夕陽將宇智波族地的大門染成血色時，兩個身影出現(xiàn)在道路盡頭。泉奈走在斑身后半步，左手隨意地搭在武士刀柄上，黑色長衫下擺沾著干涸的泥點(diǎn)。他額前的碎發(fā)被汗水黏在臉頰，發(fā)尾隨著步伐輕輕晃動，背上的團(tuán)扇家紋在暮色中若隱若現(xiàn)。
走在前面的斑更顯疲憊，右手按著左肩的傷口。但當(dāng)他抬頭看見大門前那個蹦跳的小身影時，脊背不自覺地挺直了幾分。
"斑哥！泉奈哥！"初純像只離弦的箭沖下臺階，草鞋在石板上踏出清脆的聲響。
泉奈下意識伸手想接住妹妹，卻見初純徑直撲向了斑。他收回手，嘴角微微上揚(yáng)，上唇較厚的唇線彎成一個無奈的弧度。
斑被撞得后退半步，悶哼一聲卻還是接住了初純。小女孩像只樹袋熊掛在他脖子上，黑發(fā)間別著的櫻花發(fā)卡硌到了他的下巴。
"受傷了還這么莽撞。"泉奈輕聲責(zé)備，上前幫斑解下背后的焰團(tuán)扇。他的動作嫻熟輕柔，仿佛已經(jīng)做過千百次。
初純這才注意到斑肩頭的血跡，小臉一下子變得煞白。她松開手落在地上，手指無措地懸在空中："斑哥...痛嗎？"
斑搖搖頭，用沒受傷的那只手揉了揉初純的頭頂："小傷。"
泉奈已經(jīng)利落地收好兩人的武器，正將斑的斗篷折成整齊的方塊。他瞥見初純腰間別著的木制苦無，眉頭幾不可察地皺了一下："又偷拿廚房的勺子？"
初純立刻捂住"苦無"，警惕地后退一步，眼睛卻看向斑："斑哥答應(yīng)過要教我忍術(shù)的！"
斑沉默地看著妹妹。三年前那個哭著要學(xué)忍術(shù)的小女孩如今已經(jīng)能完整地結(jié)出十二個基礎(chǔ)印，雖然大部分是他偷偷在后山教的。他想起那天初純跌跌撞撞卻在日出前獨(dú)自爬到后山的模樣，沾滿泥土的小臉上全是倔強(qiáng)。
"斑哥，"泉奈的聲音打斷了他的回憶，"父親說過初純不需要..."
"我知道。"斑抬手制止了弟弟的話。他蹲下身，平視著初純亮晶晶的眼睛："今天先學(xué)止血術(shù)。"
初純的眼睛一下子亮了起來，她猛地點(diǎn)頭，發(fā)卡上的櫻花瓣簌簌抖動。泉奈張了張嘴似乎想說什么，最終卻只是嘆了口氣，轉(zhuǎn)身去放武器。
"泉奈哥也來教我嗎？"初純突然轉(zhuǎn)頭問道。
泉奈的背影僵了一瞬。他慢慢轉(zhuǎn)回身，陽光從側(cè)面照過來，在他臉上投下深淺不一的陰影："初純，女孩子..."
"女孩子也可以當(dāng)厲害的忍者！"初純打斷他，小拳頭攥得緊緊的，"斑哥說千手一族的女忍者可厲害了！"
泉奈的表情瞬間冷了下來，背上的團(tuán)扇家紋似乎也隨著他繃緊的肌肉而顯得更加凌厲。斑敏銳地注意到弟弟眼中閃過的紅光——那是寫輪眼即將開啟的征兆。
"初純，"斑站起身，擋在兩人之間，"去準(zhǔn)備干凈的布條和熱水。"
初純看看斑又看看泉奈，最終乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭跑開了。她的木制苦無在奔跑中掉在地上，發(fā)出清脆的聲響。
泉奈彎腰撿起那把粗糙的"苦無"，拇指摩挲著勺柄上歪歪扭扭刻著的"初純"二字："斑哥，你太縱容她了。"
斑沒有回答，只是接過那把木勺，小心地放進(jìn)自己袖中："她的查克拉控制很有天賦。"
"父親不會同意的。"泉奈的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，"宇智波家的女子從來不上戰(zhàn)場。"
斑望向初純離去的方向，那里已經(jīng)空無一人，只有幾片櫻花緩緩飄落："時代會變的，泉奈。"
泉奈搖搖頭，碎發(fā)隨著他的動作掃過眼角："我只希望她能平安長大。"他頓了頓，聲音更輕了，"像母親期望的那樣。"
斑的肩膀傷口突然刺痛了一下。他想起母親還懷著孕臨終前緊握著他的手，氣若游絲地說"保護(hù)好弟弟妹妹"。當(dāng)時他以為那只是普通的囑托，現(xiàn)在想來，或許母親早就預(yù)見到了今天的局面。
"我會保護(hù)她，"斑最終說道，"但不會禁錮她。"
泉奈深深看了兄長一眼，沒有再爭辯。他轉(zhuǎn)身走向宅邸，背上的團(tuán)扇圖案在暮色中漸漸模糊。斑知道，這場關(guān)于初純未來的爭論遠(yuǎn)未結(jié)束，就像他們與千手一族永無止境的戰(zhàn)爭。
而在走廊轉(zhuǎn)角，初純正抱著比她人還高的布條搖搖晃晃地走來。她的小臉上滿是認(rèn)真，仿佛手中捧著的不是普通布料，而是最珍貴的忍具。斑看著這一幕，突然很想知道，當(dāng)戰(zhàn)爭真正降臨到這個小女孩頭上時，她眼中的光芒是否還能如此純粹。
泉奈的聲音從內(nèi)室傳來，提醒他該去處理傷口了。斑最后看了一眼初純，轉(zhuǎn)身走向屋內(nèi)。木制走廊發(fā)出輕微的吱呀聲，像是某種無言的嘆息。