那場(chǎng)高燒來得兇猛，去得也快?；蛟S是年輕底子好，又或許是那瓶清苦傷藥的作用，我在硬板床上昏沉了兩日，便能勉強(qiáng)下地了。
枕邊那包冰糖還原封不動(dòng)地放著，油紙包邊緣被我的汗水浸得有些發(fā)軟。我看著它，心情復(fù)雜得像一團(tuán)亂麻。那是警告，是安撫，還是……一絲微不足道的，連他自己都未曾察覺的在意？
我不敢深想。
病中那冰涼的觸感和極輕的嘆息，更像是一場(chǎng)模糊的夢(mèng)境。
孫老仆悄悄告訴我，我病著的這兩日，府里似乎也不太平。魏玠處置了幾個(gè)不安分的下屬，手段雷厲風(fēng)行，據(jù)說書房里的氣壓低得嚇人，沒人敢大聲喘氣。
我聽得心驚肉跳，愈發(fā)覺得那日刑室景象絕非偶然，他是真的在敲打所有心懷異動(dòng)之人，包括我。
病愈后第一次去領(lǐng)飯食，我感覺周圍的目光又有些不同。除了以往的輕視和畏懼，似乎還多了點(diǎn)別的東西，一種隱晦的打量和探究。連那個(gè)總是克扣我飯食的廚房婆子，今天竟然罕見地給了我一個(gè)還算白凈的饅頭，甚至帶了點(diǎn)咸菜。
我心中了然，這定然與魏玠那日親自來我小院，以及后來送藥送糖的舉動(dòng)有關(guān)。在這深府之中，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都足以引人遐想。
狐假虎威的效果，似乎更顯著了。但我卻絲毫高興不起來。被架在火上烤的滋味，并不好受。
又過了幾日平靜（至少表面如此）的日子。我盡量縮在小院里，減少外出，一邊養(yǎng)身體，一邊絞盡腦汁思考下一步該如何走。蘇家的罪證交了一部分，但顯然遠(yuǎn)未達(dá)到魏玠的要求。我必須找到更有力的東西。
這日午后，我正在院中晾曬再次洗過的舊衣，院門外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著女子?jì)扇嵊謳е鴰追中U橫的聲音。
“放肆！我乃蘇家二小姐，未來的千歲妃！你們敢攔我？！”
蘇靈兒？！
她怎么會(huì)來這里？！
我心臟猛地一縮，下意識(shí)地想躲回屋里，但已經(jīng)來不及了。
院門被“砰”地一聲推開，蘇靈兒穿著一身鮮艷的桃紅裙裝，珠翠環(huán)繞，在一眾丫鬟婆子的簇?fù)硐?，氣?shì)洶洶地闖了進(jìn)來。她看到我，眼中先是閃過一抹難以置信的震驚，隨即被濃濃的嫉妒和怨毒所取代。
“蘇妙！果然是你這個(gè)賤人！”她尖聲叫道，手指幾乎戳到我臉上，“我就說家里那個(gè)病得快死的賤婢是誰！原來是你頂替了我！你怎么還沒死？！”
她身后的婆子也幫腔道：“二小姐息怒，定是這賤蹄子使了什么狐媚手段，蠱惑了千歲爺……”
看來蘇家終于發(fā)現(xiàn)替嫁的真相了，只是他們似乎誤會(huì)了，以為是我不甘替死，攀上了高枝。
蘇靈兒上下打量著我破舊的衣裙和簡(jiǎn)陋的院子，眼中的嫉妒稍減，又帶上鄙夷：“哼，看來千歲爺也沒把你當(dāng)回事！住這種狗都不來的地方！識(shí)相的，就自己滾出去死了干凈，別臟了千歲府的地！”
