金陵城的暮春，空氣里飄蕩著柳絮，暖意中透著一絲黏膩的浮躁。蘇府后院的書房里，算珠碰撞的清脆聲響，在寂靜的午后顯得格外清晰。
沈曼君坐在一張寬大的紫檀木書案后，面前攤開著幾本厚厚的賬冊(cè)。她纖細(xì)的手指蘸著朱砂，一行一行仔細(xì)核對(duì)著墨香齋的流水。蘇文軒最近心力交瘁，除了修復(fù)幾件壓箱底的古書維系“聽雨閣”最后一絲文脈，對(duì)賬目之事已無暇深究，全權(quán)交給了她。
汗水順著她光潔的額角滑下，她渾然不覺。這不是因?yàn)閯诶?，而是源于一種越來越深的寒意。
“這筆修繕款……上月十五，支取五百大洋，用途‘庫房加固’？”她的指尖停在一行記錄上，秀眉緊蹙。庫房上月確實(shí)請(qǐng)了工匠，但只是例行檢查幾處漏雨的瓦片，連工帶料不過幾十大洋，何須五百？
她立刻翻出對(duì)應(yīng)的支取憑據(jù)，上面的印章清晰——金陵城南“永昌”錢莊。收款方名目是“云港榮昌貿(mào)易公司”。
云港？又是云港！
一種不祥的預(yù)感如同冰冷的藤蔓，悄然纏上心頭。她想起前幾日核對(duì)府內(nèi)用度時(shí)，一筆本該支付給米行的款項(xiàng)，竟也神差鬼使地匯去了云港某個(gè)“興業(yè)”商號(hào)，名目是“特種米糧采買”，數(shù)目同樣不小。
她不動(dòng)聲色，強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪。沒有驚動(dòng)任何人，甚至沒有告知蘇文軒。她知道他此刻的脆弱，任何風(fēng)吹草動(dòng)都可能將他徹底擊垮。她需要一個(gè)答案，一個(gè)確鑿無疑的證據(jù)。
借著采買藥材和布料的名義，沈曼君開始頻繁出入金陵城的大小商號(hào)。她刻意繞開蘇家慣用的幾家，專挑那些與楚家或林寒江新近崛起的“華新銀行”有業(yè)務(wù)往來的地方。在城南一家頗有名氣的綢緞莊，她一邊挑選著給蘇夫人做新衣的料子，一邊狀似無意地與掌柜攀談。
“……貴號(hào)生意興隆，想必與華新銀行往來密切吧？我聽說華新放款很是利索。”沈曼君拿起一匹月白色的杭綢，指尖感受著絲滑的質(zhì)地。
掌柜是個(gè)圓滑的中年人，見這位氣質(zhì)溫婉的夫人出手大方，又提及華新，便笑道：“夫人說的是。林董事長年輕有為，華新確實(shí)是我們這些商家的福音。尤其對(duì)我們這些老字號(hào)，扶持力度不小。就說上個(gè)月，林董還親自擔(dān)保，幫我們東街的‘瑞和’布莊周轉(zhuǎn)了一筆不小的款項(xiàng)呢。”
“哦？”沈曼君眸光微閃，“瑞和布莊？倒是常聽家母提起。他們周轉(zhuǎn)……也是通過華新？”
“可不是嘛，”掌柜壓低了些聲音，“聽說林董自己的產(chǎn)業(yè)，比如南城那家位置絕佳的綢緞莊，抵押給華新貸的款子，就是走的云港‘榮昌貿(mào)易’的戶頭，嘖嘖，這路子，通著海呢！”
云港榮昌貿(mào)易！
沈曼君的心猛地一沉，指尖瞬間冰涼。這個(gè)名字，赫然出現(xiàn)在蘇家賬冊(cè)上那筆去向不明的“修繕款”上！
疑竇像雪球般越滾越大。她借口為蘇夫人求一支年份久遠(yuǎn)的老山參，拜訪了一位與蘇家有些舊交、在金陵藥材行當(dāng)頗有聲望的老行尊。寒暄過后，沈曼君不經(jīng)意間提起：“張老伯，您見多識(shí)廣，可知這云港的‘興業(yè)商號(hào)’底細(xì)如何？聽聞他們做特種藥材生意？”
