養(yǎng)心殿東暖閣那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的對(duì)話(huà)，如同一塊沉重的界碑，將謝昭昭的人生徹底劈成了兩半。前一半，是帶著系統(tǒng)任務(wù)的掙扎與絕望后的擺爛；后一半，則是孤注一擲、踏著血與火通向太后寶座的修羅之路。
自那日之后，攬?jiān)萝幓謴?fù)了表面的平靜，甚至比之前更加“安分”。謝昭昭不再外出“偶遇”，連話(huà)本子都收了起來(lái)，每日只是抄抄佛經(jīng)、侍弄花草，安靜得像個(gè)影子。但只有她自己知道，這份平靜之下，是冰封的火山，是隨時(shí)準(zhǔn)備擇人而噬的毒蛇。
她在等。等蕭徹的“信號(hào)”。那日在養(yǎng)心殿，他未置可否，但“看看你的眼睛夠不夠亮，手夠不夠穩(wěn)”這句話(huà)，本身就是默許，是考題，更是懸在她頭頂?shù)睦麆?。她要證明自己的價(jià)值，證明她不是只會(huì)空談野心的瘋子。
機(jī)會(huì)，或者說(shuō)“考驗(yàn)”，在一個(gè)細(xì)雨霏霏的午后悄然降臨。
高無(wú)庸再次出現(xiàn)在攬?jiān)萝?，依舊面無(wú)表情，只遞上一個(gè)樸實(shí)無(wú)華的烏木小盒，沒(méi)有任何言語(yǔ)，放下便走。
盒內(nèi)沒(méi)有紙條，沒(méi)有暗語(yǔ)，只有三顆龍眼大小、通體烏黑、散發(fā)著奇異腥甜氣味的藥丸。謝昭昭捏起一顆，指尖冰涼。她不懂藥理，但系統(tǒng)沉寂前最后灌輸?shù)闹R(shí)碎片里，似乎有關(guān)于這種奇異氣味的模糊記載——一種生長(zhǎng)在西南瘴癘之地、極為罕見(jiàn)的毒藤果實(shí)提煉之物，無(wú)色無(wú)味融入飲食則難查，久服則臟腑漸衰，形如癆病，神仙難救。
“形如癆病……”謝昭昭捏著藥丸的手指微微顫抖，眼底卻燃起冰冷的火焰。這就是蕭徹給她的“考題”！他要她親手，用一種最隱蔽、最緩慢、最不易察覺(jué)的方式，將死亡帶給他的親生兒子——當(dāng)今皇帝蕭珩！
沒(méi)有退路了。
謝昭昭深吸一口氣，將翻涌的恐懼和那點(diǎn)微不足道的憐憫狠狠壓下。她閉上眼，腦海中浮現(xiàn)的是系統(tǒng)冰冷的“抹殺”二字，是蕭珩那張溫潤(rùn)卻無(wú)能、斷送了她所有生路的臉。再睜開(kāi)眼時(shí)，只剩下玉石俱焚的決絕。
“春桃，”她的聲音異常平靜，“去小廚房，把本宮前些日子吩咐他們熬的‘十全大補(bǔ)湯’端來(lái)。本宮……親自給皇上送去?！?/p>
春桃驚疑不定，但看著主子那平靜得近乎詭異的神情，不敢多問(wèn)，連忙去了。
謝昭昭打開(kāi)妝匣最底層，取出一個(gè)特制的、內(nèi)里中空的赤金鏤空香囊球。她小心翼翼地將一顆烏黑藥丸塞進(jìn)中空夾層，又填滿(mǎn)氣味濃烈的蘇合香末掩蓋。然后，她換上一身素雅得體的宮裝，臉上敷了薄粉，遮掩住眼底的青黑和過(guò)于銳利的光芒，只留下恰到好處的、帶著一絲憂(yōu)色的溫婉。
當(dāng)謝昭昭提著食盒，出現(xiàn)在蕭珩批閱奏折的乾清宮西暖閣時(shí)，蕭珩明顯愣了一下。自上次御花園棋局不歡而散，謝昭昭“失心瘋”般自暴自棄的流言甚囂塵上，他已經(jīng)許久未曾召見(jiàn)她，也幾乎忘了這個(gè)曾經(jīng)讓他眼前一亮的女子。
此刻的她，洗盡鉛華（或者說(shuō)洗去了擺爛的油光），素凈雅致，眉眼間帶著一絲淡淡的愁緒和關(guān)切，竟有幾分初見(jiàn)時(shí)的影子。尤其是她手中提著的食盒，更是讓蕭珩心頭泛起一絲微瀾。
“臣妾參見(jiàn)陛下?！敝x昭昭盈盈下拜，聲音輕柔，“聽(tīng)聞陛下近來(lái)又為國(guó)事操勞，夜不安寢，臣妾心中憂(yōu)急。想起家中曾有一味滋補(bǔ)安神的古方，便斗膽讓小廚房試著熬了這‘十全大補(bǔ)湯’，特來(lái)獻(xiàn)給陛下，望陛下……保重龍?bào)w?！彼⑽⒋鬼?，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩蓋了眼底翻涌的暗流，語(yǔ)氣真摯得令人動(dòng)容。
