青州城的暮色漸濃，楚家府邸的青瓦朱門(mén)在余暉中透著沉穩(wěn)。
門(mén)前兩尊石獅昂首而立，雖不比城主府的威嚴(yán)，卻也自有幾分世家氣度。
楚羽領(lǐng)著少女穿過(guò)門(mén)庭，值守的家丁見(jiàn)二公子帶回個(gè)衣衫破舊的姑娘，雖面露詫異，卻也識(shí)趣地沒(méi)多問(wèn)，只躬身行禮。
“這里便是我楚家，你先安心住下?！背鸱啪從_步，側(cè)頭看向身旁的少女，她一路都低著頭，小手緊緊攥著衣角，指節(jié)因用力而泛白。
楚羽輕聲問(wèn)道：“還未問(wèn)姑娘芳名？”
少女身子微顫，抬起頭時(shí)，臉上的灰塵已被淚水沖開(kāi)兩道淺痕，露出那雙清澈卻仍帶著怯意的眼眸。她細(xì)聲細(xì)氣地答道：“我……我叫阿瑤?！?/p>
“阿瑤?！背鹉盍艘槐檫@名字，溫和一笑：“你別怕，在楚家，沒(méi)人敢欺負(fù)你。我先讓人帶你去梳洗更衣，再備些吃食?！?/p>
說(shuō)罷，他喚來(lái)府中丫鬟，低聲吩咐了幾句，丫鬟應(yīng)聲領(lǐng)著阿瑤往后院走去。
阿瑤走了兩步，又回頭望了楚羽一眼，眼神里有感激，也有揮之不去的憂慮。
楚羽望著她的背影消失在回廊拐角，才收回目光，指尖又觸到了胸前的墨玉。
玉佩依舊溫潤(rùn)，可白日里那道護(hù)罩的光芒仿佛還在眼前閃爍。
祖上傳下的玉佩，代代楚家人佩戴，從未聽(tīng)說(shuō)有這般神異，為何偏偏在今日，在他遇險(xiǎn)時(shí)爆發(fā)？這里面定然藏著秘密。
此時(shí)的青州城主府，正籠罩在一片低氣壓中。議事廳內(nèi)燭火搖曳，映得城主李洪面色陰沉。
他身著墨色錦袍，手指在案幾上輕輕敲擊，目光落在身前滿臉怒容的兒子身上。
“廢物！”李洪猛地一拍案幾，茶杯應(yīng)聲震倒，茶水潑了一桌：“連個(gè)黃靈境三階的小子都收拾不了，還被一塊破玉佩擋了回來(lái)？傳出去，我李家的臉都要被你丟盡了！”
李逸風(fēng)垂著頭，卻仍不服氣地辯解：“爹！那玉佩邪門(mén)得很！我八階靈息全力一擊，竟被它輕輕松松擋了下來(lái)！那絕對(duì)是件寶物！楚家藏著這樣的寶貝，定然沒(méi)安好心！”
他越說(shuō)越激動(dòng)：“而且那楚羽竟敢當(dāng)眾頂撞我，還護(hù)著個(gè)卑賤丫頭，分明是沒(méi)把我們城主府放在眼里！”
李洪眉頭緊鎖，手指捻著胡須。楚家在青州經(jīng)營(yíng)多年，綢緞生意做得風(fēng)生水起，雖算不上頂尖勢(shì)力，卻也根基不淺，尋常時(shí)候，他并不愿與楚家撕破臉。
可李逸風(fēng)的話卻讓他心頭一動(dòng)——能擋住八階攻擊的護(hù)身寶物，青州城內(nèi)，各大商行都有的賣(mài)，不過(guò)很多都是一次性的。
李洪捻著胡須的手指忽然停在半空，目光從李逸風(fēng)怒容滿面的臉上移開(kāi)，落在案幾上那攤茶水倒影里，燭火的光暈在水中碎成一片，像極了他此刻翻騰的思緒。
他忽然冷笑一聲，聲音里帶著幾分譏誚：“凡器？青州商行里最高階的凡器護(hù)符，以楚羽的修為頂破天能擋黃靈境六階攻擊一次，哪怕是頂級(jí)的凡器，最多也只能抵擋黃靈境七階，你全力一掌便能打得靈氣潰散，碎成粉末。你說(shuō)那玉佩擋了你八階全力一擊，還連晃都沒(méi)晃一下，這等韌性，凡器根本做不到。”
