光州夏離郡，這里似乎是一個迷離的夢。
夢中的少年生活在這片樂土里無憂無慮，有父母一直陪伴在身旁。只是快樂的日子真的很短暫，就像曾經(jīng)許許多多普通的一天一樣，這一天，父親收拾起行囊似乎要出遠門。
少年哭著不愿讓父親離開，但父親只是塞給了他半只純金打造的老虎，父親那天說了什么，似乎朦朦朧朧已經(jīng)聽不太清楚了，父親輕輕地擁抱了母親，深情地吻了她，然后轉(zhuǎn)身上了門外早已候著的馬車，自始至終，沒有回頭。
往后的許多年里，少年每天都坐在府外的石獅子的旁邊，向城外看著，等待著，等待著父親的馬車，這一等就是幾十年。
一位相貌威儀不凡的中年男子自睡夢中緩緩睜開眼睛，他緩緩脫下華麗的錦袍伸了個懶腰。夢中的半只老虎依然握在他的手中，歷經(jīng)幾十年的歲月洗禮，依然光亮如新。
“啟稟二皇子殿下，皇州驚變，大將軍韋厄業(yè)稱雒州王龍旸晗毒殺陛下，現(xiàn)圍困皇域，不知戰(zhàn)況如何?！蔽萃庖幻墓俅虬绲娜艘姷剿蚜?，于是匯報道，此人乃是二皇子府內(nèi)首席幕僚簡憲和。
“哦？”聽聞陛下駕崩的二皇子天竟瀚似乎不怎么吃驚：“憲和，你怎么看？”
“先前雒州王歸降太子殿下，如今毒殺陛下不是沒有可能。只是，臣以為陛下被毒殺可能性極小，韋厄業(yè)造反才是真?！?/p>
二皇子冷笑一聲，漫不經(jīng)心地洗漱起來：“看來不管什么情況，老頭子是真的不在了···羽若星靨那小子呢？”
“回二殿下，羽若都護半個月前，僅率三千月亮湖軍進京完婚，目前應該還在皇域。”
“韋厄業(yè)若是繼承韋凈瓶的兵馬，應有三萬余人吧？”天竟瀚依然顯得漫不經(jīng)心。
“沒錯···二皇子殿下，如今陛下身故，太子受難，我們？”簡憲和停頓了許久，似乎想讓二皇子心領神會，說出來的話，并非是臣子之道。
二皇子再次笑了笑，他自是知道家臣是如何打算的：“光州，休息太久了···通知張文進，馮休元，集合兵馬，進京?！?/p>
“是。”簡憲和領命而去。
“巨達，我們出趟遠門可好??？”天竟瀚回頭對院子里坐在樹下休息的壯漢柔聲說道。壯漢只是傻傻地露出了笑臉，興奮地點著頭。
卻說這雨州初平郡，被叛將胡佑明詐開了城門，眼看城外的雁屏軍就要涌入城內(nèi)燒殺搶掠，一聲嘹亮的號角聲突然自北方傳來，吸引了在場所有人的注意。
華凝樂定神細視，只見一隊驍騎打著“廖”字旗號，向著雁屏軍掩殺而去?？蛇@隊騎兵穿著的不是帝國的盔甲，帝國的戰(zhàn)馬也沒有如此高大，帝國之中也沒有廖姓將軍，這些會是什么人呢？
雁屏軍顯然對這突如其來的沖殺沒有做好準備，外圍的雁屏軍以血肉之軀撞上沖殺中的雒州戰(zhàn)馬，被撞得血肉紛飛，支離破碎。
雁辣暗罵韋厄業(yè)一句，張弓向著為首的騎兵射出一箭，卻不料箭頭只是碰撞在此人的盔甲上便被彈開了。
“可惡！可惡！”雁辣大罵道，若不是麥迪莎帶走了更多的兵力去追殺什么皇帝孫子去了，自己今日定然能攻破此城，享用美人。可來不及多想，雁辣轉(zhuǎn)身向著西南逃去，雁屏軍亦紛紛潰散。
一陣短暫的廝殺過后，廖錫燼緩緩地抽出佩劍架在了胡佑明的脖子上：“有多少叛軍，何人領兵，古城安軍何在？”
“我···我等由麥將軍率領，南下···襲擊影州軍，目的是為了殺死瑞王···”顯然是礙于刀劍的鋒利，他才支支吾吾地答道。這個回答和廖錫燼預想的差不多，只是想聽叛軍親口承認罷了，廖錫燼也沒再多說廢話，而是直接一刀徑直地割破了他的喉嚨。
