（黃河會懲罰每一個治水不利的國家…騙你的就算是治水有方的也一樣肘，我們的母親黃河不需要祭祀，它餓了自己會上來的。）
黃河堤壩的工地上，夯土聲此起彼伏，像無數(shù)只拳頭在捶打著大地。陸凡踩著泥濘走到夯土隊前時，褲腳早已沾滿泥漿，粗布短打外只罩了件蓑衣，和民工們沒兩樣。
"大人怎么又來了？"領(lǐng)工的張老栓直起腰，黝黑的臉上淌著汗珠，"您是郡守，盯著圖紙就行了，這兒的活糙，哪能讓您沾手。"
陸凡沒說話，抄起旁邊的夯桿就加入了隊列。木桿壓在肩頭，磨得皮肉生疼，他卻跟著號子聲用力，"一、二、三！"聲線雖不如民工們洪亮，卻咬得格外緊實。夯了半個時辰，他額角的汗混著泥水流進(jìn)眼里，辣得生疼，才在張老栓的連勸帶拉下歇手。
"歇著也不能空著嘴。"他從懷里掏出個粗布包，里面是四個麥餅，是今早和民工們一起領(lǐng)的口糧。他掰了一半遞給旁邊一個瘦得只剩皮包骨的少年，"柱子，多吃點，不然掄不動夯桿。"
少年叫王小柱，是個孤兒，前幾日餓暈在工地旁，被陸凡撞見救了回來。他捧著麥餅，小口小口啃著，眼淚啪嗒啪嗒掉在餅上。"大人，您跟我們吃一樣的......"
"不然該吃什么？"陸凡咬了口麥餅，餅里摻著麩皮，剌得嗓子發(fā)疼，"難道我該躲在帳里吃大魚大肉，看著你們啃樹皮？"他指了指遠(yuǎn)處的伙房，"從今天起，所有監(jiān)工、官吏，包括我，都跟大伙一起領(lǐng)口糧，誰也不許搞特殊。"
這話被路過的幾個小吏聽見，臉上頓時紅一陣白一陣。前幾日他們還偷偷在帳里燉肉，沒想到郡守竟真的跟民工同吃同住——夜里就睡在工地旁的草棚，蓋著和民工一樣的破棉絮；晨起跟著出工，天黑了還在堤壩上核對石料。
范衍提著個瓦罐走來時，正看見陸凡蹲在泥地里，和幾個老河工圍著一張圖紙爭論。"這里得用青石板打底，不然汛期一沖就垮。"一個瘸腿老河工用樹枝在泥地上畫著，"當(dāng)年我爹修堤時就這么干的，可惜后來官老爺們偷工減料......"
"就照老丈說的辦。"陸凡立刻拍板，"讓庫房把儲備的青石板都運來，不夠就拆郡衙后面那堵沒用的影壁墻，反正擺著也浪費。"
范衍把瓦罐往地上一放，揭開蓋子，里面是滿滿一罐糙米粥，還飄著幾粒咸菜。"先喝粥。"他把勺子遞給陸凡，"剛從伙房打的，今日加了點新米，是城西百姓自發(fā)送來的。"
陸凡接過勺子，先給幾個老河工盛了粥，自己才舀了半碗。米粥熬得稀，能照見人影，可喝在嘴里，卻比玉華宮的燕窩羹還暖。"百姓們?nèi)兆右簿o，怎么能收他們的米？"
"攔不住啊。"范衍嘆道，"張老栓家的婆娘連夜磨了三斗麥，林氏帶著織工們織了十匹布送來，說要給弟兄們做過冬的衣裳。他們說，'大人把自己當(dāng)咱們的人，咱們也不能讓大人凍著餓著'。"
正說著，遠(yuǎn)處忽然傳來爭吵聲。陸凡放下粥碗走過去，見是管石料的小吏在推搡一個送料的老漢。"這石頭尺寸不夠！"小吏叉著腰罵，"想蒙混過關(guān)？沒門！"
老漢急得滿臉通紅，"這是俺們村最好的石頭了，鑿了三天三夜才湊夠數(shù)......"
陸凡撿起一塊石頭掂了掂，又量了量尺寸，確實比規(guī)定的小了半寸。但他沒看小吏，反而問老漢："村里的石匠夠嗎？"
老漢愣了愣，"就兩個老石匠，手都抖了......"
"那這樣，"陸凡對小吏說，"讓工地上的石匠師傅去村里指導(dǎo)，教他們怎么鑿夠尺寸的石頭。再派兩隊人去幫忙搬運，算他們的工分。"他又轉(zhuǎn)向老漢，" stones不夠不要緊，咱們一起想辦法，別讓鄉(xiāng)親們白受累。"
小吏臉漲得通紅，想說什么，卻被范衍瞪了回去。等人群散了，范衍才道："你這是在慣著他們？"
"不是慣著。"陸凡望著遠(yuǎn)處扛著石頭的民工，他們大多光著腳，踩在冰碴子里卻走得飛快，"百姓們不是不想做好，是缺法子、缺幫手。咱們當(dāng)官能做的，不是站在高處罵人，是下去幫他們搭把手。"
他忽然想起議事堂里百姓說的話："不是我們懶，是從前干多干少一個樣，好東西都被官老爺拿了去。"如今工地上實行"按勞分糧"，干得多的能多領(lǐng)半斤米，干得好的能優(yōu)先領(lǐng)過冬的棉衣，民工們的勁頭比誰都足。有幾個曾被抓來的壯丁，家里捎信讓回去收秋，竟說"等堤壩修好了再走，不能讓陸大人白信任咱們"。
汛期來得比往年早。那日狂風(fēng)卷著暴雨，剛修好的一段堤壩突然出現(xiàn)管涌，渾濁的河水突突往外冒。陸凡第一個跳下去，用身子堵住缺口，民工們見狀紛紛跟著跳，手挽手組成人墻，后面的人瘋了似的往缺口填石料、夯黃土。
雨太大，根本睜不開眼，陸凡只覺得腳下的泥土在松動，身后有人喊"大人快上來"，他卻死死咬著牙——這缺口若堵不住，下游三縣的莊稼就全完了，百姓們大半年的辛苦就白費了。
不知過了多久，涌水漸漸小了。當(dāng)民工們把陸凡從泥里拉出來時，他已經(jīng)凍得說不出話，手里還攥著半塊被水泡漲的麥餅——那是他準(zhǔn)備堵缺口前吃的干糧。
夜里，范衍守在草棚里，給陸凡裹緊了棉絮。昏黃的油燈下，他看見陸凡懷里露出半張紙，是今日新擬的《河工章程》，上面寫著"凡參與修堤者，免三年賦稅""堤壩兩側(cè)荒地，優(yōu)先分給無地民工""設(shè)河工學(xué)堂，教子弟識水情、辨石料"。
"你這哪是在修堤啊。"范衍輕聲嘆道，眼眶有些發(fā)熱，"你是在給這黃河兩岸的百姓，修一條能走安穩(wěn)日子的路。"
棚外的雨還在下，卻隱約能聽見遠(yuǎn)處傳來的歌聲，是民工們在唱自編的小調(diào)："陸大人，同吃苦，黃河堤，萬年固......"歌聲不算動聽，卻像一股暖流淌過泥濘的土地，在每個人心里，悄悄扎下了根。