趙財(cái)旺沒(méi)有再來(lái)找他的麻煩，東宮那邊也沒(méi)有動(dòng)靜。但陳宇心里的不安卻越來(lái)越強(qiáng)烈，他知道，這只是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
他更加頻繁地去武侯鋪?zhàn)邉?dòng)，時(shí)常送些香皂和香露給張毅和其他武侯，跟他們搞好關(guān)系。張毅也看出了他的不安，讓手下的武侯多留意凝脂香胰鋪周?chē)膭?dòng)靜，一旦有什么情況，立刻回報(bào)。
這天傍晚，陳宇正在鋪?zhàn)永锉P(pán)點(diǎn)貨物，秋菊突然慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)：“陳掌柜，不好了，外面來(lái)了好多東宮的侍衛(wèi)，說(shuō)要找您！”
陳宇心里咯噔一下，知道該來(lái)的還是來(lái)了。他深吸一口氣，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地說(shuō)：“知道了，我出去看看?！?/p>
來(lái)到門(mén)口，只見(jiàn)十幾個(gè)穿著黑色勁裝的侍衛(wèi)站在鋪外，為首的正是那天在窯廠見(jiàn)過(guò)的中年男子。他面無(wú)表情地看著陳宇：“陳掌柜，我家主子有請(qǐng)?！?/p>
陳宇知道躲不過(guò)去，平靜地說(shuō)：“不知是哪位主子有請(qǐng)？我一個(gè)小生意人，怕是不敢打擾?！?/p>
“陳掌柜去了就知道了。” 中年男子的語(yǔ)氣不容置疑，“請(qǐng)吧，別讓我們動(dòng)手?！?/p>
陳宇看了看周?chē)鷩^的人群，又看了看鋪?zhàn)永飺?dān)憂的秋菊和春桃，深吸一口氣：“好，我跟你們走?！?/p>
他轉(zhuǎn)身對(duì)秋菊說(shuō)：“看好鋪?zhàn)樱任一貋?lái)。”
秋菊點(diǎn)點(diǎn)頭，眼圈已經(jīng)紅了：“陳掌柜，您小心點(diǎn)?！?/p>
陳宇跟著侍衛(wèi)們離開(kāi)，背后傳來(lái)圍觀人群的議論聲。他知道，這次去東宮，前途未卜。但他別無(wú)選擇，只能硬著頭皮走下去。
走在前往東宮的路上，陳宇的心情異常平靜。他想起了秦老，想起了劉老三，想起了王婆，想起了鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)們。他在心里暗暗發(fā)誓，無(wú)論遇到什么困難，他都要活著回來(lái)，繼續(xù)經(jīng)營(yíng)他的凝脂香胰鋪，繼續(xù)在這長(zhǎng)安城里，闖出一片屬于自己的天地。
東宮的大門(mén)越來(lái)越近，那朱紅色的大門(mén)在夕陽(yáng)下泛著沉重的光澤，像一張巨獸的嘴，等待著他的進(jìn)入。陳宇握緊了拳頭，眼神變得堅(jiān)定起來(lái)。他知道，真正的考驗(yàn)，才剛剛開(kāi)始。