"咚 ——"
死寂的極西魔林子夜突然炸響一聲悶響，仿佛遠(yuǎn)古沉雷從大地深處滾過。劉賽剛將劉方正平放至覆蓋著厚厚墨綠色苔蘚的地面，指尖還殘留著老人后頸傳來的微溫，這聲響便從百米外爆炸中心的焦黑坑洞傳來。少年猛地伏低身子，枯葉在肘下發(fā)出細(xì)碎的 "咔嚓" 聲，他用帶刺的野薔薇枝葉遮掩住肩頭磨破的藏青色短褂，只露出一雙在夜色中如寒星般晶亮的眼睛，透過交錯(cuò)的枝葉縫隙望向爆炸點(diǎn)。
焦黑的土地上，三眼青狼王像塊被烈焰揉爛的破布，原本灰白的毛皮卷成漆黑的硬殼，腹部一道深可見骨的創(chuàng)口還在冒著幽藍(lán)的煙縷 —— 那是踏炎駒臨死前噴發(fā)的幽冥烈焰灼燒的痕跡。而在狼尸三步開外，踏炎駒正用前腿撐著壯碩的軀干，后腿上那道從腰側(cè)蔓延至股骨的傷口翻卷著暗紅血肉，黏稠的血珠順著焦黑的馬毛滴落，在地面暈開銅錢大小的血漬，每一滴墜落的聲響都像重錘砸在劉賽繃緊的神經(jīng)上。
"就是這頭畜生......" 少年咬著下唇，直到嘗到淡淡的血腥味，指甲深深嵌進(jìn)掌心。他腦海中猛地閃過那枚火球砸中劉方正時(shí)的畫面 —— 老人后背騰起的血霧如同綻開的紅梅，此刻踏炎駒每一次粗重的喘息，都讓他想起劉叔倒下時(shí)那句未說完的叮囑。踏炎駒奮力蹬踏后腿試圖站立，卻因傷勢(shì)過重轟然跪倒，前蹄在地面犁出兩道深溝，濺起的泥土混著血沫甩在洞口的蕨類植物上，將翠綠的葉片染成暗褐色的斑紋。
劉賽像只蟄伏的獵豹，貓著腰向前挪動(dòng)，潮濕的腐葉在膝下發(fā)出 "噗嗤" 的聲響。他死死盯著踏炎駒傷口處翻卷的肌肉 —— 那道傷深可見骨，斷裂的筋腱如散亂的紅繩，暗紅的血液正順著馬毛滴落在焦黑的土地上，凝成細(xì)小的血珠，在月光下折射出詭異的光澤。"現(xiàn)在它是最虛弱的時(shí)候......" 少年舔了舔干裂起皮的嘴唇，指節(jié)捏得發(fā)白，藏在腰間的磨尖硬木短棍硌得小腹生疼，棍身因用力而微微顫抖。
不知經(jīng)歷了多少次徒勞的掙扎，踏炎駒終于用前腿撐起龐大的身軀，背脊上原本如火焰般燃燒的鬃毛已黯淡成暗紅，像一團(tuán)即將熄滅的炭火在夜風(fēng)中明滅不定。它每邁出一步，傷口處就有細(xì)長的血線呈弧線噴出，在清冷的月光下拉出銀色的絲線，滴落在身后形成蜿蜒曲折的血徑，如同一條詭異的引路標(biāo)記。劉賽貼著一棵中空的古木樹干，看著踏炎駒拖著傷腿，蹄鐵在地面擦出串串火星，向著被藤蔓完全覆蓋的山洞口艱難挪去。
那是個(gè)被絞殺榕根須完全覆蓋的山洞口，垂落的根須如無數(shù)條青黑色毒蛇，在夜風(fēng)中輕輕搖曳。洞口前有片被長期踩踏出的橢圓形空地，裸露的巖石呈現(xiàn)出被高溫火焰炙烤后的焦黑色，地面上還殘留著數(shù)個(gè)深陷的蹄印，顯然是踏炎駒平日練習(xí)噴火的場所。劉賽攥緊手中磨得光滑的短棍，借著一叢巨型毒蠅傘的陰影跟了上去，每一步都精準(zhǔn)地踩在踏炎駒血徑的邊緣，生怕踩斷枯枝發(fā)出聲響，驚破這死亡般的寂靜。