老行尊捻著胡須，渾濁的老眼閃過一絲異樣：“興業(yè)商號(hào)？嘿，夫人問這個(gè)？那商號(hào)……背景深著呢。明面上做些南北干貨，暗地里嘛……據(jù)說跟云港警備司令部那邊，走得很近。楚少帥手下幾個(gè)親信的‘外快’，不少是從這個(gè)商號(hào)過手的?！?/p>
云港警備司令部！楚云瀾！
沈曼君只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！那些在蘇家賬冊(cè)上消失的銀錢，那些看似合理的名目，最終竟都流向了與楚云瀾密切關(guān)聯(lián)的“榮昌”和“興業(yè)”！這絕非巧合！
夜已深沉，蘇府的書房里燈火通明?？諝饽氐脦缀跄軘Q出水來。
沈曼君將謄抄整理好的賬目疑點(diǎn)清單，以及她在外面打聽到的關(guān)于“榮昌”“興業(yè)”與楚云瀾勢(shì)力關(guān)聯(lián)的口述記錄，一字排開在蘇文軒和林寒江面前。她的聲音依舊輕柔，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地復(fù)述著每一條線索。
“……修繕款五百大洋，匯入云港‘榮昌貿(mào)易’，但實(shí)際修繕費(fèi)用不足五十……府內(nèi)采買特種米糧款項(xiàng)一千大洋，匯入云港‘興業(yè)商號(hào)’，此商號(hào)實(shí)為楚云瀾親信洗錢渠道……類似蹊蹺的款項(xiàng)轉(zhuǎn)移，自去年底至今，累計(jì)已逾萬數(shù)。”她頓了頓，目光如同沉靜的深潭，看向蘇文軒，“文軒哥，這些錢，并未用于蘇家產(chǎn)業(yè)，而是……流向了楚云瀾相關(guān)的口袋?！?/p>
蘇文軒的臉色在燭光下瞬間變得慘白如紙，他猛地抓起那幾張紙，指尖用力到幾乎要將紙張戳破。那些冰冷的數(shù)字、指向明確的線索，像一把把淬毒的匕首，狠狠扎進(jìn)他本就千瘡百孔的心。他眼中先是難以置信的震驚，隨即被滔天的怒火點(diǎn)燃，那怒火燒得他眼白都泛起駭人的血絲。
“楚！云！瀾！”這三個(gè)字如同從齒縫里擠出的冰碴，帶著刻骨的恨意與毀滅一切的瘋狂。他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯住林寒江，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“寒江！幫我！幫我查清楚！我要知道真相！我要知道楚云瀾到底用了什么手段，又是誰在蘇家內(nèi)部給他開了門！我要讓他……血債血償！”他此刻唯一的倚仗，便是這個(gè)一直“傾力相助”的摯友。
林寒江坐在圈椅里，臉上的表情從最初的愕然迅速轉(zhuǎn)變，最終定格為一種深沉的憤怒和同仇敵愾。他“啪”地一拍桌子，霍然站起，胸膛因激動(dòng)而微微起伏：“豈有此理！簡直是欺人太甚！文軒，你放心！這姓楚的仗著權(quán)勢(shì)，竟敢如此巧取豪奪，把手都伸到我們兄弟家里來了！此事包在我身上！我林寒江在云港和金陵還有些門路，定要查他個(gè)水落石出！挖出那個(gè)吃里扒外的內(nèi)鬼！楚云瀾……哼，新仇舊恨，這次定要跟他清算到底！”他的話語鏗鏘有力，充滿了義憤和可靠，眼神銳利如鷹隼，仿佛立刻就要撲向獵物。