“啊···你···”華誠江顯然是嚇壞了，眼前之人不知是敵是友，唯恐趕走豺狼又遇虎豹。
廖錫燼掃視了一眼初平郡城中的眾人，顯然，他們已經(jīng)沒有勇氣再做積極的抵抗了，不過，先前他們能守住這座城倒也是出人意料。
“這也太熱了···通知兄弟們休整一下馬上出發(fā)，我們得趕在叛軍前面找到皇帝的好大孫。”廖錫燼吩咐道，卻見華凝樂徑直攔在了他的馬前。
“你們是哪里的人馬？···初平無善戰(zhàn)之將，還請將軍能夠留在這里保衛(wèi)初平的萬千百姓。”華凝樂似乎是鼓起了很大的勇氣，才說出這些話來。
“這位是初平縣主吧？縣主有所不知，雒州已歸順我大安，此番由廖將軍率精兵至此保護瑞王殿下?！卞a燼所帶人馬中有一禁軍校尉名喚雷林炎，乃是皇州衛(wèi)雷薄之子，與錫燼一同南下作為向?qū)А?/p>
“求將軍留下保護我們！”街道上的百姓見狀紛紛下跪叩首道，錫燼等人此時就是他們心中的救命稻草。
“求將軍留下保護我們！”華凝樂也跪在錫燼的馬前，錫燼心頭只覺一顫，連忙下馬扶起凝樂。錫燼盯著眼前的花容失色的年輕姑娘，又看了一眼跌坐在地上快要嚇傻的華誠江，看來這些日子堅守城池的竟是這名女子。她雖然身子在不住的顫抖，但目光顯然是堅定的，他沉思良久，吩咐副將道：“留下一半的兄弟幫助守城。”
“三將軍···我們一共只來了一百來號兄弟，你一下留在這里一半···”副將悄聲耳語道，不過看著眼前之景，他似乎也狠不下這心。
“保住這座城，兄弟們能有個落腳之地?！绷五a燼答道，緩步走到華凝樂身前，此時她方才注意到玄甲紅袍睚眥旗，卻不知這是雒州龍家的什么人？看來皇域最近發(fā)生了不少事，怎奈雨州實在是消息閉塞。
廖錫燼取下自己的佩劍，遞到華凝樂手中，同時又拿過了她手中的匕首：“馭長劍殺敵，不要自尋短見···”廖錫燼想著要給姑娘擠出一個微笑，但他也不確定自己有沒有笑出來。言畢，他便只率一半的騎兵出城向西南追去。
華凝樂握緊了廖錫燼的佩劍，似乎從中取得了極大的力量。雒州軍幫助其簡單的清理了戰(zhàn)場，畢竟如此炎熱的天氣，這些尸首恐傳播瘟疫。初平郡很快就繼續(xù)四門緊閉，靜待援軍而至。
錫燼向著西南方追去，沿途不少雨州少數(shù)民族土著人馬在哄搶傾倒在路邊的馬匹器械，眼見錫燼大隊人馬殺來，眾土著急忙一擁而散。錫燼忙令麾下活捉幾人詢問情況。原來雨州各族因州衛(wèi)華誠江怠政各自自保，聽聞雁屏族起兵反叛，相邀各族一同參加，不參與者或歸順大安者必遭其屠戮，各族眼看安軍一敗再敗，各族唯恐和象塘郡一樣的下場，只得向雁屏族貢獻糧草并幫助收攏戰(zhàn)利品。
雷林炎嗟嘆一聲不再言語，錫燼卻向眾土著詢問了安軍敗軍的消息，囑咐其守好各自營寨不要再為雁屏族賣命，雁屏族叛亂很快就會被平定，接著便要將其放回。
“廖將軍···這些人既與叛軍為伍，何不殺之而立威？”雷林炎道。
“都是為了活命，何必呢？”錫燼搖頭表示否定。
眾土著感激錫燼的不殺之恩，于是為其帶路至西北方不遠處的一處山谷。原來安軍自古城潰敗后，天燃瑞與太史淳收攏殘兵向西北方向而逃，欲投秀芝關而去。
這營寨外駐守的安軍雖眼看錫燼一行打著安軍旗號，卻仍然搭弓列陣，做防御狀。
“我乃帝國禁軍校尉雷林炎，此乃太子殿下令牌！”雷林炎連忙下馬，赤手空拳行至軍營前，亮出令牌表明身份。
“父王？”陣中的天燃瑞聽到“太子殿下”四字不由得心中一震，眼下他換上了普通帝軍校尉的盔甲，也沒打著一絲皇室旗號。天燃瑞顧不得太史淳的勸阻，沖到營外確認了令牌的真?zhèn)?，雙方才各自收起兵刃。
