小墨奈用腳尖踢著路邊的小石子，抬頭看向蘇西大嬸，小聲懇求：“嗯，我會(huì)跟娘說(shuō)的。大嬸，要是您碰見(jiàn)我娘，能不能……別告訴她我來(lái)賣肉了？”
大嬸望著這個(gè)才到自己腰際的孩子，眼里滿是憐惜，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。但墨奈啊，大嬸不跟你娘說(shuō)，難保別人不會(huì)提。你娘心里，其實(shí)盼著你去學(xué)堂呢?！?/p>
小墨奈伸手托了托后背沉甸甸的靈肉袋子，認(rèn)真回道：“我知道娘想讓我去。可她現(xiàn)在身子不好，我走不開(kāi)。再說(shuō)，學(xué)堂不是說(shuō)六歲前都能去嗎？我才五歲，明年去也不晚呀?！痹捯魟偮?，他麻利地割下一斤靈肉遞給大嬸，接過(guò)五枚銅幣時(shí)，眼睛亮了亮，笑著道了謝，轉(zhuǎn)身又往市集深處跑去，繼續(xù)吆喝著售賣。
“努爾！你看看人家墨奈，再看看你！”蘇西大嬸回頭瞪向自家兒子——那小子剛跟鄰攤孩子打完架，正捂著胳膊撇嘴。她無(wú)奈地嘆氣，語(yǔ)氣里滿是恨鐵不成鋼。
日頭偏西時(shí)，小墨奈總算賣完了所有靈肉。跟小胖的父親沃南結(jié)算完工錢，他先去藥鋪買了幾副溫養(yǎng)身子的藥，才腳步輕快地往家趕。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)院門口老樹(shù)下，母親曲桐兒正坐著縫補(bǔ)衣裳，他一天的疲憊仿佛瞬間被風(fēng)吹散，拎著藥包飛奔過(guò)去，脆生生喊：“娘——不是，母親！”
他獻(xiàn)寶似的舉起藥包：“維恩藥堂今天又施藥了，我特意給您領(lǐng)了幾副，都是溫補(bǔ)的。您可得乖乖喝，不許偷偷倒掉?！?/p>
曲桐兒放下針線，目光溫柔地落在兒子紅撲撲的小臉上。她怎會(huì)不知這孩子的苦心？不過(guò)是借著“施藥”的由頭，瞞著她出來(lái)賣肉換錢罷了。只是自己的身體自己清楚，能多陪他一日便是一日，可有些事，終究是耽誤不起了。
這時(shí)，隔壁的蓮嫂端著空籃子走過(guò)來(lái)，笑著打趣：“墨奈這孩子，運(yùn)氣可真好，次次都能趕上藥堂施藥。曲大嫂真是好福氣，有這么貼心的兒子。你們娘倆聊著，我先回了。”
“留下吃晚飯吧？”曲桐兒起身挽留，“今天多虧你送來(lái)的花，幫了我大忙?！?/p>
“嗨，那花在我們手里也沒(méi)用?！鄙徤[擺手，“是我家那口子去拉瓦森林時(shí)順手摘的，擱了好些天也沒(méi)謝，想著你或許能用，就送來(lái)了。哪比得上你給我家娃做的新衣裳？那針腳細(xì)密的，我可學(xué)不來(lái)，正好讓他們穿著去學(xué)堂?！闭f(shuō)罷，她客氣地辭了行，轉(zhuǎn)身出了院門。
曲桐兒和墨奈送她到門口，小墨奈仰頭道：“母親，回去吧。以后別再熬夜做衣裳了，我看您眼睛都熬紅了。那花您要是喜歡，以后我去拉瓦森林給您找，肯定能找著?！?/p>
曲桐兒蹲下身，替他理了理衣襟：“你不懂，這花對(duì)母親很重要，可遇不可求。這次能得，大抵是沾了我們墨奈的福氣?！彼骋?jiàn)兒子背上的小背簍里還剩些靈肉，又問(wèn)，“這又是沃南叔叔給的？”
小墨奈眼神微微一慌，小聲應(yīng)道：“嗯……我跟沃南叔叔說(shuō)不要，他趁我不注意偷偷塞進(jìn)來(lái)的，我走半道才發(fā)現(xiàn)。我明天就去謝謝他，還會(huì)教小胖認(rèn)字——我保證，我會(huì)的，小胖一定也能學(xué)會(huì)。沃南叔叔說(shuō)，我教得比城里來(lái)的先生還好呢?！?/p>
曲桐兒抬手揉了揉他略長(zhǎng)的頭發(fā)，指尖帶著微顫，聲音里藏著自責(zé)：“是母親沒(méi)用，讓你這么小就跟著受累。”她頓了頓，語(yǔ)氣變得堅(jiān)定，“母親聽(tīng)說(shuō)了，胡爾城來(lái)的大人正在鎮(zhèn)上收徒。我知道你想去，只是今年……怕是得錯(cuò)過(guò)了。你的身子還沒(méi)完全養(yǎng)好，等明年，一定讓你去?！?/p>
小墨奈急忙拉住她的手，仰著小臉急道：“母親，我不去！我不想去學(xué)堂，我就想陪著您！”
“傻孩子?！鼻﹥盒α耍劾飬s泛著水光，“墨奈長(zhǎng)大了，該學(xué)更多本事，將來(lái)才能成為有用的人。你這么好，怎么能一直困在這小鎮(zhèn)上陪母親呢？放心，母親的身子也會(huì)慢慢好起來(lái)，到時(shí)候，母親陪你一起去胡爾城，好不好？”
小墨奈看著母親溫柔的眼睛，似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小手卻攥得更緊了。