曼陀羅蛇的尸體在朝陽下漸漸融化，紫黑色的毒液混著冰水滲進(jìn)泥土，空氣中彌漫著刺鼻的腥氣。皓楓蹲在鐵匠鋪的廢墟前，指尖劃過被蛇尾掃斷的房梁，木茬刺破掌心，滲出的血珠滴在地上，竟被某種無形的力量牽引著，匯成一道細(xì)小的溪流，最終滲入那枚刻著“北尋”二字的鐵料縫隙里。
“這鐵料……”他猛地攥緊拳頭，掌心的刺痛讓混沌的思緒清醒了幾分。父親留下的東西向來不簡單，這堆看似普通的精鐵，恐怕藏著比筆記更重要的秘密。
“皓楓小子！你沒事吧？”王嬸帶著幾個鎮(zhèn)民跑過來，手里還提著個藥箱，“剛才真是嚇?biāo)牢伊耍皇勤w執(zhí)事和你……”她的話沒說完，目光落在那座正在融化的蛇形冰雕上，突然捂住了嘴，“乖乖，這可是百年曼陀羅蛇??！你這孩子，命也太硬了！”
周圍的鎮(zhèn)民也七嘴八舌地議論起來，看向皓楓的眼神里少了往日的同情，多了幾分敬畏。在這個魂師至上的世界，能憑一己之力重創(chuàng)百年魂獸，哪怕只是僥幸，也足以讓普通人刮目相看。
“趙執(zhí)事呢？”皓楓沒理會眾人的議論，他記得趙力剛才還在旁邊。
“剛帶著魂師隊(duì)追出去了?！币粋€鎮(zhèn)民指著西邊的林子，“他說這曼陀羅蛇來得蹊蹺，怕不是單獨(dú)行動，讓我們先收拾殘局，他去看看有沒有其他魂獸?！?/p>
皓楓心里咯噔一下。父親的筆記里提過，曼陀羅蛇雖是獨(dú)居魂獸，但在繁殖期會聚集在“蛇谷”，一旦離開棲息地，往往意味著族群遷徙——而遷徙的原因，多半是被更強(qiáng)大的魂獸驅(qū)趕，或是……感知到了某種讓它們躁動的力量。
他下意識地摸了摸手腕，那里的印記還殘留著一絲溫?zé)帷ｋy道是魂印的氣息引來了這些蛇？
“不好了！”一個驚慌失措的聲音從鎮(zhèn)口傳來，是巡夜隊(duì)的一個年輕隊(duì)員，他連滾帶爬地沖過來，長矛都丟在了地上，“趙執(zhí)事……趙執(zhí)事被蛇群圍住了！西邊林子……全是曼陀羅蛇！”
“什么？”王嬸手里的藥箱“哐當(dāng)”一聲掉在地上，“蛇群？怎么可能！咱們青石鎮(zhèn)周圍從來沒聽說過有蛇群啊！”
皓楓臉色驟變，轉(zhuǎn)身就往鎮(zhèn)外跑。他不是想救趙力，而是擔(dān)心那些蛇會沖進(jìn)鎮(zhèn)子。鐵匠鋪的廢墟還能擋住一頭百年魂獸，若是來了一群，整個青石鎮(zhèn)都得變成煉獄。
“楓小子，你去哪？危險(xiǎn)?。 蓖鯆鹪诤竺娲蠛?。
皓楓沒回頭，他的速度越來越快，體內(nèi)仿佛有股陌生的力量在涌動，讓他的腳步輕盈得不像凡人。跑過鎮(zhèn)口那棵老槐樹時，他忽然聽見一陣微弱的嗚咽，抬頭一看，昨天那只雪紋貂正蜷縮在樹洞里，看到他時，琥珀色的眼睛亮了亮，發(fā)出一聲委屈的輕叫。
“跟我來?！别鞯吐曊f，伸手將小獸撈進(jìn)懷里。雪紋貂在他掌心蹭了蹭，朱紅的額間閃過一絲微光，手腕上的印記頓時傳來一陣暖流，讓他跑得更快了。
西邊的林子離鎮(zhèn)子不過三里地，平時是鎮(zhèn)民砍柴采藥的地方，此刻卻成了人間地獄。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，密密麻麻的紫色身影在林間穿梭，少說也有幾十條曼陀羅蛇，其中幾條的體型竟比剛才那頭還要粗壯，鱗片上泛著深紫色的光澤——那是接近千年魂獸的標(biāo)志！
