他們的視線在空中相遇，維羅妮卡對(duì)他微微一笑，然后轉(zhuǎn)身融入了貴族們的世界。萊恩知道，從這一刻起，他們的人生將如同兩條交叉后的直線，朝著不同的方向無限延伸。
邊境研究所的生活比萊恩想象的更加艱苦。位于王國(guó)最北端的石砌建筑常年被寒風(fēng)侵襲，研究經(jīng)費(fèi)少得可憐，同事們多是些郁郁不得志的學(xué)者。但萊恩并不在意，他將全部精力投入到羅斯戴爾手稿的研究中。
三年時(shí)光如白駒過隙。萊恩的論文《古代魔鬼契約中的語(yǔ)言陷阱》意外獲得了皇家學(xué)會(huì)的注意，甚至引來了鄰國(guó)一位公主的青睞。但他禮貌地拒絕了所有社交邀請(qǐng)，繼續(xù)埋首于自己的研究。
直到那個(gè)改變一切的秋日。
萊恩接到任務(wù)調(diào)查邊境村莊的一系列怪事——牲畜離奇死亡，村民夢(mèng)見同一個(gè)美麗女子的面孔。根據(jù)描述，他懷疑可能與游蕩的魔鬼有關(guān)。
深入森林調(diào)查時(shí)，一場(chǎng)突如其來的暴風(fēng)雪迫使萊恩偏離了路線。在試圖返回的途中，他不慎跌入一個(gè)隱蔽的冰縫，右腿被尖銳的冰棱刺穿。
劇痛和失血讓萊恩的意識(shí)逐漸模糊。在徹底昏迷前，他掙扎著爬出冰縫，拖著傷腿在雪地中艱難前行?；秀敝?，他看到了一座被常春藤覆蓋的小屋，窗戶透出溫暖的燈光。
用盡最后的力氣，萊恩敲響了門，然后癱倒在地。
當(dāng)他再次醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張柔軟的床上，腿上的傷口被仔細(xì)包扎過。房間布置簡(jiǎn)樸卻舒適，壁爐里的火噼啪作響，驅(qū)散了北境的寒意。
“你醒了?！?/p>
一個(gè)女人的聲音從門口傳來。萊恩轉(zhuǎn)頭，然后屏住了呼吸。站在那里的女子有著月光般的銀發(fā)和琥珀色的眼睛，容貌美得不似凡人。她穿著簡(jiǎn)單的亞麻長(zhǎng)裙，卻掩不住周身散發(fā)的奇異魅力。
“謝...謝謝您救了我?！叭R恩努力坐起身，傷口傳來一陣劇痛。
女子走近，手中端著一碗冒著熱氣的湯：“喝下去，對(duì)你的傷有好處?！?/p>
萊恩接過碗，湯散發(fā)出一種奇特的香氣，既熟悉又陌生。當(dāng)他抬頭想再次道謝時(shí)，突然注意到女子在火光下沒有影子。
碗從萊恩手中滑落，砸在地上發(fā)出清脆的碎裂聲。
“你是魔鬼。“他聲音嘶啞地說出了這個(gè)事實(shí)而非疑問。
女子——現(xiàn)在萊恩知道她不是人類了——輕輕嘆了口氣：“是的。我叫艾麗莎。“她蹲下身收拾碎片，“你闖入了我的家，而古老的待客法則迫使我?guī)椭恪！?/p>
萊恩的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。根據(jù)羅斯戴爾手稿的記載，魔鬼確實(shí)受到某些古老法則的約束，但它們總是會(huì)尋找契約中的漏洞。
“你想從我這里得到什么？“萊恩警惕地問。
