正午的日頭毒辣，曬得城墻磚縫里的青苔都蜷縮起來。慕容璽背著母親排在入城隊伍末尾，粗布衣裳被汗水浸透，緊貼在背上。楊洲城的南門比想象中還要森嚴——三丈高的青灰城墻上，每隔十步就站著個持弩的城衛(wèi)，箭簇在陽光下泛著幽藍，明顯淬了毒。
"路引。"守門士兵懶洋洋地伸出手，指甲縫里塞滿黑泥。
慕容璽喉結(jié)滾動。路引？鐵骨鎮(zhèn)都化成鬼域了，哪來的...
"咳...咳咳..."背上的柳氏突然劇烈咳嗽起來，一口黑血濺在士兵靴面上。那兵卒觸電般跳開，臉色瞬間煞白："瘟??？！滾遠點！"
"不是瘟病！"慕容璽急忙辯解，"我娘只是..."
"讓你滾沒聽見？"士兵已經(jīng)抽出了腰刀，刀尖微微發(fā)顫，"再上前一步，按律射殺！"
隊伍前后的人嘩啦散開，像避開什么臟東西。慕容璽攥緊拳頭，掌心火紋隱隱發(fā)燙。右眼又開始刺痛，視野邊緣泛起血色。他強壓住那股翻涌的暴戾，想起陸吾的交代...
"獨眼老黃。"他壓低聲音，"寒鴉衛(wèi)讓我找獨眼老黃。"
士兵的表情瞬間凝固。刀尖緩緩垂下，他扭頭朝城門洞陰影里喊了句："黃頭！有人找！"
腳步聲從暗處傳來，帶著鐵鏈拖地的嘩啦聲。一個佝僂的老兵踱到陽光下，左眼蒙著臟兮兮的皮罩，右眼渾濁如死魚。他盯著慕容璽看了三息，突然咧嘴一笑——滿口黃牙缺了顆門牙，像個黑洞。
"陸丫頭的貨？"老黃的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
慕容璽點頭，暗中繃緊肌肉。這老兵的右手只有三根手指，剩余兩根斷口處結(jié)著厚厚的痂，像是被什么野獸硬生生咬掉的。
老黃湊近柳氏嗅了嗅，獨眼里精光一閃："饕餮煞？有意思..."他轉(zhuǎn)身對士兵擺擺手，"記我賬上。"說罷拽著慕容璽的胳膊就往城里拖。
穿過幽深的城門洞，喧囂聲浪撲面而來。楊洲城的繁華遠超慕容璽想象——青石板主街上人流如織，挑擔貨郎吆喝著"冰鎮(zhèn)酸梅湯"，綢緞莊門口掛著五色紗燈，甚至還有西域胡商牽著駱駝招搖過市。甜膩的果香、刺鼻的香料味和馬糞的腥臊混在一起，沖得人頭暈。
"小子。"老黃突然拐進條暗巷，三指如鐵鉗般掐住慕容璽手腕，"墨老鬼要的東西，準備好了？"
慕容璽心頭一跳。這老頭怎么知道...
"別裝傻。"老黃的氣息噴在他耳畔，帶著腐臭味，"《庚金噬靈訣》全本換青龍鱗片，這買賣..."三指突然發(fā)力，幾乎捏碎腕骨，"你玩不起。"
右眼的刺痛驟然加?。∧饺莪t視野里，老黃的面容突然扭曲起來——那張皺如樹皮的臉皮下，隱約有青黑色的細線在蠕動！和父親魔化前一模一樣！
"你被煞氣污染了。"慕容璽聲音發(fā)冷，左手悄悄摸向腰間柴刀。
老黃一愣，隨即怪笑起來："眼力不錯嘛。"他松開手，掀起皮罩——本該是眼窩的地方，赫然嵌著顆渾濁的黃色珠子！珠子表面布滿血絲，瞳孔細如針尖，根本不是人眼！
"魔蛟之瞳..."老黃陶醉般撫摸著那顆怪眼，"看得真遠啊...比如現(xiàn)在..."他突然指向城南某處，"陸丫頭正被同門拷問呢，嘖嘖，十根手指釘滿透骨釘..."
慕容璽如墜冰窟。陸吾被抓了？那同命蠱...