趙力被圍在林子中央的空地上，背后的巨熊虛影已經(jīng)變得有些透明，顯然魂力消耗極大。他的左臂被蛇毒腐蝕，露出森白的骨頭，臉上布滿了冷汗，卻依舊咬著牙揮舞著一柄重劍，勉強(qiáng)抵擋著蛇群的圍攻。
“趙執(zhí)事！”皓楓大喊一聲，撿起地上一根粗壯的樹枝，灌注魂力——雖然他還沒正式覺醒魂力，但在雪紋貂的加持下，樹枝上竟凝結(jié)出一層薄冰。
趙力看到他，眼中閃過一絲驚訝，隨即厲聲喝道：“你來干什么？快走！這些蛇不對勁，像是被人控制了！”
“被人控制？”皓楓心頭一震，揮出帶著冰棱的樹枝，將一條撲向趙力的曼陀羅蛇打飛出去。蛇身撞在樹上，爆出一團(tuán)紫色的血霧，腥臭的氣味讓他幾欲作嘔。
就在這時，人群后方傳來一陣?yán)湫Γ骸安焕⑹俏浠甑畹拇蠡陰?，都這種時候了還想著逞英雄。”
皓楓循聲望去，只見一個穿著黑色斗篷的人站在不遠(yuǎn)處的樹梢上，臉上戴著青銅面具，遮住了大半張臉，只露出一雙陰鷙的眼睛。他的指尖纏繞著一縷黑色的魂力，每當(dāng)他動一下手指，那些曼陀羅蛇就會變得更加狂暴。
“是你在搞鬼！”趙力怒喝一聲，拼盡最后一絲力氣，將重劍插進(jìn)地里，“第二魂技：巨熊咆哮！”
棕黑色的魂力化作一道聲波擴(kuò)散開來，離得最近的幾條曼陀羅蛇被震得七竅流血，但更多的蛇卻像是毫無所覺，依舊瘋狂地?fù)渖蟻怼?/p>
斗篷人輕輕笑了笑，指尖的黑色魂力突然暴漲：“一群低等魂獸而已，死了也就死了。不過……”他的目光落在皓楓身上，“這小子倒是有點(diǎn)意思，竟然能和雪紋貂產(chǎn)生共鳴?！?/p>
“你認(rèn)識我的雪紋貂？”皓楓警惕地問，將趙力護(hù)在身后。雪紋貂從他懷里探出頭，對著斗篷人發(fā)出一聲充滿敵意的低吼，額間的朱紅變得格外鮮艷。
“何止認(rèn)識。”斗篷人舔了舔嘴唇，“雪紋貂可是上古魂靈，千年難遇，沒想到竟然落在你這么個毛頭小子手里。把它交出來，我可以讓你死得痛快點(diǎn)。”
“做夢！”皓楓握緊拳頭，手腕上的印記突然爆發(fā)出耀眼的金光。雪紋貂化作一道白光鉆進(jìn)他的掌心，冰晶刃再次浮現(xiàn)，這一次，刀身上竟多了幾道銀色的紋路，散發(fā)出的寒氣讓周圍的空氣都下降了好幾度。
“哦？還能二次覺醒？”斗篷人挑了挑眉，“有點(diǎn)意思。不過，僅憑這點(diǎn)力量，還不夠看?！彼蛄藗€響指，那條體型最粗壯的深紫色曼陀羅蛇突然抬起頭，蛇瞳里閃過一絲紅光，朝著皓楓猛撲過來。
“小心！這是千年曼陀羅蛇王！”趙力大喊，想推開皓楓，卻因?yàn)閭麆萏?，反而差點(diǎn)摔倒。
皓楓沒有躲。他看著蛇王張開的血盆大口，眼中沒有絲毫恐懼，只有一種前所未有的冷靜。父親筆記里的話突然在他腦海中回響：“魂靈與宿主心意相通，可引天地之力為己用。”
“雪紋貂，讓它們看看我們的厲害！”他低喝一聲，冰晶刃上的銀色紋路突然亮起，周圍的水汽瞬間凝結(jié)成無數(shù)冰針，懸浮在半空中。
“第一魂技：霜天凍結(jié)·千針！”
