冊封大典極盡隆重。
沈芷穿著繁復(fù)的皇后禮服，接受百官朝拜。鳳冠沉重，壓得她脖頸生疼，但她始終保持著完美的儀態(tài)，笑容得體，舉止端莊。
高坐在龍椅上的蕭衍，目光偶爾掠過她，帶著難以捉摸的深意。
禮成當(dāng)晚，他宿在昭陽殿。
紅燭高燒，錦被繡褥皆是鴛鴦交頸的圖案。沈芷沐浴更衣后，穿著大紅寢衣，坐在床沿，聽著內(nèi)殿傳來的水聲——蕭衍正在沐浴。
她的心跳得很快，袖中匕首已被取出，藏在枕下。指尖冰涼。
水聲停了。腳步聲漸近。她垂下頭，盯著自己交握的雙手。
"怕朕？"蕭衍的聲音在頭頂響起。他只著中衣，發(fā)梢還帶著濕氣。
"陛下天威，臣妾敬畏。"她輕聲答。
他低笑，伸手抬起她的下巴，迫使她與他對視："好一個敬畏。"
他的指尖溫?zé)幔c她冰涼的肌膚形成鮮明對比。那雙深不見底的黑眸仔細(xì)端詳著她的臉，像是在欣賞一件珍貴的藏品，又像是在評估一件武器的鋒利程度。
"沈家滿門忠烈，為大靖立下汗馬功勞。"他忽然道，手指滑過她的下頜線，"愛妃可知，你父兄最后一戰(zhàn)，是何等壯烈？"
沈芷的呼吸一滯。父兄戰(zhàn)死的細(xì)節(jié)，朝中并未詳細(xì)告知家眷，只說是中了埋伏，全軍覆沒。
"臣妾...不知。"
"他們被圍困在黑風(fēng)谷，糧草斷絕，援軍未至。"蕭衍的聲音平靜得像在講述別人的故事，"沈老將軍率殘部突圍三次，皆失敗。最后時刻，他讓人焚毀所有軍旗文書，自刎殉國，尸身屹立不倒，至今仍是北疆蠻族口中的'戰(zhàn)神'。"
沈芷的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼痛讓她保持清醒。她不能哭，不能在這個男人面前流露絲毫軟弱。
"陛下為何告訴臣妾這些？"
"朕希望你記住，"他的目光銳利如刀，"你的家族用鮮血換來了今日的榮耀，而你，"他的手指撫過她的唇瓣，"是這份榮耀的延續(xù)。"
他俯身靠近，氣息拂過她的耳畔："也是朕的。"
那一夜，紅燭燃盡。沈芷睜著眼直到天明，枕下的匕首冰冷地貼著她的臉頰，提醒著她最初的目的。
自那日后，蕭衍給了她極致的恩寵。
珠寶綢緞、古玩珍奇如流水般送入昭陽殿。他時常過來與她一同用膳，偶爾也會留宿。六宮粉黛無顏色，三千寵愛在一身。
后宮很快有了怨言。尤其是育有大皇子的林德妃和家世顯赫的趙賢妃，幾次在請安時明嘲暗諷。
"皇后娘娘真是好福氣，陛下日日前來，可見恩愛非常。"林德妃撫著腕上的玉鐲，笑容溫婉，話中卻帶刺，"只盼娘娘早日為陛下開枝散葉，才不辜負(fù)這番圣眷。"
沈芷端坐鳳座，神色平靜："子嗣之事，自有天定。德妃有心了。"
"臣妾豈敢有心，"林德妃掩唇輕笑，"只是聽說顧小將軍傷重不治，今早去了。想著娘娘與他是舊識，難免傷心，若能有皇子傍身，也可寬慰一二。"
殿內(nèi)瞬間寂靜無聲。
沈芷端著茶盞的手穩(wěn)如磐石，面上看不出絲毫波動，只有指尖微微泛白。
"德妃消息靈通。"她慢慢放下茶盞，聲音清冷，"只是后宮婦人，還是少過問前朝之事為好。"
林德妃臉色微變，訕訕低頭："臣妾失言。"
待眾妃退去，沈芷獨(dú)自一人坐在空蕩的殿內(nèi)，久久未動。
顧承澤...死了？
那個會爬樹為她摘枇杷、會因她一句喜歡而跑遍全城買糖人、會在父親責(zé)罰時跪下來一同請罪的少年，真的死了。
死在這座吃人的宮墻之下。
袖中匕首的寒意，從未如此刻骨。