腳步聲漸近，凌云屏息凝神，將身形隱沒在洞口的陰影處。
突破至煉氣境后，他的感知敏銳了許多，能清晰分辨出來者共有三人，
其中兩人氣息沉穩(wěn)，至少是煉氣境三重修為，另一人稍弱，但也有煉氣境一重。
"王師兄，咱們都搜了三天了，連個鬼影都沒見著，那小子說不定早就喂了妖獸。"
一個沙啞的聲音抱怨道。
"閉嘴！"
被稱為王師兄的男子厲聲呵斥，"韓執(zhí)事慘死，宗主震怒，活要見人死要見尸。再敢抱怨，回去我稟報長老，罰你面壁半年！"
沙啞聲音頓時噤若寒蟬。
凌云微微瞇眼。這三人顯然是青風宗的搜捕小隊，專程來追殺他的。
從對話判斷，為首的王師兄應該是煉氣境四重修為，另外兩人一個三重，一個一重。
若是突破前遇到這三人，他只能落荒而逃。但現(xiàn)在...
"混沌鼎，有把握嗎？"凌云在心中問道。
"一對一穩(wěn)贏，一對三有些冒險。"
混沌鼎回應，"不過他們不知道你已經(jīng)突破，可以出其不意先解決一個。"
凌云點點頭，右手緊握吞天劍，左手從儲物袋中摸出三枚骨鏢。
這是他之前用妖獸骨骼打磨的暗器，淬了赤焰蟒的毒液，雖然殺不死煉氣境修士，但能造成短暫麻痹。
三人腳步聲越來越近，已經(jīng)來到水潭邊。
透過藤蔓縫隙，凌云看清了他們的樣貌：為首的王師兄是個方臉闊嘴的壯漢，腰間佩劍鑲嵌著兩顆青玉，顯示其內(nèi)門弟子身份；
另外兩人一個瘦高如竹竿，一個矮胖似水缸，都是外門弟子打扮。
"咦，這里有腳?。?
矮胖弟子突然指著地面驚呼，"新鮮的，不超過兩個時辰！"
王師兄立刻蹲下檢查，臉色一變："確實有人來過，而且在此停留過。搜！他一定就在附近！"
三人立刻分散開來，矮胖弟子正朝凌云藏身的山洞走來。
凌云屏住呼吸，將骨鏢扣在指間，等待最佳時機。
十步、五步、三步...
就在矮胖弟子即將發(fā)現(xiàn)山洞的剎那，凌云突然暴起！
三枚骨鏢成品字形激射而出，直取對方咽喉、心口和丹田！
"有埋…"
矮胖弟子只來得及喊出半聲，就被骨鏢擊中。
咽喉處的骨鏢被護體真氣擋下，但心口和丹田的兩枚卻穿透衣物，深深扎入皮肉。
"??！"
矮胖弟子慘叫一聲，踉蹌后退，臉色瞬間變得煞白。
赤焰蟒毒液發(fā)作極快，轉(zhuǎn)眼間就讓他半邊身子麻痹，動彈不得。
"敵襲！"
王師兄和瘦高弟子聞聲趕來，正好看到凌云從山洞中躍出，吞天劍寒光一閃，將矮胖弟子頭顱斬下！
"張師弟！"
瘦高弟子目眥欲裂，拔劍就刺，"小賊受死！"
凌云不閃不避，吞天劍橫斬而出，灰蒙蒙的劍氣離刃三尺，與對方長劍相撞。
"鐺！"
脆響聲中，瘦高弟子連退三步，手中長劍出現(xiàn)一個明顯缺口。
他滿臉震驚："劍氣外放？你...你是煉氣境？！"
"現(xiàn)在知道，晚了。"
凌云冷笑一聲，身形如鬼魅般貼近，吞天劍直刺對方心窩。
瘦高弟子倉促格擋，卻見凌云劍招突變，改刺為撩，劍鋒自下而上劃過他的右臂。
"嗤！"
血光迸現(xiàn)，一條持劍的胳膊飛上半空。瘦高弟子慘嚎一聲，捂著斷臂處踉蹌后退。
"李師弟退后！"
王師兄終于趕到，一劍橫斬，逼退凌云，"小子，敢殺我青風宗弟子，今日必將你碎尸萬段！"
凌云不答，冷靜評估著局勢。瞬殺一人，重傷一人，現(xiàn)在是一對一的有利局面。
這王師兄修為比他高三重，但根基明顯不如他扎實，勝負猶未可知。
"清風十三劍.風卷殘云！"
王師兄含怒出手，劍光如瀑，瞬間籠罩凌云周身要害。