李逸風(fēng)梗著脖子道：“那就是寶器！寶器能擋高階攻擊！最重要的是我出手的時(shí)候他好像都沒(méi)使用那個(gè)玉佩的準(zhǔn)備，而且看他的表情，當(dāng)時(shí)也挺震驚的。”
“寶器？”李洪猛地一拍案幾，茶水濺了李逸風(fēng)一袖子。
“寶器可不是一個(gè)二流勢(shì)力隨便能拿的出來(lái)的，一般都是被作為家族寶物，而且……最低階的寶器，激活時(shí)靈紋流轉(zhuǎn)，三丈外都能看見(jiàn)青光，哪會(huì)像塊凡玉似的藏著？再者說(shuō)，若真是寶器……雖說(shuō)他激發(fā)不多少靈紋。但是，把你打出屎來(lái)肯定是綽綽有余的，你哪還能站在這里叫罵？”
李洪聽(tīng)到后面那兩句顯得若有所思。
李逸風(fēng)被問(wèn)得啞口無(wú)言，半晌才憋出一句：“那……那它到底是什么？”
“至少是靈器。”李洪的聲音沉了下來(lái)，指尖在案上劃出靈紋的輪廓，“而且是高階靈器?！彼叩綍?shū)架前翻出一本《靈器典》，指著其中一頁(yè)，“靈器可自主聚靈，無(wú)需使用者強(qiáng)行催動(dòng)靈息，高階靈器更能刻‘?dāng)肯㈥嚒綍r(shí)藏盡靈光，遇危才顯威，自動(dòng)護(hù)主。楚羽那玉佩能擋你八階攻擊還無(wú)損，定是靈器中階以上，核心靈紋陣完整，才能有這等跨階防御?！?/p>
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲陰鷙：“更古怪的是，它竟認(rèn)楚羽這黃靈三階為主。尋常靈器需天靈境靈海才能完全驅(qū)動(dòng)，可這玉佩……十有八九是‘血脈綁定’的靈器，靠楚家血脈溫養(yǎng)激活，不認(rèn)修為高低，只認(rèn)血脈親疏。所以他能戴，你搶去也沒(méi)用，強(qiáng)行催動(dòng)只會(huì)被靈器反噬?！?/p>
李逸風(fēng)聽(tīng)得眼睛發(fā)直，隨即怒道：“憑什么他有這等好東西？！”
“憑機(jī)緣，憑底蘊(yùn)?！崩詈槔浜?，“寶器、靈器哪是靠撒野能得來(lái)的？城主府庫(kù)房里那面寶器盾乃是中階寶器，，需地靈境氣勁才能激活，你八階靈息都引不動(dòng)靈紋，給你也是廢物。楚家這玉佩，藏得深，認(rèn)主嚴(yán)，正好說(shuō)明它來(lái)歷不凡，絕不是商行里能買(mǎi)到的俗物。”
李洪眼中閃過(guò)一絲陰霾，擺了擺手，示意李逸風(fēng)稍安勿躁?！白罱鲈耗沁吪扇藖?lái)我們青州城招生?！崩詈榈穆曇纛D在“招生”二字上，指尖在案幾上輕輕點(diǎn)著，燭火在他眼中投下明明滅滅的光。
“乾霄院三年一開(kāi)，凡青州境內(nèi)二十歲修為達(dá)到玄靈境者皆可參選。而一個(gè)月之后，就是乾霄院三年一次的招生時(shí)間，大乾皇朝會(huì)派人來(lái)到十三州各地招生，入了乾霄院，便是踏入了修行正道，將來(lái)成就不可限量。而你二哥進(jìn)乾霄院已經(jīng)三年了，還有你大哥在天武宗如今已是核心弟子。正是因?yàn)槟愦蟾绺愣纾覀兝罴也拍艹蔀榍嘀莩侵魅?。要知道在這之前，我們李家只不過(guò)是一個(gè)三流家族……”
