“又錯(cuò)過(guò)晚餐了?！叭R恩自言自語(yǔ)，揉了揉發(fā)僵的后頸。他的肚子適時(shí)發(fā)出抗議，但他只是從口袋里摸出一塊硬得像石頭的黑面包，咬了一口便繼續(xù)埋首書(shū)堆。
圖書(shū)館的管理員老約翰早已習(xí)慣這個(gè)總是最后一個(gè)離開(kāi)的平民學(xué)生。他拄著橡木拐杖走過(guò)來(lái)，敲了敲萊恩的桌子：“關(guān)門了，小子。明天再來(lái)吧?！?/p>
萊恩這才依依不舍地合上書(shū)冊(cè)。他小心地將自己做的筆記——那些寫在廉價(jià)草紙上的密密麻麻的小字——夾在書(shū)中特定位置，然后才起身離開(kāi)。
回宿舍的路上，萊恩的思緒仍沉浸在古代魔鬼契約的復(fù)雜紋章中。他幾乎撞上了一群剛從宴會(huì)歸來(lái)的貴族學(xué)生。
“看著點(diǎn)路，泥腿子！“一個(gè)金發(fā)青年嫌惡地拍了拍被萊恩蹭到的絲絨外套。
萊恩頭也不抬地嘟囔了一句道歉，繼續(xù)向前走。他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)壓低的笑聲。
“那就是萊恩·霍克？聽(tīng)說(shuō)他連教授的問(wèn)題都能對(duì)答如流?！?/p>
“有什么用？一個(gè)平民，畢業(yè)后頂多去邊境當(dāng)個(gè)書(shū)記官。我父親說(shuō)，他們家族連姓氏都是花錢買的...“
聲音漸漸遠(yuǎn)去。萊恩的腳步?jīng)]有絲毫停頓。這些評(píng)價(jià)對(duì)他來(lái)說(shuō)早已司空見(jiàn)慣。五年前，當(dāng)他憑借獎(jiǎng)學(xué)金踏入這所貴族云集的學(xué)院時(shí)，就明白了自己的位置。他不是來(lái)交朋友的，他是來(lái)學(xué)習(xí)的。知識(shí)是他唯一能抓住的上升階梯。
宿舍樓前，一群學(xué)生正圍著一個(gè)站在噴泉邊的少女。即使在昏暗的燈光下，維羅妮卡·羅斯戴爾的金發(fā)也如同流動(dòng)的蜂蜜般閃耀。她正將一包點(diǎn)心分給幾個(gè)看起來(lái)家境不太好的學(xué)生。
“維羅妮卡小姐，您真是太善良了?！耙粋€(gè)低年級(jí)女孩紅著臉接過(guò)點(diǎn)心。
維羅妮卡微笑著搖搖頭：“叫我維羅妮卡就好。我母親寄來(lái)的杏仁餅太多了，我一個(gè)人吃不完?！?/p>
萊恩從人群邊緣繞過(guò)去，卻被一個(gè)熟悉的聲音叫住。
“萊恩！維羅妮卡小姐帶了點(diǎn)心，你也拿一塊吧？“說(shuō)話的是萊恩為數(shù)不多能稱為朋友的人——羅伯特，一個(gè)子爵的次子。
萊恩停下腳步，猶豫了一瞬。他的胃確實(shí)在抗議那塊硬面包的不足。
“謝謝，但我還有論文要寫?！八罱K說(shuō)道，目光不經(jīng)意間與維羅妮卡相遇。
那是一雙如夏日晴空般湛藍(lán)的眼睛，此刻正帶著溫和的好奇注視著他。萊恩突然感到一陣不自在，仿佛自己破舊的衣領(lǐng)和沾滿墨水的手指被放大了一般。
“你就是萊恩·霍克？“維羅妮卡的聲音比想象中要低沉悅耳，“溫斯頓教授經(jīng)常提起你，說(shuō)你對(duì)古代契約的研究很有見(jiàn)解?！?/p>
萊恩驚訝地眨了眨眼。溫斯頓教授是學(xué)院里最嚴(yán)厲的魔鬼學(xué)導(dǎo)師，能得到他的稱贊實(shí)屬罕見(jiàn)。
“只是...感興趣而已?！叭R恩干巴巴地回答，感覺(jué)自己的社交能力在迅速退化。
維羅妮卡似乎并不介意他的笨拙。她從籃子里拿出一塊用干凈手帕包好的杏仁餅，遞了過(guò)來(lái)：“至少帶上這個(gè)吧。我聽(tīng)羅伯特說(shuō)你經(jīng)常忘記吃飯?！?/p>
萊恩接過(guò)點(diǎn)心，指尖不小心碰到了維羅妮卡的手套。即使隔著一層絲綢，那觸感也讓他莫名緊張。
“謝...謝謝。“他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，然后幾乎是落荒而逃地離開(kāi)了。
身后傳來(lái)羅伯特的笑聲：“別介意，維羅妮卡小姐。萊恩對(duì)書(shū)本比對(duì)人更熟悉。“
回到狹小的宿舍房間，萊恩將杏仁餅放在桌上，繼續(xù)整理他的筆記。但不知為何，那雙藍(lán)眼睛總在他腦海中浮現(xiàn)，打斷他的思路。他惱怒地?fù)u搖頭，強(qiáng)迫自己專注于面前的手稿。
“魔鬼契約的第七條款...“他喃喃自語(yǔ)，筆尖在紙上沙沙作響。
直到深夜，萊恩才允許自己咬了一口那塊杏仁餅。香甜的味道在口中綻放，他突然想起維羅妮卡分點(diǎn)心時(shí)溫柔的神情。一個(gè)荒謬的念頭閃過(guò)——也許下次他可以去聽(tīng)一堂她所在的高級(jí)咒文課？
萊恩立刻為自己的想法感到可笑。維羅妮卡·羅斯戴爾是羅斯戴爾侯爵的獨(dú)女，據(jù)說(shuō)與王室都有血緣關(guān)系。而他只是一個(gè)靠獎(jiǎng)學(xué)金度日的平民學(xué)生。他們的世界如同平行線，永遠(yuǎn)不會(huì)有真正的交集。