離開青石鎮(zhèn)的第七天，皓楓站在了諾丁城的南門外。
城墻是用青灰色的巨石砌成的，高達(dá)二十丈，墻頭上巡邏的魂師盔甲閃著冷光，腰間的徽章等級(jí)各異——從最低階的黑色魂士徽章，到代表大魂師的銀色徽章，甚至能看到兩枚嵌著金線的紫色魂尊徽章。城門下的守衛(wèi)眼神銳利如鷹，每一個(gè)進(jìn)城的人都要接受魂力波動(dòng)檢測(cè)，稍有異常便會(huì)被攔下盤問。
“把魂師證拿出來?！币粋€(gè)絡(luò)腮胡守衛(wèi)攔住皓楓，目光在他洗得發(fā)白的布衣和簡陋的行囊上掃過，帶著毫不掩飾的輕視。
皓楓沒有魂師證。趙力本來說好要幫他辦理，卻在蛇潮中殞命。他默默掏出那塊虎頭令牌，遞了過去。
絡(luò)腮胡接過令牌，原本漫不經(jīng)心的眼神突然一凝。令牌背面刻著細(xì)密的云紋，中央是個(gè)縮小版的武魂殿徽記，邊緣還鏨著一行小字——“諾丁分殿執(zhí)事令”。這種令牌只有武魂殿正式執(zhí)事才能持有，尋常魂師連見都見不到。
“對(duì)……對(duì)不起，大人！”絡(luò)腮胡瞬間變了臉色，腰彎得像蝦米，雙手捧著令牌遞回來，指節(jié)都在發(fā)顫，“小的有眼無珠，您請(qǐng)進(jìn)！”
旁邊的守衛(wèi)們也都驚呆了，看向皓楓的目光從輕視變成了敬畏。誰也沒想到，這個(gè)看起來像鄉(xiāng)下小子的少年，竟能拿出執(zhí)事令牌。
皓楓沒理會(huì)他們的反應(yīng)，揣好令牌走進(jìn)城門。諾丁城比青石鎮(zhèn)繁華百倍，寬闊的街道上鋪著平整的青石板，兩側(cè)商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。賣魂獸精血的攤位前擺著晶瑩的水晶瓶，里面暗紅色的液體泛著魂力光澤；兵器鋪門口掛著鑲嵌魂環(huán)的長刀，刀柄上的獸頭雕刻栩栩如生；甚至有專門售賣“魂師營養(yǎng)餐”的食肆，招牌上寫著“百年靈芝燉熊掌，助您突破魂力瓶頸”。
最讓皓楓在意的，是街上往來的魂師。他們大多穿著統(tǒng)一的黑色勁裝，腰間徽章閃爍，走路時(shí)魂力不自覺地散發(fā)出來，帶著無形的壓迫感。有幾個(gè)十四五歲的少年說說笑笑地走過，背后武魂虛影若隱若現(xiàn)——那是尚未完全掌握武魂收斂之法的魂士，卻已經(jīng)敢在大街上張揚(yáng)。
“聽說了嗎？今天是武魂殿每月一次的覺醒日，好多家長帶著孩子去分殿呢?！?/p>
“可不是嘛，要是能覺醒個(gè)好武魂，這輩子就不愁了?！?/p>
“我鄰居家的小子去年覺醒了器武魂‘鐵劍’，現(xiàn)在已經(jīng)是十級(jí)魂士，馬上就能吸收魂環(huán)了！”
路人的議論聲鉆進(jìn)耳朵，皓楓腳步一頓。父親的筆記里寫過，武魂覺醒需借助武魂殿特制的“覺醒石”，由至少大魂師級(jí)別的魂師主持。他雖然已經(jīng)覺醒了冰晶刃，但魂力等級(jí)始終停留在“0級(jí)”，或許能在覺醒儀式上找到突破的契機(jī)。
他按照路人指點(diǎn)的方向，穿過三條大街，來到一座白玉廣場(chǎng)。廣場(chǎng)中央矗立著六根盤龍柱，柱頂?shù)窨讨钩嵊w的天使雕像——那是武魂殿的標(biāo)志。廣場(chǎng)盡頭的大殿金碧輝煌，門口站著兩個(gè)銀徽章大魂師，氣勢(shì)沉穩(wěn)，顯然是高階護(hù)衛(wèi)。