這一招凌云在韓厲手上見識過，但王師兄使出來，威力差了不止一籌。
"破！"
吞天劍灰芒大盛，凌云不閃不避，一劍直刺對方劍勢最盛處。
以點破面，正是破解這類范圍攻擊的最佳方式。
"鐺！"
雙劍相擊，火花四濺。王師兄只覺一股詭異吸力從對方劍上傳來，自己劍中的靈氣竟被硬生生抽走三成！
"什么邪功？"他大驚失色，急忙變招后撤。
凌云得勢不饒人，吞天劍如影隨形，招招直取要害。
突破到煉氣境后，他對混沌吞天訣的理解更深一層，每一劍都帶著吞噬之力，
雖不能像對戰(zhàn)韓厲時那樣直接吸干對方兵器，但也能不斷削弱其威力。
轉(zhuǎn)眼間交手二十余招，王師兄越打越心驚。
眼前這少年明明只有煉氣境一重修為，但真氣質(zhì)量卻高得嚇人，每一劍都重若千鈞。
更可怕的是那柄黑劍，每次碰撞都會吸走他部分靈氣，此消彼長之下，自己竟?jié)u漸落入下風！
"李師弟，發(fā)信號！"王師兄急聲喊道。
斷臂的瘦高弟子聞言，咬牙用左手從懷中掏出一張青色符箓，正要捏碎，一道灰芒突然從凌云袖中射出，精準貫穿他的手腕！
"??！"瘦高弟子痛呼一聲，符箓落地。
凌云早在戰(zhàn)斗中留了一分注意力在瘦高弟子身上，豈會讓他如愿求援？
那灰芒是他用吞天劍吞噬的金屬精華凝聚而成的暗器，專破護體真氣。
"分心他顧，找死！"王師兄抓住機會，長劍直刺凌云后心。
眼看就要得手，凌云背后仿佛長了眼睛，身體詭異一扭，竟以毫厘之差避開劍鋒，同時反手一劍，在王師兄肋下留下一道深可見骨的傷口。
"你..."王師兄踉蹌后退，臉色慘白。這一劍傷及肺腑，戰(zhàn)力大損。
"該結(jié)束了。"
凌云深吸一口氣，體內(nèi)混沌鼎微微震動，一縷灰色氣流涌入吞天劍。劍身頓時灰芒大盛，隱約有風雷之聲。
"清風十三劍.風云變色！"
王師兄咬牙使出最強一招，劍光如龍，帶著決死之勢撲來。
"吞天一劍！"
凌云不閃不避，吞天劍直刺而出，劍鋒處灰芒凝聚成針，精準刺入對方劍勢最薄弱處。
"噗！"
劍鋒入肉的聲音格外清晰。
王師兄呆呆低頭，看著胸口透出的黑色劍尖，滿臉難以置信："怎么...可能..."
凌云抽劍后退，王師兄轟然倒地，眼中生機迅速消散。
轉(zhuǎn)眼間，三名青風宗弟子全滅！
凌云長舒一口氣，額頭滲出細密汗珠。
這一戰(zhàn)看似輕松，實則兇險萬分。若非突破到煉氣境，又占了先手優(yōu)勢，勝負猶未可知。
"不錯，對混沌吞天訣的運用更加純熟了。"
混沌鼎評價道，"不過消耗太大，你現(xiàn)在的真氣只剩不到三成。"
凌云點點頭，迅速搜刮戰(zhàn)利品。
三人身上共有下品靈石八十多塊，丹藥五瓶，還有幾本青風宗的功法和劍譜。
最珍貴的是王師兄那把鑲嵌青玉的長劍，品質(zhì)已達精鐵級巔峰，正好給吞天劍吞噬。
"先離開這里。"
凌云將戰(zhàn)利品收好，正準備離去，突然聽到一陣微弱的水聲從潭中傳來。
有人來了！
他立刻隱入岸邊樹叢，屏息觀察。潭水中央泛起漣漪，一個腦袋緩緩浮出水面，警惕地四下張望。
那是個約莫十七八歲的少女，面容清秀，濕漉漉的長發(fā)貼在蒼白的臉頰上。
她穿著普通布衣，腰間掛著一個藥簍，看起來像是采藥人。
但凌云敏銳地注意到，少女潛水上浮時氣息平穩(wěn)，顯然有修為在身，至少是鍛體境六七重。
而且她出現(xiàn)的位置，正是自己之前上岸的地方。
"奇怪，明明感應到打斗波動..."
