冷宮的夜來(lái)得比別處早。
剛過(guò)酉時(shí)，暮色就沉得像化不開(kāi)的墨，把靜心佛堂的窗欞糊成一片模糊的黑。畫(huà)屏借著最后一點(diǎn)天光，把白天曬好的草藥收進(jìn)布包，又往灶膛里添了把柴，讓鍋里的糙米粥慢慢煨著。“小姐，粥要好了，您先墊墊？”她回頭看了眼炕上的沈芷寧，聲音放得極輕。
沈芷寧沒(méi)應(yīng)聲。她側(cè)躺在粗布褥子上，眉頭蹙得很緊，右手按在小腹上，指節(jié)泛著青白?！叭战^”的余毒這幾日鬧得厲害，尤其到了夜里，五臟六腑像是被寒針扎著，一陣陣抽痛，連呼吸都帶著涼意。她閉著眼，聽(tīng)著灶膛里柴火燒得“噼啪”響，鼻尖卻縈繞著另一種更熟悉的氣息——是藏在枕下的藥罐散出的苦香。
“小姐？”畫(huà)屏見(jiàn)她不動(dòng)，端著碗熱好的水走過(guò)來(lái)，伸手探了探她的額頭，“沒(méi)發(fā)燒，可您這臉色……”
“沒(méi)事?！鄙蜍茖幈犻_(kāi)眼，聲音啞得像被砂紙磨過(guò)，“等夜深了再說(shuō)?！?/p>
畫(huà)屏咬了咬唇，沒(méi)再多問(wèn)。她知道自家小姐的性子，白日里無(wú)論多疼都忍著，只敢等入夜后偷偷熬藥。冷宮耳目雖少，可每日送吃食的婆子總在辰時(shí)來(lái)，萬(wàn)一被撞見(jiàn)熬藥，傳到宮里，“欺君”的罪名是躲不過(guò)的。
粥熬得稠稠的，沈芷寧勉強(qiáng)喝了半碗，就推說(shuō)乏了要歇著。畫(huà)屏收拾了碗筷，又往炕邊的炭盆里加了塊碎炭——那是她前日在墻角扒拉出來(lái)的，燒起來(lái)煙大，卻能散點(diǎn)暖?！芭揪驮谕忾g守著，有事您喊一聲。”她掖了掖沈芷寧的被角，輕手輕腳地退到了偏房門(mén)口。
沈芷寧聽(tīng)著她的腳步聲遠(yuǎn)了，才緩緩直起身。窗外的月光透過(guò)窗紙，在地上投下稀疏的樹(shù)影，風(fēng)刮過(guò)佛堂的破窗，發(fā)出“嗚嗚”的響，倒像是有人在哭。她咬著牙挪到炕邊，從枕下摸出個(gè)巴掌大的黑陶藥罐——這是她讓畫(huà)屏偷偷從家里帶來(lái)的，罐口用軟木塞封著，里面裝著熬藥的藥材。
又從床底拖出個(gè)小砂鍋，那是畫(huà)屏前幾日在廢棄的灶房里翻出來(lái)的，鍋底裂了道細(xì)縫，用泥糊了才勉強(qiáng)能用。她把砂鍋放在炭盆邊，往里面添了些從井里打來(lái)的冷水，又小心翼翼地從藥罐里倒出幾味藥材：曬干的南疆艾葉、切成薄片的首烏，還有一小撮泛著銀光的“雪絨草”——那是母親留下的藥材里最珍貴的一味，能壓“三日絕”的寒毒。
指尖捏著雪絨草時(shí)，沈芷寧的手頓了頓。這草是母親當(dāng)年從南疆帶來(lái)的，據(jù)說(shuō)長(zhǎng)在雪山崖壁上，十年才得一株。前世母親總說(shuō)“留著給寧兒救命”，直到死都沒(méi)舍得用。如今她卻要把這救命草，一點(diǎn)點(diǎn)熬進(jìn)黑夜里。
