磐石城西市，喧囂鼎沸。車馬粼粼，人流如織，沿街店鋪林立，各色招牌在陽光下招展?？諝庵谢祀s著脂粉香、汗味、牲畜的腥臊以及各種藥材、香料、食物混合的復(fù)雜氣息，構(gòu)成了最鮮活的市井畫卷。
西市深處，“百草軒”的金字招牌不算最氣派，卻透著一股經(jīng)年的沉穩(wěn)。這里是秦家最大的藥材鋪之一，門臉不算開闊，但進(jìn)深極長。推開厚重的木門，一股濃郁而復(fù)雜的藥香便撲面而來，瞬間將外界的喧囂隔絕了大半。光線有些幽暗，高高的烏木藥柜直抵房梁，一個個狹小的抽屜上貼著泛黃的名簽：當(dāng)歸、黃芪、三七、蛇涎草……空氣中浮動著細(xì)小的藥塵，在從高窗斜射進(jìn)來的光柱中緩緩舞動。
柜臺后，一個留著山羊胡、戴著單邊水晶眼鏡的干瘦老者抬起頭，鏡片后的目光如同老賬房撥弄算盤珠子，精準(zhǔn)地掃過進(jìn)門的人。他是百草軒的掌柜，姓陳，在秦家效力多年，為人精明刻板。
當(dāng)看到跟在秦烈身后走進(jìn)來的秦天時，陳掌柜眼中飛快地掠過一絲不易察覺的輕視與無奈。這位三房的庶子，無根骨的廢物，被家族打發(fā)到百草軒“學(xué)門手藝”的消息，早已傳遍。在陳掌柜看來，這無異于往油鍋里扔了顆老鼠屎——純粹添亂。
“三爺?！标愓乒駭D出職業(yè)化的笑容，拱手行禮，對秦烈還算恭敬。
秦烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，面容依舊沉郁剛毅，只是眉宇間籠罩的陰云更重了幾分。他將秦天往前輕輕推了推，聲音低沉：“陳掌柜，這是犬子秦天。從今日起，便在百草軒跟著你學(xué)習(xí)藥材辨識和賬目管理。還望…多加管教?！?/p>
“管教”二字，秦烈說得有些艱澀。他目光復(fù)雜地看了秦天一眼，最終只是重重拍了拍兒子的肩膀，那力道讓秦天單薄的身體微微晃了一下，然后便轉(zhuǎn)身大步離去，背影透著一股難言的沉重。
陳掌柜臉上的笑容淡了幾分，轉(zhuǎn)向秦天，語氣平淡無波，帶著例行公事的疏離：“少爺，隨我來吧。您日后就在后院東廂房住下，至于差事…先熟悉熟悉鋪?zhàn)永锏囊?guī)矩和藥材吧。”
后院比前鋪更顯幽靜，也帶著幾分年久失修的陳舊感。東廂房不大，陳設(shè)簡單，一張木床，一張缺了角的舊書桌，一把吱呀作響的椅子，角落里結(jié)著蛛網(wǎng)。空氣中彌漫著潮濕木頭和淡淡霉味。
陳掌柜指點(diǎn)了存放藥材的庫房位置和幾本厚厚的賬簿，又交代了些諸如“無事莫要亂跑”、“手腳干凈些”之類的套話，便匆匆離去，留下秦天一人在這陌生的地方。
秦天站在房間中央，目光平靜地掃過簡陋的四壁。窗外，是百草軒的后院，堆放著一些晾曬藥材的木架和雜物，再遠(yuǎn)處，便是磐石城高低錯落的灰色屋脊。喧囂被院墻隔絕，只余下遠(yuǎn)處隱約的市聲和偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