這里就是諾丁城武魂分殿。
此刻廣場(chǎng)上已經(jīng)擠滿了人，大多是抱著孩子的家長，臉上既期待又忐忑。孩子們則聚在一起打鬧，對(duì)即將到來的覺醒充滿好奇。皓楓找了個(gè)角落站定，懷里的雪紋貂探出頭，琥珀色的眼睛警惕地掃視著周圍，鼻尖不停翕動(dòng)，似乎在分辨著什么。
“快看，是葛長老！”人群突然騷動(dòng)起來。
皓楓抬頭望去，只見一個(gè)白發(fā)老者緩步走出大殿。他穿著繡著金邊的黑色長袍，腰間掛著一枚嵌著兩顆紫星的徽章——那是魂宗級(jí)別的標(biāo)志！老者手里托著一個(gè)銀色托盤，上面放著六顆烏黑的石頭和一個(gè)藍(lán)色水晶球，正是覺醒石和測(cè)魂力用的魂導(dǎo)器。
“安靜！”葛長老聲音不高，卻帶著一股無形的魂力威壓，廣場(chǎng)瞬間鴉雀無聲，“按之前登記的順序，每五個(gè)孩子一組，跟我進(jìn)殿覺醒?！?/p>
孩子們排著隊(duì)走進(jìn)大殿，家長們則在外面焦急等待。皓楓觀察著那些出來的孩子，大多垂頭喪氣，顯然沒能覺醒出合適的武魂；偶爾有幾個(gè)臉上帶著喜色，卻被家長死死按住，顯然是怕太過張揚(yáng)。
“下一組！”
就在這時(shí)，一個(gè)不和諧的聲音響起：“葛長老，這鄉(xiāng)下小子沒登記，怎么也混進(jìn)來了？”
皓楓轉(zhuǎn)頭，只見一個(gè)錦衣少年正指著他，臉上滿是倨傲。這少年約莫十五六歲，腰間掛著黑色魂士徽章，背后隱約有鐵斧虛影閃爍，顯然是器武魂擁有者。他身邊跟著兩個(gè)跟班，正對(duì)著皓楓指指點(diǎn)點(diǎn)。
“我是來覺醒武魂的?！别髌届o地說。
“覺醒武魂？”錦衣少年像是聽到了天大的笑話，“就你？穿得跟叫花子似的，也配覺醒武魂？我看你是來偷東西的吧！”
周圍的家長們也竊竊私語起來，看向皓楓的目光又帶上了懷疑。在他們看來，能來武魂殿覺醒的，至少也是鎮(zhèn)上有些家底的人家，像皓楓這樣的窮小子，確實(shí)顯得格格不入。
“王虎，不得無禮?！备痖L老皺了皺眉，卻也沒訓(xùn)斥，顯然對(duì)這錦衣少年有些縱容。他打量了皓楓一眼，淡淡道：“武魂覺醒需提前登記，你若是想覺醒，下個(gè)月再來吧?！?/p>
“我今天必須覺醒。”皓楓語氣堅(jiān)定。他能感覺到，手腕上的印記在靠近大殿時(shí)一直在發(fā)燙，這里一定有什么東西在召喚他。
“你找死！”王虎被皓楓的態(tài)度激怒了，背后鐵斧虛影驟然凝實(shí)，“敢頂撞葛長老，我看你是沒嘗過魂技的厲害！第一魂技：碎石斬！”
淡棕色的魂力匹練凝聚成斧刃形狀，朝著皓楓面門劈來。周圍的人驚呼出聲，卻沒人敢上前阻攔——王虎的父親是諾丁城的富商，常年給武魂殿供奉資源，在分殿里頗有面子。
皓楓眼神一冷，側(cè)身避開斧刃，同時(shí)抬手一掌拍在王虎手腕上。他沒動(dòng)用魂力，只用了常年打鐵練出的蠻力，卻讓王虎疼得慘叫一聲，鐵斧虛影瞬間潰散。
“你敢打我？”王虎又驚又怒，還想再動(dòng)手，卻被葛長老喝止。