“父王可安好？”天燃瑞詢問道，他雖聽說了雒州歸順了帝國，但第一次親眼見到雒州兵馬近在眼前，他的心里還是有些忐忑。
雷林炎這才認出來身著普通校尉盔甲的瑞王，連忙跪伏于地：“太子殿下一切安好，如今找到了瑞王殿下您，真是天佑我大安?！?/p>
錫燼無心看這父慈子孝的一幕，四顧一瞧，但見中軍營帳內(nèi)似有一人蓋著白布躺在里面。
“這是···？”雷林炎替錫燼問道。
“皇甫都護被麥迪莎所傷，仍堅持保護瑞王殿下，英勇奮戰(zhàn)至死?！碧反緜械溃骸拔业绕幢M全力才搶回皇甫都護的尸首，決不能使其客死他鄉(xiāng)?！?/p>
“太史將軍，不知家父？”雷林炎環(huán)顧四周，竟未見到皇州守備軍的身影，連忙詢問道。
“這···”太史淳欲言又止，原來，皇甫崇戰(zhàn)死后，影州軍老將黃長升為保護瑞王，率領影州軍與禁軍相互配合，各自打出皇室旗號四散突圍，吸引了絕大多數(shù)叛軍的注意力，才使得太史淳保護著天燃瑞殺出重圍，如今這山谷便是突圍后的集合地，待匯合后一同撤往秀芝關。不過卻仍未有任何一支突圍人馬安全抵達此處，皇州守備軍皆是步兵，突圍起來恐怕十分困難。
雷林炎低頭半晌沒有言語。
此時，突然有一名雒州騎兵跌落馬下，錫燼連忙上前查看，竟是中暑的癥狀，雨州實在濕熱難耐，雒州軍身披重甲，難免捂出病來。
“天氣太炎熱了，不能和他們打持久戰(zhàn)，一定要速戰(zhàn)速決?！卞a燼建議道：“雨州天氣難測，野外太危險了，瑞王不如回初平立足?！?/p>
“初平竟未淪陷？”太史淳難以置信道，雨州戰(zhàn)局混亂至此，雨州首府竟然還在安軍手中。
錫燼無奈地搖了搖頭，若不是自己率軍前來，這初平必被屠城，瑞王也難逃一死，皇域就算守的再好，太子也沒了子嗣。如此，不是二皇子繼位就是韋厄業(yè)登基了。
“當朝皇孫竟不及一女子?！卞a燼看了一眼手捧令牌茫然失措的天燃瑞，又低頭看了一眼手中的匕首，握柄處刻著一個清秀的“華”字，這簡簡單單的一個字竟讓其心中泛起了一絲漣漪：“久守不利，我們?nèi)ジ梢黄贝蟮摹！?/p>
卻說這燕隼關乃是帝國第一雄關，城高二十丈有余，城下護城河寬約五十米有余，稱得上大安帝國最堅固的堡壘。在三王之亂時作為抵御北方三王的重關要衛(wèi)，使得北軍無一騎能染指皇州。只是如今三王之亂已經(jīng)是很久之前的事情了，燕隼關的守備亦略顯松弛。
燕隼關守將艾格乃是一員儒將，自詡頗有氣節(jié)，聽聞雒州王毒殺安順帝，立即響應韋厄業(yè)的號召大開城門使得大量叛軍入關。若非守關責任在身，艾格恨不得親自帶兵去討伐雒州，營救太子。
不料在韋厄業(yè)大軍入關后的第二天夜里，只聽得關內(nèi)一陣騷動，艾格急忙起身披上外衣，還沒出房門，就被一把刀架在了脖子上。
“艾將軍當真是后知后覺啊?！眮碚咝Φ?，但見一身著夜行衣的青年男子正笑著看著他。此人正是龍旸晗的結(jié)義四弟宋知鴻，早年在繁霜山以打獵為生，練得一手百步穿楊的絕技以及令人嘆為觀止的輕功。原來艾格自忖燕隼關以北有偏將軍徐公閭駐守，因此疏于北門的防守，在入夜后，宋知鴻就順著護城河的鐵鏈，爬上了燕隼關的城樓，大開城門放雒州軍殺入城內(nèi)。
“要殺要剮，悉聽尊便！”艾格憤恨地閉上了眼睛，想來自己飽讀詩書，卻沒想到竟然成為了燕隼關歷史上第一個被攻克的守將。
“嘿，還挺有骨氣的。只是這韋厄業(yè)謀反，你私放叛軍入關，且看皇帝老兒怎么處罰你吧···押下去，關到地牢里?！彼沃櫡愿赖?。
