泰坦之墻在薄薄的晨霧背后低吼，鐵甲軍團(tuán)攻擊劍網(wǎng)之聲隔空傳來(lái)，但這迫近的威脅已然被厚重的石墻隔絕，被綿密的劍網(wǎng)阻攔，被安逸的空氣稀釋?zhuān)慌c石板鋪就的安寧街巷無(wú)關(guān)。
晨霧飽含著濕潤(rùn)的寒意，慵懶地盤(pán)旋在古老的石板路上。它貪婪地卷攜著街角深處飄出的氣息——干燥的柴火新燃起的煙味，帶著一絲草木灰燼的暖意，還有昨夜尚未散盡的廉價(jià)小麥酒那股甜膩酸腐的余韻。
這混合的氣味彌漫在空中，構(gòu)成了外城清晨特有的、既生活又頹廢的背景……
巡界使的老兵古才章依在一座低矮哨塔的陰影里。
布滿(mǎn)老繭、指節(jié)粗大的手松松垮垮地捏著一個(gè)酒壺的細(xì)頸，讓那琥珀色的液體小股小股地在壺口邊緣打轉(zhuǎn)，再不受控地溢出來(lái)，劃過(guò)他蓬亂花白的絡(luò)腮胡，最終無(wú)聲地墜落在塵土里。他那象征身份的锃亮銀盔被隨意地撂在腳邊的石板上，反射著霧中朦朧的天光。
五十多年的歲月壓在他的肩背，二十多年如一日在“巡界使”位置上的安逸生涯，更是在他松弛的眼皮、微醺的臉龐和松弛的體態(tài)上刻下了印記。
他瞇縫著醉眼，目光懶洋洋地穿透薄霧，投向頭頂那片巨大的、若隱若現(xiàn)的網(wǎng)狀光芒——“天穹劍網(wǎng)”，人類(lèi)賴(lài)以生存數(shù)百年的傳奇護(hù)盾。
光芒流轉(zhuǎn)依舊，堅(jiān)固如初，卻似乎也像一層無(wú)形的軟殼，在無(wú)盡的保護(hù)下，悄然豢養(yǎng)出人們銹蝕麻痹的神經(jīng)。
“喂！那邊那幾個(gè)……”老古的舌頭有點(diǎn)打結(jié)，含混的聲音混著酒氣噴出來(lái)，他隨意地抬起手臂，朝著石板路延伸的霧氣深處揮了揮，“小崽子們！”
隨著他的吆喝，晨霧中顯出幾個(gè)正在接近的身影。
打頭的是鶴家的兒子鶴元劫，身形已經(jīng)顯出青年的挺拔，但臉上還帶著未褪盡的青澀。緊隨其后的是鶴雨純，鶴家的養(yǎng)女，即便行這小妮子總是愛(ài)低頭走路，但仍難掩蓋她絕美的容顏。
后面跟著的是齊稚和明哲，齊家這位大公子還算玉樹(shù)臨風(fēng)儀表堂堂，就是平時(shí)淘氣了些，總跟隔壁幾個(gè)街區(qū)的孩子打架。
明哲的父親是個(gè)文人，這孩子遺傳了他爹老實(shí)，但總愛(ài)整一些歪門(mén)邪道的禁書(shū)看，也不讓人省心。
古才章早年喪子，后與妻子和離，再后來(lái)便從軍了，加入了巡界使兵團(tuán)后就一直在這幾個(gè)街區(qū)負(fù)責(zé)巡邏工作。
這幾個(gè)孩子，是他看著長(zhǎng)大的，每當(dāng)碰見(jiàn)就叫來(lái)聊幾句……
他如今年事已高，基本就是混日子了，組織對(duì)于巡界使老兵的這種行為也算是睜一只眼閉一只眼。
“古大伯，你執(zhí)勤時(shí)間還喝酒？”元劫有點(diǎn)嚴(yán)厲道，“你這樣子，就算鐵甲軍團(tuán)站著不動(dòng)，你都打不了！”
