蕭琰靜靜地聽著，臉上依舊帶著那抹淡淡的笑意，但深邃的眼眸中，卻閃爍著奇異的光芒。
這些話，這些事，對(duì)他這位高居九重仙闕、俯瞰億萬生靈的仙帝來說，太過遙遠(yuǎn)，太過…渺小。他的朝堂上，討論的是仙朝國(guó)策、邊境戰(zhàn)事、宗門紛爭(zhēng)、龍脈氣運(yùn)。他聽到的奏報(bào)里，只有冷冰冰的數(shù)字和經(jīng)過層層粉飾的“太平景象”。何曾有人敢、又何曾有人會(huì)，如此鮮活、如此粗糲、甚至如此“污穢”地，將宮廷最底層、最真實(shí)的螻蟻掙扎，毫無保留地?cái)傞_在他面前？
沒有虛偽的辭令，沒有刻意的掩飾，只有最原始的生存欲望和最直白的利害計(jì)算。祁天運(yùn)口中那些“如何用半塊餿饃換一次值夜偷懶”、“如何識(shí)別哪個(gè)匠人心情好看能不能蹭點(diǎn)邊角料”、“如何假裝肚子疼躲過最臟的活”的“生存智慧”，在蕭琰聽來，竟比那些鴻儒學(xué)士引經(jīng)據(jù)典的治國(guó)方略，更顯得真實(shí)而…有趣。
這是一種他從未接觸過的、帶著泥土腥氣和汗臭味的、活生生的“智慧”。它不高尚，甚至有些卑劣，但它有效，它是在絕境中掙扎求生的本能結(jié)晶。
看著祁天運(yùn)那副苦大仇深、卻又眼珠子亂轉(zhuǎn)、顯然肚子里還憋著更多“壞水”的模樣，蕭琰嘴角的笑意加深了。他忽然覺得，偶爾脫下那身沉重的龍袍，聽聽這些“污言穢語”，比在凌霄殿上看那些老狐貍打機(jī)鋒要舒暢得多。
“哦？聽起來確實(shí)不易?！?蕭琰順著他的話，語氣帶著恰到好處的同情和一絲好奇，“那李管事如此刻薄，就沒想過…打點(diǎn)打點(diǎn)？或者，找點(diǎn)他的把柄？”
“打點(diǎn)？我的蕭大哥誒！” 祁天運(yùn)一拍大腿，像是找到了知音，聲音又拔高了幾分，“我拿什么打點(diǎn)？拿我這每個(gè)月半塊都快餿了的靈石嗎？至于把柄…那老狐貍精得跟鬼似的！貪墨克扣，他從來不經(jīng)手！都是讓他那個(gè)遠(yuǎn)房侄兒，在外城開雜貨鋪的李小三中轉(zhuǎn)！賬面上做得滴水不漏！你想抓他尾巴？比從鐵公雞身上拔毛還難！”
他啐了一口，繼續(xù)道：“不過嘛…這老東西有個(gè)毛病，好一口‘百花釀’。每個(gè)月十五，他必偷偷溜去西華門附近，跟守側(cè)門的一個(gè)老禁軍換酒喝。那酒藏得嚴(yán)實(shí)，但我知道他藏哪兒——就在他那太師椅底下第三塊地磚下面！摳門得很，一次只舍得喝一小盅！” 他說得眉飛色舞，仿佛掌握了天大的秘密。
蕭琰眼中閃過一絲了然，微微頷首。這些看似微不足道的細(xì)節(jié)，往往就是撬動(dòng)一個(gè)人的關(guān)鍵。這小太監(jiān)，觀察力確實(shí)毒辣。
祁天運(yùn)說得興起，又開始吹噓他的“發(fā)明”：“還有啊，蕭大哥，您別看我那些玩意兒上不得臺(tái)面，關(guān)鍵時(shí)刻頂用著呢！就前幾日，庫房里鬧‘盜糧鼠’，那玩意兒精得很，普通陷阱根本抓不住，還專挑品相好的靈谷啃！管事急得跳腳！您猜我怎么著？”