“大將軍謀反？怎會如此？怎會如此啊？”被押走的路上，艾格仍在呼喊，負責押送的雒州軍將士只得將其嘴巴塞住。
“我竟成了北方第一個攻克此關的人?！彼沃櫿驹谘圉狸P城樓上聳肩道，這關內(nèi)守備兵馬不足百人，大多皆被擒獲關押了起來，只有少部分逃了出去。不過這也是宋知鴻計劃的一部分，得知燕隼關被占，韋厄業(yè)定然返師攻打此處，如此，身在皇域的二哥龍旸晗能稍微減輕些壓力。
燕隼關下的護城河是一潭死水，站在高聳的城樓上，仍然能聞到一股難以言說的惡臭味：“古往今來，不知多少北方漢子葬身在這臭水中。”
果如施先生所料，第二天入夜，大批叛軍已然兵臨城下。宋知鴻按施先生所說仍掛著安軍軍旗，士卒皆穿著安軍衣甲，因此叛軍先鋒停留在城下一時也沒有進攻。
“何人奪我關隘？還不速速開城獻降，否則城破之時，令汝死無葬身之地！”為首之將乃是偏將軍典萬景。如今韋厄業(yè)負傷，又不敢給予章次騫兵權，因而只得差典萬景率領校尉蔣邈、文公休二人以及五千兵馬攜帶各種攻城器械向著燕隼關而來。
“典將軍，幾日不見，為何刀兵相向??？”知鴻學著艾格的樣子答道。
“艾將軍？”典萬景滿臉疑問，他在腦海里仔細思考著艾格的樣子，可僅僅一面之緣，他實在是記不得艾格的樣子：“在下受大將軍令，聽聞雒州兵馬偷偷攻占了燕隼關，難道沒有嗎？”
“原來如此?！敝櫟溃骸跋惹皡s有雒州兵馬趁夜偷襲，已被本將擊退，奪了賊軍將旗，將軍請看。”言畢，知鴻將一面雒州軍旗扔到城下，典萬景差人取來一看，果是雒州軍旗不假，想來軍師情報有誤，白忙一場。
“如此，皇域戰(zhàn)事吃緊，我就班師回援了。還望艾將軍繼續(xù)恪守職責！”典萬景抱拳道，便要領軍回撤。
“將軍，燕隼關至關重要，可這艾格不是我們的人，不如換防，也算安心?！笔Y邈進言道，典萬景陷入了沉思，可惜典萬景戎馬半生卻是個粗人，這動腦子的事情實在是頗有些難為他了。
“將軍，如此···就由末將在此駐守，您返回上陳大營向大將軍復命如何？”蔣邈看出典萬景心中苦惱因而進言道，若是大將軍事成，能封個燕隼關守將也算不錯。
“如此甚好！”典萬景大喜，連忙撥給蔣邈五百余人駐守燕隼關，若是艾格有變，則就地殺之。蔣邈領命，典萬景因而率軍撤離。
城上宋知鴻眼見不戰(zhàn)而屈人之兵，心中笑道：“叛軍竟如此癡傻?！?/p>
“還請艾將軍打開城門，我等留下協(xié)助艾將軍守關?！笔Y邈道。
知鴻欣然接受，大開燕隼關甕城城門，放蔣邈進關，同時安排大批弓箭手埋伏于城墻上。蔣邈渾然不知地率軍進入甕城，卻不料關門猛然關閉。
“艾將軍這是何意？”蔣邈知道遇伏，大叫不妙。
“誰是艾將軍？”知鴻笑道：“可惜不是韋厄業(yè)被騙進來···無所謂，誰都一樣，放箭！”
一時箭如雨下，眾叛軍在甕城內(nèi)毫無掩體，很快就被射殺殆盡，蔣邈也身中數(shù)箭，不過卻在落馬身亡的前一刻，向天空打出一顆信號彈。
耀眼的紅色光芒劃破天空，如此，不僅僅是尚未走遠的典萬景，就連上陳的韋厄業(yè)，并狩的徐公閭都會知道燕隼關有變這件事了。
“可惡！”知鴻咒罵道，急令兵士準備戰(zhàn)斗。
這撤退中的典萬景注意到信號彈，急忙勒令回師，卻已失了先機。燕隼關內(nèi)的投石機皆已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)方向，向南發(fā)射，一時間，螢火流星，飛沙走石，叛軍死傷者甚眾。宋知鴻只是緊閉城門箭矢齊發(fā)，典萬景親自組織三次沖鋒，皆被雒州軍擊退，喉嚨還被宋知鴻射了一箭，劃破頸部，血流不止，若非護頸抵擋了大部分箭頭，恐怕已然被射死。