“夠了！”葛長老臉色沉了下來，“武魂殿門前，豈容你放肆？”他看向皓楓，眼神變得銳利，“你既如此堅(jiān)持，便隨我進(jìn)來吧。但我丑話說在前頭，若是覺醒不出武魂，或是魂力等級(jí)太低，休怪老夫把你趕出去！”
皓楓點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著葛長老走進(jìn)大殿。殿內(nèi)光線昏暗，正中央擺著一個(gè)圓形石臺(tái)，六顆覺醒石按北斗七星的方位排列，散發(fā)著淡淡的黑色光暈。
“把手放在覺醒石上，凝神靜氣?！备痖L老站在石臺(tái)旁，語氣嚴(yán)肅，“無論看到什么，都不要驚慌?！?/p>
皓楓依言照做，掌心剛接觸到冰涼的覺醒石，一股奇異的力量就順著手臂涌入體內(nèi)。他感覺自己像是沉入了一片溫暖的海洋，周圍的一切都消失了，只剩下無數(shù)光點(diǎn)在眼前閃爍。
這些光點(diǎn)漸漸凝聚成各種形狀——有的像刀劍，有的像獸爪，有的像植物……那是無數(shù)未覺醒的武魂雛形。
“集中精神，找到屬于你的那一個(gè)?！备痖L老的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來。
皓楓深吸一口氣，努力摒除雜念。他想起了青石鎮(zhèn)的鐵匠鋪，想起了父親的錘子，想起了曼陀羅蛇的毒液，想起了冰晶刃的寒意……
突然，一道耀眼的白光從光點(diǎn)中沖出，瞬間吞噬了其他所有形狀。那是一柄短刃，通體由冰晶凝結(jié)而成，刀身上流轉(zhuǎn)著銀色的紋路，刀柄處鑲嵌著一顆小小的紅色寶石，像極了雪紋貂額間的朱紅。
“這是……”葛長老失聲驚呼，眼睛瞪得滾圓。
就在這時(shí)，皓楓懷里的雪紋貂突然竄了出來，化作一道白光鉆進(jìn)他的掌心。冰晶刃猛地爆發(fā)出刺目的光芒，與覺醒石的黑色光暈交織在一起，形成一道光柱直沖殿頂！
“伴生魂靈！竟然是伴生魂靈！”葛長老激動(dòng)得渾身發(fā)抖，“而且還是與武魂同源的伴生魂靈！”
他從事武魂覺醒工作幾十年，見過的天才不少，卻從未見過能在覺醒時(shí)引動(dòng)伴生魂靈的！要知道，魂靈與宿主的契約往往需要耗費(fèi)巨大的精力，甚至可能危及生命，像這樣自然融合的，簡直是聞所未聞！
光柱散去，冰晶刃緩緩懸浮在皓楓面前，散發(fā)出的寒氣讓殿內(nèi)的溫度都下降了好幾度。皓楓伸出手，握住刀柄，一股熟悉的感覺涌上心頭——那是屬于他的力量。
“現(xiàn)在，測(cè)一下你的魂力等級(jí)。”葛長老強(qiáng)壓下激動(dòng)，將藍(lán)色水晶球遞了過來。
皓楓把手放了上去，心里有些忐忑。他不知道自己的魂力等級(jí)到底如何，若是太低，恐怕真的會(huì)被趕出去。
然而，下一秒，令人震驚的一幕發(fā)生了——藍(lán)色水晶球突然爆發(fā)出刺眼的藍(lán)光，光芒之強(qiáng)，竟穿透了大殿的屋頂，在諾丁城的上空形成了一個(gè)巨大的藍(lán)色光球！
“這……這是……”葛長老手里的水晶球差點(diǎn)掉在地上，臉上寫滿了難以置信，“先天滿魂力！竟然是先天滿魂力！”
