雪終于停了，可風(fēng)卻仍未止息，它在宮墻間穿梭呼嘯，發(fā)出鬼哭般的尖嘯，仿佛有無(wú)數(shù)怨靈在哀嚎。天光從窗紙透入，是一種沉悶的、毫無(wú)暖意的灰白，這種光線勉強(qiáng)照亮殿內(nèi)的一片死寂，使得整個(gè)宮殿更顯得陰森恐怖。寒風(fēng)肆意地吹拂著，夾雜著雪花打在窗欞上，發(fā)出“啪啪”的響聲，好像黑暗中有無(wú)數(shù)雙眼睛在窺視，讓人毛骨悚然。四周靜得可怕，只能聽到風(fēng)聲的呼嘯和偶爾遠(yuǎn)處傳來(lái)的幾聲鴉鳴，這里仿佛與世隔絕，彌漫著一股濃重的絕望氣息。阿棲就坐在那片灰白的光暈里，背對(duì)著龍榻，身形挺拔，紋絲不動(dòng)，像一尊入定的石像。她已經(jīng)這樣坐了一夜，聽著身后那具軀殼里最后一點(diǎn)生機(jī)，如同漏盡的更漏，一滴，一滴，緩慢而無(wú)可挽回地走向枯竭。
那斷斷續(xù)續(xù)的、拉風(fēng)箱般的喘息，不知在何時(shí)徹底停止了。
殿內(nèi)只剩下一種絕對(duì)的、令人耳膜發(fā)脹的寂靜。
她沒有回頭。
直到天色又暗沉了幾分，估摸著到了平日太醫(yī)該來(lái)請(qǐng)脈的時(shí)辰，她才極緩極緩地動(dòng)了一下僵硬的脖頸，發(fā)出細(xì)微的“咔噠”聲。這一動(dòng)，似乎牽動(dòng)了全身的酸痛，讓她忍不住微微蹙眉。她靜靜地躺在那里，感受著時(shí)間的緩緩流逝，心中思緒萬(wàn)千。窗外的風(fēng)聲似乎更緊了，吹得樹枝輕輕搖曳，偶爾有幾片枯葉飄落而下，發(fā)出輕微的沙沙聲。她望著屋頂，眼神有些空洞，卻又似在沉思著什么。這份靜謐讓她感到一絲安寧，可心底卻總有一股莫名的煩躁在涌動(dòng)。
起身，走到榻邊。
裴衍靜靜地躺在那里，身體保持著與她離開時(shí)一模一樣的姿勢(shì)。那雙曾經(jīng)布滿血絲的眼睛，如今卻被一層厚厚的灰翳徹底覆蓋。那雙眼睛在過(guò)去常常流露出驚懼、暴戾或是空洞死寂的神情，而現(xiàn)在，卻再也沒有任何神采閃現(xiàn)。裴衍的嘴巴微微張著，仿佛想要說(shuō)什么，卻終究沒有發(fā)出聲音。他的面容呈現(xiàn)出一種僵硬的狀態(tài)，松弛的肌膚透出一種灰敗的色澤，仿佛生命的活力已經(jīng)徹底從他的身上消失殆盡。整個(gè)房間彌漫著一種沉寂的氣氛，仿佛時(shí)間在這一刻凝固。
她伸出手，指尖探向他頸側(cè)。
冰冷。毫無(wú)動(dòng)靜。
她又停留了片刻，確認(rèn)那胸膛再無(wú)一絲起伏。
好了。
終于好了。
她收回手，指尖竟感覺不到半分顫抖，只有一種浸入骨髓的、冰封般的麻木。
她沒有喚人，也沒有立刻出去宣告這場(chǎng)漫長(zhǎng)的死亡。只是走到妝臺(tái)前，坐下，對(duì)著一面模糊的銅鏡。
鏡中映出一張蒼白、倦怠，卻異常平靜的臉。那臉仿佛被歲月侵蝕過(guò)一般，透露著一種深深的疲憊。眼底是兩潭深不見底的寒水，冰冷而沉寂，映不出絲毫波瀾。她的眼神空洞而幽深，仿佛能吞噬一切光芒。她拿起玉梳，那玉梳溫潤(rùn)而光滑，在手中傳遞著絲絲涼意。她一下，一下，極其緩慢地梳理著自己并未凌亂的長(zhǎng)發(fā)，動(dòng)作機(jī)械而精準(zhǔn)。每一次梳理，都像是重復(fù)著一個(gè)無(wú)意義的儀式。她的手微微顫抖，卻依然保持著穩(wěn)定的節(jié)奏。長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)絲在玉梳的梳理下泛著淡淡的光澤，可她卻仿佛看不見一般，只是機(jī)械地重復(fù)著動(dòng)作。她的心中一片空白，思緒飄向遠(yuǎn)方，似乎在回憶著什么，又似乎在期待著什么。那平靜的表情下，隱藏著無(wú)盡的苦澀與無(wú)奈。