然而，只有他自己知道，在那慷慨激昂的表象之下，心臟正狂跳如擂鼓。沈曼君查到的線索太致命了！那些資金轉(zhuǎn)移的路徑，最終受益人當(dāng)然是他林寒江！榮昌貿(mào)易是他暗中控制的空殼公司，興業(yè)商號(hào)是楚云瀾幫他洗白和轉(zhuǎn)移資產(chǎn)的渠道之一！楚云瀾協(xié)助他侵吞蘇家資產(chǎn)的代價(jià)，正是他林寒江利用在金陵商界和蘇家的特殊地位，源源不斷地向楚云瀾提供蘇文軒的動(dòng)向、蘇家的財(cái)務(wù)底細(xì)，以及……關(guān)于白荔的種種信息，最終幫助楚云瀾將白荔牢牢掌握在手中！
他必須立刻行動(dòng)！
翌日清晨，林寒江便以“追查線索、聯(lián)絡(luò)舊識(shí)”為由匆匆離開了蘇府。他沒有回華新銀行，而是七拐八繞，確認(rèn)無人跟蹤后，閃身進(jìn)了城南一間毫不起眼的“同?！辈桊^。在二樓最里間一間隱秘的雅座，他撥通了一個(gè)只有極少數(shù)人知道的云港專線電話。
“是我?！绷趾穆曇舻统炼苯?，帶著掌控者的冷靜，“楚云瀾，局面有點(diǎn)麻煩。沈曼君摸到了蘇家賬本的線頭，順著查到了榮昌和興業(yè)。蘇文軒現(xiàn)在像條餓瘋了的狼，要不顧一切地咬人，目標(biāo)就是你?！?/p>
電話那頭沉默了片刻，楚云瀾的聲音傳來，聽不出起伏：“沈曼君？那個(gè)整天圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)的沈家小姐？倒是看走了眼。蘇文軒想查？讓他查。幾條死賬，能掀起什么風(fēng)浪？”
“掀風(fēng)浪？”林寒江的聲音帶著一絲明顯的冷厲，“楚少帥，別跟我裝糊涂。他查的不是賬，是你的把柄！也是我的！他現(xiàn)在豁出去了要拉人墊背。遲則生變，必須在他弄出更大的動(dòng)靜前，把他和他背后的蘇家，徹底抹掉！干干凈凈！”他的話語強(qiáng)硬，不容置疑。
“你在命令我？”楚云瀾的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，寒氣透過電話線傳來。
“是交易?！绷趾Z氣強(qiáng)硬，不帶絲毫懇求，“清掉這個(gè)麻煩，對(duì)你我都好。蘇家垮了，你和白荔才算真正的安穩(wěn)。至于白荔那點(diǎn)殘念，沒了蘇文軒這個(gè)人，時(shí)間長了自然就死了。動(dòng)手，越快越好。斬草除根，不留后患?！彼逻_(dá)了明確的清除指令。
電話那頭沉默了數(shù)秒。
“明白了。”楚云瀾的聲音再度響起，冰冷中帶著一絲應(yīng)承的殘忍，“既然他這么急著找死，我成全他。蘇家這塊擋路的石頭，也該碎成齏粉了。”
林寒江嘴角勾起一絲冰冷的弧度。很好，棋子就該這樣乖乖聽話。他相信楚云瀾的狠辣，認(rèn)為這次蘇文軒在劫難逃。“等你消息。”說完便掛斷了電話，心中一塊石頭落地，只等楚云瀾動(dòng)手的好消息。
他不知道的是，在云港楚府的書房內(nèi)，楚云瀾緩緩放下電話，對(duì)著肅立在一旁的心腹副官陳垣露出一個(gè)高深莫測(cè)的笑容，那笑容里沒有絲毫林寒江以為的殺機(jī)，只有冰冷的算計(jì)和掌控的快感。
