天未破曉，濃稠的墨色仍籠罩著極西魔林，唯有東方天際泛起一絲魚(yú)肚白。劉方正突然吃痛地呻吟了一聲，喉間發(fā)出沙啞的氣音，枯瘦的手指下意識(shí)地?fù)高M(jìn)身下的腐葉堆。他艱難地掀開(kāi)沉重的眼皮，瞳孔在黑暗中緩慢聚焦，終于看清不遠(yuǎn)處那個(gè)熟悉的背影 —— 少年正蹲在尚未熄滅的篝火旁，小小的身子被火光勾勒出溫暖的輪廓，正專注地翻動(dòng)著烤架上的肉串。
"賽兒？" 他的聲音微弱得如同蚊蚋，卻還是讓那背影猛地一顫。
劉賽像是被燙到般轉(zhuǎn)過(guò)身，手中的木簽差點(diǎn)脫手。當(dāng)他看清劉方正倚著樹(shù)樁坐起的模樣，原本因?qū)Ｗ⒍o繃的小臉?biāo)查g綻放出驚喜的光彩："劉叔！你醒了？太好了！" 少年連忙丟下木簽，膝蓋撞在火堆旁的石塊上也渾然不覺(jué)，三步并作兩步?jīng)_到老人身邊，"你先別動(dòng)啊，平時(shí)都是你給我弄吃的，今天我也給你露一手！馬上就好！"
昨夜回到此地時(shí)，劉賽見(jiàn)劉方正仍昏迷在冰冷的地面，心臟幾乎跳出胸腔。他顫抖著探向老人的鼻息，直到確認(rèn)還有微弱呼吸，才發(fā)現(xiàn)對(duì)方只是靈力透支過(guò)度。少年將劉方正安頓在向陽(yáng)的樹(shù)樁旁，看著老人蒼白如紙的面容，心中涌起從未有過(guò)的酸澀 —— 這段日子劉叔為他付出太多，此刻正是他回報(bào)的時(shí)候。
森林里異常寂靜，昨晚踏炎駒與三眼青狼王的慘烈戰(zhàn)斗仿佛嚇退了所有活物。劉賽只能拔出那柄從洞穴里找到的銹匕首，走向狼尸。刀刃劃開(kāi)焦黑狼皮時(shí)發(fā)出 "嗤啦" 的聲響，暗紅的血液滲出，卻已失去鮮活的氣息。他不死心地在狼腹內(nèi)摸索，最終只摸到一團(tuán)逐漸凝固的白色黏液，不由得失望地嘆了口氣。
"開(kāi)飯咯～" 隨著木簽離開(kāi)火焰，油脂滴落的 "滋滋" 聲驟然清晰。三級(jí)魔獸的肉在火光下呈現(xiàn)出誘人的焦褐色，香氣混合著松木香，在晨霧中飄散。劉賽小心翼翼地將肉串遞到劉方正面前，蹲在一旁，眼巴巴地望著老人，睫毛上還掛著昨夜的露水。
劉方正接過(guò)肉串的手指微微顫抖，咬下第一口時(shí)，烤得外焦里嫩的肉質(zhì)在口中化開(kāi)，帶著獨(dú)特的火屬性魔獸的微辣口感。"恩，好吃，不錯(cuò)！" 他用力點(diǎn)頭，眼角的皺紋因笑意而堆疊，"太好吃了！"
"太好了！" 劉賽興奮地拍著手，臉頰因激動(dòng)而泛起紅暈。劉叔極少如此肯定他，過(guò)去的訓(xùn)練中更多是嚴(yán)厲的呵斥與糾正，此刻的贊揚(yáng)讓他像得到蜜糖的孩子般雀躍。
"這是你打來(lái)的嗎？" 劉方正咀嚼著肉串，目光落在少年手臂上未愈合的燙傷上。
"不是，劉叔，你知道嗎......" 劉賽立刻來(lái)了精神，坐在老人身邊，手舞足蹈地講述起來(lái)。他講三眼青狼王如何被踏炎駒的烈焰燒成焦炭，講受傷的魔獸如何一瘸一拐地返回巢穴，講自己如何在洞穴里發(fā)現(xiàn)火精石，如何被那簇火焰光柱灼得皮膚生疼，說(shuō)到激動(dòng)處，甚至撩起衣角露出腰間的銹匕首，"然后我就找到這個(gè)啦！"
"火精石？" 劉方正手中的肉串 "啪嗒" 掉在地上，他猛地抓住劉賽的手腕，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒，"快，拿來(lái)我看看！"