老古嗤笑著灌下一口酒：“胡說(shuō)八道……小子——”他打了個(gè)嗝，酒氣噴在元劫臉上，“那些玩意……幾百年了都沒(méi)進(jìn)來(lái)！”
元劫的拳頭在身側(cè)攥緊：“像你這樣醉生夢(mèng)死，和家畜有什么區(qū)別？！”
老古又灌下一口酒：“我老啦……就是混吃等死啦！倒是你，小子——”他打了個(gè)嗝，酒氣噴在元劫臉上，“你也老大不小了，該學(xué)學(xué)你爸的手藝了！”
“我才不想當(dāng)鐵匠！”
“當(dāng)個(gè)鐵匠不好嗎？那……你還想干啥？”
“我要參軍！要加入守望者軍團(tuán)，我要去外面的世界！”
老古聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，酒似乎醒了一半……
什么時(shí)代都有這樣的孩子，這不奇怪，只是后來(lái)大都被嚇退了，還有一部分真正實(shí)施了，這部分人的下場(chǎng)更慘。
老古剛要說(shuō)什么，只聽(tīng)泰坦之墻上突然響起了凄厲的號(hào)角聲，一陣緊似一陣，像一只無(wú)形的手猛然撕碎了街角的沉寂。
老古眉頭深鎖著望向遠(yuǎn)方煙塵騰起的方向：“是守望者……他們回來(lái)了！去看看吧，小崽子們……”
“守望者！”元劫心口猛地一跳——那道名字如同點(diǎn)亮了靈魂深處的火種！
他憧憬那些鋼鐵般堅(jiān)定的身影，向往著掙脫劍網(wǎng)保護(hù)圈的拘束，渴望著踏上荒野，用手中的兵器親自斬開(kāi)鐵甲軍那令人窒息的屏障，在真實(shí)的世界里刻下屬于他的印跡。
他拽起身邊妹妹雨純的手，又急促回頭招呼同窗齊稚、明哲，“快！跟上啊！”少年們稚氣的身影已卷起一陣旋風(fēng)，裹著莫名的激昂，撲向塵土飛揚(yáng)的主干道。
主干道之上，所謂的英雄之師，卻如一把銹蝕的鈍刀靜靜捅進(jìn)了元劫激躍的心扉……
隊(duì)列如緩慢蠕動(dòng)的灰色泥漿，緩緩匯入城口。領(lǐng)頭的幾匹馬幾乎脫了形，嶙峋的骨架頂著松弛的皮囊，一步一晃，頭顱低垂至極限，渾濁口涎混著灰土拖沓墜下。
馬背上的騎士更似斷線(xiàn)的木偶，黑沉的守望者風(fēng)衣濕嗒嗒沉墜下來(lái)，那不知浸潤(rùn)過(guò)幾層、早已凝滯的暗紅血痕，隨著瘦馬的步點(diǎn)晃晃蕩蕩。
血污的布片粘在馬鞍上，每搖晃一次，便滲出凝固在縫隙間血水的沉重黏稠，無(wú)聲流淌著一段覆滅的真相。
空氣凝滯，風(fēng)里裹挾著干結(jié)泥土中久久不散的鐵腥、汗水腐敗的酸餿以及某種死亡深植的沉寂氣息。
齊稚喉頭滾動(dòng)，胃里翻起一股酸意；明哲眼神一凜，腳步本能地后退，那絕非他想象里的榮光凱旋。
人群深處，忽起一陣劇烈的動(dòng)蕩，一個(gè)身著粗布的老婦人驟然掙脫出來(lái)，踉蹌沖進(jìn)死寂的隊(duì)列前方。
