晨霧籠罩著運河，將岸邊的柳樹模糊成一片灰影。牧云歸蹲在磚窯后的蘆葦叢中，用河水洗了把臉。水中的倒影讓他自己都吃了一驚——亂蓬蓬的頭發(fā)，消瘦的臉頰，只有那雙眼睛依然銳利如刀。
已經七天了。七天來，他白天研習刀譜，晚上練習基礎刀式，龍脊刀在他手中漸漸變得不那么沉重。陳老魚和周婆輪流送來食物和消息，阿水則像個機靈的探子，帶來村里各種閑言碎語。
"云生哥！"阿水的聲音從蘆葦叢中傳來，接著是窸窸窣窣的腳步聲。男孩鉆出來，臉上帶著興奮的紅暈，"官差走了！今早全撤了！"
牧云歸直起身子："確定？"
"千真萬確！"阿水用力點頭，"我親眼看著他們上船的。聽茶館的伙計說，北邊出了大事，魏公公急召所有錦衣衛(wèi)回京。"
魏公公。這個名字像一把刀刺入牧云歸的心臟。他記得那晚父親臨死前的質問，也記得刀譜最后一頁那個神秘的螺旋圖案旁，就寫著"魏賊"兩個小字。
"阿水，帶我去茶館。"他突然說。
男孩瞪大眼睛："你瘋了？官差可能還會回來！"
"他們不會為一個'已死'的人長期駐守。"牧云歸冷靜地說，"我需要知道外面發(fā)生了什么。"他頓了頓，"而且...我的盤纏快用完了。"
這是實話。周婆昨天送來的干糧比往常少了一半，老人欲言又止的表情說明漁家的存糧也不多了。牧云歸不能再這樣拖累他們。
阿水猶豫了一會兒，終于點頭："好吧，但你得打扮一下。"他從懷里掏出一頂破斗笠和一件粗布衣，"我從家里偷的，你穿上，沒人認得出來。"
半個時辰后，牧云歸跟著阿水走進了蘆葦村唯一的小茶館。他低著頭，龍脊刀用布條纏好藏在衣服下，斗笠壓得很低。茶館里人不多，幾個農夫坐在角落抽旱煙，中間一桌是幾個行商打扮的人，正高聲談論著什么。
"...聽說北邊又鬧馬賊了，殺了整整一個村子！"
"什么馬賊，分明是黑風寨的人！武林盟都派人去了..."
"噓，小點聲，誰知道這年頭誰是官誰是匪..."
牧云歸和阿水選了最靠邊的位置坐下。跑堂的懶洋洋地過來，阿水熟門熟路地點了兩碗粗茶和一碟花生。
"看到那個戴藍頭巾的沒？"阿水壓低聲音，指著行商中的一人，"他是跑北邊貨的，消息最靈通。"
牧云歸慢慢啜著苦澀的粗茶，耳朵豎得老高。行商們的談話漸漸轉向了朝廷。
"...魏公公最近可威風了，連兵部的折子都要先過他手..."
"聽說他在找什么東西，把江南翻了個底朝天..."
"我表哥在衙門當差，說是在找一把刀，叫什么龍脊..."
牧云歸的手一抖，茶水灑在桌上。阿水趕緊用袖子擦掉，緊張地看了他一眼。
"別慌，"牧云歸低聲說，強迫自己冷靜下來?？磥砦汗_實在找龍脊刀，而且毫不掩飾。這意味著什么？刀和魏公公之間有什么聯(lián)系？
行商們的話題又轉了向："...血影樓最近也活躍得很，據說接了個大單子..."
"什么單子能讓他們樓主親自出馬？"
"誰知道呢，反正不是什么好事。上月天機閣放出消息，說血影樓和魏..."
話沒說完，茶館門口突然一陣騷動。一個身穿皂衣的差役大步走進來，身后跟著兩個佩刀的衙役。牧云歸的身體瞬間繃緊，手不自覺地摸向藏在衣服下的刀。
"掌柜的！"差役高聲喊道，"最近可見過生面孔？"
茶館里頓時安靜下來。掌柜的賠著笑迎上去："差爺，小店里都是熟客，哪有什么生面孔..."
