王都的城墻在暮色中如同蟄伏的巨獸，高聳的石磚上爬滿了某種萊恩從未見過的暗紅色藤蔓。
他勒住馬韁，與身旁的維羅妮卡和艾麗莎交換了一個(gè)警惕的眼神。
“那些藤蔓...“維羅妮卡低聲說，手指不自覺地摸向藏在衣領(lǐng)下的銀吊墜，
“不是自然生長的?！鞍惿溺晟劬υ诙得标幱跋麻W爍著危險(xiǎn)的光芒：“血藤。
只生長在魔鬼王庭周圍?！八穆曇羧缤袆澾^，“王室已經(jīng)被滲透了。
“萊恩感到一陣寒意竄上脊背。三周的旅程中，
艾麗莎逐步向他們揭示了更多關(guān)于魔鬼族的真相——包括她自己是初代魔鬼王的女兒，
因反對母親撕裂空間平衡的計(jì)劃而被放逐。而現(xiàn)在，
血藤的出現(xiàn)證實(shí)了最壞的猜測：魔鬼王已經(jīng)控制了王都。城門口的衛(wèi)兵眼神空洞，
動作僵硬如提線木偶。他們機(jī)械地檢查了文書，對艾麗莎異常的外貌毫無反應(yīng)。
這種不自然的順從比直接攻擊更令人毛骨悚然?！氨徊倏亓恕?/p>
“艾麗莎用只有三人能聽見的聲音說，“魔鬼王的傀儡術(shù)?！巴醵冀值郎蠌浡幃惖膶庫o。
本該熱鬧的市集早早收攤，窗戶后偶爾閃過窺視的眼睛又迅速隱去。
空氣中飄著淡淡的硫磺味，掩蓋了萊恩記憶中王都應(yīng)有的面包與香料香氣。
維羅妮卡指引他們穿過幾條小巷，來到羅斯戴爾家族在王都的宅邸。與城中的死寂不同，
這里燈火通明，仆人們神色緊張但目光清明。“感謝諸神！“一位灰發(fā)管家匆忙迎上前，
“維羅妮卡小姐，您終于回來了。白蘭大人已經(jīng)等候多時(shí)了。“馬庫斯·白蘭，
皇家首席大法師，阿爾伯特·羅斯戴爾的舊友，此刻正站在大廳壁爐前，
手中捧著一杯幾乎未動的葡萄酒。他轉(zhuǎn)身時(shí)，
萊恩注意到這位傳說中強(qiáng)大的法師眼中布滿血絲，長袍下擺在微微顫抖。“你們來了。
“白蘭的聲音沙啞，“比我預(yù)計(jì)的晚了三天。
“維羅妮卡快步上前：“路上遇到了三次'意外'。“她強(qiáng)調(diào)了這個(gè)詞，“西奧多的人？
“白蘭苦笑：“西奧多已經(jīng)兩周沒出現(xiàn)在議會了。現(xiàn)在坐在他位置上的是個(gè)...冒牌貨。
“他的目光移向艾麗莎，閃過一絲復(fù)雜的情緒，“所以這就是阿爾伯特的契約魔鬼。
我早該猜到?！鞍惿瘍?yōu)雅地掀開兜帽，銀發(fā)如月光傾瀉而下：“馬庫斯·白蘭。
阿爾伯特常提起你?！八穆曇魩е撤N古老的韻律，
“他說你是人類中最接近理解契約本質(zhì)的人?！鞍滋m的表情柔和了一瞬，
隨即又繃緊：“沒時(shí)間敘舊了。魔鬼王在王宮地下喚醒了遠(yuǎn)古祭壇，
準(zhǔn)備在月蝕之夜——也就是三天后——撕裂空間屏障。“他走向書房，“我有東西給你們看。
“書房墻上掛著一幅巨大的王都地圖，上面用紅墨水標(biāo)注了數(shù)個(gè)點(diǎn)，
連起來形成一個(gè)復(fù)雜的符文。“魔鬼王的法陣。“白蘭指著地圖，“一旦完成，
兩個(gè)世界的屏障將永久削弱，魔鬼族可以自由進(jìn)出人間界。“萊恩研究著地圖，
