雞叫頭遍時(shí)，劉軒正陷在混沌的夢(mèng)里。夢(mèng)里他坐在大學(xué)宿舍的電競(jìng)椅上，左手按著機(jī)械鍵盤，右手握著鼠標(biāo)，屏幕上跳動(dòng)的代碼突然變成了沈知言那枚刻著云紋的令牌，金光一閃，獵馬的嘶鳴穿透耳機(jī)炸響， 他猛地睜開眼，后腦的傷口被震得突突作痛。
窗外的天剛洇開一抹淺藍(lán)，像塊被清水洗過的靛青布。藥鋪后院的老槐樹影在粗布帳子上搖晃，蟬鳴聲已經(jīng)起了頭，先是三五只試探著亮嗓，接著便匯成鋪天蓋地的合唱，把窗欞都震得微微發(fā)顫。劉軒盯著帳頂?shù)难a(bǔ)丁發(fā)了半晌怔，昨夜被馬蹄驚出的冷汗仿佛還黏在后背，掌心那錠銀子消失時(shí)的冰涼觸感也異常清晰。
“不是夢(mèng)。” 他喃喃自語，指尖摸到牛仔褲膝蓋的破洞，邊緣的毛邊勾住指甲。這才想起自己連鞋都只剩一只，光著的左腳掌在稻草堆上蹭了蹭，沾了滿腳細(xì)碎的草屑。
帳子外傳來銅瓢碰石槽的輕響，混著老郎中咳嗽的聲音。劉軒慌忙坐起身，T 恤上 “M 校計(jì)算機(jī)系” 的字樣被晨露浸得發(fā)皺，倒像是用朱砂寫的古怪符咒。他對(duì)著帳子上的破洞理了理頭發(fā)，突然想起高中時(shí)歷史老師總說 “腹有詩書氣自華”，自己這副面相、手上沒什么老繭的，細(xì)皮嫩肉的在古代大概真能混個(gè)書生名頭。
“后生醒了？” 老郎中的聲音隔著門簾傳來，帶著清晨特有的沙啞，“灶上溫著小米粥，就著咸菜吃吧?！?/p>
劉軒掀起帳子，晨光順著門框斜切進(jìn)來，在青磚地上割出明暗兩半。藥圃里的薄荷沾著露水，葉片上的絨毛看得一清二楚，老郎中正蹲在圃邊拔草，銀白的胡須上懸著顆露珠，隨著他的動(dòng)作輕輕搖晃。檐角的麻雀被腳步聲驚飛，翅膀掃過掛著的草藥束，干燥的黃芩與當(dāng)歸簌簌落下幾片碎渣。
“多謝老丈。” 劉軒趿拉著那只斷帶的人字拖，塑料鞋底在地上拖出 “沙沙” 聲。他注意到老郎中的目光落在自己 T 恤上，忙借著整理衣襟的動(dòng)作擋住那行字，“昨晚叨擾了。”
“不必客氣。” 老郎中直起身，用銅瓢往薄荷根上澆了點(diǎn)水，水珠滾過葉片的聲音脆生生的，“看你這模樣，定是趕考的舉子吧？” 他用瓢沿指了指劉軒的臉，“眉清目秀的，手指又細(xì)白，不是扛鋤頭的料?！?/p>
劉軒捏著粥碗的手指緊了緊。粗瓷碗沿的豁口硌著掌心，倒讓他想起高中歷史課本里的插圖， 隋朝科舉放榜時(shí)，穿長衫的舉子們擠在紅榜前的模樣。他雖然是計(jì)算機(jī)系的理科生，可高考前背的那些 “三省六部制”“科舉制開創(chuàng)于隋” 的知識(shí)點(diǎn)還沒完全還給老師。
“老丈慧眼。” 他順?biāo)浦?，?xì)木筷在碗里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“晚輩確是要去應(yīng)試，只是路上遇了劫匪，盤纏衣物都被搶了去?！?這話半真半假，被搶是假，遇劫（被獵馬驚嚇）卻是真的。
“我就說嘛?！?老郎中笑起來，眼角的皺紋里盛著晨光，“你這短衫上的字，看著像哪家書院的標(biāo)記?！?他往灶房方向努了努嘴，“蒸籠里還有倆白面饅頭，拿著路上吃。我年輕時(shí)也考過童生，知道念書人趕路的苦?！?/p>
