天氣一日冷過一日，府中各院都開始用炭火取暖。
這日傍晚，天色陰沉，北風(fēng)刮得窗欞嗚嗚作響。錢嬤嬤親自帶著兩個(gè)粗使婆子，抬了一筐銀霜炭來到琉璃閣。
“大小姐，”錢嬤嬤臉上堆著慣有的、假惺惺的笑，“夫人惦記著您身子弱，畏寒，特意讓老奴挑了上好的銀霜炭給您送來。這炭煙氣小，暖和，最適合您這樣病中休養(yǎng)的人用了?！?/p>
沈清璃看著那筐炭，色澤的確與上好的銀霜炭無異，但仔細(xì)看去，有些炭塊邊緣似乎過于灰白，質(zhì)地也略顯疏松。她心中冷笑，果然來了。
“有勞母親惦記，多謝錢嬤嬤跑這一趟?！鄙蚯辶嫔喜宦斗趾?，依舊是一副柔弱感恩的模樣，“云苓，收下吧?！?/p>
云苓上前，指揮著小丫鬟將炭筐抬進(jìn)屋里，放在角落。她的手心有些冒汗，強(qiáng)自鎮(zhèn)定。
錢嬤嬤目光在屋內(nèi)掃視一圈，尤其在緊閉的窗戶上停留了一瞬，又道：“這炭雖好，但燒起來也需注意通風(fēng)。不過大小姐您病著，最忌吹風(fēng)，晚間若是燃炭，可將門窗關(guān)嚴(yán)實(shí)些，只留一絲小縫即可，免得寒氣入侵，加重病情?！彼f得句句在理，全然是為沈清璃考慮的模樣。
“嬤嬤提醒的是，我記下了?！鄙蚯辶⑽㈩h首。
錢嬤嬤又假意關(guān)懷了幾句，這才帶著人離開。
人一走，云苓立刻緊張地關(guān)上門，壓低聲音道：“小姐，這炭肯定有問題！咱們怎么辦？”她想起錢嬤嬤那句“關(guān)嚴(yán)實(shí)些”，分明是不安好心。
沈清璃走到炭筐旁，拿起一小塊炭，在指尖捻了捻，又放到鼻尖輕嗅。一股極淡的、不同于普通銀霜炭的沉悶氣味隱隱傳來。
“是了，”她眸色冰寒，“這不是純粹的銀霜炭，里面摻了別的東西。燃燒后產(chǎn)生的氣息，無毒，但若門窗緊閉，積聚到一定程度，便能讓人在睡夢中昏沉無力，窒息而亡。事后查驗(yàn)，也只會以為是炭氣中毒的意外?！?/p>
好毒辣的計(jì)策！利用她“病中畏寒”的由頭，讓她自己閉緊門窗，簡直是殺人于無形！
“那……那我們今晚不用炭了？或者把窗戶打開？”云苓急道。
“不?！鄙蚯辶Х畔绿繅K，眼神銳利，“用，為何不用？窗戶，自然要關(guān)緊?！?/p>
“小姐？！”云苓驚駭。
“她們既送了這份‘大禮’來，我們?nèi)舨皇障?，豈不辜負(fù)了她們一番‘美意’？”沈清璃唇角勾起一抹冰冷的弧度，“不僅要收，還要讓所有人都知道，我們收了，并且‘乖乖’照做了?！?/p>
她低聲對云苓吩咐了一番。云苓先是震驚，隨即眼神亮了起來，重重點(diǎn)頭：“奴婢明白了！這就去辦！”
是夜，北風(fēng)呼嘯得更緊。 琉璃閣正房的燈早早熄了，門窗緊閉，一絲縫隙也未留。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，黑漆漆一片，仿佛里面的人早已陷入沉睡。
然而，在內(nèi)室隔壁一間平日里堆放雜物的耳房內(nèi)，沈清璃和云苓卻穿戴整齊，毫無睡意。耳房的門窗皆開著一道縫隙，冷風(fēng)灌入，帶來刺骨的寒意，卻也保證了空氣流通。 她們面前放著一個(gè)小巧的銅盆，盆里正燃著幾塊從那筐炭中取出的炭塊。詭異的是，銅盆上方罩著一個(gè)密封的陶罐，罐底開口連接著一根長長的、打通了竹節(jié)的竹管，竹管的另一頭，則通過墻上一個(gè)極不起眼的小洞，悄悄伸入了正房內(nèi)室。