“將軍，還是撤回上陳再作打算吧！”文公休拼死救下典萬景，典萬景還想再沖鋒一次，不料喉嚨受傷，只是張著嘴，卻也說不出話來。文公休只得自作主張，勒令撤軍。
卻說這留守并狩的徐公閭看到自燕隼關射出的信號彈后，亦知燕隼關有變，自己已經(jīng)被雒州軍截作兩段?！皩④姡圉狸P有變，我等何不速速救援？”與徐公閭一同留守并狩的有校尉譙允南、牽弘成、衛(wèi)伯玉三人，其中這譙允南頗有才學，自文官典學從事出身，被韋凈瓶賞識收入大將軍府，棄文從武，雖為騎軍校尉，卻也不怎么受韋厄業(yè)賞識。
“燕隼關···當年顧擎昭、龍驚淵、唐穆邈都做不到的事情，就憑我們這些人么？”徐公閭喃喃道，隨即從懷中取出一份錦囊：“何況先前軍師已經(jīng)留有命令。”
譙牽衛(wèi)三人相互傳看后，徐公閭方才下令道：“如此，我們便開拓新的戰(zhàn)場，為大將軍分憂。傳令拔寨，向淺川進發(fā)！”
玉州淺川郡，是玉州主要的玉石產(chǎn)地，郡南則是湍流不息的忘川江，渡過忘川江則直達皇州最北邊的萬年郡。只是此渡口水流頗急，非大船不能?？?，因而渡船甚少，且大多由淺川步氏管理。
旸晗一路疾行至此，未敢耽誤，急忙點燃南岸廢棄的烽火臺上的狼煙，才稍微喘了口氣。
“烽火臺？”映曦滿臉疑惑道：“可是為何沒有駐軍？”
“陛下···我是說先帝，在位時萬事廢弛，這萬年郡太守更是一尸位素餐之輩。先帝禁止與玉州通商，太守無利可圖，渡口自然廢弛，只是韋厄業(yè)早晚會想到這個地方，我們不能久留?！睍D晗解釋道，卻不料轉(zhuǎn)身的瞬間卻見映曦不知何時竟然手持匕首顫抖著對著自己。
“你把我?guī)ё?，就可以和韋厄業(yè)結(jié)盟了是吧？”映曦顫抖地問道。
“郡主···”旸晗想到今日太子已然登基，便改口道：“公主···把刀放下?！睍D晗怎么也沒想到，剛才還我見猶憐的小姑娘怎么就突然拔刀相向了？
“你馬上把我送回去，否則，我就···自盡于此！”映曦威脅道。
“好···我這便送你回去?！睍D晗輕聲安撫著，目光卻已然盯上了映曦顫抖的手腕。林中不知名的怪鳥一聲嚎叫吸引了映曦的注意，旸晗便猛然出擊，一把抓住了映曦的手腕，甩下了她手中的匕首。
旸晗有意嚇一嚇映曦，好讓她之后路上能乖巧一些，因而一把掐住映曦的脖子，揚起她的下巴，如同把玩古董般審視起來：“天映曦，你以為我歸附帝國是為了你嗎？你知道嗎，就算你回去，韋厄業(yè)打下皇域，也會把你送給我，說不定到時候還有你姐姐···不過那時，你姐姐是我正妃，你只能做個小妾?！?/p>
映曦委屈地聽著，沒有言語，旸晗才松開了手，撿起了掉在地上的匕首，連忙把身背過去，望著江面。女孩子的眼淚實在是讓旸晗亂了心神，原想簡單威脅一下她，沒想到好像真的嚇到她了。
好在映曦只是輕輕擦拭了眼淚，沒有哭出聲來。
“聽聞皇后娘娘也是淺川人，不知公主殿下去過淺川嗎？”旸晗試圖轉(zhuǎn)移話題道。
映曦搖了搖頭，語氣中依然帶著哭腔：“從我記事起，便從沒聽父皇和母后提過母后家鄉(xiāng)的事情，當年父皇母后成親時，爺爺還···很生氣。不過去年的這個時候，好像來了位名喚步以晴的表姐，只是她也是悄悄的來，悄悄的走，不敢聲張?！?/p>
旸晗心中暗自嘆了口氣，原來帝王之家亦有如此多的是是非非。二人在渡口沒休息太久，便隱約有艘大船破浪而來。