"三...... 二...... 一！動(dòng)手！"
當(dāng)踏炎駒傷痕累累的前蹄即將踏入洞口的剎那，劉賽如離弦之箭般從陰影中躍出！手中短棍帶著破風(fēng)之聲，裹挾著練體后天圓滿的全部勁力，狠狠砸向踏炎駒后頸 —— 那是所有食草魔獸最致命的弱點(diǎn)。然而瀕死的踏炎駒殘存的獸性突然爆發(fā)，猛地偏頭躲過致命一擊，短棍 "噗" 地一聲砸在肩胛骨上，發(fā)出沉悶的骨裂聲，震得劉賽虎口發(fā)麻。
"嘶 ——！" 踏炎駒痛得原地打轉(zhuǎn)，渾濁的馬眼中因劇痛而泛起血絲，甩動(dòng)的尾巴如鋼鞭般掃斷了身后兩株碗口粗的灌木。劉賽暗道不好，趁它轉(zhuǎn)身的瞬間，將全身力量灌注于右腿，如獵豹般撲向它受傷的后腿。他能清晰地看到傷口處翻卷的皮肉下，白色的骨茬若隱若現(xiàn)，一股濃烈的血腥味混雜著焦糊味撲面而來。
就在拳頭即將擊中傷口的剎那，踏炎駒突然張口，一枚籃球大小的火球從喉間噴涌而出。那火球表面纏繞著螺旋狀的金色火焰紋路，顯然是這頭魔獸燃燒了最后生命力的自爆攻擊，灼熱的氣浪讓劉賽瞬間感到皮膚像被烙鐵燙過般刺痛。他只覺眼前一片刺目的通紅，下意識(shí)地將短棍橫在胸前 ——
"轟！"
火球正中撲來的劉賽，手中的硬木短棍應(yīng)聲斷成三截，斷裂的木棍帶著火星撞擊在胸口，發(fā)出 "咔嚓" 的骨響。盡管短棍阻擋了部分沖擊力，但爆炸產(chǎn)生的狂暴氣浪仍將他整個(gè)人掀飛，如斷線風(fēng)箏般撞進(jìn)身后的灌木叢。后背撞上一塊尖銳的巖石時(shí)，他聽到了自己肋骨發(fā)出的呻吟，隨即眼前一黑，徹底失去了意識(shí)，唯有踏炎駒最后那聲嘶啞的嘶鳴，像燒紅的鐵絲般烙在耳膜上。
"啊 —— 好痛！"
不知過了多久，刺骨的疼痛如潮水般將劉賽從昏迷中拽回。他趴在冰冷的地面上，感覺每一寸骨頭都像被拆開后重新拼接，尤其是后背，仿佛有無數(shù)根鋼針在同時(shí)穿刺。少年咬著牙，用滿是血污的手肘撐地，指甲在泥地里劃出五道深痕，才勉強(qiáng)坐起身。
四周依舊被濃稠的夜色包裹，只有洞口方向透來些許慘淡的月光，照亮了散落的枯枝和焦黑的土地。劉賽抹了把臉上混合著血污和泥土的汗水，望向踏炎駒倒下的位置 —— 那匹昔日威風(fēng)凜凜的火屬性魔獸，此刻像一座崩塌的紅色小山，一動(dòng)不動(dòng)地伏在洞口前，連最輕微的呼吸都消失了。它背脊上的火焰鬃毛已完全熄滅，變成黯淡無光的灰褐色，唯有偶爾閃爍的幾點(diǎn)火星，證明這里曾燃燒過生命的烈焰。
