清晨的露水還未散盡，百草軒的門板便被拍得震天響。那聲音急促而沉重，每一下都像是敲在人心上，帶著不容置疑的急迫。門板上雕著的纏枝蓮紋在晨光中微微發(fā)亮，卻掩不住木紋深處積年的塵垢，如同這秦家看似光鮮的門面下，那些早已腐朽的內(nèi)里。
秦天放下手中碾到一半的蛇涎草粉末，指尖在石臼邊緣輕輕一叩。那些淡綠色的粉末瞬間凝成細(xì)小的結(jié)晶，順著他的袖口滑入暗袋 —— 這是四十九日來，他第七次將庫房 “損耗” 的藥材轉(zhuǎn)化為可攜帶的精華。石臼邊緣殘留著細(xì)密的刻痕，那是他用指尖反復(fù)碾磨留下的印記，每一道都藏著獸神殘魂對力量的精準(zhǔn)掌控。窗臺(tái)上的銅盆里盛著昨夜收集的露水，水面倒映著他平靜的面容，卻在結(jié)晶滑落的瞬間泛起細(xì)碎的漣漪，像是某種預(yù)兆。
“秦天少爺！” 陳掌柜的聲音隔著門板發(fā)顫，帶著明顯的恐懼，“家主雖在閉關(guān)，但大長老召集議事，說是... 說是蛇涎草的事，要您即刻回府！” 老掌柜的聲音里夾雜著牙齒打顫的輕響，他掌勺百草軒三十年，從未見過這般陣仗，光是想到議事堂前那十二根黢黑的鐵柱，后背便滲出一層冷汗。
銅鏡前，秦天指尖在眉骨處輕輕一抹，將眼底深處屬于獸神的威壓斂去。鏡身邊緣鑲嵌的銅花早已氧化發(fā)黑，卻依舊能清晰映照出他此刻的模樣：眉眼疏朗，鼻梁挺直，只是唇線過于平直，少了幾分少年人的鮮活。鏡中人的眼神沉靜如古井，既無驚慌也無戾氣，只是尋常世家子弟該有的模樣，唯有那微抬的下頜線，藏著一絲不易察覺的疏離。當(dāng)他拉開房門時(shí)，周身氣息已調(diào)整到最平和的狀態(tài)，仿佛只是去前院澆花般隨意，可落在陳掌柜眼中，卻莫名覺得這位素來被視作 “廢物” 的少爺，今日身上多了種說不出的壓迫感。
“路上說?！?他聲音平穩(wěn)無波，腳步落在地板縫隙間，不疾不徐，卻自帶一種無形的韻律。每一步落下的角度都精準(zhǔn)得如同丈量過，恰好避開那些會(huì)發(fā)出聲響的朽木，像是某種與生俱來的本能。
穿過秦府正門的瞬間，秦天嗅到了熟悉的血腥味。不是新鮮的血液那種帶著鐵銹的腥甜，而是經(jīng)年累月滲入青磚的那種 —— 混合著塵土與腐朽氣息的沉郁，仿佛能擰出黑褐色的汁液。十七年前那場族比，三爺秦烈就是在這里打斷了大長老長子三根肋骨。當(dāng)時(shí)的血浸透了三層青磚，任憑后來用多少香料熏烤，多少清水沖洗，那股味道終究是嵌進(jìn)了磚石的肌理。門廊兩側(cè)的刀痕至今未消，最深的一道足有半寸，邊緣還殘留著靈力灼燒的焦黑，像一道道褪色的戰(zhàn)書，無聲訴說著秦家過往的血腥與爭斗。
引路的老仆腰彎得極低，脊梁骨幾乎要貼到地面，花白的頭發(fā)垂下來遮住大半張臉，只能看到他不停顫抖的下頜：“大長老、二長老、三爺和四長老都在議事堂候著了?！?他的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，每說一個(gè)字都要停頓片刻，仿佛稍一用力就會(huì)背過氣去。這老仆自小在秦府長大，親眼見證了秦家從鼎盛到衰敗的全過程，也最清楚議事堂前那十二根鐵柱意味著什么 —— 那是彰顯族規(guī)威嚴(yán)的象征，也是處置重犯的刑具。
秦天目光淡淡掃過那些刀痕，仿佛在看無關(guān)緊要的刻痕。曾幾何時(shí)，萬仞天脊的崖壁上布滿比這深百倍的爪痕，那是他與洪荒巨獸搏殺的印記，最深的一道足以容納三個(gè)成年男子并排站立。眼前這些凡人修士留下的痕跡，在他眼中不過是孩童嬉鬧般的玩意。晨光順著門廊的縫隙斜射進(jìn)來，在他腳邊投下細(xì)長的影子，那影子在經(jīng)過刀痕時(shí)微微扭曲，像是某種無聲的嘲諷。