他得意地晃著腦袋：“我找了點(diǎn)廢棄的‘迷迭香’粉末，混上點(diǎn)黏糊糊的‘鐵線藤汁’，再摻點(diǎn)烤焦的靈谷殼，搓成小球，就放在老鼠洞口！嘿！那傻耗子，聞著香味就來，一口叼住，那玩意兒又黏又辣還迷糊！當(dāng)時(shí)就暈頭轉(zhuǎn)向，在原地打轉(zhuǎn)，被我一掃帚就摁那兒了！哈哈！”
他手舞足蹈地比劃著，臉上洋溢著一種純粹的、解決了實(shí)際難題的得意。這種成就感，與他修為高低無關(guān)，只關(guān)乎生存的智慧。
蕭琰聽著，忍不住再次輕笑出聲。用最低級(jí)的材料，解決實(shí)際的問題，這種思路，與他平日里動(dòng)輒調(diào)動(dòng)大量資源、依靠高階修士或法寶解決問題的模式，截然不同，卻別有一番巧妙。
他看著祁天運(yùn)那雙因?yàn)榕d奮而閃閃發(fā)光的眼睛，里面沒有了平日的諂媚和畏懼，只有分享“得意之作”的純粹光彩。蕭琰心中微微一動(dòng)。在這深宮之中，人人戴著面具，他已經(jīng)很久沒有看到如此…真實(shí)不做作的情緒了。
“看來，咱們小康子公公，還是個(gè)被埋沒的‘奇才’。” 蕭琰半真半假地贊了一句，隨即話鋒微轉(zhuǎn)，仿佛不經(jīng)意地提起，“不過，百藝監(jiān)再辛苦，總比某些地方強(qiáng)。我聽說…慎刑司那邊，前幾天莫名其妙沒了個(gè)老太監(jiān)，據(jù)說是自己不小心碰了腐蝕性的藥水，整條胳膊都廢了，沒挺過去…嘖嘖，那地方，才是真的吃人不吐骨頭?！?/p>
祁天運(yùn)正說得高興，聽到這話，臉上的笑容瞬間僵住，后背竄起一股涼氣！慎刑司！凈事房！劉刀子！
他猛地打了個(gè)寒顫，眼神閃爍，干笑了兩聲：“是…是啊…那地方…邪門…邪門得很…” 他不敢再多說，連忙岔開話題，“還是蕭大哥您這差事好，威風(fēng)！能在宮里走動(dòng)，見多識(shí)廣！”
蕭琰將他的反應(yīng)盡收眼底，心中了然，卻不點(diǎn)破?？磥韮羰路磕羌?，申公禮處理得很“干凈”，也在這小太監(jiān)心里留下了足夠的陰影。這很好。
他笑了笑，順著祁天運(yùn)的話道：“威風(fēng)什么？不過是巡巡邏，站站崗，混口飯吃罷了。宮里是非多，有時(shí)候聽到些不該聽的，看到些不該看的，也只能爛在肚子里。就比如…前些時(shí)日，城外好像不太平，緝魔司那幫煞星傾巢出動(dòng)，據(jù)說在云夢(mèng)城搜捕什么要犯，鬧得雞飛狗跳…也不知道抓到?jīng)]有?！?/p>
祁天運(yùn)的心臟又是猛地一縮！緝魔司！云夢(mèng)城！他強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，臉上努力維持著鎮(zhèn)定，甚至擠出一絲好奇：“啊？還有這事？小的在百藝監(jiān)消息閉塞，都沒聽說…肯定是什么江洋大盜吧？”
“誰知道呢?！?蕭琰聳聳肩，一副事不關(guān)己的樣子，“反正跟咱們這些小人物沒關(guān)系。不過啊，這宮里最近也不太平，聽說大將軍府上好像丟了一件要緊東西，守夜的侍衛(wèi)挨了好一頓鞭子…這些大人物的事，咱們少打聽，知道多了沒好處。”
他看似隨意地透露著這些“秘聞”，實(shí)則在暗中觀察祁天運(yùn)的每一絲細(xì)微反應(yīng)，并巧妙地用“咱們都是小人物”的身份拉近著距離。