少女喃喃自語，聲音清脆如山泉，"怎么沒人了？"
她游到岸邊，輕巧地躍上巖石，動作矯健如靈貓。
這時凌云才看清，她腰間除了藥簍，還別著一把短劍，劍鞘上刻著藥王谷三個小字。
藥王谷？
凌云心中一動。這不是藥老提到的那個地方嗎？難道這少女是藥王谷弟子？
正當他猶豫是否現(xiàn)身時，少女突然轉(zhuǎn)頭看向他藏身之處，眼神銳利如劍："誰在那里？出來！"
被發(fā)現(xiàn)了！凌云暗自驚訝。
自己已經(jīng)收斂氣息，又有混沌鼎輔助隱匿，這少女竟能察覺？
"再不出來，我就不客氣了。"
少女抽出短劍，劍身泛著淡淡綠光，顯然淬了劇毒。
凌云權(quán)衡利弊，最終坦然走出樹叢："姑娘勿怪，在下只是路過此地。"
少女警惕地打量著他，目光在地上的三具尸體上停留片刻："這些人是你殺的？"
"他們要先殺我，我不過是自衛(wèi)。"凌云淡然道。
"青風宗的人..."
少女皺了皺眉，"你惹上大麻煩了。"
凌云不置可否，反問道："姑娘是藥王谷弟子？"
少女眼中閃過一絲詫異："你怎么知道？"
"猜的?！?/p>
凌云指了指她腰間短劍，"劍鞘上有標記。"
少女神色稍緩，但戒備未消："你是誰？為何在此？"
"在下凌云，被仇家追殺，誤入此地。"
凌云半真半假地說道，"之前有幸遇見藥老前輩，得他指點從暗河脫身。"
"藥老？"
少女眼睛一亮，"你見過我?guī)煾福?
師父？
凌云心中了然，這少女果然是藥老弟子。他點點頭："藥老前輩仁慈，不僅指點生路，還贈我靈液助我突破。"
說著，他取出那個刻有藥王谷的小瓷瓶作為憑證。
少女看到瓷瓶，戒備之色大減："確實是師父的手筆。我叫葉靈兒，藥王谷三代弟子。"
她收起短劍，好奇地打量著凌云："師父很少對人施以援手，你定有過人之處。"
凌云謙虛一笑："僥幸而已。葉姑娘為何來此？"
"采集水靈草?！?/p>
葉靈兒指了指藥簍，"這種草只生長在黑水潭底，每月初一才會浮出水面開花，錯過就要再等一月。"
凌云恍然。難怪她能發(fā)現(xiàn)自己，想必是早就潛伏在潭底采藥，被戰(zhàn)斗波動驚動才浮上來查看。
"凌公子接下來有何打算？"
葉靈兒問道，"青風宗勢力龐大，方圓千里都是他們的地盤。"
凌云苦笑："走一步看一步吧。"
葉靈兒沉吟片刻，突然說道："不如隨我回藥王谷暫避？師父既然幫你，應該不介意收留幾日。"
"這..."