梳通了，挽成一個(gè)最簡(jiǎn)單不過(guò)的低髻，用一根素銀簪子固定。
然后，她打開妝匣，沒有碰那些金玉珠翠，只取了一小盒口脂。指尖蘸了那點(diǎn)暗紅，極其仔細(xì)地，涂抹在自己毫無(wú)血色的唇上。
鏡中那張臉，瞬間有了一抹突兀的、近乎妖異的色彩。
她端詳著鏡中的自己，看了很久。
最后，她拿起案幾上那盞早已冷透的、昨夜未曾動(dòng)過(guò)的茶水，傾覆，將殘茶潑在冰冷的地面上。
如同奠酒。
做完這一切，她站起身，整理了一下素色的衣袍，撫平上面并不存在的褶皺。
然后，她轉(zhuǎn)身，走向那扇沉重的、隔絕了內(nèi)外世界的殿門。
深吸一口氣，猛地將其拉開——
外面跪了一地的太醫(yī)、內(nèi)侍、侍衛(wèi)，被這突如其來(lái)的動(dòng)靜驚得齊齊抬頭。清晨凜冽的寒風(fēng)瞬間倒灌入溫暖（卻彌漫著死亡氣息）的殿內(nèi)，吹得她衣袂翻飛。
所有目光都聚焦在她身上，聚焦在她那過(guò)分平靜、甚至稱得上詭異的妝容和姿態(tài)上。
在眾人驚疑不定的注視下，她緩緩屈膝，跪倒在冰冷的殿門石階上，深深地伏下身去。
再抬起頭時(shí)，臉上已是一片恰到好處的、悲慟欲絕的蒼白，唯有那點(diǎn)口脂的紅，像血，像火，灼目地烙在慘淡的底色上。
聲音嘶啞，帶著哭腔，卻清晰地穿透寒風(fēng)，傳遍死寂的宮苑：
“陛下……”
“駕崩了。”
短暫的、令人窒息的死寂。
隨即，如同冰面破裂，哀哭、驚呼、混亂的腳步聲猛地炸開，潮水般席卷而來(lái)，瞬間吞沒了這座剛剛見證死亡的宮殿。
阿棲依舊跪在那里，伏在地上，肩頭微微聳動(dòng)，像是無(wú)法承受這巨大的悲慟。
無(wú)人看見的角度，她的臉貼在冰冷粗糙的石面上，唇角那抹被精心描繪出的紅色，緩緩地、緩緩地，勾起一個(gè)冰冷無(wú)聲的、極致扭曲的弧度。
像哭，更像笑。
風(fēng)雪依舊，刮過(guò)重重宮闕，將新帝駕崩的喪鐘聲，傳得很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。
新帝的喪鐘，一聲接一聲，沉重地撞破宮苑清晨的死寂，余音裹著雪沫，顫巍巍蕩出很遠(yuǎn)。
甘露殿內(nèi)外，瞬間炸開一片壓抑不住的混亂?？蘼?、腳步聲、器皿碰撞聲、內(nèi)侍尖著嗓子維持秩序的呵斥聲……所有聲音攪成一團(tuán)，沸反盈天，卻又被一種更大的、名為“國(guó)喪”的惶然無(wú)聲壓著，顯出幾分詭異的扭曲。
阿棲依舊跪在殿門冰冷的石階上，肩頭顫動(dòng)，那抹刺目的唇色在素白面容上，像雪地里潑灑開的血。幾個(gè)內(nèi)侍慌慌張張想上前攙扶“悲痛過(guò)度”的靜婕妤，卻被她無(wú)聲揮開。
她不需要人扶。
她需要所有人看清她此刻的“悲慟”，記住她這副“肝腸寸斷”的模樣。