一絲冰冷的漠然在秦天眼底深處流轉(zhuǎn)。秦家的輕視，陳掌柜的疏離，這簡陋的環(huán)境…在九階獸神的意識里，不過是螻蟻巢穴的一角，連激起一絲波瀾的資格都沒有。
他需要的，只是一個不引人注目的落腳點(diǎn)，一個可以安全進(jìn)行“藥浴”的場所，一個能接觸藥材資源的渠道。
僅此而已。
秦天走到那張舊書桌前，拿起最上面一本賬簿。封面寫著“甲字庫藥材出入冊”。翻開，里面是密密麻麻、字跡工整的記錄，詳細(xì)記載著每一種藥材的進(jìn)貨時間、來源、品相、數(shù)量、價格。
他的目光落在那些藥材名稱上：鐵骨花、赤陽果、蛇涎草、百年老參、淬骨藤……
《東陸草木圖譜》上的知識碎片瞬間在意識中激活、串聯(lián)。每一種藥材的藥性、年份要求、生長環(huán)境、收購價格區(qū)間…清晰無比。
“鐵骨花，收購價下品每株三錢銀，中品五錢，上品一兩…百草軒庫房甲字三號柜現(xiàn)存七十三株，多為下品，夾雜少量中品…”
“赤陽果，收購價…庫房乙字六號柜現(xiàn)存十五枚，皆為下品…”
“蛇涎草…收購價低廉，每斤僅五十銅板…庫房丁字庫房角落麻袋堆放…”
他放下賬簿，走到窗邊，目光投向不遠(yuǎn)處那扇厚重、掛著銅鎖的庫房門。
藥浴的材料，近在咫尺。
接下來的日子，秦天在百草軒的存在感低得如同空氣。
陳掌柜起初還防備著這位“少爺”會仗著身份指手畫腳或者惹是生非，結(jié)果發(fā)現(xiàn)秦天異?！鞍卜帧薄Ｋ咳諟?zhǔn)時出現(xiàn)在鋪?zhàn)永?，捧著一本《百草軒藥材圖鑒》或者一本陳年賬簿，在柜臺角落一坐就是半天，安靜得像個影子?；镉媯兠Φ媚_不沾地，他從不插手，只是看。有客人詢問藥材，他從不主動搭話，只有當(dāng)伙計忙不過來，陳掌柜示意時，才會用平板無波的語氣，準(zhǔn)確報出藥材的位置和價格，分毫不差。
那精準(zhǔn)的記憶力，讓陳掌柜暗暗心驚了一兩次，但轉(zhuǎn)念一想，不過是個記性稍好的廢物罷了，連一絲氣力都無，又能翻起什么浪？于是也就徹底放下心來，只當(dāng)秦天是個擺設(shè)，日常事務(wù)不再避諱他，只求他不添亂就行。
秦天樂得如此。他利用這“透明人”的身份，將百草軒的運(yùn)作模式、藥材庫存、人員往來摸得一清二楚。更重要的是，他摸清了庫房看守的規(guī)律——陳掌柜每日午時會小憩片刻，看守庫房的老王頭嗜酒，午后常溜去街角酒肆打二兩燒酒。
時機(jī)，悄然成熟。
這一日午后，陽光慵懶。老王頭果然又揣著酒葫蘆，哼著小曲溜出了后院側(cè)門。秦天放下手中的賬簿，身影如同融入陰影的幽靈，無聲地穿過院子，來到庫房門前。指尖在鎖孔處看似隨意地拂過，一縷被精確控制到微不可察的銳氣透出。
咔嚓。
一聲輕如蚊蚋的機(jī)括彈開聲。厚重的銅鎖應(yīng)聲而落。
秦天推門閃入，反手將門掩上。庫房內(nèi)光線昏暗，濃烈到近乎嗆人的藥味瞬間將他包圍。一排排高大的藥柜如同沉默的巨人，各種藥材的氣息交織碰撞。
他沒有絲毫停頓，直奔目標(biāo)。
