這日清晨，蕭景琰正在京城府邸的花廳用早膳。桌上擺著幾樣精致的江南點(diǎn)心，一壺新沏的龍井茶散發(fā)著裊裊清香。他剛夾起一塊桂花糕，就見管家神色匆匆地進(jìn)來，在門檻處險(xiǎn)些絆了一跤。
"殿下恕罪，"管家穩(wěn)住身形，壓低聲音道，"戶部李主事在府外求見，說是有要事相商。"
蕭景琰聞言眉頭一挑，放下手中的銀筷。這位李主事素來穩(wěn)重，若非急事，斷不會(huì)這般早登門。他略一沉吟，吩咐道："先請(qǐng)李大人到書房用茶，我隨后就到。"
書房?jī)?nèi)，李主事正背著手來回踱步，官靴踏在青磚地上發(fā)出輕微的聲響。他年約四十出頭，面容清瘦，此刻眉頭緊鎖，不時(shí)望向門外。聽到腳步聲，他連忙整了整衣冠。
蕭景琰推門而入，李主事立即上前行禮："王爺，下官冒昧打擾，實(shí)有要事稟報(bào)。"
"李大人不必多禮。"蕭景琰抬手示意他入座，又命仆人上茶，"先用些茶，慢慢說。"待仆人退出，房門緊閉，他才正色問道："何事如此緊急？"
李主事四下張望，確認(rèn)門窗緊閉后，才壓低聲音道："王爺命下官查的河工賬冊(cè)，下官發(fā)現(xiàn)了一些...蹊蹺之處。"說著，他從袖中小心翼翼地取出一本薄冊(cè)，封面上還沾著些墨跡，"這是下官連夜抄錄的副本，請(qǐng)王爺過目。"
蕭景琰接過賬冊(cè)，快速瀏覽起來。作為現(xiàn)代綜合性大學(xué)的研究生，他雖然是歷史系的一名學(xué)生，但在空閑時(shí)間對(duì)金融數(shù)字也有過研究；所以他對(duì)數(shù)字異常敏感，很快發(fā)現(xiàn)了問題所在："這些材料采購(gòu)價(jià)格比市價(jià)高出三成，而且..."他的手指停在一處，"這個(gè)'黑石'條目重復(fù)出現(xiàn)了五次，每次數(shù)量相同，但總價(jià)卻不同。"李主事面露驚訝："王爺慧眼如炬！下官查了三個(gè)月才發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)。更奇怪的是，這些賬目最終都指向劉侍郎的一個(gè)遠(yuǎn)親——城南'永利商行'的東家。"
蕭景琰眼中精光一閃，指尖無意識(shí)地摩挲著案幾上的青瓷茶盞。窗外烏云蔽日，房?jī)?nèi)光線突然暗了下來，使得他眉目愈發(fā)深沉。
——若是在現(xiàn)代，這樣的洗錢手法，他只需調(diào)取銀行流水、追蹤電子憑證，再配合大數(shù)據(jù)篩查，半日便能查個(gè)水落石出?？扇缃裆硖幋罅海~冊(cè)皆是手寫，銀錢流轉(zhuǎn)全憑票據(jù)，連個(gè)電子存檔都沒有，倒真是……麻煩。
他微微瞇眼，思緒電轉(zhuǎn)?，F(xiàn)代金融稽查的手段，未必不能化用于此。沉吟片刻，他突然抬眸，看向戶部主事李大人，唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度：
“李大人可知道‘憑證追蹤法’？”
"憑證...追蹤？"李主事一臉茫然，顯然從未聽過此等說法。
蕭景琰指尖輕點(diǎn)案上賬冊(cè)，語(yǔ)氣不疾不徐：“譬如一筆銀錢自江南入京，經(jīng)手之人必留票據(jù)。若有人暗中篡改賬目，只需將所有票據(jù)按時(shí)間、經(jīng)手人、印鑒逐一比對(duì)，再輔以各地錢莊的兌付記錄……”
他頓了頓，眼底閃過一絲銳利：“——縱使手段再高明，也必會(huì)露出破綻?！?/p>
"妙！妙??！王爺此法前所未聞，卻直指要害！"
李主事越聽眼睛瞪得越大；而蕭景琰卻已垂眸，掩去眼底的鋒芒。
正當(dāng)兩人討論間，門外突然傳來急促的腳步聲，緊接著是管家的聲音："殿下！邊關(guān)急報(bào)！"