混亂中，一陣急促卻穩(wěn)重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，靴底踏過(guò)清掃不及的薄雪，發(fā)出咯吱輕響。人群像被無(wú)形的手分開，幾位身著紫袍或緋袍的重臣疾步而來(lái)，為首者須發(fā)花白，面容沉肅，正是內(nèi)閣首輔周勉。
他們顯然剛從值房趕來(lái)，官袍上還帶著夜宿的褶皺和寒氣，臉上是驚疑、沉重，以及一絲不易察覺的、對(duì)權(quán)力驟然真空的審視。
周勉目光如電，先掃過(guò)殿內(nèi)隱約可見的龍榻輪廓，那上面躺著的，已是先帝。隨即，視線落定在跪伏于地的阿棲身上。
“靜婕妤，”周勉開口，聲音沉緩，帶著久居上位的威壓和此刻特有的凝重，“陛下……何時(shí)大行的？可曾留下遺詔？”
這話問得直接，甚至有些失禮，但在場(chǎng)無(wú)人覺得不妥。國(guó)不可一日無(wú)君，尤其是在這位以鐵血手段登基、子嗣單?。▋H一幼子養(yǎng)在深宮）、且死得如此突然的皇帝身后。遺詔，是穩(wěn)定局面的唯一依憑。
阿棲緩緩抬起頭，淚痕蜿蜒（真假難辨），眼眶通紅，聲音破碎卻清晰，足以讓周圍所有人都聽見：“回……回閣老……陛下……陛下是卯時(shí)初刻……去的……”
她哽咽著，像是難以承受，停頓片刻，才繼續(xù)道，每個(gè)字都帶著顫音：“陛下……陛下去得突然……并未……并未留下只言片語(yǔ)……”
人群里響起一片倒抽冷氣的聲音，幾位大臣的臉色瞬間更加難看。沒有遺詔！
周勉眉頭死死鎖緊，上前一步，幾乎要踏入殿內(nèi)：“陛下龍?bào)w久恙，太醫(yī)院昨日脈案尚稱平穩(wěn)，何以驟然至此？婕妤一直在陛下身邊侍疾，可知緣由？”他的目光銳利，帶著不容錯(cuò)辨的審視。
來(lái)了。
阿棲心底冷笑，面上卻愈發(fā)悲凄，她掙扎著想站起，卻又似無(wú)力，趔趄一下，被身旁機(jī)靈的宮女扶住。她倚著那宮女，淚落得更急，抬手指向殿內(nèi)，聲音里充滿了后怕與絕望：
“陛下……陛下昨夜便驚悸不安，噩夢(mèng)連連，口中一直喃喃……說(shuō)著‘火’、‘血’、‘恕罪’……還……還一直看著窗外，說(shuō)……說(shuō)有人影……”她聲音抖得厲害，像是回憶起了極恐怖的情形，“太醫(yī)來(lái)了幾次，施針用藥都鎮(zhèn)不住……方才、方才天亮前，陛下突然……突然睜開眼，直直瞪著帳頂，說(shuō)了句……說(shuō)了句……”
她猛地頓住，像是被巨大的悲傷噎住，劇烈咳嗽起來(lái)。
“陛下說(shuō)了什么？”周勉追問，語(yǔ)氣急促。
阿棲緩過(guò)氣，淚眼婆娑，用一種極低、卻足夠讓周圍人都聽清的氣聲，顫巍巍道：“陛下說(shuō)……‘他們……來(lái)接朕了……’”
話音落下，一片死寂。
“他們”是誰(shuí)？來(lái)接什么？“恕罪”又是何意？
許多陳年舊事，如同泛黃的古籍一頁(yè)頁(yè)在腦海中翻過(guò)；許多宮闈秘聞，宛如深宮中回蕩的低語(yǔ)聲聲在耳畔回響；許多關(guān)于這位皇帝得位手段的陰暗猜測(cè)，像是永不停歇的暗流，在每個(gè)人的心底涌動(dòng)。在這一瞬間，伴隨著這句臨死前的囈語(yǔ)，所有這些隱秘的往事猛地浮現(xiàn)在在場(chǎng)每一個(gè)知情或半知情者的腦海里。寒意順著脊椎爬升，如同一條冰冷的毒蛇，悄無(wú)聲息地纏繞著每一個(gè)人的心，比殿外的風(fēng)雪更刺骨，讓人不寒而栗。