當(dāng)那顆櫻桃紅的晶體躺在劉方正掌心時(shí)，老人的手指劇烈顫抖起來(lái)。晶體表面的金色紋路在晨曦中流轉(zhuǎn)，仿佛有生命般躍動(dòng)。"哈哈哈哈哈 ——" 劉方正突然仰天長(zhǎng)笑，笑聲在林間回蕩，驚飛了樹(shù)梢的宿鳥(niǎo)，"沒(méi)錯(cuò)！果然是火精石！太好了！太好了！"
"劉叔，這個(gè)火精石多少錢?。? 劉賽好奇地歪著頭，想起之前在洞穴里的財(cái)迷念頭。
劉方正的笑聲戛然而止，臉上瞬間布滿黑線。他苦笑著敲了敲少年的腦袋："賽兒，這個(gè)可不能賣??！再多錢都不能賣！" 老人將火精石緊緊攥在手心，仿佛握著稀世珍寶，"要是被那些大勢(shì)力發(fā)現(xiàn)，能搶破頭！這東西最好的用處是結(jié)印時(shí)用，可以讓火系元素飽和到極致。本來(lái)打算帶你深入魔林找地火之眼，現(xiàn)在不用了 —— 有了這個(gè)，就像隨身帶著地火之眼，你說(shuō)值錢不？"
"真的？那太好了！" 劉賽的眼睛亮得驚人，"那劉叔，我什么時(shí)候能結(jié)印啊？"
"不著急，還有一個(gè)月。" 劉方正的語(yǔ)氣忽然變得溫和，"十歲是最理想的結(jié)印年齡，那時(shí)天地元素對(duì)人體的親和度最高。"
"那我已經(jīng)是后天圓滿了，還需要做什么呢？"
劉方正微微一笑，指腹摩挲著火精石的紋路："從現(xiàn)在起，你要鍛煉力量，讓身體更強(qiáng)壯，才能更好地吸納火精石的能量。"
"恩！我一定會(huì)努力的！" 劉賽用力點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要去操練。
"別急，" 劉方正叫住他，指向不遠(yuǎn)處一棵枝繁葉茂的古樹(shù)，"你去那邊，雙腿鉤在樹(shù)杈上，倒掛著。"
"好嘞！" 少年應(yīng)聲而去，像只靈活的猴子般爬上樹(shù)干。當(dāng)他頭下腳上倒掛在粗大樹(shù)枝上時(shí)，血液迅速涌向頭部，臉頰瞬間漲得通紅，眼睛也因充血而微微發(fā)疼。但他咬緊牙關(guān)，雙手握拳放在胸前，硬是撐了半個(gè)時(shí)辰，直到額角的汗珠滴落在腐葉上，形成深色的斑點(diǎn)。
劉方正靠在樹(shù)樁上，目光復(fù)雜地看著少年。他能感覺(jué)到自己的身體正在衰敗，每一次呼吸都牽扯著隱隱作痛的經(jīng)脈，但當(dāng)看到劉賽倒掛在樹(shù)上，脖頸處的青筋隨著心跳微微跳動(dòng)時(shí)，眼中又燃起希望的光芒。"沒(méi)想到啊......" 他低聲自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的暖玉麒麟佩，"本以為身體撐不到結(jié)印，竟讓這孩子找到火精石...... 難道真是主人在天有靈？" 想到結(jié)印之后自己的使命即將完成，老人的眼神又變得黯淡，失神地望著魔林深處。
一天的倒掛訓(xùn)練讓劉賽頭暈眼花，傍晚時(shí)分幾乎是滾下樹(shù)的。他癱在地上，感覺(jué)整個(gè)世界都在旋轉(zhuǎn)，胃里翻江倒海。"還是瀑布下的訓(xùn)練舒服些......" 少年嘟囔著，卻在看到劉方正鼓勵(lì)的眼神后，又掙扎著爬起來(lái) —— 他知道，劉叔的身體等不起。