祁天運(yùn)聽得心驚肉跳，卻又不得不強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，連連點(diǎn)頭：“蕭大哥說的是！知道多了死得快！咱們吶，能混一天是一天，吃飽飯睡好覺才是正經(jīng)！”
他對(duì)蕭琰能知道這些“內(nèi)幕消息”并不太意外，畢竟對(duì)方是個(gè)“有門路”的侍衛(wèi)。反而因?yàn)閷?duì)方肯跟自己分享這些，生出一種“自己人”的錯(cuò)覺和莫名的信任感。
“蕭大哥您放心！” 祁天運(yùn)拍著干瘦的胸脯，發(fā)出砰砰的響聲，臉上滿是江湖義氣，“您跟我說的這些，我小康子左耳朵進(jìn)，右耳朵出！爛在肚子里，帶進(jìn)棺材里！絕不給您惹麻煩！咱們可是‘不打不相識(shí)’的交情！”
看著他這副鄭重其事又帶著點(diǎn)滑稽的模樣，蕭琰眼底閃過一絲不易察覺的笑意。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣也帶上了幾分“自己人”的隨意：“嗯，你心里有數(shù)就行。以后在這宮里，有什么難處，或者又聽到什么稀奇古怪的閑話，可以跟我說說。我好歹是個(gè)侍衛(wèi)，消息總比你靈通些?！?/p>
這句話，如同一個(gè)無聲的契約，將兩人這種奇特的關(guān)系悄然綁定。
夕陽徹底沉入巍峨的宮墻之后，天色迅速暗了下來。宮燈次第亮起，在暮色中如同點(diǎn)綴的星辰。
“行了，天黑了，你也趕緊回去吧?！?蕭琰拍了拍祁天運(yùn)的肩膀，“省得回去晚了，又沒飯吃?！?/p>
“哎！謝謝蕭大哥關(guān)心！” 祁天運(yùn)嘿嘿一笑，感覺心里暖烘烘的。在這冰冷的深宮里，能有一個(gè)“有本事”又“關(guān)心”自己的“侍衛(wèi)大哥”，讓他莫名地踏實(shí)了許多?！澳恰〉南雀嫱肆耍∧伯?dāng)心！”
他朝著蕭琰鞠了個(gè)躬，轉(zhuǎn)身朝著雜役區(qū)的方向跑去，腳步似乎都輕快了些許。
蕭琰站在原地，看著那個(gè)穿著灰色雜役服、消失在暮色宮墻拐角的瘦小身影，臉上的笑意緩緩斂去，恢復(fù)了深潭般的平靜。只是那深邃的眼眸中，依舊殘留著一絲玩味和思索。
“市井智慧…歪門邪道…混沌靈根…還有那神秘碎片…” 他低聲自語，嘴角勾起一抹莫測(cè)的弧度，“祁天運(yùn)…小康子…你身上，到底還藏著多少秘密？或許…你真能成為朕手中，那把意想不到的鑰匙…”
夜風(fēng)拂過，吹動(dòng)他玄黑色的衣角，這位微服的天子悄然轉(zhuǎn)身，融入了沉沉的宮闈夜色之中。而那剛剛建立的、跨越了天塹般階級(jí)的“損友”關(guān)系，如同投入深潭的石子，在這看似平靜的仙宮之下，漾開了一圈圈不易察覺的漣漪。
自那日宮墻夾道一番“推心置腹”的抱怨后，祁天運(yùn)發(fā)現(xiàn)，自己在這深宮大內(nèi)里，似乎真的多了個(gè)“自己人”。
那位名叫“蕭玄”的侍衛(wèi)大哥，仿佛在他身上裝了追蹤符似的，總能在最意想不到的時(shí)間和地點(diǎn)，“偶遇”上他。