“林寒江這個(gè)蠢貨，還當(dāng)自己在執(zhí)棋呢?！背茷戉托σ宦?，指尖輕輕敲擊著紅木桌面，“他想借我的手，干凈利落地除掉蘇文軒這個(gè)心腹大患？想得美。蘇家現(xiàn)在就是塊燙手的山芋，林寒江比蘇文軒更想讓它消失。我們急什么？”
陳垣躬身靜聽。
“傳我的命令，”楚云瀾的聲音轉(zhuǎn)為絕對(duì)的冷酷，“一，讓金陵那邊的人給我把蘇家，尤其是蘇文軒和那個(gè)沈曼君，釘死了！他們的一舉一動(dòng)，見了誰，說了什么，拿到了什么狗屁‘證據(jù)’，都要原原本本報(bào)上來！”
“二，蘇家的產(chǎn)業(yè)……現(xiàn)在還不是動(dòng)的時(shí)候。讓他們先‘活著’，讓蘇文軒去‘查’。他查得越認(rèn)真，就越像個(gè)垂死掙扎的小丑，只會(huì)讓荔兒覺得他更加無能可笑。等他把那些破爛‘證據(jù)’自以為攥在手里的時(shí)候……”
楚云瀾眼中掠過一抹狠戾的寒芒：“那時(shí)候，才是讓它們和蘇家一起，徹底人間蒸發(fā)的時(shí)候！我要林寒江親眼看一看，什么叫‘偷雞不成蝕把米’！也讓蘇文軒在臨死前，再感受一次徹骨的心寒。記住，時(shí)機(jī)要恰到好處。林寒江要催，就告訴他……已經(jīng)在部署，讓他等著。具體的動(dòng)手命令，由我決定?！?/p>
“是！少帥！”陳垣肅然領(lǐng)命。
一場針對(duì)蘇家和林寒江的更大陷阱，在楚云瀾的冷笑中悄然布下。林寒江只以為獵殺蘇文軒的命令已下，卻不知自己正一步步走進(jìn)楚云瀾精心編織的滅殺之網(wǎng)。
為了緩解蘇夫人日益沉重的病體和心緒，沈曼君常會(huì)陪她去金陵城最大的戲園“慶云班”聽?wèi)颉ＬK夫人年輕時(shí)是個(gè)戲迷，尤其愛聽梅派青衣那纏綿悱惻的唱腔。
這一日，園子里唱的是《鎖麟囊》。臺(tái)上的青衣扮相端秀，唱腔婉轉(zhuǎn)凄惻。蘇夫人看著看著，輕嘆一聲，低語道：“這青衣……身段韻味，極好，不輸當(dāng)年的名角兒啊……”語氣里是純粹的欣賞。
沈曼君輕輕點(diǎn)頭，目光也落在臺(tái)上。她注意到這位青衣演員身段絕佳，唱念俱佳，但更引人注目的是她眉宇間那股不屈的剛烈之氣，似有一團(tuán)無形的火焰在安靜燃燒。
戲散場，沈曼君攙扶著蘇夫人往后臺(tái)去。剛走近，便聽到里面?zhèn)鱽砑ち业臓幊澈鸵粋€(gè)女子清脆卻凌厲的怒斥！
“軍爺！我們慶云班按規(guī)矩交租納稅，何來額外的‘治安維持費(fèi)’？五百大洋？你們這是明搶！”一個(gè)女子的聲音如同碎玉落冰盤，帶著一股不懼強(qiáng)權(quán)的鋒銳。
“放肆！你個(gè)臭唱戲的，敢這么跟我們老大說話？”一個(gè)粗蠻的聲音吼道。
“規(guī)矩？在金陵城，我們楚司令的話就是規(guī)矩！拿不出錢，今天就砸了你們這破戲班，把你抓去伺候軍爺?shù)謧?！”另一個(gè)聲音帶著淫邪的獰笑，伴隨著桌椅被推翻的巨響和眾人的驚呼。
沈曼君心頭一緊。蘇夫人也嚇得后退一步。沈曼君連忙將蘇夫人扶到門外安全處交給丫鬟，自己快步?jīng)_進(jìn)后臺(tái)。