乾霄院，乃是由大乾皇朝直接管轄，皇朝十三州各有一座分院。
乾霄院不僅掌握著靈藥以及各種修煉資源，十三州內(nèi)的靈藥產(chǎn)地、靈礦開(kāi)采權(quán)七成以上都由乾霄院直接掌控——從黃靈境用的凝氣草，到天靈境需要的千年茯苓，沒(méi)有乾霄院的批文，就算是城主府也拿不到足量資源，多余的資源只能靠銀錢(qián)在乾霄鋪購(gòu)買(mǎi)亦或是鬼市。
楚羽回到自己的院落時(shí)，夜色已漫過(guò)回廊的飛檐。
他屏退了伺候的仆從，獨(dú)自坐在窗前，指尖反復(fù)摩挲著胸前的墨玉。玉佩的溫潤(rùn)透過(guò)衣襟滲入手心，可白日里那道驟然亮起的淡金光暈，卻像烙印般刻在他腦海里。
楚羽指尖無(wú)意識(shí)地在墨玉上畫(huà)著圈，忽然想起白日里擋下李逸風(fēng)攻擊時(shí)，玉佩曾傳來(lái)一陣細(xì)微的震顫。
他試著將一絲微弱的靈息探向玉佩，指尖剛觸到溫潤(rùn)的玉面，一股暖流便順著指尖竄入經(jīng)脈，緊接著，腦海里突然炸響一個(gè)蒼老卻帶著幾分吊兒郎當(dāng)?shù)穆曇簦骸鞍盐?，這破地方總算有活氣兒了！小娃娃，你這靈氣弱得跟蚊子哼哼似的，也好意思往老夫這兒湊？”
楚羽渾身一僵，猛地抬頭四顧，院落里空空蕩蕩，只有風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲?！罢l(shuí)？！”他低喝一聲，手按在腰間的佩劍上。
那聲音又在腦海里響起，帶著毫不掩飾的鄙夷：“瞅啥瞅？老夫在你脖子上掛著呢。就是這塊你天天揣著的破玉，沒(méi)見(jiàn)識(shí)的小東西?！?/p>
楚羽瞳孔驟縮，猛地攥緊胸前的墨玉。玉佩依舊溫潤(rùn)，可那聲音分明與玉佩同頻共振，每一次語(yǔ)調(diào)起伏，玉佩都微微發(fā)燙。“你……你在玉佩里？”
“不然呢？”那聲音打了個(gè)哈欠，懶洋洋道，“老夫睡了三萬(wàn)年，總算被你這半吊子靈息給勾醒了。說(shuō)起來(lái)還得謝你，要不是今日那蠢貨用黃八階靈息砸過(guò)來(lái)，老夫也享受不到這“高階”的靈氣，雖然才黃靈境八階，但比你這廢物好多了！”
楚羽心頭巨震，三萬(wàn)年？這玉佩里竟藏著活物？他強(qiáng)壓下驚悸，試探著問(wèn)：“前輩是……妖獸？”
“妖獸？”那聲音像是聽(tīng)到了天大的笑話，尖著嗓子笑起來(lái)，“你小子眼光差得可以！老夫乃是上古蠻荒的‘玄獄吞天麟’，當(dāng)年在不周山跟龍族搶過(guò)靈泉，在昆侖墟跟鳳凰比過(guò)噴火，就你說(shuō)的那什么妖獸，在老夫這兒連提鞋都不配！”
楚羽聽(tīng)得目瞪口呆。玄獄吞天麟？他翻遍家中所有古籍，從未見(jiàn)過(guò)這等名號(hào)。但對(duì)方能藏在玉佩里三萬(wàn)年，還能輕易擋下八階靈息，絕非尋常之物。
“吹牛皮不打草稿。”楚羽小聲嘀咕，卻被那聲音逮個(gè)正著。
“嘿你這小娃娃還不信？”那聲音頓時(shí)炸毛，“當(dāng)年老夫縱橫中洲的時(shí)候，你們楚家先祖還在山里追野兔呢！要不是當(dāng)年為了護(hù)你們楚家那老祖宗，硬接了魔道至尊一記‘碎魂掌’，老夫至于靈核受損，困在這破玉佩里三萬(wàn)年？說(shuō)起來(lái)你們楚家欠老夫的情，十輩子都還不完！”
