秋狩是皇家盛事。旌旗招展，車馬如龍，皇家儀仗浩浩蕩蕩前往京郊圍場(chǎng)。
沈芷穿著獵裝，騎在馬上，英姿颯爽。蕭衍特意賜她一匹西域進(jìn)貢的寶馬，通體雪白，名喚"照夜白"。
林德妃與趙賢妃稱病未至，隨行的多是低位嬪妃和宗室女眷。眾人見(jiàn)皇后得此殊榮，紛紛上前奉承。
"娘娘這匹馬真是神駿，可見(jiàn)陛下愛(ài)重。"
"聽說(shuō)還是陛下親自馴服的烈馬呢，竟如此溫順。"
沈芷撫摸著馬頸，心中疑慮重重。蕭衍從不做無(wú)意義的事。
圍場(chǎng)深處，號(hào)角長(zhǎng)鳴，狩獵開始。蕭衍一馬當(dāng)先，沖入林中，親王大臣們緊隨其后。女眷們則在營(yíng)地等候，偶爾射些小獸取樂(lè)。
沈芷策馬緩行，不知不覺(jué)離營(yíng)地漸遠(yuǎn)。林中寂靜，只聞鳥鳴與馬蹄聲。
突然，照夜白長(zhǎng)嘶一聲，人立而起！沈芷猝不及防，險(xiǎn)些被甩下馬背。緊接著，馬匹發(fā)瘋般狂奔起來(lái)，直沖密林深處！
"吁！吁！"她拼命拉韁繩，卻毫無(wú)作用。馬眼赤紅，口吐白沫，顯然是受了某種刺激。
前方就是懸崖！
電光石火間，一支羽箭破空而來(lái)，精準(zhǔn)射中馬頸！照夜白哀鳴倒地，沈芷被甩了出去，重重摔在地上。
眩暈中，她看到蕭衍策馬奔來(lái)，跳下馬沖到她身邊。
"傷到哪里？"他聲音急促，檢查她的傷勢(shì)。
沈芷搖頭，驚魂未定："馬突然瘋了..."
蕭衍面色陰沉，檢查了死馬，在馬鞍下摸出一根細(xì)如牛毛的銀針："驚馬針。有人做了手腳。"
他扶她起身，目光銳利地掃視四周："能近身給你的馬做手腳，必是身邊人。"
回到營(yíng)地，蕭衍立即下令徹查，整個(gè)獵場(chǎng)氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。
然而調(diào)查尚未有結(jié)果，更大的風(fēng)波接踵而至。
當(dāng)日下午，狩獵繼續(xù)進(jìn)行。蕭衍似乎忘了早上的驚險(xiǎn)，邀沈芷同行。侍衛(wèi)們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，不敢打擾帝后獨(dú)處。
林深葉密，陽(yáng)光透過(guò)枝葉灑下斑駁光點(diǎn)。
"愛(ài)妃可還記得早上的事？"蕭衍忽然問(wèn)，馬速慢了下來(lái)。
沈芷心頭一緊："臣妾銘記在心。"
"朕也很好奇，"他轉(zhuǎn)頭看她，目光深邃，"若是朕遇險(xiǎn)，愛(ài)妃當(dāng)如何？"
話音未落，異變陡生！
三支弩箭從不同方向破空而來(lái)，直取蕭衍要害！角度刁鉆，速度極快，顯然是高手所為！
"陛下小心！"沈芷失聲驚呼。
蕭衍反應(yīng)極快，側(cè)身躲過(guò)兩支，第三支卻已到胸前！電光石火間，他甚至已經(jīng)抬手——
一個(gè)溫軟的身體卻猛地撞入他懷中。
"噗——"
利刃穿透皮肉的悶響，清晰得令人頭皮發(fā)麻。
箭尖從她單薄的肩胛骨下方透出，帶出一蓬血花，濺了幾滴在他玄色的龍袍上，迅速洇開，變成更深的黑。
時(shí)間仿佛靜止了一瞬。
蕭衍攬著她軟倒的身子，一貫冰封的臉上，竟出現(xiàn)了一絲罕見(jiàn)的、近乎空白的怔忪。他下意識(shí)地收緊手臂，觸手一片溫?zé)岬酿瘛?/p>