后臺(tái)已是一片狼藉。戲服、頭面散落一地。幾個(gè)兇神惡煞的兵痞正肆意打砸。一個(gè)兵痞正惡狠狠地要去拉扯剛才臺(tái)上那位風(fēng)華絕代的青衣！而那青衣女子，非但沒有退縮，反而挺直了脊背，護(hù)在一個(gè)嚇得縮成一團(tuán)的小徒弟身前，一雙鳳眼怒視著為首的鑲金牙軍官，厲聲質(zhì)問：“你們敢？！光天化日之下，強(qiáng)搶民女，還有沒有王法？！”正是梅素貞。
“王法？老子就是王法！”那鑲金牙軍官獰笑，眼神猥瑣地在梅素貞身上打量，“喲呵，這身段兒……夠辣！帶走！讓兄弟們開開葷！”說著，油膩的手就向梅素貞臉上摸去。
梅素貞眼中寒光一閃，就要不顧一切地拼死反抗！就在這千鈞一發(fā)之際，一道清麗卻極其堅(jiān)定的聲音猛然響起：
“住手！”
沈曼君疾步上前，毫不猶豫地?fù)踉诹嗣匪刎懪c那軍官之間，挺直了纖弱的身板，目光如炬地直視著那軍官，聲音帶著一股不容侵犯的凜然：“諸位軍爺！橫征暴斂在前，欺辱弱女在后，這就是楚司令治下的金陵城該有的樣子嗎？！”
那軍官一愣，見沈曼君衣著素雅但氣度非凡，倒也不敢立刻動(dòng)手，但仍蠻橫道：“你又是什么東西？敢管老子的閑事？！滾開！”
沈曼君毫無懼色，朗聲道：“我是蘇府沈氏！路見不平，豈能坐視？！你們強(qiáng)加巨額‘治安費(fèi)’，形同勒索！若梅老板真有觸犯軍法之處，大可呈報(bào)有司衙門依法處置！如此蠻橫，欺人太甚！若再不住手，休怪我將此事公之于眾，看看金陵的百姓和報(bào)章輿論，是否容得下這等行徑！”
她并未自報(bào)的具體身份，只用了“蘇府沈氏”這個(gè)既能彰顯身份又不落具體口實(shí)的稱謂。她深知直接抬出蘇家名頭可能在楚系勢(shì)力面前適得其反，轉(zhuǎn)而以“公理”“法度”“輿論”進(jìn)行震懾，同時(shí)暗含了蘇家并非毫無根基的背景信息。這番話說得不卑不亢，既講理又隱含力量。
那軍官果然被“蘇府”“公之于眾”“報(bào)章輿論”等字眼震住，又見沈曼君儀態(tài)不凡，似有倚仗，一時(shí)摸不清底細(xì)。他猶豫間，沈曼君抓住機(jī)會(huì)，話鋒一轉(zhuǎn)，給出臺(tái)階：“若諸位軍爺只是奉命追繳欠款，何必如此大動(dòng)干戈？傷了和氣，壞了名聲。不如這樣，請(qǐng)軍爺寬限三日。這三日，我沈曼君以蘇府名義擔(dān)保，負(fù)責(zé)籌齊五百大洋，送至貴處。如何？如此雙方體面，也免得軍爺回去不好交差。”她語氣放緩，卻帶著不容拒絕的壓力。
軍官盯著沈曼君，又瞥了一眼她身后眼神倔強(qiáng)、毫無畏懼的梅素貞，權(quán)衡片刻。眼前這位“蘇府沈氏”顯然不好惹，硬碰硬未必能占到便宜，還可能惹一身騷。能拿到錢，也算交差。他冷哼一聲：“好！沈夫人是吧？我就給你蘇府這個(gè)面子！三日后，午時(shí)之前，五百大洋，送到城防營！少一個(gè)大子兒，我拆了這戲臺(tái)子，再去找你們蘇府說道！走！”他揮手帶著手下罵罵咧咧地走了。
一場風(fēng)暴暫時(shí)平息。后臺(tái)一片狼藉，驚魂未定的人們圍攏過來。
沈曼君松了口氣，轉(zhuǎn)身看向梅素貞：“梅老板受驚了，可有受傷？”語氣關(guān)切。
梅素貞驚魂甫定，但更多的是震驚！剛才沈曼君那句“蘇府沈氏”，如同驚雷炸響在她耳邊！蘇府！這個(gè)刻在她骨髓里的仇家名號(hào)！眼前這個(gè)看似溫婉柔弱的女子，竟是蘇家的人！
