昭陽殿是宮中除帝王寢宮外最奢華的宮殿，先帝寵妃曾居于此。如今，新帝將它賜給了沈芷。
殿內(nèi)暖如春日，金絲炭在獸首銅爐中無聲燃燒，吐出裊裊清香。織金繡鳳的錦幔重重垂落，隔絕了外面凜冽的寒風(fēng)。
宮人們屏息靜氣，動作輕巧如貓。為首的掌事宮女名喚云岫，眉眼恭順，行事卻極有章法。
"娘娘，陛下賞賜的東西都已登記造冊，收入庫房。您可要過目？"云岫輕聲問道。
沈芷站在窗前，看著庭院中一株被積雪壓彎了枝椏的老梅，搖了搖頭："不必。"
她的聲音沒什么起伏，目光仍落在窗外。將軍府里，也有一株老梅，比這株還要粗壯些。每年冬日，哥哥們總會替她折下開得最好的那枝，插在她房中的白玉瓶里。
袖中的匕首貼著肌膚，冰冷的觸感讓她從回憶中驚醒。
"都退下吧。"她淡淡道。
宮人們悄無聲息地行禮退去，殿內(nèi)只余她一人。沉重的寂靜壓下來，幾乎能聽見炭火燃燒的細(xì)微噼啪聲。
晚膳時分，蕭衍來了。
他沒有讓人通傳，徑直走入內(nèi)殿時，沈芷正對著一桌精致菜肴出神。燭光下，她未施粉黛，一頭青絲只用一根簡單的玉簪松松挽著，褪去了日間的華貴雍容，倒顯出幾分難得的稚氣與脆弱。
聽到腳步聲，她抬起頭，眼中一閃而過的警惕沒能逃過他的眼睛。
"愛妃似乎沒什么胃口？"蕭衍在她對面坐下，目光掃過幾乎未動的菜肴。
"勞陛下掛心，只是有些疲累。"沈芷垂下眼睫，起身欲行禮，被他抬手止住。
"既入了宮，這些虛禮能省則省。"他執(zhí)起銀箸，夾了一塊清蒸鰣魚到她面前的碟子里，"嘗嘗，江南今早剛進(jìn)貢的，還鮮活著呢。"
沈芷看著那塊雪白的魚肉，胃里一陣翻涌。她想起顧承澤渾身是血倒在地上的模樣，想起宮墻下那攤刺目的紅。
但她還是拿起筷子，慢慢地將魚肉送入口中。味同嚼蠟。
"味道如何？"他問，目光落在她臉上，帶著審視。
"鮮美異常，謝陛下賞賜。"她答得恭順。
蕭衍輕笑一聲，不再用膳，只執(zhí)起酒杯慢慢啜飲："聽說愛妃自幼習(xí)武？"
沈芷執(zhí)筷的手幾不可察地一頓："家父認(rèn)為，沈家兒女不該只識閨繡，故請過教習(xí)師父，略通些強(qiáng)身健體的皮毛罷了。"
"哦？只是皮毛？"他放下酒杯，聲音里聽不出情緒，"顧小將軍闖宮時，身手不凡，愛妃與他青梅竹馬，想必也不遑多讓。"
殿內(nèi)空氣驟然凝滯。
沈芷放下銀箸，指尖微微發(fā)涼："陛下說笑了。臣妾與顧小將軍雖自幼相識，然男女有別，習(xí)武場上從未有過交集。"
燭火噼啪一聲爆開小小的燈花。
蕭衍盯著她看了片刻，忽然笑道："朕隨口一問，愛妃何必緊張。"
他起身走到她身邊，手指拂過她鬢邊散落的一縷發(fā)絲。他的指尖帶著淡淡的龍涎香氣，還有一絲不易察覺的冷冽。
沈芷全身僵硬，袖中的匕首幾乎要脫手而出。
"今日你也累了，早些歇息。"他卻收回手，轉(zhuǎn)身朝外走去，"三日后冊封大典，好好準(zhǔn)備。"
直到他的腳步聲消失在殿外，沈芷才緩緩松開緊握的拳頭，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
這一夜，昭陽殿的燈亮到很晚。