“娘，您看，女兒在用您留的東西活下來(lái)呢?！彼龑?duì)著空蕩的屋子輕聲說(shuō)，聲音里帶著點(diǎn)自己都沒(méi)察覺(jué)的顫，“您放心，我會(huì)活下去，會(huì)替您，替沈家，討回公道的?！?/p>
炭火“噼啪”炸了個(gè)火星，落在青磚地上，很快就滅了。沈芷寧收回思緒，把藥材一股腦倒進(jìn)砂鍋。冷水漫過(guò)藥材，泛起細(xì)碎的漣漪，像她此刻翻涌的心緒。她蹲在炭盆邊，用小扇輕輕扇著風(fēng)，讓火苗慢慢舔著鍋底。
藥香是慢慢散出來(lái)的。先是艾葉的苦，接著是首烏的澀，最后混著雪絨草的清冽，一點(diǎn)點(diǎn)漫過(guò)窗欞，漫過(guò)墻角的蛛網(wǎng)，把這冷寂的夜染得有了點(diǎn)活氣。沈芷寧守在鍋邊，目光落在翻滾的藥汁上，看那清水慢慢變成深褐色，看藥材在鍋里浮浮沉沉，恍惚間竟覺(jué)得，自己也像這鍋里的藥草，被命運(yùn)的烈火熬著，疼，卻得忍著。
“小姐，您又在熬藥？”畫(huà)屏不知何時(shí)醒了，披著件舊棉衣站在門(mén)口，眼圈紅紅的，“您就不能讓奴婢替您？”
“你手笨，火候掌握不好。”沈芷寧頭也沒(méi)抬，聲音軟了些，“去睡吧，快好了?！?/p>
畫(huà)屏沒(méi)動(dòng)，默默走到她身邊蹲下，從懷里掏出個(gè)用布包著的東西，遞到她面前：“奴婢今日去摘野菜時(shí)，在山墻根下找著的，烤了給您墊肚子。”
是兩個(gè)烤得焦香的紅薯，皮都裂了，露出里面金黃的瓤，還冒著熱氣。沈芷寧看著那紅薯，鼻尖忽然一酸——自打進(jìn)了這冷宮，她們就沒(méi)吃過(guò)像樣的東西，畫(huà)屏定是舍不得吃，特意留著給她的。
“你也吃。”她推了一個(gè)回去。
“奴婢吃過(guò)了！”畫(huà)屏趕緊擺手，又把紅薯往她懷里塞，“小姐快吃，涼了就不好吃了?！?/p>
沈芷寧沒(méi)再推，拿起一個(gè)咬了口。甜絲絲的暖意從舌尖一直流到心里，壓下了幾分藥香的苦。她靠在墻上，看著畫(huà)屏蹲在炭盆邊替她扇火，看著她額前的碎發(fā)被炭火熏得微微發(fā)卷，忽然覺(jué)得，這漫漫長(zhǎng)夜里，除了藥香，還有點(diǎn)別的暖。
“畫(huà)屏，”她忽然開(kāi)口，“等將來(lái)……等咱們出去了，我?guī)闳ソ??！?/p>
畫(huà)屏愣了愣，轉(zhuǎn)頭看她，眼睛亮晶晶的：“江南？就是小姐說(shuō)過(guò)的，有好多好多荷花的地方？”
“嗯。”沈芷寧點(diǎn)頭，嘴角彎了彎，“有荷花，有烏篷船，還有吃不完的桂花糕。咱們?nèi)プ鈧€(gè)小院子，種滿你喜歡的月季，再也不回這宮里了。”
“好！”畫(huà)屏用力點(diǎn)頭，笑著笑著，眼淚卻掉了下來(lái)，“那奴婢到時(shí)候就學(xué)做江南的點(diǎn)心，天天給小姐做桂花糕吃！”
炭火還在燒，藥汁在砂鍋里“咕嘟”響。兩個(gè)女子的低語(yǔ)混著藥香，在寂靜的佛堂里輕輕蕩著，像投入湖面的石子，漾開(kāi)一點(diǎn)點(diǎn)溫柔的漣漪。