我強(qiáng)壓下心中的厭惡和一絲慌亂，盡量平靜地道：“妹妹慎言。這里是千歲府，不是蘇府后宅。千歲爺如何安排，豈容你我置喙？”
“你！”蘇靈兒被我的話一噎，更是怒火中燒，揚(yáng)手就朝我的臉打來，“賤人！還敢頂嘴！”
我下意識(shí)地閉眼側(cè)頭，預(yù)期的疼痛卻沒有落下。
一只骨節(jié)分明的手，從斜里伸出，精準(zhǔn)地攥住了蘇靈兒的手腕。
“在本督的地方，動(dòng)本督的人?！蔽韩d冰冷陰鷙的聲音緩緩響起，帶著令人膽寒的戾氣，“蘇二小姐，好大的威風(fēng)?！?/p>
我猛地睜開眼，看到魏玠不知何時(shí)出現(xiàn)在了院門口，一身暗紫蟒袍，面色沉靜如水，眼神卻冷得能凍死人。他身后跟著一群煞氣騰騰的番子。
蘇靈兒嚇得臉色慘白，手腕被攥得生疼，眼淚瞬間涌了出來：“千……千歲爺……我，我不是……是她！是她頂替了我！她是個(gè)冒牌貨！”
魏玠甩開她的手，力道之大讓蘇靈兒踉蹌著差點(diǎn)摔倒，被身后的婆子慌忙扶住。
“冒牌貨？”魏玠慢條斯理地拿出雪白絲帕，擦了擦剛才碰過蘇靈兒的手，仿佛沾了什么臟東西，語氣輕蔑，“本督說她是，她便是。輪得到你來質(zhì)疑？”
蘇靈兒和他帶來的婆子丫鬟們?nèi)紘樀绵淙艉s，渾身發(fā)抖。
魏玠的目光轉(zhuǎn)向我，在我略顯蒼白的臉上停頓了一瞬，眉頭幾不可查地蹙了一下，隨即又恢復(fù)冰冷。
“沖撞本督，驚擾府邸?！彼_口，宣判道，“拖下去，每人掌嘴五十，扔出府去?！?/p>
“千歲爺饒命！千歲爺饒命?。 碧K靈兒和婆子們哭喊著求饒，卻被如狼似虎的番子毫不留情地拖了下去。很快，院外就傳來了清脆的巴掌聲和凄厲的哭嚎。
我站在原地，手心冰涼。雖然厭惡蘇靈兒，但這場(chǎng)面依舊讓我感到不適。
魏玠走到我面前，垂眸看著我：“嚇到了？”
我搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭。
他忽然伸手，指尖拂過我的耳廓，將一縷被風(fēng)吹亂的發(fā)絲別到我耳后。冰涼的指尖不經(jīng)意擦過我的皮膚，帶來一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。
“沒用?！彼u(píng)價(jià)道，語氣卻似乎沒那么冷硬了，“被人打上門都不會(huì)還手？”
我低下頭：“奴婢……給千歲爺惹麻煩了?！?/p>
“麻煩？”他輕笑一聲，帶著一絲嘲諷，“跳梁小丑罷了?！?/p>
院外的哭嚎聲漸漸微弱下去。
他忽然湊近些，幾乎貼著我的耳朵，低聲道：“本督的人，只有本督能欺負(fù)。明白嗎？”
他的氣息拂過我的頸側(cè)，那里之前被他咬過的地方似乎又開始隱隱發(fā)燙。我的心跳驟然失序。
說完，他直起身，仿佛剛才那句近乎占有宣言的話不是出自他口。
“收拾一下，晚膳到書房來用。”他丟下這句話，轉(zhuǎn)身，蟒袍拂過地面，帶著一眾番子離去。
我愣在原地，耳邊還回響著他那句“本督的人”，臉頰不受控制地?zé)似饋怼?/p>
他是在……維護(hù)我？
還是僅僅在宣示他的所有權(quán)？
晚膳時(shí)分，我懷著忐忑的心情，再次踏入魏玠的書房。
書房里燈火通明，只有我們兩人。桌上擺著幾樣精致的菜肴，遠(yuǎn)比我院里的伙食好上千百倍。