有時(shí)是在他去倒垃圾的偏僻宮巷。蕭玄會(huì)突然從某個(gè)拐角溜達(dá)出來，嘴里叼著根草莖，一副巡邏摸魚的無聊模樣，很自然地接過他手里沉重的垃圾桶（用一股巧勁，顯得毫不費(fèi)力），然后有一搭沒一搭地問他：“今兒個(gè)李閹狗又出什么新花樣折騰你了？”
有時(shí)是在他蹲在百藝監(jiān)后院角落，偷偷用自制工具清洗那些油污工具的時(shí)候。蕭玄會(huì)如同鬼魅般翻墻而入（身手好得根本不像個(gè)普通練氣期侍衛(wèi)），丟給他一個(gè)用油紙包著的、還冒著熱氣的肉包子，然后蹲在一旁，饒有興致地看他如何用那些稀奇古怪的混合藥劑，“嗤嗤”地化開頑固油垢，時(shí)不時(shí)還點(diǎn)評(píng)兩句：“你這配方，辣椒粉是不是多了點(diǎn)？上次那癢癢粉也是，勁兒太沖，不夠陰險(xiǎn)…呃，是不夠綿長(zhǎng)。”
甚至有一次，他半夜被王二麻子的腳臭和夢(mèng)話折磨得睡不著，偷偷溜到雜役房后的小院里對(duì)著月亮嘆氣。一回頭，蕭玄居然就坐在墻頭上，手里拎著個(gè)小酒壺，對(duì)著他晃了晃，嘴角噙著笑：“長(zhǎng)夜漫漫，無心睡眠？我還以為就我一個(gè)值夜班的覺得無聊呢。來一口？御廚房順來的‘百花釀’，比李有才藏的那兌水的強(qiáng)多了?！?/p>
幾次三番下來，祁天運(yùn)心頭那點(diǎn)最初的警惕和惶恐，漸漸被一種難以言喻的、他鄉(xiāng)遇故知般的親切感所取代。在這舉目無親、步步驚心的深宮里，能有這么一個(gè)“有本事”、“沒架子”、還“關(guān)心”自己的侍衛(wèi)大哥時(shí)不時(shí)說說話，吐吐槽，簡(jiǎn)直是黑暗里的一盞暖燈。
他徹底相信了蕭玄就是一個(gè)有些門路、身手不錯(cuò)、但同樣不得志、需要靠巡巡邏、順點(diǎn)御膳房酒水來排遣郁悶的普通宮廷侍衛(wèi)。相同的“底層”身份，讓他放下了最后的心防。
兩人的聊天地點(diǎn)，也逐漸固定下來——通常是御花園最西北角，一處幾乎已經(jīng)荒廢的偏殿回廊。這里廊柱漆皮剝落，蛛網(wǎng)遍布，地面積著厚厚的灰塵，只有野貓偶爾光顧，安靜得只剩下風(fēng)聲。但勝在絕對(duì)安全，絕不會(huì)有貴人或者多事的管事跑來。
此刻，夕陽的余暉將回廊殘破的影子拉得老長(zhǎng)。祁天運(yùn)毫無形象地癱坐在一根相對(duì)干凈的紅漆柱子底下，手里拿著半個(gè)蕭玄帶來的、餡料扎實(shí)的肉餅，啃得滿嘴流油。蕭玄則隨意地靠坐在他對(duì)面的欄桿上，一條腿曲起，手臂搭在膝蓋上，另一條腿隨意地垂著，姿態(tài)閑適灑脫，那身普通的玄黑侍衛(wèi)服，硬是被他穿出了幾分落拓不羈的江湖氣。
“嗝~” 祁天運(yùn)滿足地打了個(gè)響亮的飽嗝，拍了拍肚皮，“舒坦！還是蕭大哥你夠意思！百藝監(jiān)那豬食，真不是人吃的！喂牲口都得挨兩鞭子嫌磕磣！”
蕭玄輕笑，晃了晃手里的酒壺：“慢點(diǎn)吃，沒人跟你搶。說說，今天又有什么新鮮事兒？李有才又憋什么壞水了？”
“嗨！別提了！” 祁天運(yùn)一抹嘴，立刻來了精神，開始每日例行的“訴苦大會(huì)”，語氣抑揚(yáng)頓挫，如同說書先生，“那老閹狗，也不知道是昨晚輸光了褲衩還是怎么的，今天臉拉得比驢還長(zhǎng)！瞅誰都不順眼！”