她灰白的頭發(fā)在風(fēng)里凄厲散開(kāi)，尖利的哭聲撕裂空氣：“我兒子！我兒趙大栓呢？告訴我！告訴我呀——”她撲向軍陣前端領(lǐng)隊(duì)的年輕軍官，枯瘦指爪死死抓住他冰冷染污的前襟，目眥欲裂，“他跟著你們出去的，如今死在外面了！他那條命——可曾有一點(diǎn)用？可有那么丁點(diǎn)的值當(dāng)嗎？??！你說(shuō)話(huà)！” 每一個(gè)字都帶著泣血的鉤子，直刺每個(gè)聽(tīng)者的耳膜與肺腑。
領(lǐng)隊(duì)的年輕軍官默默垂下了頭，頭盔的陰影沉重壓住他的眉眼，血污凝結(jié)在他黑色的守望者風(fēng)衣上，猶如烙上去的絕望印記。喉結(jié)在沾滿(mǎn)塵土的脖間艱難地滾動(dòng)，最終擠出幾不可聞的苦澀：“……毫無(wú)收獲?！?/p>
一聲鈍響，空氣凝固。
那四個(gè)字，卻帶著萬(wàn)鈞之力，將所有人無(wú)聲的疑問(wèn)徹底砸成齏粉。
死寂旋即被更為兇猛的滔天巨浪碾碎！
“……什么？空著手？！死這么多人連顆鐵甲軍的殘片都沒(méi)帶回來(lái)？！”
“娘的，這些年填進(jìn)去的稅金糧食，就養(yǎng)出你們這群廢物！”
如干裂火油桶被點(diǎn)燃了第一顆火星，無(wú)數(shù)暴怒的謾罵、哭喊、詛咒轟然炸開(kāi)，聲浪滔天，鋪壓過(guò)整條街！石塊、泥塊密集投射向隊(duì)伍！
一張張青筋暴突的面孔在絕望與憤怒里扭曲變形，人群匯成怨毒的熔漿，洶涌沖刷著這支孤零零殘存下來(lái)的隊(duì)伍！
守望者們僵立著，默默承受飛濺的石子和咒罵，臉上的塵埃與血痕愈發(fā)刺目！
鐵與火的幻影、遠(yuǎn)征的榮光，在這血淋淋的清算面前，瞬息黯淡無(wú)光，剝落殆盡，原來(lái)英雄最堅(jiān)固的基石，竟是無(wú)數(shù)個(gè)趙大栓那無(wú)聲傾塌的生命……
雨純被排山倒海的聲勢(shì)驚得攥緊了元劫的衣袖，小聲喚著“哥……”
明哲沉默搖頭，齊稚則死死咬住嘴唇，目光穿透紛亂塵埃，牢牢盯在那馬鞍邊垂墜、一路滴瀝暗紅的斗篷上。
元劫如同被這驟然傾瀉下來(lái)的真實(shí)山巒壓住，木然挺立在怒潮中心，眼神凝固——馬匹的嶙峋骨架，斗篷上濃稠不化的暗血，特別是領(lǐng)隊(duì)軍官說(shuō)出“毫無(wú)收獲”時(shí)深深垂下的頭顱，皆如滾燙的鋼針，一根根穿透了他親手精心編織、光華熠熠的英雄夢(mèng)。
街邊的怒罵持續(xù)洶涌，匯成冰冷滔天的洪流，正咆哮著沖刷他心中那座尚未塑成的豐碑……
冰冷的塵暴卷過(guò)路面，揚(yáng)起殘屑碎紙。守望者隊(duì)列就在這無(wú)邊的怨念之河中繼續(xù)緩緩向前蠕動(dòng)。
污損的守望者黑風(fēng)衣沉重垂墜，黑斗笠掛在疲憊不堪的馬匹身側(cè)，無(wú)聲地?cái)[動(dòng)、擺動(dòng)——每一次搖晃，都像一記無(wú)聲的鞭撻，抽打著道路兩旁持續(xù)洶涌?jī)A瀉的激憤人群，也抽打在元劫空茫滯重的眼神里。
那黑斗笠下無(wú)聲滴落的不似血跡，倒像命運(yùn)淌出的、沉重到凝滯的黑淚，一滴一滴，浸透了他原本以為堅(jiān)不可摧的土壤……