這是一個(gè)極其簡陋的裝置，卻足以將炭燃燒產(chǎn)生的絕大部分廢氣，直接導(dǎo)入正房！
“小姐，這樣真的能行嗎？”云苓看著那竹管，還是有些擔(dān)心。 “放心。”沈清璃目光沉靜，“這點(diǎn)煙氣，散入偌大的內(nèi)室，短時(shí)間內(nèi)并不會如何。我們要的，也不是立刻見效?！彼?，是明日清晨，那間密閉內(nèi)室里，充滿“證據(jù)”！
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，耳房內(nèi)寒冷刺骨，主仆二人裹著厚裘，默默等待著。 約莫子時(shí)前后，院外傳來極其輕微的窸窣聲，似乎有人躡手躡腳地靠近，在確認(rèn)正房門窗是否緊閉，傾聽里面是否有異動。 沈清璃和云苓屏住呼吸。 那人在窗外停留了片刻，似乎滿意了，又悄無聲息地退去。
確認(rèn)人已走遠(yuǎn)，沈清璃眼中寒光更盛。 “看來，她們還派了人來查驗(yàn)?！彼吐暤?，“如此，更好?！?/p>
后半夜，沈清璃讓云苓熄了炭火，收回竹管，堵上墻洞。 “你去歇一會兒吧?！彼龑龅米齑桨l(fā)紫的云苓道。 “那小姐您呢？” “我？”沈清璃走到耳房門口，透過門縫望著漆黑寂靜的院落，聲音輕得像一陣風(fēng)，“我還要等一場好戲。”
天快亮?xí)r，是一夜中最冷最暗的時(shí)刻。 沈清璃輕輕推開耳房的門，悄無聲息地走到院子里。她來到墻角一處背風(fēng)的地方，那里放著一個(gè)小水缸，里面結(jié)了一層薄冰。 她伸出手，探入冰冷刺骨的水中，舀起一捧冰水，然后，毫不猶豫地——從頭淋下！
刺骨的寒冷瞬間侵襲全身，凍得她牙齒格格作響，臉色瞬間慘白如紙。 但她毫不停留，又接連舀了幾捧冰水，淋濕了頭發(fā)和衣裙。直到整個(gè)人如同剛從冰水里撈出來一般，渾身濕透，瑟瑟發(fā)抖。 然后，她咬著牙，快步走回那間充滿了廢氣的、冰冷的內(nèi)室，和衣躺到床上，拉過錦被蓋住濕透的身體。
幾乎就在她躺下的同時(shí)，院外傳來了刻意放重的腳步聲和錢嬤嬤“關(guān)切”的嗓音。 “大小姐？您醒了嗎？老奴奉夫人之命，給您送暖手的湯婆子來了！” 話音未落，房門竟被直接從外面推開了一條縫！顯然是早有預(yù)謀！ 錢嬤嬤帶著兩個(gè)婆子，假意推門而入，似乎是想“意外”撞破一場中毒慘劇。
然而，預(yù)想中大小姐昏迷不醒的場景并未出現(xiàn)。 她們看到的，是沈清璃猛地從床上坐起，渾身濕漉漉地劇烈顫抖，臉色青白，嘴唇發(fā)紫，正發(fā)出極度痛苦和恐懼的呻吟聲！ “冷……好冷……救命……”她的聲音微弱而凄厲，仿佛正承受著巨大的痛苦，“窗……窗子打不開……炭……炭氣……”她胡亂地?fù)]舞著手臂，指向那緊閉的窗戶和早已熄滅的炭盆，眼神渙散，狀若癲狂。
錢嬤嬤徹底愣住了！ 怎么回事？！大小姐怎么是醒著的？！還渾身濕透了？！這模樣不像是炭氣中毒，倒像是……掉進(jìn)冰窟窿里了？！ 跟來的婆子們也傻了眼，一時(shí)不知該如何是好。
就在這時(shí)，得到“消息”的沈弘，竟也帶著長隨，面色鐵青地出現(xiàn)在了琉璃閣院門口！顯然是有人“及時(shí)”地去通報(bào)了“大小姐可能出事”的消息！ 沈弘一進(jìn)門，就看到女兒濕透發(fā)抖、神志不清的慘狀，再聞到屋內(nèi)那尚未完全散去的、異常的沉悶氣味，以及緊閉的門窗和冰冷的炭盆，瞬間明白了什么！
