酒泉的風(fēng)沙裹著落日的余暉，在城墻上投下斑駁的光影。拓跋烈勒住馬韁，看著城門上"酒泉郡"三個斑駁的大字，喉結(jié)忍不住滾動——這是霍去病當(dāng)年河西之戰(zhàn)的終點，也是趙都尉信中所說的希望之地。
阿古拉策馬跟上來，羊皮襖下擺掃過馬腹的鬃毛："前面就是霍家堡，霍將軍的后人世代居住在那里。只是這幾年朝廷打壓舊部，他們怕是不敢輕易露面。"
拓跋烈摸了摸馬鞍上的鐵鏈，紇奚辰已經(jīng)沉睡了三天，鏈環(huán)上的古紋黯淡無光，像沉睡的巨龍。他握緊趙都尉的親筆信，紙頁邊角被風(fēng)沙磨得發(fā)卷："無論如何都要試試，這是我們唯一的機會。"
一行三十余人穿過城門，街道上的行人見他們中有匈奴人，紛紛避讓。幾個穿著錦袍的商人倚在酒肆門口，用挑剔的目光打量著他們的舊甲，嘴角掛著毫不掩飾的鄙夷。
"這些都是李嵩的人。"阿古拉低聲道，馬鞭悄悄指向酒肆二樓，"靠窗那個戴玉冠的，是李嵩的侄子李三，掌管著酒泉的糧草，貪得無厭。"
拓跋烈順著他指的方向看去，果然見個油頭粉面的年輕人正把玩著酒杯，目光像黏膩的蛛網(wǎng)，纏在他們馬鞍上的兵器上。他勒住馬，故意讓鐵鏈在鞍上晃出聲響——鏈環(huán)碰撞的脆響里，他似乎聽見紇奚辰微弱的呻吟。
"前面就是霍家堡了。"阿古拉突然道。
街道盡頭的岔路口，立著座斑駁的石牌坊，上面"冠軍侯府"四個大字已被風(fēng)雨侵蝕得模糊。牌坊后的巷子很深，青石板上長滿青苔，盡頭是座緊閉的朱漆大門，門環(huán)上的銅銹綠得發(fā)黑。
拓跋烈翻身下馬，剛想叩門，卻見門縫里突然探出個腦袋。那是個梳著雙丫髻的小姑娘，約莫十歲光景，手里還攥著半塊麥餅，眼睛像受驚的小鹿："你們找誰？"
"我們找霍家主人，"拓跋烈盡量讓聲音溫和，"有要事相商，這是信物。"他掏出趙都尉的信，從門縫里遞進去。
小姑娘接過信，飛快地縮回腦袋。片刻后，大門"吱呀"一聲開了條縫，一個穿著粗布短打的老者探出頭，手里握著那封信，渾濁的眼睛在他們身上掃來掃去："你們是......趙都尉的人？"
"是。"拓跋烈點頭，"趙都尉在關(guān)隘殉國了，臨終前讓我們來找霍家后人，共商大事。"
老者的手抖了一下，信紙上頓時洇開一片水漬。他沉默片刻，側(cè)身讓開門口："進來吧，這里不是說話的地方。"
穿過前院，拓跋烈才發(fā)現(xiàn)這座侯府早已不復(fù)當(dāng)年的氣派。廊柱上的漆皮大片剝落，假山池沼里積著枯枝敗葉，只有正廳屋檐下那塊"漢家脊梁"的匾額，還依稀能看出當(dāng)年的鎏金光彩。
"老夫霍安，是冠軍侯的七世孫。"老者給他們倒上粗茶，茶湯渾濁，帶著焦味，"趙都尉的事，我們已經(jīng)聽說了。李嵩派人封鎖了消息，但酒泉的老兵們都心知肚明。"
拓跋烈掏出青銅令牌，放在桌上："我們找到了霍去病將軍的軍庫，里面的糧草兵器足夠支撐十萬大軍。趙都尉說，只有霍家后人能調(diào)動河西舊部。"
霍安的眼睛猛地亮了，渾濁的瞳孔里燃起星火。他顫抖著撫摸令牌上的奔馬圖案，指尖劃過霍去病的弓弦："七代人了......我們等這一天等了七代人......"