他壓低聲音，繪聲繪色地描述：“上午，冶煉坊老張頭不小心熔壞了一爐‘赤銅精’，其實(shí)就廢了點(diǎn)邊角料。好家伙！李有才躥得比兔子還快，指著老張頭的鼻子罵了足足半個(gè)時(shí)辰！唾沫星子都快給老張頭洗臉了！罰了他三個(gè)月例錢！我躲在一邊聽著，好家伙，那詞兒一套一套的，什么‘糟蹋仙材’、‘愧對(duì)皇恩’、‘尸位素餐’…不知道的還以為老張頭炸了凌霄殿呢！”
蕭琰聽著，嘴角帶著淡淡的笑意，手指無意識(shí)地摩挲著酒壺光滑的表面。這些底層管事欺上瞞下、濫用職權(quán)的伎倆，他并非不知，只是從未如此真切地、帶著煙火氣地聽到。祁天運(yùn)的描述，鮮活地勾勒出李有才那副小人得志、刻薄寡恩的嘴臉。
“哦？他就這么明目張膽？” 蕭琰適時(shí)地遞上一句，引導(dǎo)著話題。
“哪能??！” 祁天運(yùn)嗤笑一聲，一副“這你就不懂了吧”的表情，小眼睛里閃爍著市井智慧的狡黠之光，“那老狐貍精著呢！罰錢是‘公事公辦’，顯示他管教嚴(yán)格！回頭啊，我敢打賭，不到晚上，老張頭就得偷偷把家里那點(diǎn)壓箱底的、給他婆娘打鐲子用的‘雪花銀’塞給李有才！不然，下次就不是罰錢，是直接趕出百藝監(jiān)，讓他一家老喝西北風(fēng)去！這就叫‘高高舉起，輕輕放下，還得讓你感恩戴德’！”
他啐了一口唾沫：“我早就看透他了！這老小子，貪是貪，但從不吃獨(dú)食！上面打點(diǎn)得好，下面也得給點(diǎn)湯喝，不然誰給他賣命？就比如克扣我們例錢，他拿大頭，廚房孫胖子、庫房劉麻子那幾個(gè)狗腿子，都能分潤(rùn)點(diǎn)！所以啊，你想告他？沒門！從上到下，都是一條繩子上的螞蚱！”
蕭琰眼中閃過一絲訝異和深思。這番對(duì)基層權(quán)力運(yùn)行規(guī)則赤裸裸的剖析，雖粗鄙，卻一針見血，直指核心。這遠(yuǎn)比奏章上那些“吏治清明”、“偶有瑕疵”的空話，要真實(shí)和深刻得多。他不由得對(duì)眼前這個(gè)小太監(jiān)更添了幾分興趣。
“那你呢？就沒想過…也給他塞點(diǎn)？” 蕭琰故作隨意地問。
“我？” 祁天運(yùn)像是聽到了天大的笑話，指著自己鼻子，“我拿啥塞？拿我這每個(gè)月半塊餿靈石？還是拿我這張俊臉？” 他嘆了口氣，隨即又賊兮兮地笑道，“不過嘛…咱有咱的辦法。那老東西不是好‘百花釀’嗎？我有次幫他搬東西，聞到他藏酒的那塊地磚縫兒里，酒味兒有點(diǎn)不對(duì)，像是摻了水，估計(jì)是讓那個(gè)守側(cè)門的老禁軍給糊弄了。”
他湊近了些，聲音壓得更低，帶著點(diǎn)小得意：“我啊，就趁著打掃庫房的時(shí)候，偷偷刮了點(diǎn)煉制‘清心丹’失敗產(chǎn)生的、帶著點(diǎn)醇厚藥香的廢料渣子，那玩意兒沒啥用，就一個(gè)味兒好聞。我搓了一小撮，趁他不在，溜進(jìn)他屋里，極其小心地、一點(diǎn)點(diǎn)彈進(jìn)他酒壇子縫里…嘿嘿，您猜怎么著？過了兩天，那老東西喝酒的時(shí)候美得直咂嘴，還以為那老禁軍終于給他弄來了真貨！那天下午，他看誰都順眼，我磨洋工他都沒發(fā)現(xiàn)！哈哈！”