蕭珩看著眼前溫婉如水的女子，再想到宮里的流言，心中不免有些復(fù)雜。他揮了揮手：“愛(ài)妃有心了。起來(lái)吧。”
“謝陛下?！敝x昭昭起身，親自將食盒放在御案一角，打開(kāi)蓋子。濃郁的、帶著藥材清香的湯味頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。她取出溫著的湯盅，又拿出那個(gè)精巧的赤金鏤空香囊球，放在湯盅旁邊，柔聲道：“湯中加了些安神的藥材，味道或許有些特別。這香囊里是蘇合香，陛下若覺(jué)得藥味沖，聞一聞可舒緩些?！?/p>
她的動(dòng)作自然流暢，話(huà)語(yǔ)體貼入微，每一個(gè)細(xì)節(jié)都無(wú)懈可擊。那香囊球精致華美，放在湯盅旁也毫不突兀。
蕭珩的目光掃過(guò)香氣四溢的湯盅，又落在那精巧的香囊上，并未起疑。他連日批閱奏折，確實(shí)有些疲憊頭痛，這湯和香囊，來(lái)得正是時(shí)候。他難得地露出一絲溫和的笑意：“愛(ài)妃費(fèi)心了?！闭f(shuō)著，便示意侍立一旁的小太監(jiān)試毒。
小太監(jiān)依例嘗了一小勺湯，片刻后躬身道：“陛下，湯無(wú)毒?！?/p>
蕭珩點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起湯匙。謝昭昭的心瞬間提到了嗓子眼，面上卻依舊維持著溫婉的笑意，甚至主動(dòng)上前一步，拿起那個(gè)赤金香囊球，輕輕晃動(dòng)了一下，讓濃郁的蘇合香氣更清晰地散發(fā)出來(lái)，口中柔聲道：“陛下慢用?！?/p>
蕭珩舀起一勺湯，送入唇邊。就在湯匙即將入口的瞬間，他似乎覺(jué)得藥味確實(shí)有些重，下意識(shí)地微微側(cè)頭，輕輕嗅了一下謝昭昭手中晃動(dòng)著的香囊球。
那濃郁的蘇合香氣鉆入鼻腔，完美地掩蓋了烏黑藥丸透過(guò)鏤空縫隙散發(fā)出的、那一絲若有若無(wú)的腥甜氣息。
蕭珩微微蹙起的眉頭舒展開(kāi)，不再猶豫，將那勺湯喝了下去。
謝昭昭懸著的心，隨著他喉結(jié)的滾動(dòng)，才重重地落回胸腔。背后，又是一層冷汗。她成功了！最關(guān)鍵的第一步！
“味道……尚可?！笔掔穹畔聹?，評(píng)價(jià)道，語(yǔ)氣聽(tīng)不出太多情緒。
“陛下喜歡就好?！敝x昭昭笑容溫婉，適時(shí)地退后一步，“臣妾不敢打擾陛下處理政務(wù)，這便告退了。湯……陛下記得趁熱喝?！彼詈笠痪涠?，帶著恰到好處的關(guān)切。
“嗯?！笔掔駪?yīng)了一聲，目光已重新落回奏折上。
謝昭昭恭敬地行禮，轉(zhuǎn)身退出西暖閣。走出乾清宮那巍峨的大門(mén)，春日午后的陽(yáng)光暖洋洋地照在身上，她卻只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
她親手，將第一顆致命的毒藥，送到了皇帝的口邊。
從這天起，謝昭昭仿佛找到了“爭(zhēng)寵”的新方向——扮演一個(gè)憂(yōu)心龍?bào)w、體貼入微的妃子。每隔三五日，她總會(huì)帶著精心熬制的各種“滋補(bǔ)湯品”前往乾清宮探望。湯的配方次次不同，有時(shí)是安神，有時(shí)是補(bǔ)氣，有時(shí)是祛濕……但每一次，那個(gè)裝著烏黑藥丸的赤金香囊球，總會(huì)以各種合情合理的理由出現(xiàn)在湯盅旁——或是怕藥味沖，或是怕陛下批閱奏折久了頭暈，或是怕天氣轉(zhuǎn)涼……
每一次，她都親眼看著蕭珩在蘇合香氣的“掩護(hù)”下，或多或少地將湯喝下去。每一次，她都像在刀尖上行走，心跳如鼓，面上卻笑得溫婉無(wú)害。