甲字三號柜，鐵骨花。他目光一掃，精準(zhǔn)地從中挑出三株品相最好、蘊(yùn)含藥力最濃的——這些在陳掌柜眼中或許只是勉強(qiáng)夠上中品，但在秦天九階獸神的感知里，那細(xì)微的藥力差距如同黑夜與白晝。
乙字六號柜，赤陽果。他取走唯一一枚果皮紅潤、隱隱有溫?zé)嵊|感的——這是藥力開始內(nèi)斂、接近中品的標(biāo)志。
丁字庫角落，蛇涎草。他抓取了一把，不多不少，正好十株。
動作迅捷而精準(zhǔn)，如同在自家花園采摘。整個過程不過十息。
秦天離開庫房，重新鎖好門，回到自己那間簡陋的東廂房。房間中央，不知何時已多了一個半人高的陳舊木桶，里面盛著大半桶清水。
他將偷取的藥材置于桶邊，沒有點(diǎn)火，沒有熬煮。他只是伸出手指，指尖一點(diǎn)微不可察的暗金光芒一閃而逝。
嗡！
那三株鐵骨花、一枚赤陽果、十株蛇涎草，仿佛被無形的力量瞬間碾碎、提純！化作三縷顏色各異、精純無比的能量流——鐵骨花的剛猛、赤陽果的熾熱、蛇涎草的陰寒！三股能量在秦天精準(zhǔn)到極致的掌控下，如同三條溫順的溪流，按照某種玄奧的比例，緩緩注入木桶中的清水！
嗤…嗤嗤…
清水瞬間沸騰！顏色迅速轉(zhuǎn)化為一種深沉粘稠、宛如熔融巖漿般的暗紅色！恐怖的高溫蒸騰起濃密的白霧，一股霸道絕倫、混合著剛猛、熾熱與一絲陰寒毒性的氣息彌漫開來，將房間內(nèi)的空氣都灼燒得微微扭曲！這藥力之狂暴，遠(yuǎn)超秦家那種溫和淬體藥浴百倍！別說無根骨的凡人，就是煉體初期的修士貿(mào)然進(jìn)入，恐怕也會被瞬間燒成焦炭！
秦天卻面無表情。他褪去衣物，赤身踏入木桶。
滋——！
滾燙的藥液接觸皮膚的瞬間，發(fā)出烙鐵燙肉的恐怖聲響！足以熔金化鐵的狂暴能量如同億萬根燒紅的鋼針，瘋狂地刺入他每一寸肌膚、每一條纖細(xì)脆弱的經(jīng)脈！劇痛排山倒海般襲來！
然而，秦天體內(nèi)那一直被死死壓制的獸神本源，在這一刻轟然運(yùn)轉(zhuǎn)！如同饑餓了億萬年的饕餮巨獸張開了深淵巨口！
吞噬！轉(zhuǎn)化！
涌入體內(nèi)的狂暴藥力，甚至來不及肆虐，就被那碎裂卻依舊至高無上的本源強(qiáng)行撕扯、分解！雜質(zhì)被瞬間焚滅，只留下最核心、最精純的生命本源能量！這些能量如同百川歸海，被那貪婪的本源瘋狂吸收、吞噬，用以修補(bǔ)那遍布裂痕的本源碎片，用以加固對這具凡軀的掌控！
劇痛依舊，那是藥力淬煉肉身、強(qiáng)行拓寬脆弱經(jīng)脈帶來的痛苦。但在那更深的層次，秦天清晰地感受到碎裂本源被滋養(yǎng)的微弱“舒適感”，以及靈魂與這具軀殼的契合度，正在一絲絲地增加！如同銹蝕的鎖鏈被一點(diǎn)點(diǎn)打磨光滑。
桶內(nèi)粘稠如巖漿的暗紅藥液，顏色以肉眼可見的速度變淡、變清。所有的狂暴能量，都被那無底洞般的獸神本源吞噬殆盡！
半個時辰后。
秦天睜開眼，桶內(nèi)只剩下一汪略顯渾濁的溫水。皮膚上殘留著灼痛感，肌肉筋骨卻傳來一種前所未有的、充滿力量的緊繃感。他低頭看了看自己的手掌，依舊是蒼白瘦弱，但掌心皮膚下，隱隱有一絲極其微弱、轉(zhuǎn)瞬即逝的暗金流光閃過。