劉軒接過油紙包著的饅頭，溫?zé)岬挠|感透過紙傳來。他望著老郎中彎腰侍弄藥圃的背影，突然想起沈知言那身青色官袍，江南道巡察使。這個(gè)官職像根細(xì)針，刺破了他關(guān)于 “隋朝” 的猜測(cè)。高中歷史課講過，唐朝才在地方設(shè) “道”，隋朝只有州郡縣三級(jí)。這么說，自己該是在唐朝？
可老郎中說的 “科舉” 又讓他犯了嘀咕。他記得課本明明白白寫著 “隋煬帝始設(shè)進(jìn)士科，標(biāo)志科舉制形成”，若真是唐朝，倒也說得通。只是沈知言那枚令牌上的云紋，看著比博物館里的唐代文物粗糲些，不像盛唐的精致工藝。
“老丈，” 劉軒咬了口饅頭，面香混著酵母的微酸在舌尖散開，“敢問這科舉…… 是開科取士的規(guī)矩嗎？” 他故意說得含糊，像個(gè)怯生生的外地舉子。
“可不是嘛。” 老郎中蹲下來拔了棵狗尾草，草根帶著濕泥甩在地上，“自打楚太祖定了天下，這規(guī)矩就沒改過。今年是永熙二十四年，春闈剛過，秋闈還得等三個(gè)月呢。”
“楚太祖？” 劉軒的饅頭差點(diǎn)從手里滑下去。他飛快地在腦子里翻歷史年表：楊堅(jiān)代周建隋，滅陳統(tǒng)一，傳至楊廣亡國，然后是李淵建唐…… 哪來的楚太祖？難道是五代十國里的楚國？可聽這 “永熙二十四年” 的年號(hào)，倒像是個(gè)穩(wěn)定的大一統(tǒng)王朝。
蟬鳴聲突然一陣喧沸，像是有誰在樹梢上指揮著，千只蟬同時(shí)拔高了調(diào)門，震得人耳膜發(fā)麻。劉軒望著藥圃邊那叢紫蘇，葉片在風(fēng)中翻出背面的淺紫，恍惚間竟覺得那些蟬鳴是在嘲笑他的遲鈍 ，歷史哪是課本上那幾行字能說清的？說不定是自己記錯(cuò)了。
“老丈說的江南道……” 他舀了勺粥，故意讓瓷勺在碗邊磕出輕響，“是近年新設(shè)的吧？晚輩家鄉(xiāng)那邊，只知有州府。”
“新設(shè)？” 老郎中直起身，用袖口擦了擦額角的汗，“打楚太祖那會(huì)兒就有了?！?他往街面方向望了望，晨光已經(jīng)漫過藥鋪的門檻，把青石板染成了暖融融的金色，“前朝南北分治的時(shí)候，江南這塊亂得很，各州府各管一段。楚太祖帶兵掃平江南，才設(shè)了江南道，派巡察使盯著各州府。”
劉軒的后背 “唰” 地沁出層冷汗。巡察使？江南道？這官職體系明明是唐朝的路數(shù)，可 “楚太祖” 三個(gè)字卻像塊巨石，砸得他腦子里的歷史框架搖搖欲墜。他想起沈知言那枚令牌，邊緣的云紋確實(shí)帶著股凌厲的悍氣，不像李唐那種溫吞的風(fēng)格。
“楚太祖…… 是哪位先賢？” 他假裝不懂，把粥碗往嘴邊湊了湊，熱氣模糊了雙眼。
“嗨，說起來還是位大人物的后代?！?老郎中往藥圃里撒了把草木灰，動(dòng)作慢悠悠的，“據(jù)說是楚霸王項(xiàng)羽的后人，姓項(xiàng)名陽。當(dāng)年在江南起兵，八千子弟兵橫掃南朝，最后定都洛陽，才算把這天下定了?！?/p>
“項(xiàng)羽的后代？” 劉軒手里的粥碗徹底穩(wěn)不住了，手中木筷也掉到桌子上。他盯著老郎中銀白的胡須，突然想起高中時(shí)看的《史記?項(xiàng)羽本紀(jì)》“欲東渡烏江…… 乃自刎而死”，哪來的后代？這就像有人告訴你，關(guān)羽的后人建立了宋朝，荒謬得讓人頭皮發(fā)麻。
蟬鳴不知何時(shí)低了下去，只剩幾只懶蟬有一搭沒一搭地叫著。街面上傳來挑水漢子的號(hào)子聲，水桶撞在井欄上的 “邦邦” 聲；賣豆腐的梆子聲也近了，“篤篤篤” 的節(jié)奏里混著車輪碾過石子的 “咯吱” 響。這些聲音都真實(shí)得可怕，襯得他腦子里的歷史知識(shí)像堆廢紙。