先天滿魂力！那是萬中無一的天才才能擁有的魂力等級(jí)！整個(gè)蒼玄大陸，近百年來能在覺醒時(shí)達(dá)到先天滿魂力的，不超過十個(gè)！
殿外的人也被天空中的藍(lán)光驚動(dòng)了，紛紛抬頭觀望。
“那是什么？武魂殿的方向怎么會(huì)有藍(lán)光？”
“難道是有人覺醒了什么厲害的武魂？”
“快看，那光芒……好像是先天滿魂力的征兆！”
王虎站在人群中，臉色慘白。他剛才還在嘲笑皓楓是鄉(xiāng)下小子，沒想到對(duì)方竟然是先天滿魂力的天才！一想到自己剛才的所作所為，他就嚇得渾身發(fā)抖。
大殿內(nèi)，葛長老圍著皓楓轉(zhuǎn)了好幾圈，眼神像是在看稀世珍寶?！昂茫『?！好！”他連說三個(gè)好字，激動(dòng)得胡子都翹了起來，“少年郎，你叫什么名字？愿不愿意加入我們武魂殿？”
“我叫皓楓。”皓楓收起冰晶刃，平靜地說，“我不想加入武魂殿?！?/p>
“什么？”葛長老愣住了，像是沒聽清，“你說什么？不想加入武魂殿？”他以為自己聽錯(cuò)了，要知道，多少人擠破頭都想加入武魂殿，更何況是先天滿魂力的天才，武魂殿肯定會(huì)傾盡資源培養(yǎng)！
“我說，我不想加入武魂殿。”皓楓重復(fù)道。父親的筆記里對(duì)武魂殿的警惕，趙力臨終前的叮囑，還有那個(gè)神秘斗篷人的所作所為，都讓他對(duì)這個(gè)組織充滿了戒備。
葛長老的臉色瞬間沉了下來：“少年郎，你可要想清楚了。加入武魂殿，你能得到最好的資源，最快的成長，將來成為封號(hào)斗羅都不是夢(mèng)！若是錯(cuò)過了這個(gè)機(jī)會(huì)，你可能一輩子都只是個(gè)普通魂師！”
“我已經(jīng)想清楚了。”皓楓語氣堅(jiān)定。
“好！好一個(gè)不知好歹的小子！”葛長老怒極反笑，“既然你敬酒不吃吃罰酒，就別怪老夫不客氣了！”他突然出手，一股強(qiáng)大的魂力朝著皓楓壓了過來——那是魂宗級(jí)別的威壓！
皓楓臉色一變，連忙催動(dòng)冰晶刃。寒氣彌漫開來，在他身前形成一道冰墻，勉強(qiáng)擋住了威壓。但他畢竟只是剛覺醒武魂的魂士，魂力遠(yuǎn)不如葛長老，冰墻很快就出現(xiàn)了裂紋。
“不自量力！”葛長老冷哼一聲，魂力再次暴漲。
就在這時(shí)，一道蒼老的聲音突然響起：“葛老頭，何必跟一個(gè)小輩計(jì)較？”
一個(gè)穿著灰色長袍的老者緩步走進(jìn)大殿，他看起來平平無奇，腰間卻掛著一枚黑色的魂斗羅徽章！
“墨……墨老？”葛長老臉色劇變，連忙收回魂力，態(tài)度恭敬了許多，“您怎么來了？”
墨老沒理他，徑直走到皓楓面前，仔細(xì)打量了他一番，又看了看他懷里的雪紋貂，突然笑了：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，果然是個(gè)好苗子?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)葛長老說，“這孩子，我保了?！?/p>
葛長老臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁。墨老是諾丁城的傳說，據(jù)說幾十年前就是魂斗羅級(jí)別的強(qiáng)者，連武魂殿教皇都要給幾分面子，他一個(gè)小小的分殿長老，根本惹不起。