艾麗莎抬起頭，琥珀色的眼睛直視著他：“暫時(shí)，什么都不想要。你的傷需要至少兩周才能恢復(fù)行動(dòng)能力。在那之前，你是我的客人?！八D了頓，“之后...我們可以討論其他安排?！?/p>
就這樣，萊恩被迫與一個(gè)魔鬼開始了奇特的同居生活。艾麗莎的舉止與人類無異，她烹飪、打掃、甚至?xí)谝雇黹喿x萊恩帶來的書籍。如果不是那些細(xì)微的非人特征——偶爾閃現(xiàn)的尖牙、完全不需要睡眠、對(duì)某些詞語(yǔ)的異常反應(yīng)——萊恩幾乎要忘記她的真實(shí)身份。
一天晚上，萊恩忍不住問道：“為什么你獨(dú)自生活在人類世界？根據(jù)記載，魔鬼通常群體行動(dòng)?！?/p>
艾麗莎正在修補(bǔ)萊恩破損的外套，針線在她手中靈活地穿梭：“我和我的...族群有分歧?！八穆曇羝届o，但萊恩注意到針突然刺穿了兩層布料，“我選擇遵守最古老的契約，而他們認(rèn)為那是過時(shí)的束縛。“
“什么契約？“
艾麗莎停下手中的活計(jì)：“與最初立法者的約定——不以欺騙手段獲取靈魂，不以暴力強(qiáng)迫契約，永遠(yuǎn)給予簽約者公平的選擇權(quán)?！八嘈α艘幌拢霸诂F(xiàn)代魔鬼看來，這太'仁慈'了?！?/p>
萊恩想起了羅斯戴爾手稿中的記載：“所以你救我是因?yàn)?..契約精神？“
“部分是?！鞍惿匦麻_始縫補(bǔ)，“部分是因?yàn)?..“她罕見地猶豫了，“你的靈魂很特別，萊恩·霍克。它像一團(tuán)純凈的火焰，沒有被世俗的欲望污染。這樣的靈魂...很罕見?！?/p>
萊恩不知該如何回應(yīng)這樣的評(píng)價(jià)。他轉(zhuǎn)而問道：“你知道我是誰(shuí)？“
“邊境研究所的魔鬼學(xué)專家，皇家學(xué)會(huì)新晉成員，拒絕過艾琳公主求婚的怪人。“艾麗莎嘴角微翹，“魔鬼有自己的消息渠道。“
日子一天天過去，萊恩的腿傷逐漸好轉(zhuǎn)。他與艾麗莎的相處也從最初的警惕變成了某種奇怪的默契。他們討論魔鬼學(xué)的各種理論，有時(shí)爭(zhēng)論到深夜；艾麗莎會(huì)糾正萊恩研究中的錯(cuò)誤，而萊恩則幫助她理解現(xiàn)代人類社會(huì)的變遷。
一個(gè)飄雪的午后，萊恩正在整理他的研究筆記，艾麗莎突然出現(xiàn)在門口，表情罕見地緊張。
“有人來找你?！八f，“一個(gè)女人，金發(fā)藍(lán)眼，自稱維羅妮卡·羅斯戴爾?！?/p>
萊恩的筆從手中掉落，墨水在紙上暈開一片深藍(lán)。三年了，他從未想過會(huì)在這里再次聽到這個(gè)名字。
“讓她進(jìn)來。“他聽見自己說。
當(dāng)維羅妮卡踏入小屋時(shí)，時(shí)間仿佛靜止了。她比記憶中更加美麗，金發(fā)上落著未化的雪花，藍(lán)色的眼睛在看到萊恩時(shí)亮了起來。
“萊恩！感謝諸神你沒事?！八穆曇粢蚣?dòng)而微微顫抖，“研究所說你失蹤了三周，我們以為...“
“我很好?！叭R恩打斷她，突然意識(shí)到這個(gè)場(chǎng)景有多么荒謬——他，一個(gè)平民學(xué)者，正坐在一個(gè)魔鬼的家中，接待一位侯爵千金?！熬S羅妮卡，這位是艾麗莎。她...救了我的命。“
