陸凡立在新筑的城樓上，望著遠處連綿的田疇與炊煙，手中竹簡攤開，正是剛統(tǒng)計出的三縣戶籍清冊。自去年秋平定周邊亂匪后，他以仁政收攏流民，又趁鄰縣官府昏聵、匪患四起之機，遣部將分兵三路，三月之內(nèi)連下三縣——西接陳留的平丘，南臨潁水的陽夏，北靠黃河的濟陽，加上原本的寧陵，如今已坐擁四縣之地，成了豫州東部不可小覷的勢力。
“主公，陽夏縣的流民已安置妥當，新開墾的千畝水田趕上了春播，縣民們自發(fā)在祠堂立了您的長生牌位。”參軍許攸捧著賬冊進來，臉上帶著笑意，“濟陽那邊稍棘手些，前縣令貪墨成風，糧倉空空，屬下按您的吩咐，從寧陵調(diào)了五千石糧食過去，又斬殺了三個民憤最大的劣紳，如今也安穩(wěn)了。”
陸凡點點頭，手指在地圖上劃過四縣交界的咽喉要道：“平丘縣令是個老好人，卻少了點魄力，派張憲帶三百人去協(xié)助他，重點修繕通往陳留的棧道。另外，告訴各縣，凡新歸附的百姓，免除今年賦稅，流亡歸來的農(nóng)戶，每戶分田五畝、耕牛一頭——錢從我的私庫里出，不夠就去商賈那里暫借，記著利息要公道?！?/p>
“主公這是要……”許攸眼中閃過一絲明悟。
“郡守李嵩視我為眼中釘，上個月已上奏朝廷，說我‘擁兵自重，窺伺郡治’，若不早做準備，等他調(diào)齊郡兵，我們便是砧板上的魚肉。”陸凡語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“四縣之地，足夠養(yǎng)兵三萬，眼下要做的，就是讓百姓知道，跟著我陸凡，有飯吃、有田種，比在李嵩手下強百倍。民心定了，打起仗來，才有人肯為我們扛槍。”
正說著，門外傳來一陣喧嘩，只見幾個須發(fā)斑白的老者捧著萬民傘，身后跟著數(shù)百百姓，跪在城下高呼：“多謝陸凡大人活命之恩！我等愿為大人效死！”
陸凡走下城樓，親自將為首的老者扶起，聲音朗聲道：“鄉(xiāng)親們，我陸凡不要你們效死，只要你們好好種田、織布，教好兒女。但若是有人要毀了咱們的好日子，要搶你們的糧食和田地，我陸凡第一個不答應——你們，答應嗎？”
“不答應?。。 睌?shù)百人齊聲吶喊，聲浪直沖云霄，連遠處操練的士兵也跟著吼了起來，震得旌旗獵獵作響。
許攸站在陸凡身后，看著這軍民一心的景象，忽然明白主公的用意——所謂擴張，從來不只是土地的得失，更是民心的聚散。當這四縣之地的百姓都把陸凡當成了自家的主心骨，那位于陳留郡治的李嵩，便成了擋在他們好日子前的最后一塊絆腳石。
當晚，陸凡在軍帳中召集將領(lǐng)議事，燈火徹夜未熄。帳外，巡夜的士兵聽到帳內(nèi)傳來一句話，透過風隱約飄散開來：
“三日后，兵發(fā)陳留郡屬的考城縣，先斷李嵩的左膀……”