冰冷的鐵鏈鎖住手腕時，程哲反而冷靜下來。侍衛(wèi)押著他穿過養(yǎng)心殿的丹陛，月光把他的影子拉得頎長，像條掙扎的魚。腦海里的系統(tǒng)又開始聒噪：“主線任務(wù)進(jìn)度停滯，宿主當(dāng)前信任值 - 30，建議立即坦白海圖線索以換取喘息機(jī)會?！?/p>
“你怎么不建議我直接自裁？” 程哲在心里冷笑。三個月前剛穿越時，他還以為這系統(tǒng)是金手指，直到某次任務(wù)要求他構(gòu)陷忠臣，才驚覺這東西根本沒安好心。就像此刻，它分明知道坦白海圖等于自尋死路。
穿過垂花門時，眼角瞥見假山后閃過個佝僂身影。是古籍鋪的王老板！那老頭怎么敢闖禁宮？程哲正疑惑，系統(tǒng)突然提示：“檢測到第三方信息流，加密等級 A+，是否破解？消耗 10 點積分?！?/p>
他毫不猶豫：“破解?！?上周揭穿采辦太監(jiān)貪污案攢下的積分，總算派上了用場。
“貴妃黨羽今晚將在刑部大牢動手，用‘畏罪自盡’結(jié)案?！?王老板的密信以數(shù)據(jù)流形式涌入腦海，末尾還附著半枚龍紋令牌的圖案。程哲心頭一震 —— 這令牌他在《瀛?？傊尽返牟鍒D見過，是前朝艦隊提督的信物。
“看來有人不想讓你死?！?系統(tǒng)的語氣難得帶了點玩味，“支線任務(wù)更新：今夜子時前逃出刑部大牢，獎勵‘易容’技能。失敗懲罰：抹除現(xiàn)代記憶?！?/p>
程哲差點咬碎牙。抹除記憶？這系統(tǒng)是想把他徹底變成提線木偶。
刑部大牢的霉味嗆得人睜不開眼。程哲被扔進(jìn)最角落的牢房，鐵柵欄外的火把忽明忽暗，映得獄卒臉上的刀疤猙獰可怖。他摩挲著腕上的鐵鏈，突然想起系統(tǒng)獎勵的那根銀簪 —— 剛才被押解時情急塞進(jìn)了靴筒。
“叮 —— 檢測到可利用道具‘鏤空銀簪’，是否合成‘鐵絲開鎖器’？需消耗 5 積分?！?/p>
“合?！?程哲咬著牙。當(dāng)細(xì)如發(fā)絲的銀線出現(xiàn)在掌心時，他忽然聽見隔壁牢房傳來低咳。借著微光看去，竟是個穿著蟒袍的老者，頸間還留著勒痕。
“是禮部尚書周大人？” 程哲失聲。三天前這位老大人還在朝堂上彈劾貴妃父兄擁兵自重，怎么會被關(guān)在這里？
周大人緩緩抬頭，渾濁的眼睛突然亮起來：“你就是程哲？御書房那個能看懂西洋文的侍衛(wèi)？” 他挪到柵欄邊，壓低聲音，“老夫知道你藏了什么。那海圖…… 是不是畫著黑水溝外的‘蓬萊’？”
程哲瞳孔驟縮。黑水溝是新朝海禁的邊界，而 “蓬萊” 這個詞，只在《瀛?？傊尽返臍堩摾锍霈F(xiàn)過。
“陛下被貴妃蒙蔽了?！?周大人劇烈咳嗽起來，咳出的血沫染紅了囚服，“前朝艦隊根本不是失蹤，是找到了能讓王朝覆滅的東西…… 他們想讓你死，就是怕你把這事捅出去?！?/p>
柵欄外傳來腳步聲。程哲迅速將銀線藏進(jìn)舌下，看著獄卒端著碗黑漆漆的東西進(jìn)來。系統(tǒng)警報尖銳刺耳：“檢測到鶴頂紅，濃度致命！”
“周大人，貴妃娘娘仁慈，賜您個體面?！?獄卒獰笑著開口。周大人突然撞向獄卒，嘶啞著喊：“龍紋令牌在……” 話音未落就被死死按住。程哲趁機(jī)將銀線彈出，精準(zhǔn)地纏住獄卒腰間的鑰匙串。
“鐺啷” 一聲，鑰匙落地的瞬間，程哲用腳勾住，借著柵欄掩護(hù)迅速開鎖。獄卒反應(yīng)過來時，他已攥著鑰匙撲到周大人身邊，將那碗毒藥掃翻在地。
“快…… 去泉州港…… 找海商聯(lián)盟……” 周大人咳出最后一口氣，手指死死摳著程哲的袖口。程哲在他掌心摸到塊硬物，正是那半枚龍紋令牌。
系統(tǒng)突然提示：“檢測到關(guān)鍵道具，觸發(fā)隱藏任務(wù)：重組龍紋令牌。獎勵：解鎖七下西洋真實航線圖?！?/p>
牢房外傳來喧嘩，是錦衣衛(wèi)到了。程哲最后看了眼周大人的尸體，翻出后窗。夜色里，他能聽見自己的心跳和系統(tǒng)冰冷的倒計時重疊在一起 —— 離子時還有兩刻鐘，而他知道，這場逆途才剛剛開始。