“既然墨老開口了，那自然沒問題?！备痖L老強(qiáng)笑道。
墨老滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)皓楓說：“少年郎，我知道你想去皓晨學(xué)院。正好我認(rèn)識(shí)那里的院長，若是你信得過我，我可以給你寫封推薦信?！?/p>
皓楓又驚又喜：“真的嗎？多謝前輩！”
“舉手之勞而已?！蹦闲χ贸黾埞P，寫了一封推薦信遞給皓楓，“拿著這個(gè)去皓晨學(xué)院，他們一定會(huì)收你的。對(duì)了，這個(gè)給你?！彼诌f過來一個(gè)小小的玉瓶，“這里面是‘凝魂丹’，能幫你更快地凝聚魂力?！?/p>
皓楓接過推薦信和玉瓶，鄭重地行了一禮：“前輩的恩情，晚輩沒齒難忘。”
“呵呵，好好努力吧?！蹦吓牧伺乃募绨?，轉(zhuǎn)身對(duì)葛長老說，“這孩子的魂師證，你盡快辦好送給他?！闭f完，便轉(zhuǎn)身離開了大殿。
葛長老看著墨老的背影，又看了看皓楓，臉色難看到了極點(diǎn)，卻還是硬著頭皮說：“你……你跟我來辦魂師證。”
皓楓跟著葛長老辦了魂師證，證上寫著他的名字、武魂和魂力等級(jí)——先天滿魂力，器武魂冰晶刃，伴生魂靈雪紋貂。
走出武魂殿時(shí)，廣場(chǎng)上的人都用敬畏的眼神看著他。王虎早就不見了蹤影，顯然是嚇得跑了。
皓楓握緊手里的推薦信和魂師證，心里充滿了激動(dòng)。他終于離皓晨學(xué)院又近了一步，離父親的秘密又近了一步。
“我們走，小雪?！彼麑?duì)懷里的雪紋貂說。雪紋貂蹭了蹭他的下巴，發(fā)出一聲歡快的輕叫。
皓楓抬頭望向北方，那里是皓晨學(xué)院的方向。他知道，前方的路還很長，還會(huì)有更多的挑戰(zhàn)在等著他。但他不怕，因?yàn)樗斜?，有雪紋貂，有父親留下的筆記，還有一顆永不言敗的心。
陽光灑在他的身上，將他的影子拉得很長很長。手腕上的淡金色印記在陽光下閃爍著微弱的光芒，仿佛在為他指引著前進(jìn)的方向。
而在武魂殿的某個(gè)隱秘角落，葛長老正對(duì)著一面黑色的鏡子恭敬地匯報(bào)：“教皇大人，諾丁城出現(xiàn)了一個(gè)先天滿魂力的天才，武魂是冰晶刃，還有伴生魂靈雪紋貂……是的，他拒絕加入我們，還得到了墨老的支持……好的，屬下明白，會(huì)繼續(xù)關(guān)注他的動(dòng)向。”
鏡子里傳來一個(gè)冰冷的聲音：“盯緊他。雪紋貂和冰晶刃，可能與魂印有關(guān)。必要時(shí)，可以……”聲音頓了頓，“不擇手段?！?/p>
葛長老打了個(gè)寒顫，連忙應(yīng)道：“是，屬下遵命！”
鏡子的光芒熄滅，葛長老的臉上露出一絲陰狠的笑容。他看向皓楓離去的方向，低聲道：“小子，別怪老夫心狠，要怪就怪你太礙眼了。”
諾丁城的街道上，皓楓還不知道自己已經(jīng)被武魂殿的高層盯上了。他正忙著打聽前往皓晨學(xué)院的路線，對(duì)即將到來的危險(xiǎn)一無所知。
但就算知道了，他也不會(huì)退縮。因?yàn)樗丘?，是魂印守護(hù)者的后裔，是注定要在這片大陸上掀起風(fēng)浪的人。
他的征程，才剛剛開始。