周勉的臉色微微一變，原本犀利如刀的審視目光悄然收斂，取而代之的是一抹復(fù)雜難言的晦暗。這一抹晦暗仿佛濃墨滴入清水中，緩緩暈染開來(lái)，使得他的眼神變得深邃莫測(cè)。他身后的幾位大臣見狀，頓時(shí)面面相覷，緊張地交換著眼神，一個(gè)個(gè)驚疑不定，心中暗自揣測(cè)這突如其來(lái)的變化究竟意味著什么。大殿內(nèi)的氣氛也隨之變得凝重起來(lái)，靜得仿佛連一根針掉在地上的聲音都能聽見。每個(gè)人都斂聲屏氣，等待著接下來(lái)可能發(fā)生的變故。
阿棲將他們的反應(yīng)盡收眼底，心中冰冷一片。她成功地將裴衍的死，引向了“舊債索命”、“驚懼而亡”的方向。這符合他近期瘋癲的傳聞，也最能模糊可能的疑點(diǎn)。
她趁熱打鐵，身體軟軟向下滑去，仿佛隨時(shí)會(huì)暈厥，聲音氣若游絲：“陛下……去時(shí)……眼睛都未曾閉上……是臣妾……是臣妾無(wú)用……”說(shuō)罷，又是一陣壓抑不住的哀泣。
立刻有宮人圍上來(lái)攙扶勸慰。
周勉沉默了片刻，終究沒再追問細(xì)節(jié)。皇帝死狀不祥，深究下去，于國(guó)體、于新君顏面都無(wú)益。他深吸一口氣，沉聲道：“婕妤節(jié)哀，保重鳳體。陛下既已大行，當(dāng)務(wù)之急是商議喪儀、迎立新君。”
他轉(zhuǎn)身，開始有條不紊地吩咐左右：“即刻封鎖宮禁，敲響喪鐘，宣告天下。請(qǐng)皇后娘娘并諸位宗室親王、內(nèi)閣眾臣即刻前往太極殿議事！著禮部、欽天監(jiān)擬定喪儀章程！宣御林軍統(tǒng)領(lǐng)……”
一道道指令發(fā)出，混亂的場(chǎng)面開始被強(qiáng)行納入秩序的軌道。
阿棲被人攙扶著，走向偏殿暫時(shí)安置。經(jīng)過(guò)那群忙碌的重臣時(shí)，她低垂著眼，余光卻瞥見周勉正與心腹低語(yǔ)，目光不時(shí)掃過(guò)她被宮人簇?fù)淼谋秤?，深沉難辨。
她知道，這只是開始。
裴衍死了，但這盤棋，還未下完。
她這副“深受皇恩”、“目睹陛下臨終”的模樣，是護(hù)身符，也是催命符。新帝年幼，輔政大臣、宗室親王、后宮勢(shì)力……無(wú)數(shù)雙眼睛會(huì)盯著她，揣測(cè)她，利用她，或者……除掉她。
她被扶進(jìn)溫暖的偏殿，宮人奉上熱茶，又悄無(wú)聲息地退下，留她“靜一靜”。
門關(guān)上。
殿內(nèi)只剩下她一人。
窗外，喪鐘還在一聲聲地敲，沉悶，緩慢，如同為這個(gè)時(shí)代送葬。
阿棲端坐在椅上，背脊挺得筆直，臉上所有悲慟的表情在瞬間褪得干干凈凈。
她抬起手，用指尖，一點(diǎn)點(diǎn)，極其用力地，擦去唇上那抹妖異的紅。
直到嘴唇被擦得刺痛，泛起不正常的蒼白。
然后，她端起那杯滾燙的茶，卻沒有喝。
只是看著杯中裊裊升起的熱氣，看著自己模糊扭曲的倒影。
茶水溫?zé)?，透過(guò)瓷壁傳到指尖。
她卻只覺得冷。
一種從骨頭縫里滲出來(lái)的、曠日持久的寒冷。
這仇恨燃燒了十年，灼干了血肉，焚盡了肝腸，如今仇讎伏誅，剩下的，竟是這樣一片無(wú)邊無(wú)際的、冰冷的空虛。
她緩緩閉上眼。
殿外，鐘聲未歇。
新的斗爭(zhēng)，已經(jīng)敲響開場(chǎng)鑼鼓。
而她，
早已身在其中。