他劇烈地喘息著，白色的霧氣在冰冷的空氣中凝成一團(tuán)，又迅速消散。目光死死鎖定在遠(yuǎn)處京城的方向。那里，濃煙仍未散盡，像一條巨大的、垂死的黑龍，盤踞在皇城上空。鎮(zhèn)北侯府所在的位置，只剩下一個(gè)巨大的、焦黑的瘡疤，醒目地烙印在清晨灰白的底色上。
不知過(guò)了多久，當(dāng)確認(rèn)身后并無(wú)追兵，蕭凜才拖著幾乎凍僵的身體，一步一步，挪向那片焦土。每一步都重逾千斤，踩在厚厚的灰燼和尚未完全熄滅的余燼上，發(fā)出細(xì)微的“噗嗤”聲。
昔日煊赫的府邸，如今只剩斷壁殘?jiān)媒购诘牧褐毙敝赶蜿庼驳奶炜?，未燃盡的木料偶爾爆出幾點(diǎn)火星?？諝庵袕浡鴿饬业慕购逗汀钊俗鲊I的皮肉燒焦的氣息。
蕭凜的目光如同最冰冷的探針，一寸寸掃過(guò)這片廢墟。他看到了半截?zé)沟?、屬于幼弟的小木馬；看到了母親常坐的那張紫檀木椅扭曲的殘??；看到了周巖那柄熟悉的斷刀，刀柄上還殘留著緊握的指印，旁邊是一灘早已凍結(jié)成冰的暗紅……最終，他的目光停留在祠堂那片坍塌最嚴(yán)重的區(qū)域。在幾根巨大焦黑的梁木下，隱約壓著幾具蜷縮的、同樣焦黑扭曲的人形。
他沒(méi)有哭喊，沒(méi)有咆哮。所有的悲慟、憤怒、絕望，都被壓縮到了極致，凍結(jié)成眼底最深沉的寒冰。他緩緩跪倒在冰冷的灰燼中，伸出那雙凍裂流血、幾乎不成形狀的手，開(kāi)始挖掘。沒(méi)有工具，就用這雙手。指甲翻起，血肉模糊地磨在冰冷的磚石和尖銳的木炭上，他卻感覺(jué)不到絲毫疼痛。
一捧，又一捧。焦黑的泥土混合著親人的骨灰和未冷的余燼，被他小心翼翼地捧起。動(dòng)作機(jī)械，卻又帶著一種近乎虔誠(chéng)的莊重。冰冷的雪粒落在他沾滿灰燼和血污的臉上，混著汗水滑下，留下道道污痕。
當(dāng)幾具勉強(qiáng)能辨認(rèn)的焦黑遺骸被極其艱難地聚攏在一處淺坑中時(shí)，天光已經(jīng)大亮，雪卻下得更緊了。蕭凜脫下自己破爛不堪、沾滿血污的外袍，蓋在那小小的、不成形狀的墳冢上。
他站起身，背對(duì)著那埋葬了所有至親的焦土，面對(duì)著蒼茫的風(fēng)雪和遠(yuǎn)處那座吞噬一切的皇城。風(fēng)雪卷起他凌亂的黑發(fā)，露出布滿血絲卻冰冷得如同萬(wàn)載玄冰的眼眸。他緩緩抬起自己那雙血肉模糊、深可見(jiàn)骨的手，凝視著掌心翻卷的皮肉和凝固的暗紅。
沒(méi)有驚天動(dòng)地的誓言，只有低沉嘶啞的聲音，如同從九幽地獄刮出的寒風(fēng)，每一個(gè)字都淬著血與恨，清晰地烙印在呼嘯的風(fēng)雪中：
“血債…血償?！?/p>
他猛地將手攥緊！淋漓的鮮血瞬間從崩裂的傷口中涌出，滴落在腳邊一片尚未被完全焚毀的琉璃燈罩殘片上——那殘片上，依稀可見(jiàn)“百年”二字扭曲的痕跡。滾燙的鮮血落在冰冷的琉璃上，發(fā)出輕微的“滋滋”聲，迅速凝結(jié)成暗紅的冰珠。
“三年。”蕭凜的目光死死釘在琉璃殘片上那抹刺目的血紅，聲音如同鋼鐵交擊，“三年后，春燈再燃時(shí)，我蕭凜…必以仇人之血，重點(diǎn)此燈！”
風(fēng)雪卷過(guò)，將那飽含血腥與詛咒的誓言，吹向深不可測(cè)的宮闕。
而此刻的深宮，重華殿內(nèi)卻彌漫著一種詭異的寂靜與壓抑的“潔凈”。濃烈的艾草和檀香混合著刺鼻的藥味，也無(wú)法完全掩蓋那股若有若無(wú)的、源自丹房燈油的甜膩腥氣。
曦和公主躺在寬大的鳳榻上，面色慘白如金紙，嘴唇干裂毫無(wú)血色。她深陷在昏迷之中，眉頭緊鎖，身體不時(shí)痛苦地抽搐一下，發(fā)出一兩聲破碎的囈語(yǔ)：“火…蕭凜…不…”
幾名穿著灰色道袍、面無(wú)表情的道士，手持沾滿詭異暗金色液體的符筆，正圍著床榻無(wú)聲地走動(dòng)。他們口中念念有詞，晦澀難懂的咒文如同蚊蚋低鳴。蘸飽了“長(zhǎng)生燈油”的符筆，在曦和額頭、臉頰、脖頸、手臂等裸露的皮膚上，畫(huà)下一道道扭曲的、散發(fā)著甜腥味的暗金色符文。
殿內(nèi)侍立的宮女太監(jiān)們個(gè)個(gè)低垂著頭，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢喘?？諝庵袕浡謶郑缤吵淼奶菨{，將他們牢牢裹住。所有人都知道，鎮(zhèn)北侯府一夜之間化為焦土，而公主從丹鼎司被抬出來(lái)時(shí)，渾身是血，口中不斷念著“逆賊”之名。國(guó)師親自出手“驅(qū)邪”，誰(shuí)敢多言一句？
最后一道符文畫(huà)完。為首的枯瘦老道取出一張尺許長(zhǎng)的明黃色符紙，上面用朱砂混合著暗金燈油，畫(huà)滿了更加復(fù)雜詭異的圖案。他口中咒語(yǔ)陡然拔高，帶著一種令人心悸的尖利，猛地將那張符紙，“啪”的一聲，重重貼在了曦和公主光潔的額頭上！
黃符落下，曦和的身體猛地一顫，發(fā)出一聲更加痛苦的悶哼，隨即徹底沉寂下去，只有微弱的呼吸證明她還活著。
殿內(nèi)死一般的寂靜。道士們面無(wú)表情地退開(kāi)?？偣芴O(jiān)尖著嗓子，聲音不高，卻足以讓殿內(nèi)每一個(gè)角落都聽(tīng)得清清楚楚，帶著不容置疑的森然：
“傳陛下口諭：公主為邪祟所侵，需靜養(yǎng)驅(qū)邪。今日之事，但有半字泄露者，誅九族！”