他坐在主位，示意我坐在下首。
一頓飯吃得寂靜無聲。他吃得慢條斯理，姿態(tài)優(yōu)雅，我卻食不知味，緊張得手都有些抖。
“怕我？”他突然開口，打破了沉默。
我筷子一抖，一塊筍片掉落在桌上。
他抬眼看我，燭光下，那雙鳳眸顯得柔和了些許，少了白日的凌厲。
“奴婢……不敢。”
“口是心非?！彼麏A了一筷子清蒸魚，放入我面前的碟子里，“吃吧，沒毒?！?/p>
我看著那塊魚肉，心跳得更厲害。他這忽冷忽熱、陰晴不定的態(tài)度，簡(jiǎn)直比嚴(yán)刑拷打更折磨人。
“蘇家的事，”他忽然又開口，語氣隨意，“你父親最近攀上了三皇子那條線，似乎覺得又有了依仗。”
我心中一驚，抬起頭。
他看著我，嘴角噙著一絲冰冷的笑意：“你說，本督是該現(xiàn)在就掐斷這點(diǎn)念想，還是……等他們爬得再高些？”
我瞬間明白了他的意思。他要的不是蘇家立刻倒臺(tái)，而是要讓他們?cè)谝詾榭吹较Ｍ麜r(shí)，再給予致命一擊，讓他們摔得更慘。
“或許……”我斟酌著詞語，“站得越高，摔得越重。得到的越多，失去時(shí)……才會(huì)越痛。”
魏玠眼底閃過一絲訝異和贊賞，他放下筷子，身體微微后靠，打量著我。
“倒是夠狠。”他評(píng)價(jià)道，聽不出是褒是貶。
“奴婢只是……以牙還牙。”我低聲道。
他沉默了片刻，忽然道：“過來?！?/p>
我一怔，遲疑地站起身，走到他身邊。
他拉起我的手，將一件冰冷堅(jiān)硬的東西放在我掌心。
我低頭一看，竟是一把小巧玲瓏、卻極其鋒利的匕首。鞘上鑲嵌著細(xì)碎的寶石，在燭光下流光溢彩。
“賞你的?！彼Z氣平淡，“下次再有人敢動(dòng)手，就用這個(gè)，剁了她的手?！?/p>
我握著那柄冰冷的匕首，只覺得有千斤重。
“奴婢……不敢?！?/p>
“本督準(zhǔn)你敢?！彼兆∥夷弥笆椎氖?，指尖冰涼，力道卻不容置疑。他引導(dǎo)著匕首出鞘，寒光映亮了他深不見底的眼眸，“在這千歲府，除了本督，沒人能動(dòng)你。記住沒有？”
他的手掌包裹著我的手，溫度透過皮膚傳來，冰冷與溫?zé)峤豢?，帶來一種極其怪異的感覺。
我心跳如雷鼓，看著他近在咫尺的俊美面容，看著他眼中那不容錯(cuò)辨的、強(qiáng)勢(shì)的庇護(hù)和……一絲難以言喻的幽深情緒。
“記……記住了?！蔽衣曇粑㈩?。
他似乎滿意了，松開了手。
“回去吧?！?/p>
我如同夢(mèng)游般，握著那柄珍貴的、危險(xiǎn)的匕首，離開了書房。
夜風(fēng)吹在滾燙的臉上，我才稍稍清醒。
他給我匕首，是賞賜，是允許，更是一種無形的捆綁和警告。
他將我劃入了他的羽翼之下，但也明確地告訴我，我的生死榮辱，皆系于他一身。
我的心，徹底亂了。
為那冰冷血腥的威脅，也為那猝不及防的……維護(hù)。
為那個(gè)如同深淵般的男人。
握著那柄鑲寶石的匕首回到冷清小院，我一夜無眠。指尖反復(fù)摩挲著冰冷光滑的鞘身，上面似乎還殘留著他指尖的觸感和溫度。這份“賞賜”太重，也太危險(xiǎn)，像是一道枷鎖，無聲地套牢了我的脖頸。