力量！雖然依舊是凡俗之力，但比起初來時的孱弱，已然天壤之別！這具身體的強(qiáng)度，在剛才那霸道藥浴的淬煉和獸神本源的被動強(qiáng)化下，正朝著一個匪夷所思的方向蛻變！
更重要的是，那源自本源的劇痛，又減輕了一絲！對身體的掌控，又強(qiáng)了一分！
秦天嘴角勾起一抹冰冷的弧度。這百草軒的庫房，就是他的寶庫！這看似簡陋的木桶，就是他重鑄根基的熔爐！
他起身，擦干身體，換上干凈衣物。房間內(nèi)濃郁的藥味和白霧，被他隨手一揮，如同被無形之手抹去，消散無蹤。木桶里的殘水，被他倒入窗外角落的排水溝，不留一絲痕跡。
做完這一切，秦天再次拿起那本賬簿，坐回窗邊的椅子上，神色恢復(fù)了一貫的平靜淡漠，仿佛剛才那驚天動地的淬煉從未發(fā)生過。
恰在此時，門外傳來腳步聲和刻意提高的、帶著毫不掩飾譏誚的議論聲。
“……哎喲，這不是咱們的‘賬房天才’秦少爺嘛？這么用功，還在看賬本呢？”一個穿著綢緞衫、油頭粉面的青年晃了進(jìn)來，正是秦海。他身后跟著幾個同樣衣著光鮮、滿臉痞氣的秦家旁支子弟。
秦海踱步到秦天桌前，居高臨下地睨著他手中的賬簿，嗤笑道：“我說秦天，別白費(fèi)力氣了。就你這榆木腦袋，看得懂這些彎彎繞繞的賬目嗎？別到時候把百草軒的賬目搞得一團(tuán)糟，還得連累陳掌柜給你擦屁股！”
他伸手，想用折扇去敲秦天手中的賬簿，動作輕佻無比。
秦天眼皮都沒抬一下，只是拿著賬簿的手，似乎不經(jīng)意地微微調(diào)整了一下角度。
啪！
秦海的折扇敲了個空，扇骨重重地磕在了堅硬的烏木桌角上！
“??！”秦海猝不及防，手腕一震，劇痛傳來，折扇差點(diǎn)脫手！他狼狽地收回手，又驚又怒。
“秦海少爺，小心些?！鼻靥爝@才緩緩抬起頭，目光平靜地看著他，聲音平淡無波，“桌子硬，磕壞了你的扇子事小，傷了你金貴的手，可就不好了?！?/p>
這話聽起來像是關(guān)心，配上秦天那毫無波瀾的表情和眼神，卻充滿了無聲的嘲諷。
秦海的臉?biāo)查g漲成了豬肝色！他身后的幾個跟班想笑又不敢笑，憋得臉色古怪。
“你…！”秦海指著秦天，氣得手指發(fā)抖。他本想狠狠教訓(xùn)這個廢物一頓，但看著秦天那平靜得近乎詭異的眼神，不知為何，心底竟莫名地生出一絲寒意，到嘴邊的狠話硬生生咽了回去。
“哼！廢物！你等著瞧！”秦海最終只能色厲內(nèi)荏地撂下一句狠話，狠狠瞪了秦天一眼，帶著跟班灰溜溜地離開了東廂房。他總覺得今天的秦天有點(diǎn)邪門，卻又說不出哪里不對。
房間里恢復(fù)了安靜。
秦天低下頭，繼續(xù)翻看賬簿，目光落在記載著“淬骨藤”的那一頁。這種藤蔓質(zhì)地堅韌異常，常被用來熬制高階淬體藥浴，價格不菲，庫房丙字二號柜存有一小捆。
下次藥浴的主藥，就是它了。
窗外的陽光透過窗欞，在他低垂的眼睫上投下淡淡的陰影。那陰影之下，熔金色的獸瞳虛影一閃而逝，冰冷而深邃。