轉(zhuǎn)過影壁，秦家真正的格局在秦天眼中展開。這座占地三十畝的宅院被無形的界限分割得涇渭分明：東側(cè) “春暉堂” 金碧輝煌，琉璃瓦在晨光中反射出刺眼的光芒，朱紅色的廊柱上新刷了漆，連窗欞上的銅環(huán)都擦得锃亮。大長老秦山一脈的子弟正在院中習(xí)武，他們手中的精鐵長劍映著朝霞，招式間帶著秦家祖?zhèn)鞯膭偯停瑒飧盍芽諝獍l(fā)出 “咻咻” 的輕響，卻總透著股刻意炫耀的浮夸。
西側(cè) “秋霜院” 則明顯破敗，院墻的磚石多處松動(dòng)，露出里面的夯土，幾株枯黃的野草從裂縫中鉆出來，在晨風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。但晾曬在院中竹架上的藥材卻透著不容小覷的嚴(yán)謹(jǐn) —— 曬干的蛇蛻被整齊地剪成三寸長的段，連鱗片的朝向都保持一致；切片的何首烏薄如蟬翼，陽光能毫無阻礙地穿透，每一片的厚度誤差不超過毫厘。這種分類之精準(zhǔn)，暴露出秦烈殘部尚未磨滅的紀(jì)律性，與東側(cè)的奢華形成鮮明對比，像是一枚硬幣的正反兩面。
議事堂前的空地上，十二根黢黑的鐵柱圍成陣法。這些鐵柱足有兩人高，柱身布滿細(xì)密的符文，在晨光中泛著淡淡的烏光，像是浸透了無數(shù)冤魂的血淚。秦天目光掃過柱身上暗淡的符文 —— 這是 “鎖靈陣” 的變種，帶著威懾的意味。
秦天步入議事堂時(shí)，目光第一時(shí)間落在了三爺秦烈身上。他并未像預(yù)想中被鎖在陣中，而是端坐在堂內(nèi)左側(cè)的一張?zhí)珟熞紊?，身形依舊挺拔，只是眉宇間帶著難以掩飾的疲憊和凝重。破執(zhí)境修士特有的青芒在他周身流轉(zhuǎn)，雖不如全盛時(shí)明亮，卻沉穩(wěn)內(nèi)斂，如同深潭古井。然而，一絲不和諧的異樣吸引了秦天的注意 —— 在秦烈右肩的衣衫之下，似乎隱隱透出一點(diǎn)不易察覺的銀光，位置刁鉆，若非秦天感知敏銳幾乎忽略。那銀光的氣息陰冷，帶著禁錮的意味，與他獸神記憶中玄天盟懲戒罪徒的 “鎮(zhèn)元釘” 極其相似！這枚釘子顯然被某種手段遮掩了氣息，巧妙地隱藏著。
秦烈對面，依次坐著大長老秦山、二長老秦濤和四長老秦瀾。
大長老秦山，雖年過花甲卻身形挺拔如松，不見絲毫佝僂。月白長衫袖口卷起，露出青筋虬結(jié)的小臂，銳利的鷹目掃過秦天，帶著審視。他離領(lǐng)命境僅一步之遙的威壓隱隱散發(fā)。
二長老秦濤，胖臉上堆著慣常的笑意，眼睛瞇成一條縫，手里把玩著兩顆油光锃亮的鐵球，發(fā)出 “咔噠” 輕響。他狀似隨意地瞥了秦天一眼，視線卻飛快地在秦烈右肩處掠過一絲難以察覺的閃爍。
四長老秦瀾，家族中唯一的女長老，素色衣裙上繡著雅致的蘭草。她抱著胳膊，眼神冷淡地看著堂內(nèi)，仿佛置身事外。耳垂上的銀鈴偶爾輕響，規(guī)律難測。
三長老秦岳站在堂中，深藍(lán)錦袍的袍角沾著塵土，顯然昨夜未曾安歇。他手中緊握著秦天批注過的賬冊，封皮磨損，露出內(nèi)里的竹篾。他身旁站著一位胸前繡著兩朵金焰徽章的中年人 —— 丹鼎閣的四品丹師，眼神陰鷙地打量著秦天。
“還不跪下！” 秦岳的暴喝帶著刻意拔高的憤怒，指向秦天。
秦天不為所動(dòng)，平靜地看向秦岳：“不知長老召見，所為何事？” 他的目光掠過秦烈，捕捉到父親眼中一閃而逝的擔(dān)憂和隱忍，以及那肩頭銀釘帶來的不適感。
“百草軒上月?lián)p耗蛇涎草八十七斤！” 秦岳將賬冊猛地摔在地上，發(fā)出沉悶的響聲?！鞍磶旆坑涗洠渲腥锸鞘艹泵棺??？傻煷笕蓑?yàn)過，” 他指向身旁的丹師，“實(shí)際霉變不足五斤！” 他聲音因激動(dòng)而顫抖，手指用力點(diǎn)著賬冊上秦天批注旁那刺眼的朱砂圈記。
秦天余光掃過那拙劣的篡改，心中冷笑?！百~冊記錄皆有管事簽字畫押，三長老若有疑慮，當(dāng)傳管事對質(zhì)。父親在此，” 他目光轉(zhuǎn)向秦烈，語氣帶著一絲不易察覺的維護(hù)，“是為家族操勞，而非受審?！?/p>
“放肆！” 秦岳怒極，抬腳欲踹。合體期的靈力在靴底凝聚，帶起風(fēng)聲。