突然意識到什么：“這個(gè)圖案...是放大版的契約印記！但不是第一份契約，
而是它的反面——破壞而非連接?！鞍滋m驚訝地看了萊恩一眼：“阿爾伯特說得沒錯，
你確實(shí)有天賦。“他拉開抽屜，取出一枚與維羅妮卡吊墜相似的銀質(zhì)徽章，
“這是我的締約信物。現(xiàn)在，我們需要制定計(jì)劃?！耙股盍耍≈饾u安靜下來。
萊恩站在客房的窗前，望著遠(yuǎn)處王宮模糊的輪廓，思緒萬千。輕微的敲門聲打斷了他的沉思。
維羅妮卡站在門口，金發(fā)披散在藍(lán)色睡袍上，手中捧著兩杯熱茶：“睡不著？
“萊恩接過茶杯，讓出窗邊的位置：“太多事情需要考慮?！安柘汶硽瑁?/p>
是維羅妮卡喜歡的薄荷味，“白蘭說的那個(gè)計(jì)劃...““太危險(xiǎn)了。“維羅妮卡輕聲說，
坐在窗臺上，“讓我做誘餌吸引魔鬼王注意，
你和艾麗莎趁機(jī)破壞祭壇...“她的手指緊握茶杯，“但我想不出更好的辦法。
“月光透過玻璃，在她精致的輪廓上鍍了一層銀邊。萊恩突然意識到，
這個(gè)曾經(jīng)在學(xué)院里光芒四射的貴族少女，如今已經(jīng)成長為愿意為更大責(zé)任冒險(xiǎn)的女人。
“維羅妮卡...“萊恩猶豫了一下，然后鼓起勇氣握住她的手，
“我們一定能找到別的辦法。我不愿意看你冒險(xiǎn)。“維羅妮卡的手在他掌心中微微顫抖，
但她的眼神堅(jiān)定：“萊恩，這是我的選擇。羅斯戴爾家族世代守護(hù)契約的秘密，
而我是最后的繼承者?！八嘈α艘幌?，“況且，魔鬼王想要的是我體內(nèi)的血脈力量，
她不會立刻殺死我?！叭R恩的心像被一只無形的手攥緊：“什么意思？
““白蘭沒告訴你全部真相?！熬S羅妮卡的聲音低得幾乎聽不見，
“羅斯戴爾血脈是遠(yuǎn)古契約守護(hù)者的后裔。魔鬼王需要我的血來完成儀式。
“這個(gè)認(rèn)知如同一桶冰水澆在萊恩頭上。
他突然明白了為什么阿爾伯特選擇維羅妮卡作為傳承者，
為什么艾麗莎說他們?nèi)说南嘤霾皇乔珊??！澳俏覀兏鼞?yīng)該...““不。
“維羅妮卡打斷他，藍(lán)眼睛在月光下如同深邃的海洋，“計(jì)劃不變。但答應(yīng)我一件事，萊恩。
“她的手指輕輕撫上他的臉頰，觸感溫暖而真實(shí)，“如果...如果最后需要做出選擇，
選擇對世界有利的那個(gè)。不要因?yàn)槲叶q豫?！叭R恩想說些什么，但所有詞句都卡在喉嚨里。
最終，他只能將額頭抵在維羅妮卡的額頭上，兩人在沉默中分享著這一刻的親密與決絕。
第三天傍晚，月蝕開始前兩小時(shí)，三人按照計(jì)劃分頭行動。維羅妮卡身著正式禮服，
斯戴爾家族的馬車前往王宮赴一場根本不存在的宴會；萊恩和艾麗莎則借助白蘭的隱身符咒，
從密道潛入王宮地下。密道陰冷潮濕，墻壁上滲出不明液體，
在昏暗的魔法燈光下泛著詭異的綠色。萊恩緊跟著艾麗莎，心臟在胸腔中狂跳，
仿佛要撞斷肋骨?！坝涀。鞍惿穆曇粼诤诎抵腥缃z綢般滑過，“魔鬼王是我的母親，
但她早已不是原來的那個(gè)。被權(quán)力腐蝕的靈魂比任何怪物都可怕?！叭R恩點(diǎn)點(diǎn)頭，
隨即意識到艾麗莎可能看不見：“我明白?！八麄儊淼矫艿辣M頭，