"別擔心。"老黃放下皮罩，聲音突然變得陰柔滑膩，"她死不了。魔尊大人很欣賞她的白虎血脈..."他歪頭打量著慕容璽，"就像欣賞你的刑天戰(zhàn)魂。"
魔尊？慕容璽突然明白過來——是魔蛟殘魂！它已經(jīng)滲透進楊洲城了！柴刀悄然出鞘半寸，他計算著突襲的角度。背上的柳氏卻在這時呻吟了一聲，頸側(cè)本已褪色的青黑紋路突然又深了幾分。
"你娘撐不過今晚。"老黃后退兩步，從懷里摸出個瓷瓶扔過來，"三滴藥，能暫時壓制煞氣。想要根治..."他意味深長地指了指城中央高聳的文昌閣，"先去那兒查查《四極天柱考》，再決定要不要跟魔尊作對。"
瓷瓶入手冰涼，和墨老頭給的一模一樣。慕容璽盯著老黃佝僂的背影消失在巷尾，冷汗浸透后背。不對勁...太不對勁了...魔蛟殘魂明明可以輕易拿下他，為什么...
"小哥...行行好..."一個微弱的童聲從垃圾堆后傳來。瘦骨嶙峋的小乞丐蜷縮在陰影里，臟兮兮的手捧破碗，"給口吃的..."
慕容璽摸出半塊硬餅遞過去。小乞丐接過時，他忽然瞥見對方手腕內(nèi)側(cè)有個奇怪的印記——三條波浪紋，中間貫穿著一道豎線。
"等等！"他一把抓住孩子的手腕，"這是哪來的？"
小乞丐嚇得直哆嗦："文...文昌閣的大人給的...說是有這個記號，晚上去碼頭能領(lǐng)粥..."
慕容璽松開手，心跳如鼓。那不是普通記號，是玄武的"水紋"！四象神獸中，玄武司北方，掌水，其紋為波中貫一——正是小乞丐手腕上的圖案！
文昌閣、玄武紋、四極天柱...一切線索都指向那個地方。慕容璽把母親安頓在巷尾的破棚子里，喂她服下三滴藥液，又用麻繩將她小心地綁在背上。
"娘，我們?nèi)ノ牟w。"
穿過七拐八彎的陋巷，文昌閣的飛檐終于出現(xiàn)在視野里。那是座三層木塔，黑瓦白墻，檐角掛著青銅風鈴，在風中叮當作響。奇怪的是，如此精美的建筑周圍竟空無一人，連個看門的都沒有。
推開斑駁的木門，霉味混著書香撲面而來。一層大廳擺滿書架，積灰足有銅錢厚。正中央的案幾上攤著本冊子，墨跡新鮮，像是剛有人寫過什么。
慕容璽湊近一看，渾身血液瞬間凍結(jié)——
冊子上赫然寫著："慕容璽，鐵骨鎮(zhèn)人士，四品白靈骨，身負刑天戰(zhàn)魂。其母柳氏，中饕餮煞，需木靈珠救治。其父慕容鐵，已完全魔化，現(xiàn)藏身城西亂葬崗。"
誰在監(jiān)視他們？！
"沙沙..."頭頂傳來書頁翻動聲。慕容璽猛地抬頭，看見二樓欄桿處站著個青衫人，正捧卷而讀。那人戴著半張銀色面具，露出的下頜線條柔和，分明是個女子。
"陸吾？"慕容璽失聲叫道。
青衫人合上書卷，聲音卻是陌生的溫潤男聲："陸師姐在刑堂。"他緩步下樓，腰間玉佩叮咚作響，"在下文昌閣執(zhí)事，復姓東方。"
待他走到光線下，慕容璽才看清那面具是貼在左臉的——右臉完好無損，是張俊秀的書生面孔。但最引人注目的是他腰間那把劍：劍鞘烏黑，柄端嵌著顆青碧色的珠子，散發(fā)著濃郁的生命氣息。
木靈珠？！不對...只是碎片...
"想要這個？"東方執(zhí)事拍了拍劍柄，"青龍逆鱗所化，確實能緩解饕餮煞。"他忽然抬手，一道青光閃過！慕容璽甚至沒看清動作，綁著母親的麻繩就齊刷刷斷開。柳氏被一股柔和力量托起，輕輕放在角落的藤椅上。
"你..."