“璃兒！”沈弘大步上前，觸手所及，是女兒冰冷濕透的身體和滾燙的額頭！她在發(fā)高燒！ “這到底是怎么回事？！”沈弘勃然大怒，猛地看向呆若木雞的錢嬤嬤等人，“你們對她做了什么？！”
“老爺明鑒！老奴……老奴什么都不知道??！”錢嬤嬤噗通一聲跪倒在地，嚇得魂飛魄散，“老奴只是來送湯婆子，一進(jìn)來就看到大小姐她……她就這樣了！許是……許是夢魘了，自己跑出去淋了水？”
“夢魘？自己淋水？”沈弘氣得渾身發(fā)抖，“這滿屋子的怪味又是怎么回事？！這炭是誰送來的？！” 他并非蠢人，眼前的景象，女兒痛苦的囈語“窗子打不開”、“炭氣”，還有柳氏心腹嬤嬤的突然出現(xiàn)，一切的一切，都指向一個(gè)可怕的真相！
“是……是夫人心疼大小姐，賞下的銀霜炭……”錢嬤嬤抖得如同風(fēng)中落葉。 “銀霜炭？！”沈弘一腳踢翻那炭筐，幾塊灰白的炭塊滾落出來，“你當(dāng)老夫不認(rèn)得嗎？！這分明是摻了料的次炭！燃燒后氣息沉滯，能要人命的！”
就在這時(shí)，得到風(fēng)聲的柳氏也急匆匆趕來了，一進(jìn)門就看到沈弘暴怒、錢嬤嬤跪地、沈清璃奄奄一息的場面，頓時(shí)臉色煞白。 “老爺！這是怎么了？”她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地上前。 “你還有臉問！”沈弘猛地指向她，眼中是前所未有的怒火和失望，“看看你干的好事！這就是你所謂的精心照料？！竟用這等毒炭來害我沈弘的嫡女！你是不是還想說她是不慎炭氣中毒，是意外？！”
“老爺！冤枉?。 绷弦不帕?，急忙跪下，“妾身怎么會害璃兒？這炭……這炭定是下人弄錯了！對，是下人以次充好！妾身一片慈心，天地可鑒??！”她哭得梨花帶雨，試圖去拉沈弘的衣角。
“父親……冷……好難受……窗子打不開……”沈清璃適時(shí)地發(fā)出更加痛苦的呻吟，聲音雖弱，卻像刀子一樣扎進(jìn)沈弘耳中。
“閉嘴！”沈弘猛地甩開柳氏，看著女兒慘狀，再想起前幾日那枚粗糙的平安符，心中那點(diǎn)懷疑瞬間化為滔天怒焰和一絲后怕，“慈心？你的慈心就是讓她用毒炭，緊閉門窗等死嗎？！若非璃兒夢魘驚起，跑出去淋了冷水保持清醒，此刻怕是早已……” 他不敢想下去。
“查！給老夫徹查！這炭到底從何而來！經(jīng)手之人都有誰！”沈弘怒吼，“錢嬤嬤押下去，嚴(yán)加審問！柳氏！禁足院內(nèi)，沒有我的命令，不許踏出一步！” 他第一次對柳氏用了如此嚴(yán)厲的懲罰。
下人們噤若寒蟬，慌忙行動。 混亂中，無人注意到，躺在床上瑟瑟發(fā)抖、看似神志不清的沈清璃，緩緩睜開了眼睛。 透過人群的縫隙，她看到了柳氏那張慘無人色、寫滿驚懼和怨毒的臉。 四目相對，沈清璃的嘴角，極其微弱地、勾起了一抹冰冷徹骨、唯有柳氏能讀懂的弧度。
那弧度仿佛在說：游戲，現(xiàn)在才真正開始。 柳氏如遭雷擊，瞬間明白了！這一切！都是沈清璃設(shè)計(jì)的！她故意弄濕自己，故意裝瘋賣傻！她什么都知道了！ 極度的恐懼和憤怒涌上心頭，柳氏眼前一黑，幾乎暈厥過去。
沈清璃滿意地閉上了眼，任由仆婦們手忙腳亂地為她更換濕衣、請?zhí)t(yī)。 身體冰冷，高燒帶來的眩暈感陣陣襲來。 但她的心，卻是一片灼熱的復(fù)仇快意。 炭毒之局，破了。 而柳氏，終于被她撕開了一道血淋淋的口子。
父親心中的那根刺，如今已化作了一把懷疑的利刃。 這府里的天，要變了。