而蕭珩的身體，在無(wú)人察覺(jué)的細(xì)微處，開(kāi)始悄然變化。批閱奏折時(shí)，偶爾會(huì)不自覺(jué)地按壓額角，精力似乎不如從前集中。夜間咳嗽的頻率似乎增加了些，雖然聲音不大。臉色在精心保養(yǎng)下依舊白皙，卻隱隱透出一種不易察覺(jué)的、缺乏血色的蒼白。太醫(yī)請(qǐng)平安脈，也只道是憂(yōu)思過(guò)度、操勞國(guó)事，開(kāi)了些溫補(bǔ)的方子，并無(wú)大礙。
蕭徹那邊，始終沒(méi)有任何動(dòng)靜。謝昭昭沒(méi)有再踏足養(yǎng)心殿，蕭徹也沒(méi)有再召見(jiàn)她。但一種無(wú)聲的、扭曲的默契，卻在兩人之間悄然形成。
有時(shí)，在宮宴上，隔著喧囂的人群和歌舞升平，謝昭昭能感覺(jué)到一道深沉如淵的目光落在自己身上。她抬眼望去，總能對(duì)上蕭徹那雙古井無(wú)波的眸子。他眼中沒(méi)有任何贊許，也沒(méi)有警告，只有一種冰冷的、審視的、仿佛在看一件工具是否稱(chēng)手的漠然。
謝昭昭會(huì)微微垂下眼簾，避開(kāi)那過(guò)于銳利的視線(xiàn)，唇角卻勾起一絲微不可察的、帶著血腥氣的弧度。她知道，自己的“眼睛”和“手”，正在通過(guò)這場(chǎng)無(wú)聲的投毒，向他證明著自己的價(jià)值。每一次蕭珩在宴席上略顯疲憊的倦容，每一次他強(qiáng)打精神卻掩不住的氣短，都是她遞交給蕭徹的“答卷”。
**三個(gè)月后，暮春將盡。**
蕭珩的“小恙”似乎加重了些。一次早朝時(shí)，他甚至毫無(wú)預(yù)兆地咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺，臉色漲紅，不得不提前退朝。太醫(yī)院的院判被緊急召見(jiàn)，診脈的時(shí)間比以往長(zhǎng)了許多，出來(lái)時(shí)眉頭緊鎖，只說(shuō)是“積勞成疾，心肺受損”，需靜養(yǎng)一段時(shí)日，開(kāi)了更重的方子。
消息傳到后宮，引起一陣不大不小的波瀾。皇后憂(yōu)心忡忡，其他妃嬪心思各異。而攬?jiān)萝巸?nèi)，謝昭昭正對(duì)著銅鏡，慢條斯理地往發(fā)髻間簪上一支新得的、鑲嵌著藍(lán)寶石的步搖。
鏡中的女子，眼神沉靜如水，再無(wú)半分昔日的絕望或瘋狂，只剩下一種淬煉后的冰冷和專(zhuān)注。她看著鏡中的自己，如同看著一件精心打磨的兵器。
“春桃，”她開(kāi)口，聲音平淡無(wú)波，“去打聽(tīng)一下，今日在御花園東角門(mén)附近當(dāng)值的，是哪位小公公？本宮記得……是叫小順子？上次本宮路過(guò)，看他摔了一跤，怪可憐的?！?/p>
“是，娘娘?！贝禾覒?yīng)下，心中卻有些疑惑。娘娘最近似乎格外關(guān)注一些不起眼的小太監(jiān)小宮女。
謝昭昭撫摸著步搖上冰涼的藍(lán)寶石，嘴角勾起一抹極淡的弧度。蕭珩的身體已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的“病兆”，太醫(yī)的診斷也朝著“積勞成疾”的方向定性。但這還不夠保險(xiǎn)。她需要一雙更隱蔽、更靠近皇帝的眼睛，一個(gè)能隨時(shí)傳遞消息的耳朵。
那個(gè)叫小順子的小太監(jiān)，是她觀(guān)察了許久的目標(biāo)。家世清白，膽小怕事，但足夠機(jī)靈，最重要的是，他有個(gè)相依為命的妹妹在宮外，剛被一場(chǎng)風(fēng)寒掏空了家底，急需用錢(qián)。
“時(shí)機(jī)”在一步步成熟，她的“網(wǎng)”，也要開(kāi)始編織得更密、更緊。她要確保，當(dāng)那“驚天之變”真正來(lái)臨之時(shí)，她能第一時(shí)間掌控局面，將那個(gè)她選中的“作品”——年幼的皇子蕭鈺，牢牢地抓在手心！
暗夜無(wú)聲，毒已入髓。一張無(wú)形的大網(wǎng)，正隨著謝昭昭冷靜而精準(zhǔn)的落子，緩緩收緊，籠罩向那九五至尊的寶座，也籠罩向那個(gè)懵懂無(wú)知、即將成為她“唯一生路”的小小身影。扭曲的默契之下，是步步驚心的殺局。