"別緊張。"東方執(zhí)事收回劍指，"文昌閣受四象庇護，魔蛟的爪牙進不來。"他指向書架某處，"《四極天柱考》在丙字號架，自己去看。至于你娘..."他掌心浮現(xiàn)出青翠的光點，緩緩沒入柳氏眉心，"青龍生氣可保她三日無恙。"
慕容璽沒動。右眼的刺痛感在進入文昌閣后就消失了，取而代之的是一種古怪的安寧感。這太蹊蹺了...
"為什么幫我？"
東方執(zhí)事笑了笑，突然扯開衣領(lǐng)——鎖骨處赫然是青龍紋身！但與陸吾的白虎紋不同，這紋身缺了片鱗，正是劍柄上那顆珠子的形狀。
"三十年前魔蛟第一次蘇醒，四象守護者死傷殆盡。"他輕撫紋身，"如今魔蛟殘魂卷土重來，我們需要新的戰(zhàn)魂宿主。"
慕容璽心跳加速："刑天戰(zhàn)魂..."
"不止。"東方執(zhí)事從袖中取出一塊龜甲殘片，"玄武甲殼顯示，你妹妹的靈魂碎片散落在四大兇獸體內(nèi)。"他直視慕容璽驟然收縮的瞳孔，"想知道她怎么死的嗎？去丙字號架。"
慕容璽沖向書架的腳步有些踉蹌。丙字號架第三格，《四極天柱考》的竹簡泛著幽光。他顫抖著展開——
"天地初開時，濁氣凝結(jié)成魔蛟，被四極天柱鎮(zhèn)壓。柱以盤古脊柱為基，四象神獸為鎖。然每一甲子，天柱需以純凈靈魂為祭，否則封印松動..."
竹簡"啪"地掉在地上。慕容璽耳邊嗡嗡作響，破碎的記憶突然串聯(lián)起來：妹妹五歲那年莫名高燒，鎮(zhèn)上神婆說她是"天煞孤星"，父親連夜將她送去楊洲城"治病"...三個月后送回一具冰冷的小尸體，說是失足落水...
"祭品..."他聲音嘶啞得不像人聲。
東方執(zhí)事嘆息："四象守護家族輪流獻祭。上次輪到慕容氏，這次..."他指了指自己鎖骨紋身缺失的鱗片，"輪到東方家了。"
慕容璽右眼突然劇痛！這次不是灼燒感，而是某種尖銳的刺痛，仿佛有把利刃在眼球里攪動！他跪倒在地，視野被血色淹沒。恍惚間，他看到一幕陌生畫面：
漆黑的地下溶洞，巨大的青銅棺槨，棺上纏繞著七條鎖鏈。一個穿紅肚兜的小女孩蜷縮在棺前，周身籠罩著青黑色的霧氣...
"阿囡？！"慕容璽失聲叫道。那是妹妹小時候的乳名！
畫面突然切換：溶洞頂部垂下無數(shù)根血管般的紅繩，每根繩末端都拴著個昏迷的孩童！小乞丐手腕上的玄武紋在黑暗中泛著微光...
"醒醒！"東方執(zhí)事猛拍他后背，"你看到什么了？"
慕容璽滿嘴血腥味，不知何時咬破了舌頭。他死死抓住對方的袖子："魔蛟...在用孩童修補封?。坎粚?..是污染！它在用四象血脈污染天柱！"
東方執(zhí)事臉色驟變："不可能！四象守護明明..."
"沒有守護了！"慕容璽指著自己右眼，"刑天戰(zhàn)魂讓我看見的！陸吾被抓是因為白虎血脈，你缺的那片龍鱗也是計劃的一部分！魔蛟要的不是破封——"他聲音顫抖起來，"它要徹底污染四極天柱，逆轉(zhuǎn)乾坤！"
窗外突然雷聲大作！暴雨傾盆而下，文昌閣的風鈴瘋狂搖晃，發(fā)出刺耳的哀鳴。東方執(zhí)事踉蹌后退，撞翻了案幾。那本記錄慕容璽信息的冊子掉在地上，墨跡被雨水打濕，漸漸顯露出隱藏的字跡——
"四兇歸位，天柱將傾。凡骨持火，魔蛟授首。"
慕容璽的掌心火紋突然爆發(fā)出前所未有的灼熱感。他望向暴雨中的城西，那里是亂葬崗的方向，也是父親...或者說魔化慕容鐵的藏身之處。
"帶我去天柱。"他抓起柴刀，聲音平靜得可怕，"現(xiàn)在。"