接下來的日子，千歲府表面風(fēng)平浪靜，但我能感覺到暗流涌動(dòng)。魏玠似乎更忙了，偶爾在府中遇見，他總是行色匆匆，眉宇間凝著一層化不開的陰郁戾氣，周身氣壓低得嚇人。連帶著整個(gè)府邸都像是繃緊的弦。
蘇靈兒那日被掌嘴扔出府后，蘇家竟意外的沒有再來鬧事，安靜得有些反常。事出反常必有妖，我心中隱隱不安。
這日午后，那個(gè)心腹小太監(jiān)又來了，這次帶來的是一套嶄新的、料子做工都極為精致的衣裙，還有一套相匹配的頭面首飾。
“督主吩咐，讓你換上，今晚隨他入宮赴宴?！毙√O(jiān)的聲音依舊平板無波。
入宮？赴宴？
我愣住了。帶我這樣一個(gè)身份尷尬、來歷不明的“妾室”入宮？魏玠想做什么？
“奴婢……身份低微，恐沖撞了貴人……”我試圖推拒?；蕦m那種地方，對(duì)我來說無異于龍?zhí)痘⒀ǎ螞r是以這種尷尬的身份跟在魏玠身邊。
小太監(jiān)眼皮都沒抬：“督主的吩咐，無人能改。姑娘盡快準(zhǔn)備吧?！?/p>
看著那套華美卻如同戲服般的衣裙，我心底涌起強(qiáng)烈的不安。魏玠從不做無意義的事，他帶我去，必定有他的目的。而我，很可能再次成為他棋局上的一顆棋子，甚至……是吸引火力的靶子。
別無選擇。
夜幕降臨，我換上那身水綠色的綃紗宮裝，梳了簡(jiǎn)單的發(fā)髻，戴上了那套點(diǎn)翠頭面。鏡子里的人，陌生而嬌柔，帶著一種易碎的精致感，仿佛輕輕一碰就會(huì)碎裂。
魏玠在府門外等我。他今日穿了一身絳紫色的蟒袍，金線繡制的蟒紋在燈籠光下熠熠生輝，更襯得他面如冠玉，氣勢(shì)逼人。他看到我時(shí)，目光在我身上停留了一瞬，漆黑的眼底似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的情緒，快得像是錯(cuò)覺。
“走吧?！彼Z氣淡漠，轉(zhuǎn)身先上了馬車。
馬車一路向皇城駛?cè)?，車?nèi)一片死寂。我正襟危坐，手指緊張地絞著衣袖。
“怕了？”他忽然開口，眼睛并未看我，只是看著窗外流動(dòng)的夜色。
“……嗯?！蔽依蠈?shí)承認(rèn)。在那位高權(quán)重、規(guī)矩森嚴(yán)的皇宮里，我這點(diǎn)微末道行，根本不夠看。
“跟著本督，沒人敢把你怎么樣。”他聲音不高，卻帶著一種絕對(duì)的自信和掌控力，“記住你的身份，少說話，多看?！?/p>
“是?！?/p>
宮宴設(shè)在御花園一側(cè)的暖閣中。絲竹管弦之聲悠揚(yáng)，燈火璀璨，衣香鬢影。官員們攜著家眷，言笑晏晏，一派歌舞升平的景象。
然而，當(dāng)魏玠帶著我出現(xiàn)時(shí)，整個(gè)暖閣的氣氛明顯凝滯了一瞬。
無數(shù)道目光瞬間聚焦在我們身上，充滿了驚訝、探究、鄙夷，還有深深的忌憚。竊竊私語聲如同潮水般低低響起。
“那就是九千歲……” “他身邊那個(gè)女子是誰？從未見過……” “聽說好像是蘇家那個(gè)……替嫁過去的？” “嘖，竟敢?guī)У竭@種場(chǎng)合來……”
我感到那些目光如同針一般扎在身上，臉頰火辣辣的，下意識(shí)地想要低下頭。
“抬頭?！蔽韩d冰冷的聲音在耳邊響起，帶著不容置疑的命令，“挺直你的背。你現(xiàn)在是本督的人，別給本督丟臉?！?/p>