自序
發(fā)生在辛亥年間的武昌首義（公元1911年10月10日；宣統(tǒng)三年八月十九日夜），湖北武昌新軍的共進會黨人熊秉坤打響了武昌首義第一槍，轉(zhuǎn)瞬間“四面軍聲逼楚歌”，山河為之頓變、乾坤為之顛倒、帝制為之崩潰。
有個歷史當(dāng)事人梁啟超，他在立憲絕望，革命黨大興，而“滿漢間仇怨日深”、“社會間禮義廉恥幾乎被洗劫一空”之際，曾放言道：“不及三年，國必大亂，以至于亡。”果然，從1908年到1911年，滿清剛好三年竟亡。我們在《帝制的崩潰》里，將見證這個天才的改良派領(lǐng)袖的預(yù)言，同時也將看到革命黨領(lǐng)袖孫中山發(fā)出“恢復(fù)中華，創(chuàng)立民國”的感召是如何被實現(xiàn)的。
自鴉片戰(zhàn)爭以來，歐美政治民主思潮就不斷地沖擊著、搖撼著中國幾千年來打造的君權(quán)天授的神說；最古老的儒家統(tǒng)治經(jīng)典文獻《尚書》上，其所謂“無偏無黨，王道蕩蕩”，再次遭受到了嚴重的質(zhì)疑和挑戰(zhàn)；站出來質(zhì)疑與挑戰(zhàn)的主流已不是農(nóng)民陳勝、吳廣式的人物，也不是李自成、洪秀全式的人物，而是一撥撥敢向皇帝要民權(quán)，要立憲，要民族革命，要“君民共治”，要“虛君共和”，要創(chuàng)立民主共和國的資產(chǎn)階級知識分子。他們的革命思想訴求，影響所及政府官員和軍隊。
辛亥革命，不過是千占封建帝制到了行將結(jié)束的最后階段的短兵相接的史話。這一悲壯歷史的交鋒、較量、博弈，自中日甲午戰(zhàn)爭始；那時，康有為就認為清朝的政治“生機已盡”，要求光緒帝盡快改良，否則“氣象可驚可憫”。雖然光緒帝黨、慈禧后黨也相繼做出改良及其預(yù)備立憲的努力，但最后還是以立憲黨人敗，革命黨人勝為結(jié)局。
本書有別于單純地切入武昌“槍聲一響而專制倒矣”的簡單描述，而是從嶄新的歷史視角，不同的歷史碎片，展現(xiàn)武昌首義之前出現(xiàn)想改良而無法改良、想立憲而不能立憲的大變局現(xiàn)象下，發(fā)生的一場資產(chǎn)階級知識分子革命。
這場革命，主要是一群不想秉承“學(xué)得文武藝，貨與帝王家”古訓(xùn)的讀書人所引領(lǐng)；他們既要讓“帝業(yè)虛設(shè)”，又要讓“關(guān)河空鎖”，所以，只要帝國女人隆裕太后宣布皇帝退位，革命就算結(jié)束了。這就是近代資產(chǎn)階級的民主、共和、博愛的革命精神及其時代的必然性。
這場史無前例的革命，導(dǎo)致了滿清帝制的崩潰，中華民國的確立，并且昭示了中國垂二千一百三十二年的帝制歷史的全面崩潰。
但這個清朝帝制的崩潰，不會是突然間崩潰的，如同武昌首義的爆發(fā)，不會是偶然間爆發(fā)一樣。
大凡每一個朝政的換代，不會是無緣無故的，“天下土崩瓦解的災(zāi)禍”，它事先總會有某種兆象，誠如明末清初的李笠翁所言：“好像受到了某種神秘力量的指使”似的。故《帝制的崩潰》，就不妨先從這一某種兆象上講開去罷，是為序。
2011年3月5日，
古敏于北京香山等閑齋