信使房原本略顯嘈雜的低聲交談，在一陣刻意加重的腳步聲傳來(lái)時(shí)，瞬間鴉雀無(wú)聲。
所有當(dāng)值的宮信使都下意識(shí)地挺直了背脊，垂首斂目，如同被無(wú)形的手按下了暫停鍵。蘇錦兒正將一封剛收到的家書按宮苑分類，感受到這驟變的氛圍，心頭一緊，也立刻停下了手中的動(dòng)作，恭順地站到一旁。
來(lái)人是一行身著深青色宦官服色的人，為首者面白無(wú)須，年紀(jì)約莫四十上下，眼神銳利如鷹，嘴角卻習(xí)慣性地含著一絲若有若無(wú)的笑意，顯得高深莫測(cè)。他步履沉穩(wěn)，手中把玩著一串油光水亮的紫檀木念珠，每一步都仿佛踩在眾人的心跳上。
正是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、兼管內(nèi)廷文書傳遞事宜的曹瑾，曹掌印。
掌事太監(jiān)早已小跑著迎了上去，腰彎得極低，臉上堆滿了諂媚的笑容：“曹掌印，您老人家怎么得空親自過(guò)來(lái)了？可是有什么吩咐？”
曹瑾眼皮都未抬一下，目光緩緩掃過(guò)信使房?jī)?nèi)每一個(gè)低垂的頭顱，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓：“近來(lái)宮里事務(wù)繁雜，各處書信往來(lái)頻繁。咱家過(guò)來(lái)看看，這通往各宮各院的‘咽喉’之地，是否還順暢安穩(wěn)?！?/p>
“順暢！絕對(duì)順暢！”掌事太監(jiān)連忙保證，“奴婢們都是按規(guī)矩辦事，不敢有絲毫懈??！”
“規(guī)矩？”曹瑾輕笑一聲，指尖捻動(dòng)一顆念珠，“規(guī)矩是好東西。知道什么該送，什么不該送；什么該看，什么不該看；什么該記，什么聽(tīng)了就得立刻忘了。這才是懂規(guī)矩?！?/p>
他的目光似是不經(jīng)意地掠過(guò)錦書所在的方向，讓她感到脊背一陣發(fā)涼，仿佛被冰冷的蛇信舔舐而過(guò)。她將頭垂得更低，呼吸都放輕了幾分。
“咱們伺候的是天家，”曹瑾繼續(xù)慢條斯理地說(shuō)道，聲音在寂靜的房間里異常清晰，“天家無(wú)小事。一封信，一句話，甚至一個(gè)字眼，都可能關(guān)乎宮廷體統(tǒng)，關(guān)乎前朝安穩(wěn)。你們的手，傳遞的是墨字竹帛，也可能是……”他頓了頓，意味深長(zhǎng)地拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，“……禍患之源?！?/p>
幾個(gè)年輕的小信使忍不住微微顫抖起來(lái)。
“所以，咱家把話說(shuō)在前頭，”曹瑾的語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，“管好自己的眼睛、耳朵和嘴巴。按制傳遞，不得窺探，不得延誤，更不得夾帶私貨、互通消息。若讓咱家發(fā)現(xiàn)誰(shuí)壞了規(guī)矩，走了歪路……”他冷哼一聲，那聲音如同冰錐，刺入每個(gè)人的耳中，“這宮里的水井、荒殿，可不缺幾個(gè)無(wú)名無(wú)姓的孤魂?！?/p>
一番話恩威并施，敲打得在場(chǎng)眾人膽戰(zhàn)心驚。
“奴婢們謹(jǐn)遵掌印教誨！”掌事太監(jiān)帶頭，所有人齊聲應(yīng)道，聲音里帶著壓抑的惶恐。
曹瑾似乎滿意了，又隨意踱步看了看桌案上分揀好的信件，問(wèn)了掌事太監(jiān)幾個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的問(wèn)題，這才帶著人揚(yáng)長(zhǎng)而去。