差役環(huán)視一圈，目光在牧云歸身上停留了一瞬。牧云歸低著頭，感覺冷汗順著后背流下。阿水在桌下踢了他一腳，示意他鎮(zhèn)定。
"聽著，"差役從懷中掏出一張告示，"朝廷懸賞緝拿江洋大盜，有線索的速報衙門，賞銀五兩！"他啪地將告示拍在柜臺上，"都長點眼睛！"
衙役們挨桌查看了一圈，沒發(fā)現什么異常，便離開了。牧云歸等他們走遠，才敢抬頭呼吸。阿水已經溜到柜臺前，假裝好奇地看那張告示。
"不是你的畫像，"男孩回來小聲說，"是個獨眼大漢，說是殺了什么員外全家。"
牧云歸松了口氣，但心中的警惕絲毫未減。行商們已經換了話題，開始討論今年的絲綢價格。他正準備離開，突然聽到一個熟悉的名字。
"...牧家那事也怪，好好的武林世家，說沒就沒了..."
"噓，別提那個。聽說牧家小少爺的尸體都沒找到..."
"我聽說啊，是血影樓動的手，為的就是那把祖?zhèn)鞯凝埣沟?.."
牧云歸的指甲深深掐進掌心。血影樓！這是除了魏公公外，第二個與滅門案有關的名字。他必須知道更多。
"幾位大哥，"他鼓起勇氣，走到行商桌前行了一禮，"小弟初來乍到，剛聽幾位說起江湖事，很是新奇。不知那血影樓是什么來頭？"
行商們打量著他破舊的衣著和年輕的面孔，其中一個笑道："小兄弟，江湖事少打聽為好。那血影樓是天下第一的殺手組織，專接朝廷和各大門派的臟活。"
"聽說他們樓主從不以真面目示人，人稱'影'。"另一人補充道，"武功高得嚇人，據說能一夜之間取人性命于千里之外。"
牧云歸強忍著心中的驚濤駭浪，裝作好奇地問："那他們?yōu)槭裁匆獨⒛良遥?
行商們交換了個眼色："誰知道呢？也許是有人出錢，也許是為了那把刀。"藍頭巾壓低聲音，"我聽說啊，龍脊刀關系到一個大秘密，連魏公公都..."
"老藍！"另一人突然打斷他，"別亂說，小心禍從口出！"
藍頭巾立刻閉了嘴，訕笑著轉移了話題。牧云歸知道再問下去會引起懷疑，便道謝回到了自己的座位。
"我們該走了。"阿水緊張地說，"再待下去不安全。"
牧云歸點點頭，留下幾枚銅錢，跟著阿水離開了茶館。陽光刺得他眼睛發(fā)痛，腦海中回蕩著剛才聽到的信息——血影樓、魏公公、龍脊刀的秘密...這一切像一張大網，而他正站在網中心。
"云生哥，你沒事吧？"阿水擔憂地看著他，"你臉色好白。"
牧云歸搖搖頭："沒事。阿水，幫我個忙，去問問那個藍頭巾行商住在哪，我想...我想私下請教他些事。"
"你瘋了？"阿水瞪大眼睛，"那些人嘴巴不嚴，萬一說出去..."
"就問問住處，不用做別的。"牧云歸從懷中掏出最后幾枚銅錢，"給你買糖吃。"
男孩猶豫了一下，接過銅錢："好吧，但你得答應我小心點。我這就去打聽，你在磚窯等我消息。"
看著阿水跑遠的背影，牧云歸深吸一口氣。他需要更多信息，哪怕冒險。龍脊刀在衣服下微微發(fā)燙，仿佛在回應他的決心。這把刀、刀譜上的秘密、魏公公和血影樓...所有的線索都指向一個方向——北邊，龍脊山。
但首先，他得弄點盤纏。牧云歸摸了摸空空如也的口袋，苦澀地意識到，一個曾經的富家少爺，如今卻要為幾兩銀子發(fā)愁。