一股滔天的恨意混合著巨大的荒謬感瞬間沖上頭頂！她是為了保護(hù)戲班挺身而出對(duì)抗強(qiáng)權(quán)，結(jié)果竟被蘇家的女人救了？！
就在梅素貞心頭怒火翻騰，幾乎要脫口質(zhì)問或諷刺時(shí)，她的目光猛然掃過沈曼君轉(zhuǎn)身時(shí)腰間不經(jīng)意露出的一個(gè)物件——一個(gè)系著絲絳、溫潤潔白的玉扳指。
嗡——！
梅素貞全身的血液仿佛瞬間凝固了！那個(gè)扳指……那個(gè)扳指她死也不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！那是當(dāng)年蘇鴻漸隨身佩戴的信物！是她付出一切卻換來殘酷背叛的恥辱烙??！也是她復(fù)仇的終極象征！
梅素貞如遭雷擊！她剛烈的眼眸中，翻涌起極其復(fù)雜的情緒：震驚、憤怒、屈辱、難以置信……但更多的，是一種毀滅性的動(dòng)搖！
這個(gè)仇敵家族的女人，在面對(duì)兵痞欺凌時(shí)，竟如此挺身而出，不僅保護(hù)了她梅素貞——這個(gè)對(duì)蘇家充滿恨意的陌生人——更是對(duì)整個(gè)戲班施以援手，甚至不惜擔(dān)下五百大洋的巨債！她的所作所為，和她所知的那個(gè)涼薄絕情、為拆散她不惜害她流產(chǎn)終生不孕的蘇家，截然不同！
沈曼君見她臉色蒼白，眼神劇震，以為她驚嚇過度，柔聲安慰道：“梅老板不必?fù)?dān)心，三日內(nèi)銀兩必會(huì)送到。您……還好吧？”
梅素貞看著沈曼君清澈眼眸中那純粹的擔(dān)憂和善意，再想到她挺身而出的勇氣和擔(dān)當(dāng)，一股強(qiáng)烈的、扭曲的酸澀感和愧疚感猛地攫住了她的心臟。復(fù)仇的烈焰仍在燃燒，卻被兜頭澆上了一桶冰水，嗤嗤作響，掙扎難滅，而那火焰核心，已裂開了道道縫隙。沈曼君的存在，她無意中展現(xiàn)的品格，像一根尖刺，深深扎入了梅素貞用十幾年仇恨筑成的堅(jiān)固堡壘。
她張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像被堵住，什么也說不出來，最終只能僵硬地、微微頷首致意，目光卻無法從沈曼君腰間那枚若隱若現(xiàn)的玉扳指上移開。那只曾握著復(fù)仇之劍的手，此刻在袖中緊握成拳，微微顫抖著，指節(jié)因用力過度而泛著青色。
沈曼君沒有察覺對(duì)方心中的驚濤駭浪，只當(dāng)她是后怕未消。她細(xì)心地安排人協(xié)助整理后臺(tái)，留下一些碎銀分給受傷的學(xué)徒和老藝人，隨后便去門外接蘇夫人離開。
梅素貞?yīng)氉哉驹谠?，在一片狼藉中，看著沈曼君攙扶著一位面色蒼白、氣質(zhì)雍容的老婦人離去的背影。那位老婦人……無疑就是蘇鴻漸的妻子！
被仇家的女人所救……
這個(gè)認(rèn)知讓梅素貞感到一陣天旋地轉(zhuǎn)般的眩暈，十幾年的恨意與復(fù)仇的決心，在這一刻遭遇了最意想不到，也最尖銳的挑戰(zhàn)。沈曼君剛才那纖弱卻挺拔、勇敢而富有擔(dān)當(dāng)?shù)纳碛埃谒壑辛粝铝艘坏罒o法磨滅的光影。這光影，與她心中那個(gè)用仇恨描繪出的、面目猙獰的蘇家形象，格格不入，撕扯著她的靈魂。