那股迫人的低氣壓許久才緩緩散去。信使房里恢復(fù)了細(xì)微的聲響，卻無(wú)人敢大聲說(shuō)話，每個(gè)人臉上都?xì)埩糁挠杏嗉碌纳n白。
錦書默默回到自己的位置，繼續(xù)分揀書信，指尖卻有些發(fā)涼。曹瑾今日突然前來(lái)，絕非僅僅是訓(xùn)話那么簡(jiǎn)單。他是在警告，也是在宣示他對(duì)這條信息通道的絕對(duì)掌控。是因?yàn)榍俺娘L(fēng)波已經(jīng)波及內(nèi)廷，讓他更加警惕？還是他察覺(jué)到了什么異常？
她不由得想起昨日林才人的憂思，以及顧懷舟那句莫名其妙的“少來(lái)為妙”。難道真的有什么大事要發(fā)生？
一整天，她都格外謹(jǐn)慎，遞送信件時(shí)更是惜字如金，連平日會(huì)多聊兩句的熟面孔，她也只是匆匆交接，不敢多言。
傍晚回到住處，她才發(fā)現(xiàn)袖袋里不知何時(shí)被塞進(jìn)了一封家書。是白日里哪個(gè)小宮女偷偷給她的，竟在曹瑾巡查的緊張氣氛下忘了及時(shí)處理。
她正想收起，明日再處理，目光卻無(wú)意間掃過(guò)信封角落的一個(gè)極小標(biāo)記——那是她自己習(xí)慣做的暗號(hào)，代表這封信來(lái)自永巷最深處那位幾乎已被遺忘的、曾因巫蠱之事被厭棄的李美人。
鬼使神差地，她捏了捏信封。厚度似乎有些異常。按照規(guī)矩，她絕不該窺探。但曹瑾白日里的話和近期種種蛛絲馬跡，像一只無(wú)形的手推著她。
她走到窗邊，借著最后一絲天光，極其小心地沿著信封邊緣輕輕捻動(dòng)。果然，內(nèi)層似乎另有一層極薄的紙張。
她的心怦怦直跳。這顯然是密信。
是如實(shí)上交，還是……
就在她猶豫之際，同屋的一個(gè)小宮女哭喪著臉跑了進(jìn)來(lái)：“錦書姐姐，我可怎么辦??！”
錦書迅速將信收回袖中，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“怎么了？”
“我娘托人捎信進(jìn)來(lái)，說(shuō)我弟弟病得厲害，急需銀子抓藥……可我，我這個(gè)月的俸祿早就貼補(bǔ)家里了，哪里還有錢……”小宮女抽抽噎噎地說(shuō)著。
錦書看著她絕望的神情，仿佛看到了宮外那個(gè)同樣為家計(jì)所困的自己。她沉默了片刻，從自己枕下一個(gè)小布包里，摸出幾塊小小的碎銀——那是她省下來(lái)本想下次托人帶給家里的。
“拿去應(yīng)應(yīng)急吧。”她將碎銀塞進(jìn)小宮女手里。
小宮女愣住了，隨即感激涕零，幾乎要跪下：“錦書姐姐！這……這我怎么好意思……”
“快拿著吧，”錦書扶住她，低聲道，“別聲張，先把弟弟的病治好要緊?！?/p>
打發(fā)走千恩萬(wàn)謝的小宮女，錦書獨(dú)自坐在漸暗的屋子里，手指再次觸碰到袖中那封異常的家書。
家書……銀錢……病重的家人……
宮外那個(gè)貧寒的家，是她最大的軟肋，也是她在這深宮之中掙扎求存的所有動(dòng)力。父親的風(fēng)濕、母親的愁容、弟弟妹妹渴望讀書的眼神……她需要錢，需要很多錢。
而這份職務(wù)，這份能解除無(wú)數(shù)秘密的職務(wù)，似乎隱藏著另一種可能。一種危險(xiǎn)，卻能解她燃眉之急的可能。
曹瑾的警告言猶在耳，但生活的重壓卻更加現(xiàn)實(shí)和緊迫。
她看著窗外徹底沉下的夜幕，眼中閃過(guò)一絲掙扎，最終化為一種孤注一擲的決絕。
她將那封來(lái)自李美人的信，小心翼翼地藏在了最隱秘的角落。
山雨，真的要來(lái)了。而在這風(fēng)雨中，她這只小小的信使，或許不能再僅僅滿足于低頭送信了。