暮春的最后一絲暖意被初夏的驟雨徹底澆滅。連綿的陰雨籠罩著宮城，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和一種揮之不去的、令人窒息的壓抑。蕭珩的“病”，如同這纏綿的雨，悄無聲息地加重了。
起初是精力愈發(fā)不濟，批閱奏折不到一個時辰便頭痛欲裂，不得不由秉筆太監(jiān)代勞口述。接著是咳嗽愈發(fā)劇烈，起初還能強壓著，后來竟帶上了絲絲縷縷的血絲！太醫(yī)院上下震動，院判親自帶著幾位圣手輪番診治，名貴的藥材流水般送入乾清宮，各種滋補湯藥灌下去，卻如同石沉大海，蕭珩的身體以肉眼可見的速度衰敗下去。
他原本清雋的面容迅速凹陷下去，膚色呈現(xiàn)出一種不祥的蠟黃，眼窩深陷，昔日溫潤的眸子也變得渾濁黯淡。曾經(jīng)挺拔的身姿如今佝僂在寬大的龍袍里，行走幾步便要人攙扶，喘得如同破舊的風(fēng)箱。朝野上下，人心惶惶。關(guān)于“圣躬違和”的流言如同野火般蔓延，各種猜測甚囂塵上。
攬月軒內(nèi)，謝昭昭的“湯水”早已停送。蕭珩病重至此，入口之物皆由太醫(yī)院和皇后親自把關(guān)，她已無法再靠近。但這無關(guān)緊要。那三顆烏黑藥丸的種子早已在他體內(nèi)生根發(fā)芽，汲取著生命的養(yǎng)分，如今已是碩果累累，只待最后的收割。
她像一只最耐心的蜘蛛，蟄伏在暗處，通過那個被銀錢和“妹妹安?！崩卫芜〉男√O(jiān)小順子，織就了一張覆蓋乾清宮外圍的細(xì)密信息網(wǎng)。
“今日御醫(yī)會診，院判大人出來時臉色灰敗，搖頭嘆息……”
“陛下咳血了！帕子上好大一團……”
“皇后娘娘在佛堂跪了一整日……”
“內(nèi)閣幾位閣老在值房商議到深夜……”
一條條看似零碎的信息，匯聚到謝昭昭手中，被她冷靜地拼湊成一張清晰的、指向終局的畫卷。她知道，那個“時機”，近了。
五月初七，夜。
雷聲沉悶地在厚重的云層里滾動，豆大的雨點噼里啪啦地砸在琉璃瓦上，織成一片震耳欲聾的雨幕。整個宮城仿佛浸泡在冰冷的水中。
子時剛過，攬月軒的門被急促而輕微地叩響。守夜的春桃剛打開一條縫隙，一個渾身濕透、抖如篩糠的身影便泥鰍般滑了進來——正是小順子！
“娘娘！娘娘！”小順子撲倒在地，聲音帶著哭腔和極度的恐懼，“乾清宮……乾清宮亂了！陛下……陛下他……”
謝昭昭早已穿戴整齊，一身素凈的深青色宮裝，坐在燭光搖曳的桌旁，仿佛等候已久。她的臉上沒有任何驚惶，只有一片冰封般的沉靜。燭光在她眼中跳躍，映出深不見底的寒潭。
“說清楚?！彼穆曇舨桓撸瑓s帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了小順子的哭腔。
“是……是！”小順子用力咽了口唾沫，語速極快，“亥時三刻，陛下突然……突然咳血不止，昏厥過去！院判大人施針灌藥都……都無用！剛剛……剛剛里頭傳出哭聲……好多人在哭！高……高公公帶著人往養(yǎng)心殿去了！皇后娘娘哭暈過去了！乾清宮……乾清宮現(xiàn)在亂成一團！”
轟隆——！
一道刺目的閃電撕裂了夜空，瞬間照亮了謝昭昭毫無血色的臉，也照亮了她眼中驟然爆發(fā)的、如同野火燎原般的瘋狂光芒！
成了！
龍馭賓天！