不知過(guò)了多久，沈芷寧把砂鍋從炭盆上挪開(kāi)，用一塊干凈的布?jí)|著，將藥汁倒進(jìn)一個(gè)粗瓷碗里。藥汁是深褐色的，表面浮著一層細(xì)密的泡沫，看著就苦。她吹了吹，剛要往嘴里送，手腕卻忽然被畫(huà)屏攥住了。
“小姐，先別急著喝?！碑?huà)屏從懷里掏出個(gè)小紙包，小心翼翼地倒出幾顆冰糖，放進(jìn)藥碗里，“奴婢偷偷藏的，能甜一點(diǎn)?！?/p>
沈芷寧看著那幾顆晶瑩的冰糖，心里暖得發(fā)疼。這冰糖定是她從家里帶來(lái)的，一直沒(méi)舍得吃。她沒(méi)說(shuō)話，就著畫(huà)屏的手，小口小口地喝著藥。
藥汁依舊很苦，苦得她舌尖發(fā)麻，眼淚都快出來(lái)了?？尚睦飬s不覺(jué)得苦了。有畫(huà)屏在，有這碗熱藥，有窗外的月光，好像再難的日子，也能熬得過(guò)去。
喝完藥，沈芷寧把碗放在桌上，只覺(jué)得渾身都暖了起來(lái)，連五臟六腑的抽痛都輕了些。畫(huà)屏收拾著砂鍋，她則走到窗邊，推開(kāi)一條縫往外瞧。
月光正好，清輝灑在荒庭的雜草上，像鋪了層薄薄的霜。遠(yuǎn)處的宮墻在夜色里黑沉沉的，像一頭蟄伏的巨獸。風(fēng)吹過(guò)殘破的佛堂屋檐，把藥香吹得很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。
畫(huà)屏收拾完?yáng)|西，走過(guò)來(lái)站在她身邊，順著她的目光往外看：“小姐，您在看什么？”
“在看月亮。”沈芷寧輕聲道，“你看，今晚的月亮多亮?！?/p>
亮得能照見(jiàn)她眼底的恨，也能照見(jiàn)她心里的暖。
畫(huà)屏順著她的話點(diǎn)頭，忽然“呀”了一聲，指著窗紗：“小姐您看！”
沈芷寧順著她指的方向瞧去——月光透過(guò)窗縫照進(jìn)來(lái)，把她的影子投在糊著粗紙的窗紗上，孤影清瘦，卻立得筆直，像一幅淡淡的墨畫(huà)。畫(huà)屏的影子挨著她，小小的，卻穩(wěn)穩(wěn)地靠著，像是要替她擋住些風(fēng)。
“像幅畫(huà)呢?！碑?huà)屏輕聲說(shuō)，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)新奇。
“是幅好畫(huà)?！鄙蜍茖幰残α?，伸手摸了摸窗紗上自己的影子，“等將來(lái)咱們?nèi)チ私?，就把這幅畫(huà)記下來(lái)，裱起來(lái)掛在院子里。”
“好！”
夜還很長(zhǎng)，冷宮的風(fēng)依舊冷?？纱皟?nèi)的炭盆還燃著，藥香還沒(méi)散，兩個(gè)相依的影子映在窗紗上，倒把這秋夜的荒庭，襯得有了點(diǎn)人間的暖意。沈芷寧望著窗紗上的影子，心里清楚，這只是開(kāi)始。往后的路還會(huì)更難，更險(xiǎn)，可只要身邊有畫(huà)屏，有這深夜里的一碗熱藥，她就敢一步步走下去。
走到仇恨得償?shù)哪翘?，走到能真正握住自己命運(yùn)的那天。
她抬手，輕輕碰了碰窗紗上自己的影子，指尖冰涼，眼底卻燃著比炭火更烈的光。