維羅妮卡轉(zhuǎn)向艾麗莎，優(yōu)雅地行了一個(gè)禮：“感謝您照顧我的朋友，小姐?！?/p>
艾麗莎微微頷首，琥珀色的眼睛閃爍著難以解讀的光芒：“羅斯戴爾家的女孩。你長(zhǎng)得真像你祖父。“
維羅妮卡僵住了：“您...認(rèn)識(shí)我祖父？“
“阿爾伯特·羅斯戴爾?！鞍惿p聲說，“我們簽訂過契約?！?/p>
房間里的溫度似乎驟然下降。萊恩看到維羅妮卡的臉變得蒼白，而艾麗莎的表情則混合著懷念與某種深沉的悲傷。
“所以這是真的?！熬S羅妮卡的聲音幾乎是一聲嘆息，“祖父的筆記...那些關(guān)于魔鬼的研究...“
“不只是研究。“艾麗莎走向壁爐，火光在她的輪廓上跳動(dòng)，“他是最后一個(gè)真正理解契約本質(zhì)的人類。“
萊恩感到自己站在某個(gè)巨大謎團(tuán)的邊緣，三年來研究的碎片開始在他腦海中拼湊。羅斯戴爾手稿中的晦澀段落，阿爾伯特那些看似瘋狂實(shí)則精準(zhǔn)的預(yù)言，還有維羅妮卡對(duì)魔鬼學(xué)異乎尋常的理解...
“你為什么來這里，維羅妮卡？“萊恩輕聲問。
維羅妮卡深吸一口氣，從震驚中恢復(fù)過來：“兩件事。第一，皇家學(xué)會(huì)希望邀請(qǐng)你去王都，你的研究引起了國(guó)王的注意?！八D了頓，“第二...我?guī)砹俗娓噶艚o你的東西。他說，如果有一天你開始接觸'真正的魔鬼學(xué)'，就應(yīng)該得到它?！?/p>
她從斗篷內(nèi)袋取出一個(gè)小巧的銀匣，遞給萊恩。匣子表面刻著復(fù)雜的紋章，正是羅斯戴爾手稿中提到的“契約者印記“。
萊恩沒有立即接過匣子。他看看維羅妮卡，又看看艾麗莎，突然明白了什么。
“這一切都不是巧合，對(duì)嗎？“他的聲音因這個(gè)認(rèn)知而顫抖，“我從學(xué)院到邊境，從研究到手稿，再到遇見艾麗莎...這是一條被設(shè)計(jì)好的路徑?！?/p>
艾麗莎和維羅妮卡交換了一個(gè)眼神。最終是維羅妮卡開口：“祖父相信魔鬼與人類可以和平共存，但需要一個(gè)橋梁...一個(gè)理解雙方的人?！?/p>
“而你選擇了我？為什么？“萊恩問道，感到一陣荒謬，“我只是個(gè)平民學(xué)者，沒有任何影響力?！?/p>
“因?yàn)槟憧匆娏吮举|(zhì)?！鞍惿呓?，她的聲音如同古老的歌謠，“當(dāng)其他人沉迷于魔鬼的力量或恐懼時(shí)，你看見了契約的精神——平等、選擇、責(zé)任?！?/p>
維羅妮卡輕輕握住萊恩的手：“祖父去世前告訴我，當(dāng)合適的人出現(xiàn)時(shí)，我會(huì)知道的。當(dāng)我看到你對(duì)真名的解讀...我就明白了?！?/p>
銀匣在萊恩手中出奇地沉重。他抬頭看向兩位女子——一個(gè)是古老契約的守護(hù)者，一個(gè)是貴族世家的繼承人，而他，一個(gè)出身卑微的學(xué)者，莫名其妙地成為了連接兩者的紐帶。
窗外，北境的風(fēng)雪依舊肆虐。但在小屋溫暖的燈光下，某種新的可能性正在成形，如同冰封大地下等待萌發(fā)的種子。