巨大的狂喜如同海嘯般瞬間席卷了她的四肢百骸，但隨即又被更強大的理智狠狠壓下！現(xiàn)在，不是高興的時候！現(xiàn)在，是爭奪那“一線生機”最關(guān)鍵的時刻！
她猛地站起身，動作快如閃電：“春桃！立刻去！以本宮的名義，傳令后宮各殿！緊閉宮門，無旨不得擅出！敢有喧嘩哭鬧、擾亂宮闈者，無論品階，一律拿下！”她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣！
“是！”春桃被這從未有過的氣勢所懾，下意識地應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身就沖入雨幕。
“小順子！”謝昭昭的目光如同淬了毒的冰錐，釘在癱軟在地的小太監(jiān)身上，“你立刻回乾清宮！裝作什么都不知道！給本宮盯緊！尤其是——七皇子蕭鈺！有任何關(guān)于他的風(fēng)吹草動，立刻來報！記住，你的妹妹，在宮外等著你！”最后一句，是赤裸裸的威脅。
“奴……奴才明白！奴才明白！”小順子連滾帶爬地沖了出去。
殿內(nèi)只剩下謝昭昭一人。外面是震耳欲聾的暴雨和隱隱傳來的、被雨聲壓抑的混亂與悲聲。她走到窗前，猛地推開窗扇！冰冷的、裹挾著雨水的狂風(fēng)瞬間灌入，吹得她衣袂狂舞，發(fā)髻散亂，卻讓她滾燙的頭腦更加清醒！
她望著乾清宮的方向，那里燈火通明，如同黑夜中混亂的燈塔。她知道，此刻，養(yǎng)心殿的那位，必然也已經(jīng)接到了消息。那張巨大的權(quán)力棋盤上，最關(guān)鍵的幾顆棋子，即將落定！
她沒有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)身沖入內(nèi)室，再出來時，已換上了一身最為莊重、顏色卻異常素凈的墨綠色宮裝，發(fā)髻用一根簡單的白玉簪挽住，洗盡鉛華，只留下肅殺與決絕！她甚至沒有打傘，就這么直接沖入了瓢潑大雨之中！
冰冷的雨水瞬間將她澆透，刺骨的寒意卻讓她渾身血液都在沸騰！她提著裙擺，在積水的宮道上狂奔，水花四濺。目標(biāo)——慈寧宮偏殿！七皇子蕭鈺的居所！
她必須在所有人反應(yīng)過來之前，將那個孩子牢牢掌控在自己手中！他是她通往“生路”唯一的憑證！
慈寧宮偏殿早已被驚動。守夜的嬤嬤和宮女們驚慌失措地聚在廊下，聽著遠處傳來的混亂聲響，竊竊私語，臉上寫滿了恐懼。七皇子蕭鈺也被驚醒，正被乳母抱在懷里，小臉煞白，茫然地看著四周。
“哐當(dāng)”一聲！殿門被猛地推開！
渾身濕透、如同水鬼般的謝昭昭出現(xiàn)在門口，冰冷的雨水順著她的發(fā)梢、衣角不斷滴落，在地板上匯成小小的一灘。她的臉色在昏暗的燈光下白得嚇人，唯有那雙眼睛，燃燒著令人心悸的火焰！
“謝……謝昭儀？”乳母嚇得聲音都變了調(diào)。
謝昭昭的目光瞬間鎖定了乳母懷中的小男孩。蕭鈺，剛滿四歲，生母是早已失寵病逝的卑微宮人，在宮中如同透明人一般。此刻，他睜著一雙懵懂清澈的大眼睛，驚恐地看著這個如同從雨夜里沖出來的、渾身散發(fā)著可怕氣息的女人。
“陛下……駕崩了！”謝昭昭的聲音如同驚雷，在殿內(nèi)炸響！瞬間擊垮了所有人的心神！宮女嬤嬤們嚇得癱軟在地，哭聲一片。
蕭鈺似乎也感受到了那巨大的悲傷和恐懼，小嘴一癟，就要哭出來。