冰針如同暴雨般射向蛇王，雖然沒能破開它堅(jiān)硬的鱗片，卻讓它的動作遲滯了一瞬。就是這一瞬的功夫，皓楓已經(jīng)縱身躍起，冰晶刃帶著刺骨的寒意，狠狠刺向蛇王的七寸！
“鐺！”
冰刃與鱗片碰撞，發(fā)出一聲清脆的響聲，竟被彈了回來。皓楓只覺得虎口發(fā)麻，差點(diǎn)握不住刀。他這才意識到，千年魂獸的防御，根本不是他現(xiàn)在能破開的。
“不自量力?！倍放袢肃托σ宦?，指尖的黑色魂力再次涌動。蛇王發(fā)出一聲憤怒的嘶鳴，尾巴帶著破空聲抽向皓楓，速度比剛才快了不止一倍。
皓楓暗道不好，想躲已經(jīng)來不及了。就在這時，趙力突然撲了過來，用自己的身體擋在了他面前。
“噗嗤！”
蛇尾狠狠抽在趙力背上，他悶哼一聲，噴出一口鮮血，身體像斷線的風(fēng)箏似的飛了出去，重重撞在樹上，生死不知。
“趙執(zhí)事！”皓楓目眥欲裂，一股狂暴的力量突然從體內(nèi)涌出，冰晶刃上的寒氣大盛，竟在他周圍形成了一個直徑十丈的冰域。
“這是……領(lǐng)域？”斗篷人臉上的笑容僵住了，“不可能！一個還沒覺醒魂力的小子，怎么可能擁有領(lǐng)域！”
冰域范圍內(nèi)的曼陀羅蛇動作變得極其緩慢，身上都凝結(jié)出了一層薄冰。皓楓提著冰晶刃，一步步走向蛇王，眼神里充滿了血絲。他不知道什么是領(lǐng)域，他只知道，不能讓趙力白死。
“吼！”蛇王顯然也感受到了威脅，不顧一切地朝著皓楓沖過來，蛇口張開，噴出一股濃郁的紫色毒液。
皓楓沒有躲閃，任由毒液噴在自己身上。奇怪的是，那些毒液一碰到他身上的寒氣，就瞬間凍結(jié)成了冰晶，掉落在地上，碎成了粉末。
“怎么可能！”斗篷人失聲喊道，臉上的青銅面具都開始顫抖。
皓楓沒有理會他，他的全部注意力都集中在蛇王身上。他能感覺到，雪紋貂的力量正在源源不斷地涌入他的體內(nèi)，手腕上的印記越來越燙，仿佛有什么東西要破印而出。
“就是現(xiàn)在！”他低喝一聲，冰晶刃突然暴漲，變成一柄長達(dá)三丈的冰刃，帶著毀天滅地的氣勢，朝著蛇王斬了下去。
“嘶——”
蛇王發(fā)出一聲凄厲的慘叫，龐大的身軀被攔腰斬?cái)?，紫色的血液噴濺而出，落在冰域上，瞬間被凍結(jié)成了一顆顆紫色的晶體。
隨著蛇王的死亡，周圍的曼陀羅蛇頓時陷入了混亂，不再攻擊，而是四散奔逃。斗篷人看情況不對，轉(zhuǎn)身就想跑。
“想走？晚了！”皓楓冷哼一聲，抬手一揮，冰域內(nèi)的冰針突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著斗篷人射了過去。
斗篷人沒想到皓楓的反應(yīng)這么快，連忙祭出一面黑色的盾牌抵擋。冰針撞在盾牌上，發(fā)出一陣密集的響聲，盾牌上頓時布滿了裂紋。
“小子，你給我等著！”斗篷人留下一句狠話，轉(zhuǎn)身化作一道黑影，消失在了密林深處。
皓楓沒有去追，他知道自己現(xiàn)在的狀態(tài)根本追不上對方。他收起冰晶刃，快步跑到趙力身邊，將他抱了起來。趙力還有一口氣，只是臉色蒼白得像紙，嘴唇發(fā)紫，顯然中了劇毒。
“堅(jiān)持住，趙執(zhí)事，我?guī)慊劓?zhèn)子找醫(yī)生?！别髡f著，就要往回跑。