楚羽愣住了。父親從未說(shuō)過(guò)，楚家祖上有大能。楚家世代以靈絲綢緞為生，怎么可能……
“那前輩……為何今日才現(xiàn)身？”
“還不是因?yàn)槟氵@修為太弱！”那聲音恨鐵不成鋼。
“老夫靠楚家血脈溫養(yǎng)靈核，修為靈氣滋養(yǎng)自身，你倒好，黃靈境三階？三萬(wàn)年了！你們楚家子孫一代不如一代，到你這兒血脈靈氣稀薄得跟細(xì)線似的，要不是今日那八階氣息沖入玉佩，老夫還得再睡個(gè)幾年！”
楚羽臉頰發(fā)燙，卻也松了口氣。不管這妖獸多能吹牛，至少目前對(duì)自己沒(méi)有惡意。他想起城主府的威脅和乾霄院的招生，心頭一動(dòng)：“前輩既如此厲害，能否……指點(diǎn)晚輩修行？”
那聲音沉默了片刻，隨即得意起來(lái)：“算你小子有眼光！老夫當(dāng)年教出的徒弟，哪個(gè)不是威震一方的大能？就你這點(diǎn)底子，雖說(shuō)差了點(diǎn)，但好歹是楚家血脈，勉強(qiáng)夠格做老夫的關(guān)門(mén)弟子了?！?/p>
“關(guān)門(mén)弟子？”
“怎么？不樂(lè)意？”那聲音拔高語(yǔ)調(diào)，“你可知老夫當(dāng)年收徒，門(mén)檻是圣境起步！給你個(gè)機(jī)會(huì)還拿捏上了？信不信老夫現(xiàn)在就睡過(guò)去，讓你明日被那城主府的蠢貨拆了骨頭？”
楚羽連忙道：“晚輩愿意！”
他現(xiàn)在太需要力量了，無(wú)論是保護(hù)自己、護(hù)住阿瑤，還是應(yīng)對(duì)乾霄院的試煉，都離不開(kāi)修為。
哪怕這妖獸滿嘴跑火車(chē)，只要能讓他變強(qiáng)，拜師又何妨？
“這還差不多?！蹦锹曇魸M意哼了聲，“從今日起，你就是老夫玄獄吞天麟的最后一個(gè)徒弟。先給你立個(gè)規(guī)矩：每日寅時(shí)起身，用靈氣沖刷玉佩三個(gè)時(shí)辰，給老夫補(bǔ)補(bǔ)養(yǎng)料。至于修煉法門(mén)……哼，你那玄階的破功法趁早扔了，老夫傳你一套《玄麟納靈訣》，保你三天內(nèi)突破黃靈境五階，趕上那什么乾霄院的破招生！”
楚羽心中一喜，三天突破五階？這速度遠(yuǎn)超尋常修行者！他正想再問(wèn)，玉佩忽然恢復(fù)了冰涼溫潤(rùn)，腦海里的聲音也消失了，仿佛剛才的一切只是幻覺(jué)。
他低頭看著掌心的墨玉，玉面上似乎隱隱浮現(xiàn)出一道極淡的麟紋，轉(zhuǎn)瞬即逝。楚羽深吸一口氣，握緊了玉佩。
不管這玄獄吞天麟是真大能還是吹牛大王，他的人生，似乎從今夜起，要徹底變了。
窗外月色漸濃，楚羽起身走到院中，按照腦海里殘留的口訣，嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)那所謂的《玄麟納靈訣》。
剛一凝神，四周稀薄的靈氣竟如潮水般向他涌來(lái)，順著經(jīng)脈匯入丹田，比往日修煉快了數(shù)倍不止。
“果然有點(diǎn)門(mén)道……”楚羽眼中閃過(guò)亮光，唇角忍不住揚(yáng)起。
有這神秘妖獸指導(dǎo)，或許他真能在乾霄院的招生中搏出一條路來(lái)。而那虎視眈眈的城主府，終有一日，他必然廢掉。