“不準(zhǔn)哭！”謝昭昭厲喝一聲，聲音如同寒冰利刃，瞬間凍結(jié)了所有人的哭聲！她幾步上前，無視癱軟的眾人，直接走到乳母面前，伸出冰冷的手，不容抗拒地、強硬地將蕭鈺從乳母僵硬的懷抱中抱了過來！
“從此刻起，”她環(huán)視著殿內(nèi)驚恐萬狀的人，聲音不高，卻帶著一種主宰生死的威嚴(yán)，每一個字都清晰地砸在眾人心上，“七皇子蕭鈺，由本宮親自看護！無本宮手諭，任何人不得靠近皇子半步！違令者——”她冰冷的目光掃過眾人，如同在看一群螻蟻，“杖斃！”
那“杖斃”二字，裹挾著雨夜的寒氣，讓所有人如墜冰窟，瑟瑟發(fā)抖，連哭都不敢哭出聲。
蕭鈺被她冰冷的懷抱和可怕的氣勢嚇得小身子僵硬，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲，只發(fā)出小獸般的嗚咽。
謝昭昭抱著懷中這輕飄飄的、代表著無上權(quán)力的“憑證”，感受著他細(xì)微的顫抖，心中無波無瀾。她轉(zhuǎn)身，抱著蕭鈺，再次沖入茫茫雨幕，直奔自己的攬月軒！每一步都踏在冰冷的積水中，也踏在通往權(quán)力巔峰的血色階梯上！
乾清宮的混亂仍在持續(xù)。
皇后的哭嚎，妃嬪的悲鳴，內(nèi)監(jiān)宮女的慌亂奔走，太醫(yī)的束手無策……交織成一曲末日的悲歌。
而在養(yǎng)心殿深處，燈火通明。
蕭徹一身玄黑常服，負(fù)手立于窗前，看著外面肆虐的暴雨。高無庸垂手侍立一旁，低聲匯報著乾清宮的混亂和……謝昭昭直奔慈寧宮抱走蕭鈺的消息。
“她倒是快?！笔拸氐穆曇袈牪怀鱿才?，仿佛在評價一件無關(guān)緊要的事。
“是，雷霆手段?！备邿o庸低聲道。
蕭徹沉默片刻，目光投向雨幕深處，仿佛穿透了重重宮墻，看到了那個在雨中狂奔、抱著未來天子如同抱著唯一救命稻草的女子。
“傳旨內(nèi)閣、宗人府、禮部?！笔拸鼐従忛_口，聲音平靜無波，卻帶著決定乾坤的力量，“皇帝蕭珩，龍馭上賓。國不可一日無君。遵先帝遺意（實則并無），立七皇子蕭鈺為帝。尊皇后為母后皇太后，移居慈寧宮。尊昭儀謝氏為圣母皇太后，撫養(yǎng)新帝，暫居……攬月軒，待新帝登基后移宮?！?/p>
他頓了頓，補充了一句，聲音如同淬了寒冰：
“新帝年幼，朕心甚憂。即日起，凡軍國重務(wù)，一應(yīng)奏本，先呈覽慈慶宮（太上皇居所），再送攬月軒請圣母皇太后懿旨。”
高無庸心頭劇震！這旨意……既將謝昭昭推上了圣母皇太后的高位，讓她名正言順地?fù)狃B(yǎng)、掌控新帝蕭鈺，卻又將最核心的軍國大權(quán)，牢牢攥在了太上皇自己手中！這與其說是放權(quán)，不如說是一場更精妙、更赤裸的權(quán)力分割與制衡！
“奴才遵旨！”高無庸深深躬身。
圣旨如同驚雷，在黎明前最黑暗的時刻，伴隨著報喪的鐘聲，傳遍了整個風(fēng)雨飄搖的宮城！
當(dāng)?shù)谝豢|慘白的晨光刺破厚重的雨云，照亮了濕漉漉、一片狼藉的宮闕時，攬月軒內(nèi)，謝昭昭已經(jīng)換上了一身嶄新的、象征著至高尊榮的玄色鑲金鳳紋太后常服。
她端坐在主位上，發(fā)髻高挽，簪著象征太后身份的九尾鳳釵。一夜未眠，她的臉色有些蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同燃燒的星辰，里面翻涌著疲憊、亢奮、冰冷的掌控欲，以及一絲……劫后余生的恍惚。
