破廟的屋頂塌了大半，月光從缺口傾瀉而下，照在牧云歸滿是泥污的臉上。他蜷縮在神像后的陰影里，龍脊刀橫放膝頭，耳朵捕捉著外面的每一絲風(fēng)吹草動(dòng)。
已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰了，賣糖葫蘆的老人沒有出現(xiàn)。
"善惡有報(bào)，終有時(shí)..."牧云歸喃喃重復(fù)著老人的話，手指無意識(shí)地摩挲著刀身上的紋路。這把刀究竟藏著什么秘密，值得魏公公如此大動(dòng)干戈？值得一個(gè)素不相識(shí)的老人為他擋刀？
遠(yuǎn)處傳來幾聲犬吠，牧云歸立刻繃緊了身體。他悄悄挪到窗邊，透過殘破的窗欞向外張望。月光下的荒野空無一人，只有風(fēng)吹過草叢的沙沙聲。
回到神像后，牧云歸取出刀譜殘本。借著月光，他翻到記載"潛龍"境界的那一頁：
"刀意無形，存乎一心。心與刀合，方得真意..."
這些晦澀的文字以前讀來如天書，此刻卻有了新的感悟。牧云歸閉上眼睛，回想今天與伙計(jì)和差役的短暫交手——那種刀隨心動(dòng)的感覺，那種龍脊刀與他呼吸相合的瞬間...
刀身突然傳來一陣微弱的脈動(dòng)。
牧云歸猛地睜開眼，龍脊刀在月光下泛著淡淡的藍(lán)光，刀身上的紋路如同活物般微微蠕動(dòng)。他小心翼翼地握住刀柄，感受著那股奇異的脈動(dòng)順著手指傳遍全身。
"這就是...刀意？"
他站起身，在月光照亮的空地上擺出起手式。這一次，龍脊刀不再沉重如山，而是如臂使指。刀鋒劃過空氣，發(fā)出細(xì)微的嗡鳴，仿佛在回應(yīng)他的心意。
"潛龍?jiān)跍Y..."牧云歸默念口訣，刀隨身走，在破廟中舞出一道道寒光。沒有固定的招式，只有隨心所欲的揮斬、劈砍、格擋，每一式都渾然天成，仿佛他與刀本就是一體的。
一塊從屋頂?shù)袈涞耐咂蝗幌蛩w來。牧云歸幾乎是本能地?fù)]刀一斬——瓦片在空中被整齊地劈成兩半，落在地上發(fā)出清脆的響聲。
"這..."牧云歸看著手中的刀，難以置信。就在昨天，這把刀還沉重得讓他手臂酸痛；而現(xiàn)在，它卻像是自己身體的延伸。
興奮之余，一陣眩暈突然襲來。牧云歸踉蹌幾步，扶住墻壁才沒有摔倒。他這才發(fā)現(xiàn)，自己的衣衫已經(jīng)被汗水浸透，手臂上的肌肉不受控制地顫抖著。
"消耗太大了..."他喘息著坐回地上，想起刀譜上的警告：初悟刀意者，不可久持。龍脊刀法消耗的不只是體力，更是心神。
夜風(fēng)從破洞的屋頂灌進(jìn)來，吹得牧云歸打了個(gè)寒戰(zhàn)。他摸索著找到一些干草，鋪在神像后的避風(fēng)處，蜷縮著躺下。龍脊刀放在身邊，刀身已經(jīng)恢復(fù)了平靜，但牧云歸能感覺到，他與刀之間那種微妙的聯(lián)系并未消失。
半夢半醒間，牧云歸仿佛聽到有人在耳邊低語："...龍脊刀魂，認(rèn)主則鳴..."聲音忽遠(yuǎn)忽近，聽不真切。
天蒙蒙亮?xí)r，一陣輕微的腳步聲驚醒了牧云歸。他立刻握住刀柄，屏息凝神。
"小子，你還活著嗎？"一個(gè)虛弱的聲音從廟門口傳來。
牧云歸小心地探頭望去，只見賣糖葫蘆的老人倚在門框上，左肩一片血紅，臉色蒼白如紙。
"前輩！"牧云歸沖過去扶住老人，"您受傷了！"
老人虛弱地?cái)[擺手："皮肉傷，死不了。"他打量著牧云歸，目光落在龍脊刀上，突然瞪大了眼睛，"你...你悟出刀意了？"
牧云歸點(diǎn)點(diǎn)頭，簡單講述了昨晚的感悟。老人聽完，長嘆一聲："天意啊...牧家血脈，果然與龍脊刀有緣。"
"前輩，您知道這把刀的來歷？"牧云歸急切地問。