“現(xiàn)今是大楚第四任皇帝了？” 劉軒的聲音有點(diǎn)發(fā)飄，像踩在棉花上。
“正是?！?老郎中指著墻上掛著的草藥圖譜，泛黃的麻紙上畫著株人參，根須虬結(jié)如老人的手，“你看這圖譜，還是楚太祖年間編的呢。上面的批注，據(jù)說是當(dāng)朝太傅親筆寫的?！?/p>
劉軒順著他的手指望去，圖譜角落里的小字確實(shí)是工整的楷書，筆鋒帶著股斬釘截鐵的硬氣，不像唐代書法那種圓潤的風(fēng)骨。他突然明白過來 ， 這不是自己記錯(cuò)了歷史，而是掉進(jìn)了一個(gè)歷史拐了彎的時(shí)空。
南北朝后期的走向被徹底扭轉(zhuǎn)。統(tǒng)一天下的不是楊堅(jiān)，而是項(xiàng)羽的后代項(xiàng)陽；定都的不是長安，而是洛陽；國號(hào)不是隋，而是楚。之前的歷史都沒變，商周秦漢，魏晉南北，可到了關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，卻走上了完全陌生的路。
就像編程時(shí)改了個(gè)變量，整個(gè)程序的輸出結(jié)果都變了。他這個(gè)來自未來的 “bug”，偏偏掉進(jìn)了這個(gè)被修改過的 “程序” 里。
“原來如此。” 劉軒低下頭，假裝喝粥，眼角的余光瞥見自己的破洞牛仔褲。晨光把褲腿上的磨痕照得很清楚，在這個(gè)項(xiàng)羽后人建立的王朝里，這道破洞竟比任何文字都更能證明他的異鄉(xiāng)人身份。
“后生要去洛陽應(yīng)試？” 老郎中又澆了點(diǎn)水，銅瓢碰石槽的聲音驚醒了幾只趴在紫蘇葉上的瓢蟲，“路上可得當(dāng)心，聽說南邊有些不太平，流民鬧得厲害?！?/p>
“晚輩…… 還沒想好?！?劉軒捏著油紙包的手指微微發(fā)白。他哪知道考場(chǎng)在哪？更不知道這大楚的科舉考什么， 總不會(huì)考 C 語言吧？
“也是，先找個(gè)地方安頓下來要緊?！?老郎中嘆了口氣，用草繩把拔下來的雜草捆成一束，“去前面的鎮(zhèn)子換身長衫吧，你這短衫太惹眼。如今這世道，舉子身份是榮耀，也是禍根，被歹人盯上就麻煩了。”
劉軒點(diǎn)點(diǎn)頭，把剩下的饅頭揣進(jìn)懷里。油紙硌著肋骨，像揣著塊滾燙的烙鐵。他穿過藥圃時(shí)，薄荷的清涼氣息鉆進(jìn)鼻孔，混著遠(yuǎn)處早點(diǎn)攤飄來的油條香味，構(gòu)成一種奇異的真實(shí)感。
蟬鳴又起了，這次的調(diào)子沉了些，像在為他送行。劉軒趿拉著那只人字拖，光著的左腳踩在晨光里，青石板的涼意順著腳底往上爬。他知道，從這一刻起，高中歷史課本再也幫不了他了。
這個(gè)大楚王朝，這個(gè)項(xiàng)羽后人建立的天下，是他從未學(xué)過的章節(jié)。而他這頁來自未來的插敘，不知會(huì)被命運(yùn)編排成怎樣的故事。街面上的人漸漸多了，挑擔(dān)的、趕路的、開店門的，腳步聲與說笑聲混著蟬鳴漫過來，把他包裹其中，陌生，卻又奇異地讓人安心。
就像老郎中說的，先換身長衫吧。在弄明白這異時(shí)空的規(guī)則前，至少得先讓自己看起來像個(gè) “本地人”。劉軒摸了摸 T 恤上的 “計(jì)算機(jī)系” 字樣，晨光在上面反射出細(xì)碎的光，像撒了把來自未來的星星。