“別……別管我……”趙力虛弱地說，抓住了皓楓的手腕，“那斗篷人……是武魂殿的暗部……他們在找……找魂印……”
“魂?。俊别餍念^一震，“你知道魂??？”
趙力點(diǎn)了點(diǎn)頭，咳出一口黑血：“我……我是魂印守護(hù)者的后裔……奉命……奉命保護(hù)你父親……可惜……”他的聲音越來越低，“那堆鐵料……里有魂印的線索……去……去皓晨學(xué)院……找院長……”
話沒說完，趙力的手就垂了下去，再也沒有了呼吸。
皓楓抱著趙力的尸體，久久沒有說話。陽光透過樹葉的縫隙照在他臉上，一半明亮，一半陰暗。他終于明白，父親的失蹤，魂獸的襲擊，武魂殿的追殺，這一切都和那個神秘的魂印有關(guān)。
而他，從出生的那一刻起，就注定要卷入這場紛爭。
“放心吧，趙執(zhí)事，我會找到魂印，會查清真相的。”皓楓輕聲說，將趙力的尸體放在一棵大樹下，用石頭壘了個簡單的墳?zāi)埂?/p>
他轉(zhuǎn)身往回走，懷里的雪紋貂輕輕蹭著他的臉頰，像是在安慰他。手腕上的印記已經(jīng)恢復(fù)了平靜，但皓楓能感覺到，有什么東西已經(jīng)不一樣了。
回到鎮(zhèn)子，皓楓把趙力的死訊告訴了鎮(zhèn)民，大家都沉默了。雖然趙力平時有些高傲，但在關(guān)鍵時刻，他確實(shí)保護(hù)了鎮(zhèn)子。
“楓小子，你打算怎么辦？”王嬸紅著眼睛問，“那斗篷人說了，他還會回來的。”
皓楓看了一眼鐵匠鋪的廢墟，又摸了摸懷里的獸皮筆記：“我要走了?！?/p>
“走？去哪？”
“皓晨學(xué)院?！?/p>
鎮(zhèn)民們都愣住了，他們聽說過皓晨學(xué)院，那是全大陸最難進(jìn)的學(xué)院，據(jù)說每年的入學(xué)率還不到百分之一。
“可是……你的鋪?zhàn)印?/p>
“留給你們吧。”皓楓笑了笑，“這些鐵料，或許能打些好東西?！彼麤]有說鐵料里有魂印的線索，有些秘密，知道的人越少越好。
他回到廢墟，收拾了一個簡單的包裹，里面只有幾件換洗衣物，那本獸皮筆記，還有趙力給他的那塊虎頭令牌。
“我們走了，小雪?！彼麑牙锏难┘y貂說。雪紋貂蹭了蹭他的下巴，發(fā)出一聲輕叫，像是在回應(yīng)他。
皓楓最后看了一眼青石鎮(zhèn)，這個他生活了十六年的地方，有歡笑，有淚水，有他最美好的回憶，也有他最深的痛苦。他知道，從他踏出這個鎮(zhèn)子的那一刻起，他的人生，將再也回不到從前。
他轉(zhuǎn)過身，朝著北方走去。那里，有他要尋找的真相，有他要面對的挑戰(zhàn)，也有他注定要踏上的征程。
陽光灑在他的身上，將他的影子拉得很長很長。手腕上的淡金色印記在陽光下若隱若現(xiàn)，仿佛在預(yù)示著，一個屬于魂印守護(hù)者的傳奇，即將拉開序幕。
而在他身后的密林深處，一雙陰鷙的眼睛正注視著他的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“皓晨學(xué)院嗎？正好，那里也有我們要找的東西?！?/p>
說完，黑影再次隱入密林，只留下一陣陰冷的風(fēng)聲，在林間回蕩。