凌云有些猶豫。藥老對他很感興趣的話語猶在耳邊，誰知道那老家伙打的什么主意？
"放心，藥王谷雖不如青風宗勢大，但也不是任人拿捏的軟柿子。"
葉靈兒傲然道，"谷主是筑基境巔峰強者，青風宗不敢造次。"
凌云心中權(quán)衡。眼下確實無處可去，藥王谷或許是個不錯的選擇。
而且他對藥老的煉丹術(shù)也很感興趣，若能學到一二，對日后修行大有裨益。
"那就叨擾了。"他拱手致謝。
葉靈兒嫣然一笑："跟我來。潭底有條水道直通藥王谷后山，青風宗的人絕對找不到。"
她從藥簍中取出兩片碧綠葉子，遞給凌云一片："含著它，可以在水下呼吸一個時辰。"
凌云接過葉子，入手冰涼，散發(fā)著淡淡清香。
他學著葉靈兒的樣子將葉子含在舌下，頓時一股清涼氣流涌入肺腑，呼吸變得格外順暢。
"走吧。"
葉靈兒縱身躍入潭中，凌云緊隨其后。
入水后，葉子散發(fā)出一層淡淡綠光，將頭部包裹，果然呼吸無礙。
兩人下潛約十丈，潭底果然有一條狹窄水道。
葉靈兒輕車熟路地游在前面，時不時回頭確認凌云是否跟上。
水道曲折幽深，時而寬敞如廳堂，時而狹窄僅容一人側(cè)身通過。
游了約莫半個時辰，前方終于出現(xiàn)微弱亮光。
"到了。"
葉靈兒的聲音通過水流傳入凌云耳中，"前面就是藥王谷的寒潭。"
兩人加速游向亮光處，很快浮出水面。
這里是一個被峭壁環(huán)繞的深潭，潭水呈碧綠色，寒氣逼人。
岸邊怪石嶙峋，生長著各種奇花異草，空氣中彌漫著淡淡藥香。
"這就是藥王谷？"凌云爬上岸，好奇地打量著四周。
"只是后山的一處藥圃。"
葉靈兒擰干頭發(fā)上的水，"真正的藥王谷在山那邊，有護山大陣守護，外人不得入內(nèi)。"
她領(lǐng)著凌云穿過一片竹林，眼前豁然開朗。
遠處群山環(huán)抱中，一座古樸的山莊依山而建，亭臺樓閣錯落有致，藥田如棋盤般整齊排列，不少弟子正在田間忙碌。
"好一處世外桃源。"凌云贊嘆道。
葉靈兒得意一笑："那是自然。藥王谷立派三百年，以丹道聞名南域，就連青風宗也要定期來求購丹藥。"
她正要繼續(xù)介紹，突然臉色一變，拉著凌云躲到一塊巨石后："噓，別出聲，是大師兄！"
遠處小徑上走來一個白衣男子，約莫二十五六歲，面容俊朗，但眉宇間透著幾分陰鷙。
他身后跟著兩個弟子，都穿著與葉靈兒相似的衣服，但腰間多了一塊白玉令牌。
"柳如風，谷主親傳弟子，煉氣境八重修為。"
葉靈兒小聲介紹，語氣中帶著厭惡，"這人表面謙和，實則心胸狹窄，最討厭外人入谷。若被他發(fā)現(xiàn)你，定會刁難。"
凌云點點頭，收斂氣息。
那柳如風確實氣息渾厚，比死去的韓厲還要強上一籌，現(xiàn)在的自己絕非對手。
等柳如風走遠，葉靈兒才松了口氣："走吧，我?guī)闳ヒ妿煾?。有他老人家庇護，大師兄不敢造次。"
兩人繞路來到山莊西側(cè)的一座獨立小院。
院中種滿奇花異草，中央是個青銅丹爐，爐火正旺，藥香撲鼻。
"師父，我回來了！"葉靈兒歡快地喊道。
吱呀一聲，竹門打開，藥老佝僂的身影出現(xiàn)在門口："丫頭，水靈草采到了嗎？"
"采到了，足足三株！"葉靈兒獻寶似的從藥簍中取出三株通體碧綠的小草。
藥老滿意地點點頭，目光卻落在凌云身上："小子，沒想到你真能活著出來。靈乳用了嗎？"
凌云躬身行禮："多謝前輩厚賜，晚輩已借靈乳之力突破至煉氣境。"
"哦？"
藥老眼中精光一閃，突然伸手抓住凌云手腕，"讓我看看。"
一股溫和但不容抗拒的真氣探入凌云體內(nèi)，沿著經(jīng)脈游走一圈后撤回。
藥老面露驚色："根基扎實，經(jīng)脈寬闊，真氣質(zhì)量堪比煉氣境三重！靈乳的效果比我想象的還要好。"
他松開手，意味深長地說道："看來老夫的眼光沒錯，你確實不簡單。"
葉靈兒好奇地打量著凌云："師父，凌公子真是煉氣境？可他才多大?。?