幾日后，當(dāng)最后一塊三眼青狼肉被吃完時(shí)，劉方正讓劉賽獨(dú)自去森林狩獵。如今的極西魔林已恢復(fù)些許生氣，低階魔獸開(kāi)始在附近徘徊。劉賽手持銹匕首，在林間穿梭時(shí)腳步輕快，眼中再無(wú)初入魔林時(shí)的膽怯。他曾獵殺過(guò)三級(jí)踏炎駒，面對(duì)一級(jí)魔獸時(shí)自然底氣十足，匕首劃破空氣的聲響都帶著自信。
劉方正時(shí)常在一旁指點(diǎn)，看著少年將匕首捅入一只巖羊的脖頸，動(dòng)作雖顯生澀，卻精準(zhǔn)地避開(kāi)了骨骼。更多時(shí)候，老人只是沉默地看著劉賽鍛煉 —— 直到某天，他不知從何處搬來(lái)一塊磨盤(pán)大小的巨石，幾百斤的重量壓得地面微微下陷，把正在擦拭匕首的劉賽嚇得目瞪口呆。
"把它舉起來(lái)。" 劉方正將巨石扔在少年面前，語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事。
劉賽盯著巨石，又看看自己的手臂，咽了口唾沫。他如今力量大增，但這石頭遠(yuǎn)超他的預(yù)估?？伤绖⑹宀粫?huì)為難自己，深吸一口氣，蹲下身環(huán)抱巨石。手指摳進(jìn)石面的凹槽時(shí)，冰冷的觸感讓他打了個(gè)寒噤。
"啊 ——！" 少年低吼一聲，雙臂肌肉瞬間緊繃，血管在皮膚下突突跳動(dòng)。石塊被緩緩抬起寸許，他的膝蓋因承受不住重量而劇烈顫抖，臉頰漲成豬肝色，脖子上的青筋根根暴起，如同盤(pán)踞的小蛇。
"轟！" 巨石落地的聲響震得落葉紛飛，劉賽大口喘著粗氣，汗水浸透了衣衫，貼在背上涼涼的。"好累......" 他看著巨石，眼中卻沒(méi)有沮喪，反而燃起更堅(jiān)定的火焰，"看來(lái)力量還是不夠！"
接下來(lái)的日子，劉賽如同不知疲倦的永動(dòng)機(jī)，每天都將自己逼到極限。他舉著巨石在林間來(lái)回走動(dòng)，直到雙臂再也抬不起；他在瀑布下練習(xí)新學(xué)的劈砍動(dòng)作，直到匕首幾乎握不住?？蔁o(wú)論如何努力，煉體境界始終停留在后天圓滿，仿佛隔著一層無(wú)形的壁壘。
"劉叔，我是不是哪里做錯(cuò)了？" 他忍不住問(wèn)了幾次，得到的回答總是 "時(shí)候未到"。劉方正告訴他，大陸上極少有人在結(jié)印前達(dá)到先天煉體，那需要特殊的功法或機(jī)緣，而他們?nèi)缃袢鄙俚?，正是這樣的機(jī)緣。
終于，在劉賽十歲生日的前一天，當(dāng)他正吃力地托舉巨石時(shí)，劉方正走了過(guò)來(lái)，聲音帶著前所未有的溫和："賽兒，明天你就十歲了，今晚好好休息，明天晚上開(kāi)啟印記。"
"真的嗎？" 劉賽猛地抬頭，巨石 "咚" 地砸在地上，他卻渾然不覺(jué)，眼中只有即將到來(lái)的激動(dòng)時(shí)刻，"終于等到這一天了！"
當(dāng)晚，劉賽躺在獸皮毯上，翻來(lái)覆去睡不著。篝火的火星噼啪作響，劉方正坐在一旁，又開(kāi)始講那些聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)遍的大陸奇聞?？缮倌隄M腦子都是明天的結(jié)印儀式，直到老人低沉的聲音變成催眠曲，才在對(duì)未來(lái)的憧憬中，帶著微笑沉沉睡去，眼角還掛著未干的興奮淚痕。