窗外突然傳來瓦片響動。紇奚辰的鐵鏈毫無征兆地從馬鞍上彈起，如箭般射向房梁。只聽"哎喲"一聲，一個黑影從梁上摔了下來，竟是個穿著短打的少年，嘴里還叼著根未燃盡的迷香。
"是李三的人！"霍安怒喝。
阿古拉上前按住少年，從他懷里搜出張字條，上面寫著"霍家有異動，速報李大人"。
"狗東西！"阿古拉一拳砸在少年臉上，"我們剛進城就被盯上了！"
霍安臉色凝重："李嵩在酒泉安插了很多眼線，我們的一舉一動都在他監(jiān)視之下。想要調(diào)動舊部，必須先除掉這個禍害。"
拓跋烈看向窗外，暮色已濃，酒肆方向隱約有火光晃動："他肯定已經(jīng)知道我們來了，今晚恐怕會動手。"
"沒錯，"霍安站起身，走到墻角推開一塊松動的地磚，里面露出個暗格，"這是酒泉城的布防圖，李嵩的府邸在東大街，守衛(wèi)雖多，但西北角有個狗洞，是他當(dāng)年偷建的密道。"
拓跋烈看著地圖上的標(biāo)記，突然想起紇奚辰的鐵鏈："我有辦法潛入。"
深夜的酒泉城，狗吠聲此起彼伏。拓跋烈借著月色，像貍貓般竄到李府后墻。他腰間的鐵鏈不知何時恢復(fù)了微光，紇奚辰的聲音帶著剛睡醒的沙啞："左前方三丈有個暗哨，右后方的狗洞有人守著。"
"能對付嗎？"拓跋烈低聲問。
"小意思。"鐵鏈突然竄出，先纏住暗哨的咽喉，再化作鐵索絆倒狗洞旁的守衛(wèi)。兩個衛(wèi)兵連哼都沒哼一聲就暈了過去。
拓跋烈鉆進狗洞，里面果然是條狹窄的密道，空氣中彌漫著霉味和酒氣。紇奚辰的靈力順著鏈環(huán)擴散，像雷達般掃過周圍："前面左轉(zhuǎn)是李嵩的書房，里面有三個人，都帶著刀。"
拓跋烈抽出從軍庫帶出來的短刀，貼著墻壁往前挪。書房的窗紙透著燭光，隱約能聽見里面的談話聲。
"......那鮮卑崽子肯定在霍家，明天一早帶兵去抄了就是。"是李三的聲音。
"蠢貨！"李嵩的聲音帶著不耐煩，"霍家在河西經(jīng)營百年，貿(mào)然動手會逼反那些老兵！等拿到鐵鏈和令牌，再連他們一起收拾！"
"那現(xiàn)在怎么辦？"
"我已經(jīng)讓人去請呼衍部的援軍了，"李嵩冷笑，"三天后，他們會假裝攻城，我趁機以'平叛'為名調(diào)動軍隊，到時候......"
后面的話越來越低，拓跋烈剛想湊近些，紇奚辰突然喊道："小心！有人從背后過來了！"
他猛地轉(zhuǎn)身，短刀橫在胸前。只見一個黑影從密道盡頭竄出，手里的彎刀帶著風(fēng)聲劈來。拓跋烈舉刀相迎，兩柄刀碰撞的瞬間，他認出那人腰間的銀帶——是李嵩的貼身衛(wèi)士！
"有刺客！"衛(wèi)士嘶吼著拔刀。
拓跋烈知道不能戀戰(zhàn)，虛晃一刀逼退對方，轉(zhuǎn)身沖進書房。李嵩和李三正驚愕地抬頭，他抓起桌上的油燈就往書架扔去?；鹧嫠查g燃起，吞噬著滿架的書籍。
"抓住他！"李嵩怒吼著拔劍。
拓跋烈卻沒沖他而去，反而撲向墻角的柜子。紇奚辰的聲音急促響起："里面有密信！是李嵩和呼衍部勾結(jié)的證據(jù)！"
他用刀劈開柜鎖，里面果然放著個木盒。剛想打開，李三的刀已砍到背后。拓跋烈猛地矮身，鐵鏈同時飛出，纏住李三的腳踝。李三慘叫著摔倒，正好撞翻火盆，火星濺到地毯上，火勢頓時失控。
"走！"拓跋烈抓起木盒，轉(zhuǎn)身沖出書房。