"修行之路，達者為先。"
藥老捋了捋胡須，"靈兒，去準備些茶點，為師要與凌小友詳談。"
葉靈兒乖巧應下，轉(zhuǎn)身離去。藥老示意凌云跟上，兩人來到后院一處涼亭。
"坐。"藥老指了指石凳，"
說說吧，你是怎么從青風宗圍剿中脫身的？"
凌云簡略講述了暗河經(jīng)歷，隱去了混沌鼎和吞天劍的秘密，只說憑借藥老給的避水符成功逃脫。
藥老似笑非笑："小子，在老夫面前就別藏拙了。你能以鍛體境修為擊殺韓厲，現(xiàn)在突破到煉氣境，想必那三個青風宗弟子也是死于你手吧？"
凌云心頭一凜，這老家伙眼光太毒，不好糊弄。
"前輩明鑒。"
他坦然承認，"他們欲取我性命，我不得不反擊。"
藥老不置可否，話鋒一轉(zhuǎn)："你可知青風宗為何對你窮追不舍？"
"因為我殺了他們的人？"
"不止如此。"
藥老搖頭，"韓厲是風無痕的得意門生，據(jù)說體內(nèi)有一絲風靈血脈，是修煉《青風訣》的上佳人選。你殺了他，等于斷了風無痕突破筑基的希望，他豈能善罷甘休？"
凌云恍然。難怪青風宗主親自出馬，原來還有這層恩怨。
"前輩為何告訴我這些？"
藥老瞇起眼睛："老夫?qū)δ愫芨信d趣。你的體質(zhì)特殊，根基扎實，是個煉丹的好苗子。若你愿意拜入我門下，我可保你周全。"
拜師？
凌云心中警鈴大作。
藥老明顯對他有所圖謀，否則不會如此熱心。
但眼下形勢比人強，若拒絕，恐怕立刻就會被趕出藥王谷，面對青風宗的追殺。
"承蒙前輩厚愛，晚輩受寵若驚。"
凌云斟酌著詞句，"只是不知拜師需要什么條件？"
藥老呵呵一笑："簡單。每月提供三滴精血供我研究，再幫我試藥三次。作為回報，我傳你丹道之術(shù)，并提供庇護。"
試藥？
凌云暗自皺眉。這老家伙果然沒安好心，試藥風險極大，稍有不慎就會經(jīng)脈盡毀。
"師父！不好了！"
葉靈兒突然慌慌張張地跑來，"青風宗的人找上門了，說是追捕殺害韓執(zhí)事的兇手！大師兄已經(jīng)帶人前去交涉！"
藥老臉色一沉："來得真快。"
他看向凌云，"小子，你在這等著，老夫去去就回。靈兒，看好他，別讓如風的人發(fā)現(xiàn)。"
說完，藥老身形一閃，竟如鬼魅般消失在原地。
"凌公子，跟我來。"
葉靈兒拉著凌云來到一間密室，"這里是師父的煉丹室，有陣法隔絕氣息，絕對安全。"
凌云感激地點點頭："多謝葉姑娘。"
葉靈兒欲言又止，最終低聲道："師父的試藥...很危險。三年前有個師兄試藥后全身經(jīng)脈爆裂，成了廢人...你若不想答應，最好趁現(xiàn)在離開。"
凌云心中一動，沒想到葉靈兒會提醒他。
看來這藥王谷中，也并非所有人都與藥老一條心。
"葉姑娘為何告訴我這些？"
葉靈兒咬了咬嘴唇："我...我只是覺得你不該死在這里。青風宗的人就在谷口，現(xiàn)在從后山走還來得及。"
她從懷中取出一張地圖："這是藥王谷周邊地形圖，紅線標注的都是安全路線。東行三十里有個小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有個叫'醉仙樓'的酒館，老板是我舊識，可以暫時收留你。"
凌云接過地圖，深深看了葉靈兒一眼："大恩不言謝。他日若有機會，定當報答。"
葉靈兒搖搖頭："快走吧，再晚就來不及了。"
凌云收好地圖，正要離開，突然密室門被一股巨力轟開！
"果然在這里！"
一個陰冷的聲音響起，"葉師妹，你竟敢私藏青風宗要犯，好大的膽子！"
柳如風負手而立，眼中寒光閃爍。在他身后，兩名弟子手持長劍，殺氣騰騰。