劉賽在不遠(yuǎn)處觀察了許久，直到確認(rèn)踏炎駒確實(shí)沒有任何動(dòng)靜，才拖著劇痛的右腿，一瘸一拐地向它走去。每走一步，小腿傳來的針扎般劇痛都讓他倒吸冷氣，燒破的褲腿下，皮膚呈現(xiàn)出觸目驚心的紅腫，仿佛被沸油澆過。"這畜生...... 臨死了還這么厲害......" 少年喃喃自語，眼中卻燃起更堅(jiān)定的火焰，"我一定要變得更強(qiáng)，強(qiáng)到再也不會(huì)讓劉叔受傷！"
借著朦朧的月光，劉賽終于來到踏炎駒身旁。他蹲下身，發(fā)現(xiàn)踏炎駒全身上下的火紅色鬃毛已褪成枯槁的暗褐色，失去了往日的光澤 —— 對(duì)于踏炎駒而言，火焰是最驕傲的象征，即便再虛弱也會(huì)維持鬃毛的亮度，如今徹底黯淡，無疑是死亡的最好證明。"終于...... 幫劉叔報(bào)仇了......" 劉賽一屁股坐在冰冷的土地上，緊繃的神經(jīng)驟然放松，疲憊如潮水般涌來，幾乎將他淹沒。
但很快，他又想起劉方正昏迷的模樣，目光投向漆黑的山洞口。"這畜生這么虛弱了還要掙扎著回來，洞穴里一定有好東西...... 說不定能治好劉叔的傷......" 他想起劉方正曾說過，魔獸往往會(huì)在領(lǐng)地內(nèi)的天材地寶旁筑巢，那些奇珍異寶不僅能提升修為，更是絕佳的療傷圣品。
劉賽站起身，強(qiáng)忍著全身的疼痛，仔細(xì)打量著洞口 —— 里面漆黑一片，深不見底，不斷涌出陰冷潮濕的氣息，還夾雜著淡淡的硫磺味。"必須進(jìn)去看看......" 他握緊手中僅剩的半截短棍，又想起劉方正的教導(dǎo)："強(qiáng)大的魔獸體內(nèi)往往孕育著內(nèi)丹，那是它們力量的核心。"
深吸一口氣，劉賽用短棍較為鋒利的一端，狠狠扎進(jìn)踏炎駒的頭顱。溫?zé)岬孽r血瞬間飛濺而出，濺在他的臉上、手上，帶著濃烈的腥氣和焦糊味。這是他第一次親手處理魔獸尸體，胃里不禁一陣翻江倒海，但一想到劉方正，他便強(qiáng)忍著嘔吐感，伸手探入顱骨的破口，在溫?zé)岬难庵忻鳌?/p>
"這個(gè)......" 指尖觸到一個(gè)堅(jiān)硬的球形物體，他小心地將其取出 —— 那是一枚火紅色的晶體，約有雞蛋大小，表面流轉(zhuǎn)著細(xì)密的火焰紋路，握在掌心能感受到源源不斷的溫?zé)?，像揣著一顆正在跳動(dòng)的心臟。"原來這就是內(nèi)丹......" 劉賽將其緊緊攥在手心，溫?zé)岬挠|感透過皮膚傳來，仿佛注入了一絲力量。"不知道有什么用，但帶給劉叔看看，他一定知道......"
將內(nèi)丹小心地揣入懷中，劉賽望了一眼昏迷的劉方正方向，又看了看漆黑的洞口，眼中閃過一絲猶豫，最終還是堅(jiān)定地走向洞穴。夜風(fēng)吹過，卷起踏炎駒身上殘留的最后幾點(diǎn)火星，在寂靜的魔林中，少年的身影拖著長長的影子，一步步走向未知的黑暗，唯有懷中那枚火紅色的內(nèi)丹，在夜色中散發(fā)著微弱而溫暖的光芒，照亮他前行的道路。