李嵩的衛(wèi)士們已堵住密道，拓跋烈只能往府內(nèi)沖。他在火光中左沖右突，短刀和鐵鏈配合默契，竟殺出一條血路。紇奚辰的靈力越來越盛，鏈環(huán)上的古紋在火光里流轉(zhuǎn)，仿佛有千軍萬馬在嘶吼。
"前面是后門！"紇奚辰大喊。
拓跋烈沖到后門，卻見門已被鎖死。他用鐵鏈纏住門閂，靈力催動下，鐵鎖"咔嚓"斷裂。剛沖出后門，就見阿古拉帶著人等在巷口，手里還牽著戰(zhàn)馬。
"快走！"阿古拉喊道。
一行人策馬狂奔，身后的李府已燃起沖天大火。拓跋烈回頭望去，火光中仿佛能看到李嵩氣急敗壞的臉。他握緊懷里的木盒，知道真正的決戰(zhàn)，三天后就要來了。
回到霍家堡，霍安正召集舊部。那些老兵有的拄著拐杖，有的瞎了眼睛，但聽到"霍去病"三個字時，都掙扎著站起來，從床底、墻縫里翻出銹跡斑斑的兵器。
"當(dāng)年跟著霍將軍打河西的，還剩二十八人。"霍安指著那些老兵，聲音哽咽，"我們雖然老了，但還能拿起刀！"
拓跋烈打開木盒，里面果然是李嵩和呼衍王的密信，詳細記錄了他們?nèi)绾喂唇Y(jié)、如何計劃奪取軍庫。他將密信遞給霍安："三天后，我們就用這些證據(jù)揭穿他！"
霍安點頭，突然從懷里掏出個羊皮袋："這是當(dāng)年霍將軍留下的虎符，能調(diào)動酒泉的守軍。只要我們在戰(zhàn)場上公開密信，那些士兵肯定會倒戈。"
紇奚辰的鐵鏈突然在桌上跳動起來，鏈環(huán)相擊的聲音竟形成奇特的節(jié)奏。拓跋烈凝神細聽，發(fā)現(xiàn)那是漢軍的集結(jié)號。
"他在召集舊部。"霍安眼睛一亮，"這鐵鏈果然有靈性！"
拓跋烈撫摸著溫?zé)岬逆湱h(huán)，仿佛能聽見紇奚辰在里面歡笑。窗外的風(fēng)沙依舊呼嘯，但他知道，酒泉的黎明，很快就要來了。
三天后的清晨，呼衍部的騎兵如期而至，黑壓壓地撲向酒泉城墻。李嵩站在城樓上，得意地看著城下的"敵軍"，卻沒發(fā)現(xiàn)身后的士兵們都握緊了兵器——那些老兵已經(jīng)悄悄散布了密信的內(nèi)容。
"開城門！本大人要親自'督戰(zhàn)'！"李嵩喊道。
城門緩緩開啟的瞬間，拓跋烈突然帶著舊部從暗處沖出，手里高舉著密信和虎符："李嵩通敵叛國，證據(jù)確鑿！酒泉的兄弟們，隨我殺了這個奸賊！"
"殺！"二十八名老兵嘶吼著沖鋒，聲音雖弱，卻震得城樓發(fā)抖。
李嵩大驚，拔刀想砍，卻被身后的士兵攔住。那些士兵看著虎符，突然跪倒在地："愿聽冠軍侯后人號令！"
呼衍部的騎兵見勢不妙，轉(zhuǎn)身想逃，卻被阿古拉帶著的匈奴降兵攔住。兩軍陣前，阿古拉舉著漢旗，對那些同族喊道："李嵩利用我們！只有歸順大漢，草原才能安寧！"
風(fēng)沙卷起戰(zhàn)旗，獵獵作響。拓跋烈站在城樓上，看著那些倒戈的士兵、歸順的匈奴人、拄著拐杖沖鋒的老兵，突然明白了霍去病將軍當(dāng)年的雄心。
紇奚辰的鐵鏈在陽光下閃著金光，鏈環(huán)上的古紋流轉(zhuǎn)不息，仿佛在訴說著跨越兩千年的傳奇。拓跋烈握緊鐵鏈，知道這不是結(jié)束，而是開始——他和紇奚辰的路，還很長；大漢與草原的和平，還需要更多人去守護。
酒泉的風(fēng)沙掠過城墻，帶著淡淡的酒香。遠處的祁連雪山在陽光下閃耀，像一座永不磨滅的豐碑。拓跋烈深吸一口氣，拔出腰間的刀，朝著初升的朝陽，發(fā)出了屬于他的吶喊。