在她身側(cè)，小小的蕭鈺裹著厚厚的錦被，蜷縮在一張臨時搬來的軟榻上，因為驚嚇和疲憊，已經(jīng)沉沉睡去，小臉上還帶著未干的淚痕。他睡得并不安穩(wěn)，長長的睫毛偶爾會不安地顫動一下。
謝昭昭的目光落在蕭鈺那張稚嫩、毫無防備的睡顏上，眼神復(fù)雜難辨。有審視，有算計，有一種看著自己所有物的冰冷占有欲，或許……在最深處，也藏著一絲連她自己都未曾察覺的、極其微弱的憐惜？但這絲憐惜瞬間便被更強大的生存欲望所淹沒。
她緩緩伸出手，冰冷的指尖輕輕拂過蕭鈺柔軟的發(fā)頂，動作帶著一種不容置疑的掌控意味。
【叮！】
沉寂了許久的系統(tǒng)提示音，如同破曉的鐘聲，冰冷而清晰地在她腦海中驟然響起！
【前置任務(wù)‘成為皇太后’——完成！】
【終極任務(wù)‘培養(yǎng)最強皇太子（皇帝）繼承人’——正式啟動！】
【培養(yǎng)對象：皇帝蕭鈺?！?/p>
【任務(wù)目標(biāo)：將其培養(yǎng)為本朝最優(yōu)秀、最符合系統(tǒng)評價標(biāo)準(zhǔn)的皇帝?！?/p>
【任務(wù)倒計時：3649天23小時59分……】
【警告：任務(wù)失敗，抹殺程序?qū)娭茍?zhí)行！】
冰冷的倒計時數(shù)字如同最鋒利的鍘刀，懸在了她剛剛登頂?shù)镍P座之上！
謝昭昭的手指猛地收緊，幾乎要掐進蕭鈺的發(fā)絲里！她眼中所有的復(fù)雜情緒瞬間褪去，只剩下最純粹的、被死亡陰影逼迫出來的、如同野獸護食般的冰冷決心！
她的目光從蕭鈺身上抬起，望向窗外。雨已經(jīng)停了，天空呈現(xiàn)一種被洗刷過的、冷漠的灰藍色。巍峨的宮闕在晨曦中沉默矗立，如同巨大的、冰冷的囚籠，也是她唯一的戰(zhàn)場。
“蕭鈺……”她俯下身，湊近熟睡的孩子耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，低語著，如同惡魔的囈語，又如同最莊嚴(yán)的誓言：
“從今天起，本宮就是你的母后?！?/p>
“本宮會傾盡所有……把你打造成這世上最完美的皇帝?！?/p>
“你，就是本宮唯一的生路?！?/p>
“別讓本宮……失望?！?/p>
她的聲音輕柔，卻帶著滲入骨髓的寒意和不容置疑的掌控。沉睡中的蕭鈺似乎感覺到了什么，小小的眉頭微微蹙起，在睡夢中不安地瑟縮了一下。
謝昭昭直起身，挺直了脊背。玄色的鳳袍在晨光中泛著冷硬的光澤。她看著鏡中那個頭戴鳳冠、眼神如冰似火的女子，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而妖異的弧度。
皇太后的冠冕已然加身。
而一場以新帝為“作品”、以生死為賭注的、更加漫長而殘酷的“養(yǎng)成”游戲，才剛剛拉開血腥的序幕。
殿外，傳來內(nèi)監(jiān)尖細(xì)的唱喏：“圣母皇太后懿旨——召內(nèi)閣、六部、宗人府于乾清宮議新帝登基大典！”
新的時代，在舊帝的血泊中，在稚子的懵懂里，在太后的冰冷誓言下，緩緩開啟。而養(yǎng)心殿那位太上皇的目光，如同無形的枷鎖，早已穿透重重宮闕，牢牢鎖定了攬月軒內(nèi)的這對“母子”。權(quán)力的游戲，進入了更加波譎云詭的新篇章。