“嗯？” 大長老秦山一聲低沉的鼻音響起，帶著無形的威壓，讓秦岳的動(dòng)作瞬間僵住。
就在這時(shí)，那丹師陰惻惻地開口：“秦長老息怒。在下更關(guān)心的是…… 消失的蛇涎草去了哪里？” 他袖中滑出一個(gè)琉璃瓶，里面泡著的蛇涎草葉片上，赫然帶著秦天提純時(shí)獨(dú)有的針孔狀結(jié)晶！“小友可識得此物？” 他將琉璃瓶猛地湊到秦天鼻下，眼神緊盯著秦天的反應(yīng)。
堂內(nèi)空氣驟然凝固。數(shù)道強(qiáng)大的合體期神識瞬間鎖定秦天 —— 大長老的剛猛、二長老的圓滑、四長老的陰冷，以及一道極其隱蔽、來自梁上某處（那里一個(gè)黑影腰間的王家雙魚玉佩微微晃動(dòng)）的窺探。
秦天垂眸看著那瓶子，如同看一件無趣的玩物。他抬手，從容地理了理袖口，指尖劃過絲線：“丹鼎閣的制式琉璃瓶，裝著處理過的蛇涎草，有何不識？”
話音落下的瞬間，他指尖微不可察地一彈，幾粒微小的蛇涎草結(jié)晶已悄無聲息地沒入丹師領(lǐng)口。
“牙尖嘴利！” 丹師被他平靜的態(tài)度激怒，冷哼一聲。
“夠了！” 一直沉默的秦烈突然開口，聲音帶著破執(zhí)境的沉凝。他肩頭的銀釘似乎因氣息波動(dòng)而微微一震，讓他眉頭不易察覺地皺了一下。“天兒所言有理。蛇涎草之事，庫房管事首當(dāng)其責(zé)。至于鑰匙……” 他目光銳利地掃過堂中眾人，尤其在二長老秦濤那看似憨厚的笑臉上停頓了一瞬，“上月的調(diào)閱記錄，不知哪位長老最清楚？”
秦岳臉色微變，眼神下意識地瞟向二長老的方向。二長老秦濤手中的鐵球碰撞聲 “咔噠” 一頓，快如錯(cuò)覺，臉上笑容不變，眼神深處卻掠過一絲晦暗。
就在這時(shí) ——
“鐺 —— 鐺 —— 鐺 ——！”
九淺一深的鐘聲突然從城主府方向傳來，穿透清晨的寂靜，在秦府上空回蕩。
議事堂內(nèi)的劍拔弩張被這突如其來的鐘聲打斷。大長老秦山霍然起身，目光如電掃過堂外：“城主府召集令！此事暫且擱置，先去城主府！”
“哼！” 秦岳恨恨地瞪了秦天一眼，“算你走運(yùn)！丹師大人，大長老，二長老，四長老，我們先走！” 他急于脫身，轉(zhuǎn)身時(shí)略顯倉促。
那丹師在離開前，又陰鷙地盯了秦天一眼，才不甘地拂袖而去。
大長老秦山深深看了一眼秦天，那目光中探究與警惕交織，最終什么也沒說，大步離去。二長老秦濤路過秦天身邊時(shí)，鐵球又恢復(fù)了規(guī)律的 “咔噠” 聲，他瞇眼笑著，仿佛剛才的停頓從未發(fā)生。四長老秦瀾依舊面無表情，只是走過秦烈身邊時(shí)，耳墜上的銀鈴發(fā)出一聲略顯急促的輕響。
人群散去，堂內(nèi)只剩下秦天和秦烈。
秦烈強(qiáng)撐著的氣息松懈下來，一絲痛楚掠過眉間，肩頭那枚被巧妙遮掩的銀釘位置，衣衫似乎被冷汗浸透了一小塊。他看向祠堂陰影處，聲音帶著疲憊：“雪兒?！?/p>
秦雪從廊柱后閃出，她是二長老秦濤之女，身著淡紫色羅裙，裙擺繡著細(xì)碎的銀線花紋。手中捧著個(gè)烏木匣子，她臉頰緊繃，不見尋常少女的嬌憨，額角沁著細(xì)密的汗珠，顯然在此等候多時(shí)。看到秦烈肩頭衣衫下的異樣濕痕，眼中飛快閃過一絲復(fù)雜情緒，似有不忍卻又迅速壓下，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地低聲道：“三叔，虎威鏢局剛送到的...”
匣中鋪著錦緞，里面是一株通體赤紅、根須虬結(jié)的人參，參身布滿細(xì)密的金斑，在晨光下閃爍 —— 赫然是三百年的玄級靈植血靈參。
“給家主閉關(guān)用的?！?秦雪垂著眼簾說道，聲音帶著刻意維持的平穩(wěn)，“鏢局的人說，是父親托他們從‘翠微坊’緊急調(diào)來的，花了雙倍的價(jià)錢，” 她說話時(shí)，手指無意識地摩挲著匣子邊緣的雕花，目光飛快地瞥了一眼議事堂外二長老離去的方向，又迅速低下頭，長長的睫毛在眼下投出一片陰影。