老人示意他扶自己坐下，從懷中掏出一個(gè)油紙包，里面是幾塊干糧："先吃點(diǎn)東西，聽我慢慢道來。"
據(jù)老人講述，龍脊刀并非牧家祖?zhèn)?，而是三百年前從龍脊山脈的一個(gè)古宗門遺址中發(fā)現(xiàn)的。那個(gè)宗門名為"龍魂宗"，以獨(dú)特的刀法聞名于世，卻在某場大變故后一夜消亡。
"魏公公不知從何處得知，龍脊刀中藏有龍魂宗至高武學(xué)的秘密。"老人咳嗽幾聲，肩上的傷口又滲出血來，"他聯(lián)合血影樓滅了牧家滿門，就是為了這把刀。"
牧云歸握緊了拳頭："那我父母...他們知道這個(gè)秘密嗎？"
"應(yīng)該不知。"老人搖頭，"否則牧家不會(huì)沉寂這么多年。刀譜也是殘缺的，對吧？"
牧云歸點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起什么："前輩，您為何要幫我？天機(jī)閣不是不介入江湖恩怨嗎？"
老人沉默片刻，從懷中掏出一塊玉佩："認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎？"
牧云歸接過玉佩，只見上面刻著一個(gè)"柳"字。玉質(zhì)溫潤，雕工精細(xì)，一看就是大家之物。
"這是..."
"三十年前，我女兒嫁入牧家旁支。"老人眼中泛起淚光，"那晚...她也在牧家。"
牧云歸如遭雷擊。難怪老人兩次相助，原來他們竟有這層淵源。
"孩子，龍脊刀的秘密遠(yuǎn)比你想象的復(fù)雜。"老人艱難地站起身，"魏公公和血影樓主不會(huì)罷休，你必須盡快離開江南，前往龍脊山。"
"可我的盤纏..."
老人從腰間解下一個(gè)錢袋："這里有二十兩銀子，夠你一路花銷。記住，不要走官道，不要相信任何自稱能幫你的人。"
牧云歸接過錢袋，沉甸甸的。他剛要道謝，老人突然臉色一變，猛地將他推開："小心！"
一支弩箭破空而來，正中老人胸口。
"前輩！"牧云歸目眥欲裂。
廟門外傳來冷笑聲："老東西，果然藏在這里！"
三個(gè)黑衣人持刀逼近，正是昨夜追殺他們的那些人。為首的獰笑道："牧家小子，把刀交出來，給你個(gè)痛快！"
牧云歸緩緩站起身，龍脊刀在晨光中泛著寒芒。此刻，他心中沒有恐懼，只有冰冷的憤怒。
"你們...都得死。"
黑衣人哈哈大笑，揮刀沖來。牧云歸閉上眼睛，感受著龍脊刀的脈動(dòng)。當(dāng)敵人的刀鋒離他只有三尺時(shí)，他突然動(dòng)了——
刀光如龍，一閃而逝。
三個(gè)黑衣人僵在原地，手中的刀"當(dāng)啷"落地。他們的喉嚨上同時(shí)出現(xiàn)一道細(xì)線，鮮血噴涌而出。
牧云歸自己也驚呆了。這一刀，他沒有思考，完全是憑著本能和刀意揮出的。龍脊刀仿佛有自己的意識(shí)，引導(dǎo)著他完成了這完美的一擊。
"好...好刀法..."老人虛弱的聲音傳來。
牧云歸趕緊回到老人身邊，但為時(shí)已晚。弩箭正中心臟，老人已經(jīng)氣若游絲。
"前...前輩，我送您去找大夫！"
老人搖搖頭，從懷中掏出一封信："拿著...去北方的青林鎮(zhèn)...找一個(gè)叫柳...柳如煙的大夫...她是我...孫女..."
老人的手垂了下去，再無聲息。
牧云歸跪在地上，淚水模糊了視線。又一個(gè)因他而死的人。他小心地收好信件和玉佩，將老人的遺體安放在神像下，用干草遮蓋。
"前輩，您的仇，我一定會(huì)報(bào)。"
走出破廟時(shí)，朝陽已經(jīng)升起。牧云歸最后回望一眼，然后頭也不回地向北走去。龍脊刀在晨光中微微發(fā)燙，仿佛在為他指引方向。